Deux satellites allemands – TanDEM-X et TerraSAR-X – font actuellement le tour de la Terre à une distance de seulement 350 mètres l’un de l’autre, ce qui leur permet de photographier une même zone sous des angles différents. Cela donne au final des images en 3D, comme celle de l’Etna. On voit parfaitement au premier plan la vaste dépression du Val del Bove avec les traces des coulées qui se sont épanchées au cours des dernières années. Vous pourrez admirer une image de plus grande résolution en cliquand sur le lien suivant:

http://www.dlr.de/en/Portaldata/1/Resources/portal_news/newsarchiv2010_6/dem_aetna_vergleich_hires.jpg

Pendant ce temps, la situation est stable sur les cratères sommitaux. Les images des webcams montrent que l’hiver a déjà fait son apparition sur l’Etna. Cette superbe image de l’une des caméras Etna Trekking (http://www.guide-etna.com/webcam/) montre le flanc enneigé du Cratère NE, tandis que l’on aperçoit à l’arrière-plan les volutes de gaz qui s’échappent de la bouche qui perce le flanc du Cratère SE.

Comme je l’écrivais hier, l’Enclos Fouqué a de nouveau été ouvert au public et un itinéraire a été aménagé pour atteindre le site éruptif. Dans son édition d’aujourd’hui, le Journal de l’Ile insiste sur la difficulté de la marche d’approche très technique qui ne s’adresse qu’à des randonneurs confirmés. Si vous avez l’intention de vous lancer dans cette expédition, je vous invite à lire les recommandations faites par le Journal de l’Ile en cliquant sur le lien suivant :

http://www.clicanoo.re/11-actualites/28-volcan/261455-un-itineraire-tres-technique-pour.html

L’Observatoire indique que l’éruption se pousuit sans variation notable.

Dans ses derniers bulletins, l’Observatoire du Piton de la Fournaise indique que « des tunnels de lave de courte longueur (moins de 500 mètres) ont été observés. C’est l’occasion de s’attarder sur la formation de ces tunnels que l’on rencontre dans de nombreuses régions volcaniques. Les plus longs se trouvent à Hawaii où le record de longueur appartient au tunnel de Kamuzura avec plus de 61 kilomètres !! Sa visite est absolument extraordinaire. On est frappé par la grandeur de cette galerie où se sont engouffrés d’énormes torrents de lave. Toujours aux Etats-Unis, le Lava Beds National Monument rassemble plusieurs centaines de tunnels dont l’accès est plus ou moins difficile. De tels tunnels peuvent aussi être visités en Europe, que ce soit aux Canaries ou aux Açores, sans oublier l’Etna avec les Grotta dei Lamponi, Grotta delle Palombe ou encore la Grotta del Gelo et son glacier intérieur !

La formation des tunnels est assez simple à comprendre et répond à deux schémas mais, dans les deux cas, il faut une lave de faible viscosité, de type pahoehoe, très fréquente sur les volcans de point chaud. La formation du tunnel se fait soit par l’apparition d’une croûte au-dessus d’un canal de lave, soit à partir d’une coulée où la lave s’étale et se déplace sous la surface.

Dans le premier cas, la lave sort du point d’émission par des canaux qui tendent à rester très chauds alors que leur bordure refroidit. Ils développent progressivement des murs de lave refroidie qui surélèvent le canal. Ces tunnels peuvent être profonds sous la croûte qui forme un tube thermiquement isolant qui conserve la lave en fusion et sert de conduit à la coulée. Le tunnel se ferme lorsqu’une croûte continue se forme au-dessus de la coulée.

Dans le deuxième cas de figure, la lave n’est pas canalisée ; elle s’étend en surface en formant une grande coulée. Au bout d’un certain temps, les bordures de la coulée se refroidissent et forment un barrage empêchant la progression de la lave qui reste chaude et liquide à l’intérieur. Sous la pression de la lave qui continue d’arriver, la croûte peut se fendre en aval et donner naissance à un nouveau point d’émission. La lave va alors s’écouler, tandis que le reste de la coulée reste immobile et se refroidit. Il se forme un canal qui peut donner naissance à un tunnel de lave. On rencontre un grand nombre de ces tunnels sur les champs de lave hawaiiens. Beaucoup d’entre eux s’effondrent sous les pieds, rendant la progression parfois très pénible.

Les tunnels actifs sont souvent trahis par la présence de lucarnes  – skylights en anglais – qui se forment lorsqu’une partie de la voûte s’effondre. On peut s’approcher avec précaution d’une telle ouverture et apercevoir la rivière couleur d’or qui s’écoule à l’intérieur. La chaleur qui s’échappe de l’ouverture est suffocante car le tunnel joue le rôle d’isolant et la lave conserve en quasi-totalité sa chaleur initiale. Cette chaleur parvient souvent à faire fondre le plafond du tunnel qui s’orne de stalactites dites de refusion.

Lorsque la source se tarit, le niveau de la lave descend progressivement dans le tunnel, parfois par étapes, ce qui contribue à former des banquettes latérales.

J’ai eu la chance de pouvoir pénétrer dans un tunnel de lave actif sur l’Etna pendant l’éruption de 1991-1994 et approcher le flot de lave à quelques mètres. C’est l’un des épisodes de mon livre Volcanecdotes…

Tunnel de lave inactif (Grotta dei Lamponi / Etna)

[Photos: C. Grandpey]

Suite à un survol effectué hier mardi, l’Observatoire indique que l’hornito le plus en amont est toujours éteint. Un hornito s’est formé dans le deuxième cône; des bouffées de gaz en sortent avec cependant peu de projections. Le troisième cône est quant à lui très actif, avec des projections entre 5 et 15mètres de hauteur. Le front de la coulée ne semble pas avoir dépassé le cratère Catherine à 1800 m d’altitude. Il se pourrait qu’il ne progresse plus.  Dans la journée d’hier, on a observé une augmentation du tremor mais l’Observatoire fait remarquer que cela ne traduit pas nécessairement une augmentation de l’activité visible en surface.

Dernière minute : L’Enclos Fouqué sera à nouveau accessible au public à partir de demain matin, 6 heures. Le sentier qui conduit au site du « Château Fort » a été balisé par les services de l’ONF et un point d’observation du site de l’éruption a été aménagé. Le Journal de l’Ile indique que parcours est exigeant ; il est réservé aux bons randonneurs et demande quatre heures de marche tant à l’aller qu’au retour.

Dernières seconde !: Je viens de recevoir un mail de la Réunion m’indiquant que l’Enclos avait en fait été ouvert au public ce soir à 18 heures (heure locale).

During an overflight performed yesterday, the Observatory could see that the hornito which is the highest uphill does not show any more activity. A hornito has built up in the second cone; it emits puffs of gas but few ejections. The third hornito is quite active with ejections up to 5 – 15 metres high. The front of the lava flow is located next to Catherine Crater at 1800m a.s.l. It may have stopped. The tremor increased yesterday but this may not be a sign of an increase in surface activity.

Last minute : The enclosure (Enclos Fouqué) will again be open to the public tomorrow morning at 6 o’clock. The footpath leading to the site of the « Château fort » has been marked out by the ONF and an observation point has been set up. The Journal de l’Ile indicates that it’s a long and hard walk that requires 4 hours to reach the site and 4 hours to go back.

Last second !: I’ve just received an e-mail from the Reunion Island indicating that the enclosure (Enclos Fouqué) had actually been opened to the public this evening at 18:00 (local time).