Mois : août 2015

Piton de la Fournaise (Ile de la Réunion): Eruption en vue? // An eruption in the short term?

drapeau francaisEn lisant le Journal de l’Ile, on apprend que l’Enclos devait rouvrir au public ce jeudi à 14 heures. De son côté, l’Observatoire indique que la réouverture est limitée aux sentiers balisés suivants : Le sentier Pas de Bellecombe – Formica Léo – Chapelle de Rosemont – sentier d’accès au site d’observation du cratère Dolomieu (accès par le nord du cratère) ; le sentier Pas de Bellecombe – Formica Léo – cratère Rivals. Le sentier Kapor jusqu’à Piton Kapor ainsi que le sentier entre le cratère Rivals et le belvédère du Château-Fort restent strictement interdits.

Parallèlement à cette ouverture partielle de l’Enclos, la vigilance volcanique du plan Orsec reste maintenue. En effet, depuis la fin de l’éruption, le gonflement de l’édifice volcanique a repris à un rythme soutenu. De plus, depuis ce week-end, l’Observatoire a enregistré une reprise de la sismicité, qui atteint une quarantaine d’événements par jour, des séismes localisés toujours sous le sommet entre le niveau de la mer et 1 km d’altitude. Ces éléments laissent envisager la possibilité d’une nouvelle éruption dans les semaines ou les mois à venir.

Ce n’est pas une nouveauté, le Piton de la Fournaise a un comportement difficilement prévisible, malgré tous les instruments qui parsèment l’édifice volcanique.

http://www.clicanoo.re/487483-volcan-reouverture-de-l-enclos-vigilance-maintenue.html

Alors que tout le monde a les yeux rivés sur le Cotopaxi en Equateur et sur le Sakurajima au Japon, il n’est pas impossible que le Piton de la Fournaise leur grille la politesse !

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drapeau anglaisOn reading the Journal de l’Ile, we learn that the Enclos Fouqué was reopened to the public this Thursday at 14:00. However, the Observatory indicates that the reopening is limited to the following marked trails: Pas de Bellecombe – Formica Leo – Chapelle deRosemont – access trail to the observation site of the Dolomieu Crater (access from the north crater ). The trail to Piton Kapor and the trail between the crater and the Rivals Crater and the Château-Fort are strictly prohibited.
Parallel to this partial opening of the Enclos, the Watch alert level is maintained. Since the end of the eruption, inflation of the volcanic edifice has resumed at a steady pace. Moreover, since this weekend, the Observatory has recorded a new episode of seismicity, with forty events per day. The quakes are still located beneath the summit, between the level of the sea and 1 km altitude. These elements suggest the possibility of a new eruption in the weeks or months ahead.
The Piton de la Fournaise has an unpredictable behaviour, despite all the instruments that dot the volcanic edifice.
http://www.clicanoo.re/487483-volcan-reouverture-de-l-enclos-vigilance-maintenue.html

While everyone has their eyes on Cotopaxi in Ecuador and Sakurajima in Japan, the Piton de la Fournaise might erupt before them!

Piton Fournaise

Crédit photo: Wikipedia

L’hélium et l’éruption de l’Ontake en septembre 2014 // Helium and the Ontake eruption in September 2014

drapeau francaisL’Institut de Recherche Sismique de l’Université de Tokyo a publié un article très intéressant sur la dernière éruption du Mont Ontake le 27 Septembre 2014, avec ses 58 morts et 5 disparus. Les chercheurs ont découvert une augmentation d’un isotope d’hélium au cours d’une période de dix ans avant l’éruption. Ils ont constaté qu’avant l’éruption le rapport entre l’hélium-3 et l’hélium-4 dans la source d’eau chaude la plus proche de l’édifice volcanique avait augmenté de manière significative entre juin 2003 et novembre 2014, tandis que ce rapport au niveau des sources chaudes plus éloignées ne montrait pas de réelle variation. En outre, les rapports isotopiques sur la source d’eau chaude la plus proche sont restés constants entre novembre 1981 et juin 2000.
Ces résultats laissent supposer que cette anomalie isotopique de l’hélium est liée à l’activation du système magmatique du volcan et pourrait constituer un marqueur utile dans la prévention des risques à long terme en ce qui concerne les éruptions volcaniques.
De petites quantités de l’isotope de l’hélium-3 sont présentes dans le manteau, tandis que l’hélium-4 est produit dans la croûte et le manteau par détérioration radioactive. Un rapport plus élevé du rapport hélium-3 / hélium-4 indique donc qu’une partie de l’hélium provient du manteau plutôt que de la croûte. Des recherches antérieures ont suggéré que la variation des ratios isotopiques de l’hélium au fil du temps dans les fumerolles du cratère et les sources chaudes allait de pair avec l’activité volcanique. Cependant, les anomalies isotopiques d’hélium dont font état ces études étaient toutes liées à des éruptions magmatiques et non à des éruptions phréatiques, comme celle qui a secoué le Mont Ontake.
Les derniers résultats suggèrent que les anomalies d’hélium sont également associées à des éruptions phréatiques. Le groupe de recherche estime que l’augmentation des gaz magmatiques sur une période de dix ans a abouti à lente mise sous pression des conduits volcaniques et a finalement abouti à l’éruption de septembre 2014.
Cette étude montre l’importance de l’étude des gaz en volcanologie. Ce fut le cheval de bataille d’Haroun Tazieff dans son approche des volcans actifs. Comme lui, je suis convaincu que cette étude est essentielle étant donné que les gaz sont le moteur des éruptions. Je me souviens d’avoir travaillé sur l’île de Vulcano (Sicile / Italie) avec l’équipe de l’Institut des Fluides de Palerme dont le travail consistait essentiellement à identifier l’hélium et le gaz carbonique à l’intérieur des fumerolles de la Fossa.

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drapeau anglaisThe Earthquake Research Institute of the University of Tokyo has released a very interesting article about the 27 September 2014 eruption of Mount Ontake that resulted in 58 deaths and 5 missing. The researchers discovered an increase in a helium isotope during a ten-year period before the eruption. They found that prior to the eruption, the helium-3 to helium-4 ratio at the hot spring closest to the volcanic cone increased significantly from June 2003 to November 2014, while that at distant hot springs showed no significant change. In addition, the helium isotopic ratios of the closest hot spring remained constant from November 1981 to June 2000.

These findings suggest that this helium isotope anomaly is related to activation of the volcano’s magma system and could be a valuable marker for long-term risk mitigation concerning volcanic eruptions.

Small quantities of the isotope helium-3 are present in the mantle, while helium-4 is produced in the crust and mantle by radioactive decay. A higher ratio of helium-3 to helium-4 therefore indicates that a sample of helium gas originates from the mantle rather than the crust. Previous research suggested that variation of helium isotopic ratios over time in crater fumaroles and hot springs correlates well with volcanic activity. However, helium anomalies reported in these studies were all related to magmatic eruptions, and not to hydro-volcanic or phreatic eruptions like the one that shook Mount Ontake.

The new findings suggest that helium anomalies are also associated with phreatic eruptions. The research group thinks that increased input of magmatic gas over a ten-year period resulted in the slow pressurization of the volcanic conduit and eventually led to the eruption.

This study shows the importance of the study of gases in volcanology. This was Haroun Tazieff’s guideline in his approach of active volcanoes. Like him, I was (and I am still) convinced that this study was essential as the gases are the motor of an eruption. I can remember working on the island of Vulcano (Sicily / Italy) with the team of the Institute of Fluids of Palermo whose work mainly consisted in identifying He and CO2 within the fumaroles of the Fossa volcano.

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L’Ontake quelques jours après l’éruption du 27 septembre (Source: JMA)

Images du Cotopaxi (Equateur)

drapeau francaisEn cliquant sur le lien ci-dessous, vous verrez une galerie de photos mise en ligne par le New York Daily News et qui résume bien la situation actuelle du Cotopaxi :

– Le volcan émet encore de temps en temps des panaches de cendre.

– Des retombées de cendre affectent plusieurs localités où les habitants doivent porter des masques anti-poussière.

– Plusieurs villages ont été évacués préventivement, avec les problèmes que cela suppose, en particulier au niveau de l’approvisionnement en eau.

– Le sommet du volcan est recouvert d’une calotte de neige et de glace. En cas d’ascension du magma, des lahars pourraient menacer les environs du volcan où réside une population estimée à plus de 300 000personnes.

http://www.nydailynews.com/news/villages-ecuador-evacuated-cotopaxi-volcanic-activity-gallery-1.2330083?old=/gallery.html

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drapeau anglaisBy clicking on the link below, you’ll see a gallery of photos released by the New York Daily News and that sums up the current situation of Cotopaxi:
– The volcano still emits still occasional ash plumes.
– Ashfall affects several communities where people should wear dust masks.
– Several villages were evacuated preventively, with the problems that this entails, particularly in terms of water supply.
– The summit area of the volcano is covered with a cap of snow and ice. In case of an eruption, lahars could threaten the surrounding area of the volcano with an estimated population of over 300 000 people.

http://www.nydailynews.com/news/villages-ecuador-evacuated-cotopaxi-volcanic-activity-gallery-1.2330083?old=/gallery.html

Vn. Cotopaxi

Crédit photo: Wikipedia

Spirit Lake: La mémoire de l’éruption du St Helens (Mai 1980)

drapeau francaisSpirit Lake est l’un des sites les plus spectaculaires du Mount St Helens National Monument, dans l’Etat de Washington. Il montre la violence de l’éruption. Bien que la Nature reprenne ses droits année après année ailleurs dans le Parc, Spirit Lake est un rappel que le Mont St Helens est un volcan actif qui peut de nouveau entrer en éruption.
Au cours de l’éruption de 1980 du Mont Saint Helens, Spirit Lake a reçu le blast de plein fouet, autrement dit l’explosion latérale qui a déplacé une grande partie du lac, avec une vague qui atteignait 260 mètres de hauteur. L’explosion a brisé les arbres comme de simples allumettes et projeté dans le Spirit Lake d’autres éléments de végétation, de la cendre et des matériaux volcaniques de diverses origines. Les dépôts de l’éruption ont bouché le chenal d’évacuation du lac, provoquant une élévation de sa surface d’une soixantaine de mètres. Les milliers d’arbres brisés ont formé un immense radeau flottant qui couvrait environ 40% de la surface du lac. Le spectacle de ces troncs d’arbres est encore très impressionnant aujourd’hui.

Comme je l’ai écrit dans une note le 19 mai 2015, le problème aujourd’hui est que l’ouverture du tunnel se rétrécit. Les ingénieurs disent que si le rétrécissement se poursuit, l’Interstate-5, l’autoroute qui traverse l’État de Washington, pourrait être inondée. Les géologues indiquent que le responsable de cette situation est le mouvement des roches sous la surface. Le fond du tunnel se soulève et déforme sa structure.
En Octobre 2013, le tunnel avait une ouverture de 2,60 mètres. Un an plus tard, son diamètre n’était plus que de 2,15 mètres. En avril 2015, l’ouverture n’était plus que de 2 mètres, sous l’effet du soulèvement.
Si le tunnel venait à s’effondrer, le lac pourrait déborder et provoquer une catastrophe. Dans un rapport récent, le US Army Corps a écrit que «dans le pire des cas, un débordement du lac pourrait détruire tous les itinéraires de transport » à l’ouest du lac, dans le sud de l’Etat de Washington le long de la vallée de la Cowlitz, y compris l’Interstate-5 et les principales lignes de chemin de fer Nord-Sud.
La catastrophe ne semble pas imminente, mais des mesures doivent être prises.

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drapeau anglaisSpirit Lake is one of the most dramatic sites of Mount St Helens national Monument. It shows the violence of the eruption. While Nature is recovering year after year elsewhere in the Park, Spirit Lake is a reminder that Mount St Helens is an active volcano that may erupt again in the future.

During the 1980 eruption of Mount St. Helens, Spirit Lake received the full impact of the lateral blast which temporarily displaced much of the lake from its bed and triggered a wave as high as 260 metres. The blast blew away the trees as if they were matches and carried away other plant material, volcanic ash, and volcanic debris of various origins into Spirit Lake. The deposits from the eruption blocked its natural pre-eruption outlet, raising the surface elevation of the lake by about 60 metres. The thousands of shattered trees formed a floating log raft on the lake surface that covered about 40% of the lake’s surface.

As I put it in a note of May 19th 2015, the problem today is that the opening of the tunnel is narrowing. Experts say if the narrowing goes on, Interstate-5 in Washington State could be inundated. Geologists say shifting rock formations under the surface are to blame. The bottom of the tunnel is actually pushing up into the tunnel and deforming the shape.

In October 2013, the tunnel had an opening of 2,60 metres. One year later, the tunnel was constricted to 2,15 metres. In April 2015, the uplift reduced the opening to 2 metres.

If the tunnel were to collapse, the lake could fill up and overflow, causing a catastrophe.

In a recent report, the U.S. Army Corps wrote that « this worst case possibility would destroy all transportation routes » to the west of the lake, in southern Washington along the Cowlitz Valley, including Interstate-5 and the main North-South rail lines. The disaster does not seem to be imminent but measures need to be taken.

 

Quelques images de Spirit Lake vu depuis Windy Ridge, avec un aperçu du cratère et du glacier (Photos: C. Grandpey)