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Goma sous la menace du Niyragongo…et du Lac Kivu // Goma under the threat of Nyiragongo…and Lake Kivu

Suite à l’éruption du Nyiragongo, les importants dégâts matériels et les quelque 35 victimes, des voix se font entendre pour que l’Observatoire Volcanologique de Goma (OVG) soit enfin doté de moyens dignes de ce nom pour surveiller les volcans de la région. Il ne faudrait pas  oublier le Nyiamragira qui entre, lui aussi, régulièrement en éruption. Un député congolais a recommandé au gouvernement la réforme de l’OVG et il a insisté pour que ce dernier soit doté des moyens et matériels adéquats afin de prévenir d’éventuels risques.

L’éruption du Nyiragongo a également rappelé qu’une autre menace plane sur la région et ses 2 millions d’habitants, dont 600 000 dans la ville de Goma. Il s’agit du méthane du lac Kivu. En 2002, les scientifiques redoutaient que la coulée de lave entre dans le lac et provoque de redoutables explosions. Heureusement, il n’en a rien été et la lave s’est arrêtée à temps.

Selon des scientifiques, le lac Kivu contient mille fois plus de gaz dissous que le lac Nyos au Cameroun (1700-1800 morts en août 1986). Si la lave du Nyiragongo atteignait les profondeurs du lac Kivu, il pourrait se produire une déstabilisation de ses eaux stratifiées. Le gaz pourrait s’échapper brusquement et asphyxier les hommes et les animaux.

Le gaz du lac Kivu est composé pour un cinquième de méthane et pour quatre cinquièmes de gaz carbonique. Michel Halbwachs (Université de Savoie) que je salue ici explique que « le méthane représente le vrai danger, car il est vingt fois moins soluble que le C02 : avec vingt fois moins de gaz, on approche plus vite de la saturation. » Des mesures réalisées sur le lac Kivu ont montré que le taux de méthane avait augmenté de 15 % depuis trente ans et que la saturation serait acquise d’ici à la fin du siècle. Danger !!

Pour mettre les populations environnantes à l’abri du risque d’explosion gazeuse, le gouvernement de la RDC avait entrevu l’option de l’élimination du gaz carbonique par le dégazage progressif dans une couche comprise entre 12 et 50 mètres de profondeur du lac Kivu. Le dégazage devrait permettre de diminuer environ 160 millions de mètres cubes de CO2. Mais rien n’a été fait jusqu’à présent.

De plus, le méthane du lac Kivu n’est pas exploité par la RDC, ce qui représente une perte économique énorme pour le pays. Il y a des projets, mais ils n’ont pas encore abouti. Pendant que la RDC tarde, le Rwanda gagne énormément d’argent dans l’exploitation de ce gaz. Le pays a construit la première centrale électrique au monde qui fonctionne grâce à l’exploitation du gaz méthane.

Voir mes notes du 20 mai 2016 et du 8 août 2020 à propos du projet KivuWatt au Rwanda.

https://claudegrandpeyvolcansetglaciers.com/2016/05/20/le-methane-du-lac-kivu-eclaire-le-rwanda-lake-kivus-methane-brings-light-to-rwanda/

https://claudegrandpeyvolcansetglaciers.com/2020/08/08/le-methane-du-lac-kivu-rwanda-rdc-entre-menace-et-legende/

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Following the eruption of Nyiragongo, the significant material damage and some 35 dead, voices are heard asking the Volcanological Observatory of Goma (OVG) to be given real means to monitor the volcanoes in the region. One should not forget Nyiamragira which also frequently erupts. A Congolese MP has advised the government to reform the OVG and insisted that the observatory be provided with adequate means and equipment to prevent possible risks.

The Nyiragongo eruption also served as a reminder that another threat hangs over the region and its 2 million inhabitants, including 600,000 in the city of Goma. This threat is the methane from Lake Kivu. In 2002, scientists feared that the lava flow might enter the lake and cause dreadful explosions. Fortunately, it didn’t and the lava stopped in time.

According to scientists, Lake Kivu contains a thousand times more dissolved gas than Lake Nyos in Cameroon (1,700-1,800 dead in August 1986). If the lava from Nyiragongo reached the depths of Lake Kivu, there could be a destabilization of its stratified waters. The gas could suddenly escape and suffocate people and animals.

One-fifth of the gas from Lake Kivu is methane and four-fifths carbon dioxide. Michel Halbwachs (University of Savoy) whom I greet here explains that “methane represents the real danger because it is twenty times less soluble than C02: with twenty times less gas, we approach saturation more quickly. Measurements carried out on Lake Kivu have shown that the methane rate had increased by 15% over the past thirty years and that saturation would happen by the end of the century. There is a real danger !!

To protect the surrounding populations from the risk of a gas explosion, the DRC government had envisaged the option of eliminating carbon dioxide by gradual degassing a layer between 12 and 50 metres deep in Lake Kivu. Degassing would eliminate around 160 million cubic metres of CO2. But nothing has been done so far.

In addition, the non-exploitation of methane from Lake Kivu, a huge economic loss for the DRC. There are plans, but they haven’t come to fruition yet. While the DRC is late, Rwanda is earning a lot of money in the exploitation of this gas. The country has built the world’s first power plant that runs on the exploitation of methane gas. See my posts of May 20th, 2016 and August 8th, 2020 about the KivuWatt project in Rwanda.

https://claudegrandpeyvolcansetglaciers.com/2016/05/20/le-methane-du-lac-kivu-eclaire-le-rwanda-lake-kivus-methane-brings-light-to-rwanda/

https://claudegrandpeyvolcansetglaciers.com/2020/08/08/le-methane-du-lac-kivu-rwanda-rdc-entre-menace-et-legende/

Le lac Kivu vu depuis l’espace (Crédit photo: NASA)

Retour sur l’éruption du Nyiragongo (RDC) // The Nyiragongo eruption (DRC)

Au vu des articles dans la presse locale, il semble que tension et angoisse soient en train de retomber à Goma et aucune autre catastrophe majeure ne s’est produite ces derniers jours. Il est maintenant utile d’examiner le cours des événements pendant l’éruption du Niyragongo. On peut remarquer que le processus éruptif et ses conséquences sont similaires à ceux de 1977 et 2002, avec des destructions de maisons et de routes et des pertes en vies humaines.

Il était environ 16 heures le 22 mai 2021 lorsque les habitants de Goma ont pu voir des villageois des contreforts du Nyiragongo se précipiter vers la ville avec des matelas sur la tête et de grands sacs avec leurs affaires, accompagnés de leurs enfants. Ces villageois ont expliqué qu’il y avait le feu dans la forêt et qu’il se rapprochait dangereusement.

Plusieurs fois par heure, la population sentait le sol trembler pendant une ou deux secondes, avec des événements compris entre M 2,8 et M 4,1.

Vers 17 heures, une intense lueur rouge est apparue dans le ciel et on entendait des explosions au loin.

Vers 18 heures, tout le monde a réalisé qu’il s’agissait d’une éruption volcanique.

Vers 20h30, l’Observatoire Volcanologique de Goma a déclaré qu’il s’agissait d’une éruption du Nyamulagira. Cela signifiait que la lave se dirigeait vers une partie relativement inhabitée du Rwanda et que Goma n’était pas menacée.

Cependant, moins d’une heure plus tard, l’information a été contredite : une deuxième coulée de lave se dirigeait vers l’aéroport de Goma, le centre-ville qui se trouve juste à côté, et le lac Kivu. Le Nyiragongo était bel et bien en éruption pour la deuxième fois en moins de 20 ans. Le volcan était sur le point de dévaster l’un des endroits les plus pauvres et les plus vulnérables de la planète, une région avec peu de routes et des infrastructures fragiles, secouée par un conflit de plusieurs décennies qui a déplacé des millions de personnes.

Alors que la lave détruisait les lignes électriques, des quartiers entiers, comme Buhene, se sont retrouvés sans téléphone et un quart des habitants de Goma se sont retrouvés sans électricité. Aucune aide n’est venue de l’Etat, ni de la MONUSCO. La plupart des informations diffusées étaient confuses et peu fiables. Une vidéo a montré une épaisse coulée de lave en train de traverser Buhene, détruisant des maisons.

Vers 3 heures du matin, la coulée de lave s’est arrêtée à une centaine de mètres de la porte d’entrée de la clinique de Buhene, et à moins de 800 mètres de l’aéroport de Goma Sans ordre d’évacuation immédiate et avec des informations uniquement propagées par le bouche à oreille, une situation de chaos s’est vite installée à Goma. Alors que des dizaines de milliers de personnes essayaient de se mettre en sécurité, les deux seules routes praticables pour quitter la ville – l’une vers l’est au Rwanda et l’autre vers l’ouest en direction de Sake, une ville distante de 27 km – étaient en proie aux embouteillages. Personne n’avait oublié la dernière éruption du Nyiragongo en 2002 qui a fait plus de 250 morts et rasé un tiers de la ville, laissant plus de 120 000 personnes sans abri, avec des coulées de lave de deux mètres d’épaisseur dans certains quartiers de Goma.

Cette fois, au dernier bilan, au moins 37 personnes sont mortes, soit par exposition à la lave ou aux gaz, soit dans des accidents pendant l’évacuation. Selon l’UNICEF, 939 enfants sont arrivés dans les centres de réunification après avoir été séparés de leur famille. Bien que de nombreux parents aient pu être retrouvés, les membres de la famille de 243 enfants sont toujours portés disparus. En outre, le 23 mai, plus de 170 enfants étaient portés disparus par leurs proches.

Selon l’ONU, plus de 13 villages et 3 629 maisons ont été détruits, laissant plus de 20 000 personnes sans abri.

Le 26 mai dans la soirée, quatre jours après le début de l’éruption, le gouverneur militaire de la province du Nord-Kivu a ordonné l’évacuation obligatoire de 10 quartiers du centre de Goma – environ 40% de la ville – car ils étaient particulièrement exposés à la lave et aux émissions de gaz mortels, avec le risque d’asphyxie ou de brûlures graves.

Aujourd’hui, la situation à Goma reste dangereuse et imprévisible. Depuis l’éruption du Nyiragongo, on a enregistré des centaines de séismes. Plusieurs fractures sont apparues dans le sol, certaines sur des centaines de mètres, coupant des routes de Goma sur leur passage. Le 25 mai au matin, un séisme a atteint une magnitude de M 5,2 sur l’échelle de Richter, détruisant plusieurs bâtiments et maisons.

On a craint un moment que la sismicité puisse être causée par un dyke magmatique et qu’une éruption fissurale se déclenche à l’intérieur de Goma, mais aucun tel événement ne s’est  produit pour le moment.

Il y a aussi un risque avec le lac Kivu qui contient d’énormes quantités de méthane et de dioxyde de carbone. Si une coulée pénétrait dans le lac, la lave pourrait enflammer le méthane, provoquant de puissantes explosions à la surface du lac

Croisons les doigts pour qu’aucune nouvelle catastrophe ne se produise.

Source: journaux locaux.

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Judging from the articles in the local press, it looks as if the tension and anxiety are abating in Goma, with no other disasters occurring in the past days. It is useful to describe the course of events during the eruption of Niyragongo. One can notice that the eruptive process and its consequences were similar to those of 1977 and 2002, with destruction of houses and roads and losses of lives.

It was around 4 pm on May 22nd, when the residents of Goma could see villagers from the foothills of Mount Nyiragongo hurrying with mattresses on their heads and large sacks with their belongings, children in tow. These villagers said there was a forest fire, and it was getting closer.

Several times per hour, people could feel the earth quake for one or two seconds, with events ranging between M 2.8 and M 4.1.

By 5 pm, a fiery glow appeared in the sky and explosions could be heard in the distance.

At about 6pm, everybody realized it was a volcanic eruption.

Around 8:30pm, the Goma Volcano Observatory said that the eruption had come from Mount Nyamulagira. This meant the lava was headed towards a relatively uninhabited part of Rwanda, and Goma was not under threat.

However, less than an hour later, the information was reversed: a second stream of lava was flowing towards Goma’s airport, the downtown area just adjacent to it, and Lake Kivu. Mount Nyiragongo was erupting for the second time in less than 20 years and was about to lay waste to one of the poorest and most vulnerable places on earth, a region with few roads and limited infrastructure, and a decades-long conflict that has displaced millions.

As the lava wiped out power lines, entire neighbourhoods, including Buhene, lost phone signals, and a quarter of Goma’s inhabitants were left without electricity. There was no help from the state or from MONUSCO. Much of the information that was released was confusing and unreliable. A video showed a thick flow of lava travelling through Buhene, destroying houses.

At around 3 in the morning, the flow of lava stopped, about 100 metres from the front gate of the clinic in Buhene, and less that 800 metres from Goma’s airport

With no immediate evacuation order, and unreliable information circulating person to person, a chaotic scene unfolded across Goma. As tens of thousands rushed to safety, the only two remaining roads to exit the city – one leading east into Rwanda, and the other west towards Sake, a town 27 km away – were jammed with traffic. Many recalled Nyiragongo’s last eruption, in 2002, which claimed over 250 lives and razed a third of the city, leaving over 120,000 people homeless, and two metres of volcanic rock covering parts of Goma.

This time, at the latest toll, at least 37 people had died, either from exposure to the lava or gases, or in accidents while trying to evacuate. According to UNICEF, 939 children arrived at reunification centres after being separated from their families. While many parents could be located, family members of 243 children remained missing. In addition, on May 23rd, over 170 children were reported missing by their relatives.

According to the U.N., over 13 villages and 3,629 houses were destroyed, leaving over 20,000 people homeless.

On May 26th in the evening, four days after the eruption began, the military governor of North Kivu province ordered a mandatory evacuation of 10 neighbourhoods in central Goma – about 40 percent of the city – that were especially vulnerable to lava and plumes of lethal gas, with the danger for residents of dying by asphyxia or severe burns.

Today, the situation in Goma remains dangerous and unpredictable. Since the initial eruption, there have been hundreds of earthquakes. Multiple cracks have appeared in the ground, some extending for hundreds of metres and even splintering some of Goma’s main roads. An earthquake on May 25th in the morning reached a magnitude of M 5.2 on the Richter scale, toppling several buildings and homes. There were fears that the seismicity might be caused by a magma dyke and that a fissure eruption would occur within the town of Goma, but no such event has happened yet. There’s also the risk from Lake Kivu, which contains huge amounts of highly combustible methane gas and carbon dioxide. Lava could cause the methane to ignite, causing massive explosions at the surface of the lake,

Let’s cross our fingers for the best.

Source: Local newspapers.

Vue aérienne du Nyiragongo en 2014 (Crédit photo : Wikipedia)

Volcans du monde // Volcanoes of the world

Voici quelques nouvelles de l’activité volcanique dans le monde:

 Le Sangay (Équateur) a connu un nouvel épisode éruptif le 22 mai 2021 à 00h20 (UTC) avec des fontaines de lave atteignant 500-1000 m au-dessus du cratère (voir la vidéo ci-dessous). La couleur de l’alerte aérienne est momentanément passée au Rouge avant d’être ramenée à l’Orange. Le panache de cendres qui a accompagné la crise éruptive est monté à 9,1 km d’altitude. De légères retombées de cendres ont été signalées dans plusieurs localités.

Voici une courte vidéo de l’événement:

https://youtu.be/M5rMNvKYqGw

Source: Instituto Geofisico.

  L’éruption vue depuis l’espace (Source: NOAA)

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En Islande, l’éruption sur la péninsule de Reykjanes continue. Le débit éruptif reste soutenu au niveau du cône éruptif dont le comportement ressemble toujours à celui d’un geyser, avec des phases actives impressionnantes. La lave très fluide à la source a franchi la digue de terre édifiée par les bulldozers et continue à avancer vers la route 427 (ou Suðurstrandarvegur) dont elle est distante d’environ 2 km. Un câble fibre optique près de la route pourrait être menacé. Toutefois, si le débit éruptif se maintient à 10-15 mètres cubes par seconde, cela devrait laisser le temps de prendre des mesures pour protéger la route.

Image webcam

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Comme indiqué précédemment, l’éruption du Piton de la Fournaise (Ile de la Réunion) est maintenant terminée. Il est probable que l’Enclos va rouvrir au public… en attendant sa fermeture dès les premiers signes d’un réveil du volcan. Rappelons que cette éruption s’est soldée par la mort de deux jeunes randonneurs.

Souvenir de l’éruption (Photo : C. Holveck)

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L’Etna (Sicile) a repris son cycle de paroxysmes qui se déroulent selon le schéma habituel : activité strombolienne au Cratère SE qui évolue en fontaines et coulées de lave. A noter une reprise de l’activité strombolienne dans la matinée du 25 mai, avec un nuage de cendre qui est monté à une hauteur de 4000 m.En ce moment, les crises éruptives sont espacées d’environ 48 heures, mais Mamma Etna a l’humeur changeante !

L’INGV indique que l’Etna a connu une nouvelle crise éruptive le 25 mai avec une activité strombolienne qui a débuté vers 18h45 (heure locale) dans le Cratère SE, accompagnée d’une inévitable hausse rapide du tremor. L’activité strombolienne s’est ensuite transformée en fontaine de lave avec un panache de cendre qui a atteint 5000 m d’altitude. Comme à l’accoutumée, un débordement de lave a donné naissance à une coulée sur le versant SO du cratère. L’épisode de fontaine de lave a cessé vers 21h30 et s’est accompagné d’une rapide chute du tremor. Rien de très original, donc. Quand je vous disais que Mamma Etna avait l’humeur changeante….

Rebelote cette nuit entre 3 heures et 6 heures du matin, avec la succession habituelle d’événements. L’Etna est vraiment en grande forme!

Source : INGV.

Caméra thermique INGV

…et ce n’était pas fini! L’Etna est vraiment en grande forme!

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L’activité reste soutenue sur le Stromboli (Sicile), mais la coulée de lave le long de la Sciara del Fuoco n’atteint plus la mer. Le front de coulée se trouve environ à mi pente. Des blocs s’e détachent et roulent jusqu’à la mer. On observe toujours une activité de spattering dans les zones Nord et Centre-sud de la terrasse cratèrique.

Image webcam

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L’UWI SRC indique que l’activité sismique reste faible à La Soufrière de St Vincent qui ne s’est pas manifestée depuis la séquence explosive du 22 avril 2021. On observe des émissions de SO2 dans la zone sommitale qui présente encore des anomalies thermiques, mais il n’y a aucun signe de formation d’un nouveau dôme dans le cratère. Le niveau d’alerte reste à l’Orange.

Source : UWI

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La sismicité est toujours présente dans la région de Goma, mais le Nyiragongo (RDC) ne s’est pas manifesté de nouveau depuis l’éruption qui a surpris la population le 22 mai 2021. Même si la lave n’est pas entrée dans la ville comme en 1977 et 2002, les dégâts sont importants et on dénombre de nombreuses victimes (au moins 32 morts selon le dernier bilan), liées pour la plupart indirectement à l’éruption. Les conditions météorologiques n’ont pas permis de survoler le volcan et de savoir si le lac de lave s’était partiellement ou totalement vidangé.

Crédit photo : Wikipedia

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Le HVO indique que Kilauea (Hawaï) est en éruption et que l’activité reste confinée dans l’Halema’uma’u. Cependant, au cours des dernières 24 heures, aucune lave active n’a été observée sur les images des webcams orientées vers la surface du lac de lave. On observe toujours des zones chaudes près de la zone où s’ouvrait la bouche dans la paroi ouest du cratère. La croûte de lave solidifiée couvre en ce moment  99% de la surface du lac. Les émissions de SO2 restent légèrement élevées avec 100 tonnes par jour. La profondeur du lac est de 229 m Le HVO explique que la situation actuelle peut signifier « une baisse du débit effusif avec une pause à venir dans l’activité éruptive. »

Crédit photo : HVO

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L’AVO vient de signaler une hausse de l’activité sismique sur le Great Sitkin (Aléoutiennes / Alaska) de sorte que la couleur de l’alerte aérienne est passée à l’Orange et le niveau d’alerte volcanique a été élevé à Watch (Vigilance).

Un nouveau message que m’a adressé l’AVO indique qu’une séquence explosive a été observée sur le volcan. En conséquence, la couleur de l’alerte aérienne est passée, au moins momentanément, au Rouge.

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Ces informations ne sont pas exhaustives. Vous en trouverez d’autres (en anglais) en lisant le bulletin hebdomadaire de la Smithsonian Institution :

https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

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Here is some news of volcanic activity around the world :

Sangay (Ecuador) went through another eruptive episode on May 22nd, 2021 at 00:20 (UTC) with lava fountains reaching 500 – 1 000 m above the crater (see video below). The Aviation Colour Code was raised to Red and later lowered back to Orange.

The accompanying ash plume rose up to 9.1 km above sea level. Slight ashfall was reported in several communities.

Here is a short video of the event: https://youtu.be/M5rMNvKYqGw

Source : Instituto Geofisico.

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In Iceland, the eruption on the Reykjanes peninsula continues. The eruptive output remains sustained at the eruptive cone whose behaviour still resembles that of a geyser, with impressive active phases. The very fluid lava at the source has crossed the earthen dike built by the bulldozers and continues to advance towards road 427 (or Suðurstrandarvegur) which is about 2 km away. There are fears for a fiber optic cable near the road. Assuming the lava flow continues at a rate of 10-15 m3 per second, there will be adequate time to take measures to protect the road.

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As previously indicated, the eruption of Piton de la Fournaise (Reunion Island) is now over. It is likely that the Enclos will soon reopen to the public … pending its closure at the first signs of a new eruption. This eruption caused the death of two young hikers.

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Mt Etna (Sicily) resumed its cycle of paroxysms which unfold according to the usual pattern: Strombolian activity at the SE Crater which evolves into lava fountains and lava flows. Strombolian activity started again in the morning of May 25rh, with an ash cloud that rose 4,000m above the volcano. Right now, the eruptive crises are about 48 hours apart, but Mamma Etna has a changing mood!

INGV indicates that Mt Etna experienced a new eruptive crisis on May 25th with Strombolian activity that began around 6:45 p.m. (local time) at the SE Crater, accompanied by an inevitable rapid rise in the tremor.Strombolian activity then turned into a lava fountain with an ash plume that reached 5000 m a.s.l..As usual, an overflow of lava gave rise to a flow on the SW side of the crater.The lava fountain episode ceased around 9:30 p.m. and was accompanied by a rapid drop in the tremor.Nothing very original!

New paroxysm during the night between 3:00 and 6:00 (local time) with the usual events: Strombolian activity, lava fountain, lava flow… Mt Etna is in great shape!

Source: INGV.

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Activity remains elevated at Stromboli (Sicily), but the lava flow along the Sciara del Fuoco no longer reaches the sea. The flow front is about halfway down. Blocks break off and roll to the sea. There is still some spattering activity in the north and south-central areas of the crater terrace.

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The UWI SRC indicates that seismic activity remains low at St Vincent’s La Soufrière where no major activity has been observed since the explosive sequence of April 22nd, 2021. SO2 emissions are observed in the summit area which still exhibits thermal anomalies, but there is no sign of a new dome forming in the crater. The alert level remains at Orange.

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Seismicity is still present in the Goma region, but Nyiragongo (DRC) has not erupted again since the event which surprised the population on May 22nd, 2021. Even though lava did not enter the city ​​as in 1977 and 2002, the damage is significant and there are many victims (at least 32 dead, according to the latest toll), mostly indirectly linked to the eruption. The weather conditions made it impossible to fly over the volcano and see whether the lava lake has partially or completely drained.

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HVO says Kilauea (Hawaii) is erupting with activity confined to Halema’uma’u. However, within the past 24 hours, no active lava was observed in webcam images of the Halema‘uma‘u crater lava lake surface. However, localized hot areas remain near the base of the western vent area. Stagnant and solidified lava crust covers 99% of the lake surface. SO2 emission rates remains slightly elevated at 100 tonnes per day. The total depth of the lake is 229 m

HVO says the current situation may mean “a decline in lava effusion rate that may indicate a coming pause in eruptive activity.”

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AVO has just indicated that there has been an increase in local earthquake activity of Great Sitkin (Aleutians /Alaska) . As a consequence, the Aviation Colour Code has been raised to ORANGE and the Volcano Alert Level to WATCH.

AVO has just sent me a message indicating that an eruptive episode has been observed at the volcano. As a consequence, the aviation colour code has been raised to Red, at least momentarily.

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This information is not exhaustive. You can find more by reading the Smithsonian Institution’s weekly report:

https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

Nyiragongo (RDC) : quelques réflexions personnelles

Il n’y a toujours pas, à ma connaissance, confirmation de la vidange du lac de lave du Nyiragongo. Les retombées de cendres observées dans la région de Goma plaident toutefois en faveur de cette hypothèse.

 Je m’en tiens donc à la déclaration du directeur de l’Observatoire : « Il n’a pas été possible de voir à l’intérieur du cratère du volcan à cause du brouillard. Ce qui aurait permis de dégager deux hypothèses: la lave dans le cratère signifierait que les tremblements de terre équivaudraient à une nouvelle activité. Dans le cas contraire, ces tremblements voudraient dire que la terre est en train de reconstituer son équilibre. »

Le processus éruptif le plus fréquent du Nyiragongo est connu et assez facile à comprendre. On remarquera que lorsque la lave perce les flancs du volcan, les coulées démarrent généralement à basse altitude, avec une pente plus faible que vers le sommet. L’importante vitesse d’écoulement de la lave est avant tout due à un taux d’épanchement extrêmement élevé provoqué par la pression de la colonne magmatique à l’intérieur du volcan. Le volcan éclate un peu comme un fruit mûr.

En conséquence, il me paraît essentiel de donner la priorité au contrôle des zones de fractures qui entaillent les flancs du Nyiragongo. Observer le lac de lave depuis la lèvre du cratère, descendre sur les plateformes à l’intérieur, prélever de la lave dont la composition est largement connue, n’est pas inutile mais ne renseigne guère sur le comportement à venir du volcan. Il faudrait un séjour prolongé (plusieurs semaines ou plusieurs mois) ou – encore mieux – la présence de webcams pour bien analyser le comportement du lac de lave. Un bivouac de quelques jours n’est pas suffisant.

Comme je l’ai écrit précédemment, c’est la pression interne exercée par la colonne magmatique sur les parois du volcan qui détermine le déclenchement des éruptions. Pour mieux appréhender la réaction des flancs du volcan à cette pression, il serait intéressant de multiplier les instruments de mesures et autres capteurs. Les satellites sont aujourd’hui parfaitement en mesure de contrôler les déformations des flancs d’un volcan à partir des capteurs installés sur ses flancs. Cela suppose d’une part que l’Observatoire soit opérationnel, mais aussi  que les instruments ne soient pas vandalisés par les voyous qui traînent dans la région.

Le Nyiragongo est un volcan qui montre parfaitement à quel point prévision et prévention volcaniques se rejoignent.

Source : Wikipedia