Je viens de lire un article intéressant dans la presse américaine. Il s’appuie sur la littérature scientifique pour dresser un hit-parade des grandes éruptions volcaniques. Très justement, le journaliste auteur de l’article fait remarquer que des éruptions cataclysmales se sont produites bien avant que des hommes aient pu les observer. De plus, même en présence de l’Homme, les pires éruptions n’ont pas forcément fait beaucoup de victimes du fait de la maigre population sur le globe en ces temps immémoriaux. En fait, le nombre de victimes a augmenté en même temps que notre planète se peuplait. On peut estimer le nombre de « morts volcaniques » à 315 par an entre 1600 et 1900, et à 845 depuis le début du 20^ème siècle.

Les auteurs de l’article ont établi le palmarès suivant, en commençant par la fin, histoire de faire durer le suspense !

16^ème :  Le Galunggung (1882), Ile de Java / Indonésie. Bilan : 4 000 morts, essentiellement à cause des coulées de boue.

15^ème :  Le Mont Lamington (21 janvier 1951),  Nouvelle Guinée. Bilan: 3 000 à 5 000 morts, essentiellement à cause de coulées pyroclastiques. Les géologues australiens ignoraient jusqu’à son existence.

14^ème :  Le Kelut (19 mai 1919), Ile de Java / Indonésie. Bilan : 104 villages détruits et 5 000 morts, essentiellement à cause des lahars.

13^ème : .Le Vésuve (Décembre 1631), Italie. Bilan: 4 000 à 6 000 morts.

12^ème : Le Skaptar et le Laki (juin 1783 – février 1784),  Islande. Bilan : 9 000 à 10 000 morts (sur une population islandaise de 50 000 personnes), essentiellement à cause de la famine qui a fait suite à l’éruption.

11^ème :  L’Unzen (1792), Japon. Bilan: 14 000 à 15 000 morts, essentiellement à cause d’un effondrement du volcan et du tsunami qui a suivi. La pire catastrophe volcanique au Japon.

10^ème : L’ Etna (1185), Sicile / Italie. Bilan : 15 000 morts.

9^ème : Le Vésuve (24 avril 79). Italie. Bilan: 10 000 à 20 000 morts.  

8^ème : L’Etna (mars – avril 1669), Sicile / Italie. Bilan: 20,000 morts. L’éruption s’est accompagnée d’un séisme qui a détruit Nicolosi.
   
7^ème : Le Nevado del Ruiz (13novembre 1985), Colombie. Bilan: 23 000 à 25 000 morts, essentiellement à cause de la coulée de boue qui a détruit Armero. 

6^ème : La Montagne Pelée (mai 1902), Martinique. Bilan : 30 000 à 40 000 morts, à cause des coulées pyroclastiques qui détruisirent St Pierre.

5^ème : Le Krakatoa (26 – 28 août 1883), Détroit de la Sonde. Bilan: 36 000 morts, à cause du tsunami qui a suivi l’éruption.  

4^ème : Le Tambora (10 – 15 avril 1815), Ile de Java / Indonésie. Bilan : 92 000 morts (10 000 à 12 000 par l’éruption, 82 000 à cause de la famine). L’éruption généra énormément de cendre. Toute la planète fut affectée. 1816 fut « l’année sans été ».

3^ème : Santorin (1360 avant J.C.), Grèce. Bilan inconnu. On estime que l’éruption fut 300 fois plus puissante que la bombe atomique de Nagasaki. Elle a anéanti la civilisation minoenne.
 
2^ème : Taupo (186), Nouvelle Zélande. On pense que l’éruption a été encore plus violente que celle de Santorin ou du Tambora. Elle n’a toutefois guère eu d’impact sur les hommes dans la mesure où la Nouvelle Zélande n’était pas habitée à cette époque.   

1^er :  Le Mont Toba, (71 000 ans avant J.C.), Ile de Sumatra / Indonésie.

On estime que l’éruption a produit 2 800 kilomètres cubes de cendre et qu’elle a été 28 fois plus violente que celle du Tambora en 1815. Elle aurait effacé la race humaine du globe, réduisant la population à quelque 10 000 individus.     

Voici ce qui pourrait bien être le dernier rapport d’activité émis par le KVERT à propos de trois des principaux volcans du Kamchatka, entre le 15 et le 22 janvier 2010.

Karymsky :

L’activité sismique est supérieure à la normale,  peut-être à cause de panaches de cendre s’élevant à 3 km d’altitude. Le niveau d’alerte est maintenu à l’Orange.

Kliuchevskoi :

Là aussi, l’activité sismique reste supérieure à la normale et la lave continue à s’écouler sur le versant NO du volcan. L’activité strombolienne éjecte périodiquement des matériaux à 300 mètres au-dessus du cratère. Des explosions phréatiques se produisent sur le front de coulée avec des matériaux propulsés jusqu’à 4,5 ou 8 km d’altitude. Le niveau d’alerte reste à l’Orange.

Shiveluch :

L’activité sismique est supérieure à la normale, peut-être à cause de panaches de cendre montant jusqu’à 4,7 km d’altitude. L’analyse des images satellites a révélé une importante anomalie thermique au niveau du dôme de lave. Le niveau d’alerte est maintenu à l’Orange.

According to what could be KVERT’s last report, here is the situation of three of Kamchatka’s most active volcanoes between January 15^th and 22^nd 2010.

Karymsky:

Seismic activity was above background levels, possibly indicating that ash plumes rose to an altitude of 3 km a.s.l.  The alert level remains at Orange

Kliuchevskoi:

Seismic activity was above background levels and lava continued to flow down the NW flank. Strombolian activity periodically ejected material 300 m above the crater. Phreatic explosions from the front of the lava flow ejected material that rose to altitudes of 4.5-8 km a.s.l.  The alert level remains at Orange.

Shiveluch:

Seismic activity was above background levels, possibly indicating ash plumes rising to an altitude of 4.7 km a.s.l. Analyses of satellite imagery revealed a large thermal anomaly from the lava dome. The alert level remains at Orange.