En lisant la presse hawaiienne ces jours-ci, on apprend qu’un séisme de M 4,3 a été enregistré à proximité du volcan sous-marin Loihi le 24 novembre 2012 à 17h59 (heure locale). L’événement a été localisé à environ 7 km à l’ENE du volcan, à une profondeur de 17 km et a été ressenti jusque sur la Grande Ile d’Hawaii.

Loihi est un volcan sous-marin très actif qui se trouve sur le plancher océanique au sud du Kilauea, à une trentaine de km de la côte de Big Island. Son sommet se trouve à 969 mètres sous le niveau de la mer. Dans l’article de presse publié sur Hawaii 24/7, le HVO dresse un rapide historique de l’activité sismique du Loihi au cours des dernières années :

– En juillet 1996, au cours d’un essaim sismique de grande ampleur, plus de mille événements ont été enregistrés sous le volcan sous-marin. Les 26 et 27 juillet, près de 700 secousses ont été détectées en 24 heures. Suite à cet essaim sismique, des scientifiques à bord d’un submersible ont pu constater que cette forte sismicité s’était accompagnée d’un effondrement majeur du sommet du volcan qui avait, de toute évidence, connu un épisode éruptif.

– Deux séismes se sont produits en 2005 (un événement de M 5,2 le 17 juillet et un autre de M 5,1 le 13 mai). Ils représentaient les séismes les plus violents depuis un événement de M 4,9 le 13 septembre 2001.

– Le Loihi a été le siège d’un nouvel essaim sismique les 6 et 7 décembre 2005. Plus de 100 événements ont alors été enregistrés, avec une magnitude maximale de M 3,5.

– Un nouveau séisme (M 4,7) a été enregistré le 18 janvier 2006.

Il y a de fortes chances pour que, dans quelques siècles, le sommet du Loihi émerge de l’Océan Pacifique. Fruit du déplacement de la plaque Pacifique vers le nord-ouest, il formera donc une nouvelle île hawaiienne et sera probablement le dernier volcan le plus actif de l’archipel.

On reading the Hawaiian newspapers, we learn that an M 4.3 earthquake was recorded close to Loihi seamount on November 24^th, 2012 at 17:59 (local time). The quake was located about 7 km east-northeast of the seamount at a depth of 17 km. It was felt across the Island of Hawai`i.

Loihi seamount is an active volcano situated on the sea floor south of Kilauea Volcano about 30 km from the shoreline of Hawai’i Big Island. Its summit is 969 m below sea level.

HVO gives a short history of Loihi’s seismic activity during the past years:

– In July 1996, during a large earthquake swarm, more than a thousand events were located beneath the seamount. On July 27^th and 28^th, 1996, nearly 700 events were recorded during a 24-hour period. After the swarm, scientists on submersible dives concluded that the earthquakes were accompanied by a significant collapse of the summit area and an apparent eruption.

– Two earthquakes occurred in 2005 – an M 5.2 earthquake on July 17^th and an M 5.1 event on May 13^th. They were the largest recorded in the general Loihi region since an M 4.9 event on September 13^th, 2001.

Loihi was the site of a flurry of earthquakes on December 6^th and 7^th, 2005. Over 100 events were recorded; the largest had a magnitude of M 3.5.

– There was also an M 4.7 earthquake on January 18th, 2006.

The odds are that in some centuries the seamount will emerge from the Pacific Ocean. The result of the movement of the Pacific tectonic plate towards the NW, Loihi will then form another Hawaiian island and probably become the seat of the archipelago’s latest active volcano.

Localisation géographique et image tridimensionnelle du Loihi.

(Avec l’aimable autorisation de Wikipedia)