Mois : Mai 2016

Turrialba (Costa Rica); Fuego & Santiaguito (Guatemala)

drapeau-francaisLes trois volcans sont très actifs en ce moment.

L’activité du Turrialba a de nouveau connu une montée en puissance le 19 mai avec 3 fortes explosions et d’abondantes émissions de cendre. A chaque reprise, les panaches de cendre sont montés à plusieurs centaines de mètres au-dessus du cratère et des retombées ont été observées dans plusieurs localités, jusqu’à San José, la capitale. Beaucoup de personnes se sont rendues dans les hôpitaux à cause de problèmes respiratoires.

Le Fuego reste très actif lui aussi. Le principal risque réside dans les coulées pyroclastiques qui empruntent plusieurs ravines sur les flancs du volcan. L’INSIVUMEH indique que les matériaux ont tendance à s’accumuler, ce qui pourrait entraîner des lahars en cas de fortes pluies. Il est donc recommandé à la population d’éviter ces zones.

Voici un document montrant l’activité sismique et l’ampleur des événements pyroclastiques :

Fuego mai

Deux fortes explosions ont secoué les dômes de lave au sommet du Santiaguito dans l’après-midi du 19 mai. L’éruption a généré un panache de cendre qui a atteint 4,5 km d’altitude avant de s’étirer vers le sud et le sud-ouest sur 25 km. Des coulées pyroclastiques ont dévalé les flancs du volcan. L’INSIVUMEH indique que plusieurs localités ont subi des pluies de cendre.

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drapeau-anglaisThe three volcanoes are very active right now.
The activity of Turrialba increased again on May 19th with three loud explosions and voluminous ash emissions. Each time, the plumes rose several hundred meters above the crater and ashfall was observed in several municipalities, as far as San José, the capital. There are reports of people visiting the hospitals because of respiratory problems.

Fuego is very active too. The main risk lies with the pyroclastic flows that travel down several drainages on the flanks of the volcano. INSIVUMEH indicates that the materials tend to accumulate, which could cause lahars in case of heavy  rains. The population is therefore advised to avoid these areas.
The above document shows seismic activity and the extent of pyroclastic events.

Two loud explosions occurred at the Santiaguito lava-dome complex in the afternoon of May 19th. The eruption generated a column of ash that reached 4.5 km a.s.l. and drifted south and southwest to a distance of about 25 km. Pyroclastic flows descended down the slopes of the volcano. INSIVUMEH indicates that ashfall affected several communities..

Des nouvelles inquiétantes pour l’Arctique // Worrying news for the Arctic

drapeau-francaisLa presse française ne n’est pas fait l’écho d’une information qui présente une réelle importance dans le cadre de la protection de l’Arctique et de son environnement.

A l’issue du dernier Sommet de l’Arctique qui réunissait le Président Obama et les dirigeants des pays nordiques, le Président finlandais Sauli Niinistö a déclaré qu’il n’organiserait pas de sommet de l’Arctique dans le cadre de sa présidence du Conseil de l’Arctique. Selon lui, la situation internationale ne le permet pas alors et un tel événement a besoin d’une situation mondiale plus pacifique.
Dans son allocution d’ouverture du Sommet, le 13 mai 2016, le président finlandais a fait référence à une situation sécuritaire de plus en plus tendue en Europe du Nord. «La période est trouble à bien des égards. Les menaces de sécurité abondent. La situation est devenue plus tendue, même dans la région de la mer Baltique et en Europe du Nord. Il est nécessaire de renforcer la sécurité et la stabilité, ce qui suppose un dialogue approprié avec la Russie pour renforcer la transparence et réduire les risques.»
Une déclaration commune à l’issue du sommet souligne que «les États-Unis et les pays nordiques s’inquiètent de la présence militaire grandissante de la Russie dans la région de la mer Baltique, son arrogance nucléaire, ses manœuvres militaires non déclarées, et les actions provocatrices des avions russes et des navires de guerre.»
Source: Alaska Dispatch News.

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drapeau-anglaisAt the end of the latest summit between President Obama and Nordic Leaders, Finland President Sauli Niinisto has decided to abandon plans for an Arctic summit as part of its chairmanship period. He said the international situation was not appropriate and that such an event would require a more peaceful global situation.

In his opening remarks at the U.S.-Nordic Summit on May 13th 2016, the Finnish President referred to an increasingly tense security situation in Northern Europe. « Times are turbulent in many respects. Security threats abound. The situation has become more tense even in the Baltic Sea region and Northern Europe. Strengthening security and stability there is called for, and this includes appropriate dialogue with Russia to enhance transparency and reduce risk. »

A joint statement from the summit underlines that « the United States and the Nordic countries are concerned by Russia’s growing military presence in the Baltic Sea region, its nuclear posturing, its undeclared exercises, and the provocative actions taken by Russian aircraft and naval vessels. »

Source: Alaska Dispatch News.

Séisme sous le Bárðarbunga (Islande)

drapeau-francaisA 7h11 ce matin, un séisme de magnitude M 4,4 a été enregistré au niveau du Bárðarbunga. C’est l’événement le plus significatif depuis la fin de l’éruption en février 2015. Il a été suivi d’une vingtaine de répliques. La sismicité a progressivement décliné après 7h45.

Source: Icelandic Met Office.

Il ne faudrait pas s’affoler trop vite et affirmer qu’une nouvelle éruption va avoir lieu prochainement. Ce type de sismicité (même si la magnitude était moins élevée) a déjà été enregistré sous le volcan et était probablement causé par des réajustements suite aux effondrements observés pendant la dernière éruption. La situation mérite toutefois d’être contrôlée attentivement.

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drapeau-anglaisAt 7:11am this morning, an M 4.4 earthquake was recorded on Bárðarbunga volcano. It is the largest since the volcano last stopped erupting in February 2015. It was followed by twenty aftershocks, with seismic activity dying down after 7:45am.

Source: Icelandic Met Office.

It would be a mistake to fall into a panic right now and assert that a new eruption is going to take place in the short term. This type of seismicity (even if the magnitude was lower) has already been recorded under the volcano and was probably caused by adjustments further to the collapses observed during the last eruption. However, the situation needs to be closely controlled.

Vatna 20 mai

Sismicité sous le Vatanjökull (Source: Icelandic Met Office)

Le méthane du Lac Kivu éclaire le Rwanda // Lake Kivu’s methane brings light to Rwanda

drapeau-francaisSitué entre le Rwanda et la République Démocratique du Congo, le lac Kivu couvre une superficie de 2500 kilomètres carrés et a une profondeur moyenne de 485 mètres. Environ deux millions de personnes vivent sur ses rives. Il se trouve également à proximité du volcan Nyiragongo.
Le problème avec le lac Kivu, c’est que d’énormes quantités de méthane (CH4) sont stockées dans ses profondeurs. La présence du gaz est en général attribuée à la transformation, par des bactéries, du gaz carbonique (CO2) libéré par les roches volcaniques. Selon des estimations récentes, entre 250 et 300 km3 de CO2 et entre 55 et 60 km3 de CH4 sont piégés sous la surface du lac.
Le lac Kivu est l’un des trois lacs considérés comme « explosifs » au monde. Deux autres lacs représentent une menace au Cameroun : le lac Monoun qui a explosé en 1984 et le lac Nyos qui a explosé en 1986. Ces éruptions, dite limniques, sont dues à un renversement de l’eau du lac. Par exemple, le lac Nyos contient de grandes quantités de CO2 produites par l’activité volcanique et bactérienne. Lorsque le lac devient sursaturé en CO2, il libère l’excès de manière extrêmement violente, avec des effets désastreux sur les populations, la faune et l’environnement.
Malgré le risque, mais aussi pour essayer d’y faire face, le Rwanda a jugé nécessaire de puiser dans les réserves de gaz du Lac Kivu et de les transformer en énergie. En mars 2009, la construction d’une première phase de production de 25 MWd’électricité à partir du méthane du lac a commencé. Un accord a été signé pour un projet de 100 MW sur une période de 25 ans entre le Rwanda Energy Group (REG ) et le gouvernement. La compagnie américaine Contour Global a investi plus de 200 millions de dollars dans cette première phase.
A l’occasion de l’inauguration le 16 mai dernier par le Président rwandais, le ministre rwandais des Infrastructures a annoncé que la deuxième phase du projet allait commencer très bientôt. A côté de la première phase où trois générateurs sont alimentés en profondeur pour générer 25 mégawatts, 9 nouveaux générateurs seront alimentés pour produire les 74 NW restants et atteindre la production globale initialement prévue de 100MW, ce qui aidera à satisfaire les besoins en énergie du Rwanda.
Même si les scientifiques pensent que le lac Kivu reste une menace, étant donné le risque d’éruption limnique et l’activité volcano-tectonique de la région, le suivi d’impact du projet est déjà en cours, en partenariat étroit avec le programme de surveillance du Lac Kivu.
Le projet KivuWatt emploie 58% de Rwandais, dont 17% de femmes. Il a donc un impact positif sur la population, indépendamment de l’accès à l’électricité. La centrale électrique se trouve à Kibuye, petite ville de l’ouest du Rwanda et sur une plateforme qui flotte sur le lac à 13 km de la rive. Cette plateforme pompe à plus de 300 mètres de profondeur de l’eau à forte concentration en méthane et en dioxyde de carbone. Le méthane est ensuite isolé puis acheminé vers la centrale qui le transforme alors en électricité.
Source: Sights of Rwanda: http://www.sightsofrwanda.com/

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drapeau-anglaisLocated between Rwanda and the Democratic Republic of Congo, Lake Kivu covers an area of 2500 square kilometres and has an average depth of 485 metres. About two million people are living on its shores. It also lies close to Nyiragongo volcano.

One problem with Lake Kivu is that huge quantities of methane are stored at the bottom. Its presence might be attributed to the transformation of CO2 released from volcanic rocks by bacteria. According to recent estimates, between 250 and 300 cubic kilometres of CO2 and between 55 and 60 km3 of methane are trapped beneath the surface of the lake.

Lake Kivu is one of the world’s three known “exploding lakes”. Two other dangerous lakes are in Cameroon including Lake Monoun which exploded in 1984 and Lake Nyos which exploded in 1986. This explosion is referred to as a lake turnover or limnic eruption. The lake contains large amounts of carbon dioxide produced by volcanic and bacterial activity. This eventually generates methane gas deposits. When the lake cannot hold any more CO2,  it releases the excess which could erupt violently with disastrous effects on local lives, wildlife, and the environment.

Rwanda found it necessary to tap into these gas reserves and turn them into energy. In March 2009, the construction of the first phase (25MW methane-to-power project) started, with the signing of an agreement for 100 MW for a period of 25 years, between Rwanda Energy Group (REG) and the government. American-based energy firm Contour Global disbursed more than $200 million in the first phase.

On the occasion of the inauguration on 16 May by the President of Rwanda , the Infrastructure Minister has said the next phase of the project will start very soon. Unlike in the first phase where three gas generators were powered deep into waters to generate 25 megawatts, 9 more gas generators will be powered to generate the remaining 74 megawatts to create a total 100MW hence boosting the country’s energy needs.

While experts say Lake Kivu remains a threat, given its limnic eruptions and high volcano tectonic activities, the monitoring of the project impact is already underway, in close partnership with Lake Kivu Monitoring programme.

Employing 58% of Rwandans, 17% of them women, the KivuWatt project has already had a positive impact to neighbouring citizens beyond electricity access. The power plant is located in Kibuye, in western Rwanda and on a platform floating on the lake 13 km from the shore. This platform pumps at a depth of 300 metres the water with a high methane gas and carbon dioxide concentration. The methane is then isolated and sent to the plant which then converts it into electricity.

 Source : Sights of Rwanda : http://www.sightsofrwanda.com/

Kivu 01

Le lac Kivu vu depuis l’espace (Crédit photo: NASA)