Mois : Mai 2014

Iles Sandwich du Sud // South Sandwich Islands

drapeau francaisLes îles Sandwich du Sud ne sont pas l’endroit le plus connu de la planète. Situé dans le sud de l’Océan Atlantique, entre l’Amérique du Sud et l’Antarctique, ce territoire britannique d’outre-mer est d’origine volcanique et forme un arc de 11 îles inhabitées s’étirant sur 390 kilomètres du nord au sud. Il est le résultat de la subduction de la plaque Scotia, sur laquelle elles reposent, sous la plaque africaine.

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L’intérieur des îles est particulièrement inhospitalier. Il est constitué de montagnes culminant parfois à plus de 1 000 mètres d’altitude et recouvertes de glaciers à 80 %.

Les Iles Sandwich du Sud disparaissent souvent sous une couche nuageuse qui rend leur observation très difficile. La NASA a parfois recours à des images aux couleurs fausses pour discerner ce qui se passe sous les nuages. C’est ainsi que le 19 avril dernier le spectroradiomètre MODIS embarqué à bord du satellite Aqua a permis de réaliser cette image surprenante que vous pourrez voir en plus haute résolution en cliquant sur ce lien :

http://modis.gsfc.nasa.gov/gallery/images/image04302014_1km.jpg

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Les îles proprement dites apparaissent en couleur turquoise vive sur l’image, tandis que les nuages sont en turquoise claire et l’eau de l’océan en noir. Le panache volcanique que l’on voit dans la partie septentrionale de l’image est de couleur blanche. Il s’échappe d’un volcan de l’île Zavodovski avant de s’étirer vers le NE. Plus au sud, on distingue le panache plus large en provenance d’un autre volcan, le Mount Michael, situé sur l’île Saunders dans la partie centrale de l’arc volcanique. Le panache se dirige lui aussi vers le NE en formant une série de tourbillons. Encore plus au sud, on aperçoit d’autres remous derrière trois autres îles. C’est ce qu’on appelle les allées de tourbillons de Karman, causées par la séparation instable d’un écoulement autour de corps peu profilés.

La NASA a déjà mis en ligne à plusieurs reprises ces images surprenantes :

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Vous pourrez les voir en haute résolution en cliquant sur ces liens :

Le 23 novembre 2009 : http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/41000/41390/southsand_tmo_2009327_lrg.jpg

Le 27 avril 2012 :

http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/78000/78352/SouthSandwich_amo_2012118_lrg.jpg

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drapeau anglaisThe South Sandwich Islands are not the best-known place in the world. Located in the South Atlantic Ocean, between South America and Antarctica, this British overseas territory is of volcanic origin and forms an arc of 11 uninhabited islands stretching over 390 kilometres from north to south . It is the result of the subduction of the Scotia plate, on which they are based , beneath the African plate (see map above).

The interior of the islands is particularly inhospitable. It consists of high mountains, sometimes more than 1000 metres above sea level, and is covered with glaciers to 80%.
The South Sandwich Islands often disappear under a cloud layer which makes them very difficult to observe. NASA sometimes uses false colour images to discern what is happening under the clouds. Thus on April 19th, the MODIS spectroradiometer onboard the Aqua satellite allowed to make a surprising image that you will see by clicking on this link:
http://modis.gsfc.nasa.gov/gallery/images/image04302014_1km.jpg

The actual islands appear in bright turquoise, while the clouds are light turquoise and the ocean water deep black. The volcanic plume that can be seen in the northern part of the image is white. It is coming out of a volcano on Zavodovski island before stretching NE. Further south, there is a larger plume from another volcano, Mount Michael, on Saunders Island in the central part of the volcanic arc. The plume is moving NE too, forming a series of vortices. Still farther south, more eddies can be seen behind three other islands. They are known as Von Kármán vortices and are caused by the unsteady separation of flow of a fluid around blunt bodies.

NASA has already posted several times such surprising images :
23 November 2009 : http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/41000/41390/southsand_tmo_2009327_lrg.jpg

27 April 2012 :

http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/78000/78352/SouthSandwich_amo_2012118_lrg.jpg

La Fête des Mères sur le Mont St Helens // Mother’s Day on Mount St Helens

drapeau francaisLe week-end de la Fête des Mères est un événement particulier sur le Mont St Helens. Les randonneurs honorent traditionnellement les mamans par une randonnée sur le volcan. C’est aussi le dernier week-end de montée hivernale, avant que le Forest Service limite à 100 le nombre quotidien de permis d’accès au sommet. Cette année, un nombre record de 971 permis a été délivré. Le record précédent (667) atteint l’an dernier a été largement dépassé. La plupart des grimpeurs portaient des robes factices, une tradition qui remonte à plusieurs décennies.
La météo clémente a attiré cette foule de randonneurs au lever du jour pour une balade de 20 km aller-retour que la plupart ont effectué en 7 – 10 heures de temps. Beaucoup ont fait la montée et la descente à pied, mais certains ont dévalé la pente sur leurs skis ou leurs snowboards.
Du 15 mai au 31 Octobre, 100 permis seulement sont vendus chaque jour pour escalader le Mont St. Helens et de nombreux week-ends d’été sont déjà complets. Les permis pour la saison 2014 sont en vente sur le site du Mount St. Helens Institute.

Le 18 mai marquera le 34ème anniversaire de l’éruption du Mont St. Helens. Je publierai une note spéciale à propos de cet événement.

Source: Presse américaine.

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drapeau anglaisMother’s Day weekend is a special event on Mount St Helens. Trekkers traditionally honour mom by hiking up the volcano. It’s also the last weekend of ‘winter’ climbing conditions before the Forest Service daily limit of 100 permits goes into effect. This year, a record 971 permits to climb Mount St. Helens were purchased. Last year’s previous record of 667 permits was easily surpassed. Most climbers wore dresses, a tradition dating back several decades.

The sunny forecast drew record numbers of dress-wearing mountaineers at daybreak for the 20-km round-trip trek, which took most from 7 to 10 hours. Most hiked up and down but some packed skis or snowboards for the descent from the summit.

From May 15th through October 31st, there is a limit of 100 permits per day to climb Mount St. Helens, and many summer weekends are already sold out. Permits for the 2014 season are on sale at the Mount St. Helens Institute website.

May 18th will mark the 34th anniversary of the eruption of Mount St. Helens. I will publish a special note about this event.

Source: American newspapers.

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Versant sud du St Helens, voie traditionnelle d’accès au sommet  (Photo:  C. Grandpey)

Shishaldin (Iles Aléoutiennes / Alaska)

drapeau francaisD’après l’Alaska Volcano Observatory, l’activité du Shishaldin s’est accrue au cours des derniers jours. Les sismographes ont enregistré ce qui ressemble à un tremor continu qui correspond certainement à l’augmentation de la température de surface observée sur les images satellitaires. Il se peut qu’une éruption strombolienne soit en préparation. Pour le moment, quand la météo le permet, les images de la webcam ne révèlent qu’une faible émission de vapeur. La couleur du niveau d’alerte aérienne est Orange.

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drapeau anglaisAccording to AVO, activity has been increasing at Shishaldin volcano during the past days. A continuous tremor-like signal has been recorded together with a distinct increase in surface temperatures observed in satellite images. A low-level Strombolian eruption may be occurring. No activity was observed in clear webcam images other than wispy steam emissions. The aviation colour code is Orange.

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Vue du cône parfait du Shishaldin  (Crédit photo:  Michael Levine / AVO)

L’éruption du Kilauea va-t-elle prendre une nouvelle tournure? // Is the Kilauea eruption going to change?

drapeau francaisUn épisode prolongé de dégonflement a commencé le 10 mai sur le Kilauea et se poursuit en ce moment. Les inclinomètres au sommet ont enregistré près de 4 microradians de déflation de l’édifice volcanique. Comme d’habitude, le premier effet visible est une baisse du niveau de la lave dans le cratère de l’Halema’uma’u. Il se situe actuellement à environ 52 mètres sous la lèvre, contre 35 mètres environ avant la phase de déflation.
L’accroissement de la sismicité sous la zone sommitale reflète probablement une forte pression du magma. Soixante-cinq séismes ont pu être localisés sous le volcan le 11 mai.
Dans le même temps, il n’y a aucune activité sur le plancher du cratère du Pu’uO’o. L’activité a cessé dans la partie supérieure du flanc nord et une seule petite sortie de lave peut être observée sur le flanc sud. Cette diminution d’activité est probablement en relation directe avec le dégonflement continu du cône.
Tous ces événements montrent qu’un changement est peutêtre en train de se produire au niveau de l’activité volcanique qui a été relativement stable au cours des derniers mois. À mon avis, il y a deux scénarios possibles. 1) Le dégonflement peut arrêter et s’inverser, avec une nouvelle inflation, comme ce fut le cas il y a quelques mois, quand la situation était assez similaire. 2) Si l’augmentation de la sismicité est le signe d’une forte pression du magma, la lave pourrait sortir quelque part le long de l’East Rift Zone, comme il l’a fait lors de l’éruption de Kamoamoa en mars 2011.

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drapeau anglaisA long deflationary event started on May 10th on Kilauea volcano and is going on at the moment. The summit tiltmeters are recording almost 4 microradians of deflationary tilt. As usual, the first visible effect is a drop of lava within Halema’uma’u Crater. Its level currently lies about 52 metres beneath the rim, versus 35 metres or so before deflation.

Increased seismicity beneath the summit area probably reflects high magma pressure there. Sixty-five earthquakes were strong enough to be located beneath the volcano on May 11th.

Meantime, there is no lava activity on the Pu`u `O`o crater floor; activity has stopped on the upper north flank of the cone and only one minor breakout can be observed on the south flank lobe. The decrease in activity is probably a direct response to the ongoing deflation of the cone.

All these events show that a change may be taking place in volcanic activity which has been quite steady during the past months. In my opinion, there are two possible scenarios. 1) Deflation may stop and reverse to inflation, as it did a few months ago when the situation was quite similar. 2) If the increase in seismicity is the sign of high magma pressure, lava might come out somewhere along the East Rift Zone, as it did during the Kamoamoa eruption in March 2011.