La coulée du 27 juin (Hawaii / Etats Unis) // The June 27th lava flow (Hawaii)

Alors que la lave est sur le point de couper la Pahoa Village Road et de provoquer des évacuations, la situation actuelle appelle un certain nombre de remarques. Elle montre avant tout l’activité du Kilauea et la quantité de lave que le volcan cache dans ses entrailles. En plus de la coulée actuelle, il ne faudrait pas oublier le lac de lave qui s’agite dans le pit crater de Halema’uma’u dans la caldeira sommitale, ou bien la lave qui frémit dans le cratère du Pu’uO’o. C’est d’ailleurs sur le flanc de ce dernier qu’est née le 27 juin dernier la coulée qui menace en ce moment la bourgade de Pahoa. Dès l’apparition de la coulée, les scientifiques du HVO ont montré une certaine inquiétude qui est devenue bien réelle quand la lave a cessé de progresser vers le nord et a obliqué vers le NE où il était probable qu’elle emprunte le réseau de fractures de la bien nommée East Rift Zone. J’ai eu à cette époque plusieurs échanges de mails avec le HVO ; il était clair que la lave était susceptible de devenir une menace pour le District de Puna mais  il ne fallait pas ameuter les foules car on sait que le comportement de la lave est assez fantasque à Hawaii. Une coulée peut s’arrêter ou changer de trajectoire, ce qu’elle n’a malheureusement pas fait.

S’agissant de la situation actuelle, plusieurs blogonautes s’étonnent de la passivité des autorités locales et se demandent pourquoi il n’y a pas de tentatives pour dévier la coulée de lave. Il y a plusieurs raisons à cela. La première, c’est que la topographie de la région ne permet guère ce genre d’initiative. Il serait très difficile, voire impossible, de couper les nombreuses lignes de fractures qui parcourent le secteur sans empêcher la lave de les emprunter. De plus, cela demanderait un travail colossal et poserait des problèmes juridiques : En effet, empêcher la lave de recouvrir une zone, c’est l’envoyer sur une autre qui serait épargnée ! H. Tazieff m’avait expliqué qu’on ne recommencerait pas à détourner une coulée de lave sur l’Etna, comme ce fut le cas en 1983.

Enfin, le détournement d’une coulée de lave n’est pas dans la tradition hawaiienne, voire américaine. On laisse la Nature se débrouiller ! Le seul souci est de faire en sorte qu’il n’y ait pas de pertes humaines. (Il est intéressant de voir les protestations des occupants d’une résidence pour personnes âgées à Paoha quand il a été question d’abattre des arbres pour permettre le passage des véhicules de sécurité !) Tant pis si la lave recouvre des zones cultivables et détruit des habitations. Empêcher la lave de progresser, ce serait aussi porter atteinte à Madame Pele qui, ne l’oublions pas, est très ancrée dans la tradition hawaiienne ; ce n’est pas une déesse pour touristes !

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While lava is about to cross Pahoa Village Road and cause evacuations, the current situation calls for a number of remarks. It shows above all the activity of Kilauea and the amount of lava the volcano hiding in its bowels. In addition to the current lava flow, we should not forget the lava lake inside Halema’uma’u pit crater in the summit caldera, or the lava that is simmering in Pu’uO’o. It was on the northern flank of Pu’uO’o that appeared the June 27 lava flow that is threatening the small town of Pahoa. As soon as lava came out, HVO scientists showed some concern that became real anxiety when it stopped travelling northward and veered NE where it was likely to flow along the fracture network  which is aptly named East Rift Zone. I had several email exchanges with HVO; it was clear that lava was to become a threat to the Puna District, but by that time, it was not necessary to alarm the population because we know that the behaviour of an Hawaiian lava flow is quite unpredictable. It can stop or change course, which unfortunately it has not done.
Regarding the current situation, many blogonautes are surprised at the passivity of local authorities and ask me why there are no attempts to divert the lava flow. There are several reasons for this. The first is that the topography of the region makes it difficult for this kind of initiative. It would be very difficult, if not impossible, to cut the many fault lines that traverse the area without preventing lava from flowing into them. In addition, it would pose legal problems: Indeed, preventing  lava from covering an area means sending it to another place that would otherwise be spared! H. Tazieff explained me one day that they would not try again diverting a lava flow on Mount Etna, like they did in 1983.
Finally, diverting a lava flow is not in the Hawaiian – or even the American – tradition. The only concern is to ensure that there are no casualties. (It was  interesting to see the protests from the occupants of a residence for elderly people in Paoha whenCivil Defence decided to fell trees to allow the passage of safety vehicles!) It does not matter if lava covers agricultural land and destroys houses. Preventing lava from moving forward would also go against Madam Pele who is part and parcel of Hawaiian traditions and not a goddess for tourists!

Cette carte montre bien la longueur de la coulée du 27 juin depuis sa source. La lave a parcouru une vingtaine de kilomètres, traversé la forêt et emprunté un réseau de fractures pour arriver jusqu’à Paoha.

Naissance de la coulée le 27 juin 2014

La coulée brûle la forêt en août

La lave traverse Apa’a Street à Pahoa le 25 octobre.

(Documents et photos:  USGS  /  HVO)