Après avoir connu une phase prolongée de dégonflement, le Kilauea a rattrapé le temps perdu avec une phase similaire d’inflation. Comme d’habitude, ce gonflement s’accompagne d’une élévation sensible du niveau de la lave dans le pit crater de l’Halema’uma’u. Les bonnes conditions de visibilité ont permis aux scientifiques du HVO de constater le 9 janvier que le niveau de la lave se trouvait à 45 mètres sous la lèvre de l’orifice. Il est bien sûr encore trop tôt pour faire des pronostics quant à un éventuel débordement du lac. Le cratère présente une forme cylindrique d’environ 160 mètres de diamètre. Un rapide calcul montre qu’il faudrait que le Kilauea produise environ 900 000 m3 de lave supplémentaires pour atteindre le plancher de l’Halema’uma’u. Ce n’est donc pas pour demain, d’autant que l’inflation a maintenant connu un pic et la tendance a commencé à s’inverser.
On notera (voir courbe du tiltmètre ci-dessous) que la phase d’inflation actuelle a débuté juste après le séisme de M 4,4 observé le 5 janvier 2013 sur la Grande Ile et dont l’épicentre a été localisé dans la subdivision des Royal Gardens à 9,1 km de profondeur.
L’épisode de gonflement a provoqué un débordement du petit lac de lave situé dans la partie E du Pu’uO’o alors que sur la plaine côtière les coulées semblent plus actives que ces derniers jours suite à l’ouverture d’un tunnel au pied du pali. Il se pourrait donc que la lave entre moins timidement dans l’océan.

    After a prolonged deflation episode, Kilauea made up for lost time with similar inflation phase. As usual, this inflation is paralleled with a rise of lava within Halema’uma’u pit crater. Good viewing conditions allowed HVO scientists to see on January 9th that the level of the lake was 45 metres below the rim. It is still far too early to predict a possible overflow. The crater is about 160 metres wide, which means Kilauea would have to produce about 900 000 cubic metres of lava to reach the floor of Halema’uma’u Crater. So the overflow is not for tomorrow, all the more as deflation has now started on Kilauea.
One can notice (see graph below) that the recent inflation started soon after the M 4.4 earthquake that was recorded on January 5th 2013 on Big Island and whose epicentre was located beneath the Royal Gardens subdivision at a depth of 9.1 km.
The inflation episode caused the small lava pond in the eastern part of Pu’uO’o to overflow while the lava flows on the coastal flat are getting more active due to the opening of a tunnel at the base of the pali. Lava might enter the ocean more profusely than before in the coming days.

Tiltmètre du Kilauea, avec un long épisode de gonflement (après le séisme du 5 janvier) suivi d’un début de dégonflement.

(Avec l’aimable autorisation du HVO)