Les volcanophiles qui ont visité la Grande Ile d’Hawaii ont forcément emprunté la célèbre Chain of Craters Road qui parcourt le versant sud-est du Kīlauea en suivant la partie supérieure de la zone de rift est (Upper East Rift Zone – UERZ).
Source: USGS
C’est une route en cul-de-sac, d’une longueur de 29 kilomètres, avec un dénivelé de 1128 mètres. Elle est entièrement goudronnée et les nombreux dégagements et parkings tout au long de son parcours sont parfaits pour prendre des photos des champs de lave, des cratères et des belles laves cordées typiques du volcanisme hawaiien.
Photo: C. Grandpey
Le premier tronçon est construit en 1928.
En 1959, elle est prolongée sur la majorité de son parcours actuel jusqu’à la côte pacifique afin de rejoindre la ville de Kalapana. Elle mesurait alors 37 kilomètres.
Entre 1969 et 1974, elle est coupée sur près de quinze kilomètres par une coulée émise par le Mauna Ulu. Elle ne sera rouverte qu’en 1979 avec un nouveau tracé qui passe plus au sud.
En 1983, des coulées de lave émises par la très longue éruption du Puʻu ʻŌʻō coupent la route et détruisent Kalapana.
Depuis 1986, elle subit les caprices du volcan et est régulièrement coupée par des coulées de lave. Les neuf derniers kilomètres de la route se trouvent sous la lave ; les coulées les plus récentes datent de 2003.
Source: National Park Service
Parcourir la Chain of the Craters Road est un régal pour le volcanophile. Depuis le carrefour avec la Crater Rim Drive, elle suit une direction générale vers le sud-est.
500 mètres après son point de départ, la route traverse une petite coulée de lave émise en 1974.
Une centaine de mètres plus loin, elle longe sur la droite le Lua Manu, le premier des nombreux cratères qui lui ont donné son nom. On peut admirer des coulées de lave produites par une éruption de trois jours en juillet 1974.
Photo: C. Grandpey
Un kilomètre plus loin, c’est le Puhimau sur la gauche puis le Koʻokoʻolau sur la droite.
La route dépasse ensuite le gouffre de Devils Throat puis passe à travers un petit cône de cendre, ce qui permet d’observer sa structure interne. Ces cratères se sont formés au cours des 750 dernières années.
On traverse 300 mètres plus loin une nouvelle coulée de lave, datant d’une éruption de 7 jours en mai 1973, et la route contourne le Hiʻiaka Crater.
Photo : C Grandpey
Après un kilomètre, elle arrive au Pauahi Crater où la route longe la lèvre méridionale.
En le quittant, après 1,6 kilomètre, une route en cul-de-sac se prolonge par la Napau Crater Trail qui se dirige vers l’est en direction du Puʻu Huluhulu, du Mauna Ulu, du Makaopuhi, du Nāpau, du Kamoamoa et enfin du Pu’uO’o,
Après ce carrefour, la Chain of Craters Road se dirige vers le sud en s’éloignant des cratères de l’East Rift Zone (ERZ). La route coupe une succession de coulées de lave émises par le Mauna Ulu a été actif entre 1969 et 1971, puis entre 1972 et 1974.
On arrive bientôt à Kealakomo, un lieu de pique-nique qui offre un point de vue sur l’océan Pacifique. Le site se trouve sur le rebord du Hōlei Pali à 610 mètres d’altitude.
Photo: C. Grandpey
Cet escarpement est ensuite abordé par un virage en épingle et la route reprend une direction vers l’est quelques kilomètres plus loin en recoupant certaines des coulées de lave déjà traversées en amont.
Un peu plus de dix kilomètres après Kealakomo débutent deux sentiers dont un, de 1,5 kilomètre de longueur, mène aux pétroglyphes de Puʻu Loa.
Photo: C. Grandpey
Après avoir parcouru les deux derniers kilomètres, la fin de la route est atteinte lorsque les coulées de lave empêchent toute progression juste après l’arche marine d’Hōlei.
Photo: C. Grandpey
Le Met Office islandais indiquait le 13 juillet 2024 que l’accumulation de magma sous Svartsengi était de huit millions de mètres cubes et que l’apport était constant. Les dernières mesures (2 juillet 2024) révélaient que 4 à 6 millions de mètres cubes de magma s’étaient accumulés dans la chambre magmatique. Les scientifiques du Met Office concluent qu’une intrusion magmatique, une éruption, ou les deux, pourraient se produire dans trois à six semaines, mais il est difficile de dire quand cela se produira. Cependant, il a été remarqué qu’à chaque éruption, un plus grand volume de magma est mobilisé pour que la suivante démarre.
The Icelandic Met Office indicated onJuly 13th, 2024 that magma accumulation under Svartsengi was eight million cubic metres and the inflow was steady. In the last measurements (July 2nd, 2024), 4 to 6 million cubic meters of magma had accumulated in the magma chamber. The measurements tend to show that magma intrusions, volcanic eruptions or both might start in three to six weeks, but Met Office scientists say it is difficult to estimate when that will happen. However, it has been noticed that with each eruption, a larger volume of magma is needed for the next one to start.
Claude Grandpey : Volcans et Glaciers 