Bonne nouvelle pour ceux qui ont prévu de visiter le Kawah Ijen. Le cratère est à nouveau ouvert aux visiteurs. En effet, le niveau d’alerte a été abaissé hier de 3 (où il se trouvait depuis le 18 décembre) à 2.

Good news for those who are going to visit Kawah Ijen. The crater is again open for visitors. The alert level was lowered yesterday from 3 (where it had been since 18 December) to 2.

7h00: L’activité de plus en plus intense qui avait commencé hier soir au niveau du NCSE a atteint son apogée vers 5 heures du matin. Le tremor est actuellement en phase descendante, ce qui signifie que ce 20ème paroxysme est en train de se terminer. La coulée de lave qui s’échappait du cratère a, semble-t-il, parcouru seulement quelques centaines de mètres en direction de la Valle del Bove.

On peut voir ci-dessous une capture d’image de l’une des webcams au moment où l’activité était la plus intense. Au vu du tremor, ce paroxysme semble avoir été moins violent que les précédents. Il est vrai que le NCSE avait déjà libéré pas mal de pression ces derniers temps (voir mes dernières notes).

12 heures: Boris Behncke (INGV Catane) confirme que le dernier épisode paroxysmal de l’Etna a été moins intense que ceux du 15 novembre 2011 et du 5 janvier 2012. Toutefois, le dernier événement a duré plus longtemps (un peu plus de 5 heures et demie) ; il s’est prolongé jusqu’à l’aube et s’est terminé avec l’explosion de grosses bulles de lave accompagnée de détonations. Le paroxysme a définitivement pris fin vers 9 heures GMT. Boris indique que, cette fois, l’activité se situait uniquement dans deux bouches à l’intérieur du cratère. Les fractures sur les flancs SE et N du Nouveau Cratère SE sont restées inactives. La coulée de lave a suivi la même trajectoire que les précédentes et a terminé sa course après avoir parcouru environ 2 km en direction du plancher de la Valle del Bove.

7:00: The intense activity that started last night at the NSEC reached a climax at 5:00 or so in the morning. The tremor is currently declining, which means the 20th paroxysm is coming to an end. The lava that was coming out of the crater travelled a few hundred metres towards the Valle del Bove.

Here is a screenshot from one of the webcams when activity was at its highest. However, this paroxysm seems to have been less intense than the previous ones. The NSEC had already released quite a lot of pressure these last days (see my previous notes).

12:00: Boris Behncke (INGV Catania) confirms that Etna’s latest paroxysmal eruptive episode was less violent than those of November 15^th, 2011 and January 5^th, 2012. However, it was a bit longer (a good 5.5 hours), lasted into daybreak and finished with huge magma bubbles exploding and loud detonations that continued until about 09 h GMT. Boris said that this time, there were only two vents that were active within the crater; the fissures on the southeast and north flanks of the New Southeast Crater cone did not show any activity. The lava flow followed the same path and was about as long as the one of January 5^th (some 2 km), stopping before reaching the floor of the Valle del Bove.

La formation d’un nouveau volcan sous-marin au large de La Restinga, sur l’île d’El Hierro,  fait le bonheur des scientifiques qui ont une occasion unique d’étudier ce phénomène. Pour les habitants de l’île dont les revenus dépendent uniquement de la pêche et du tourisme, c’est une catastrophe. Comme l’a dit un parlementaire espagnol, ces gens sont dans une situation d’ « effondrement socio-économique ».

Depuis l’évacuation qui a eu lieu au début de l’éruption, la plupart des activités ont cessé à El Hierro. Une fois l’éruption terminée, il faudra plusieurs mois avant que la faune réapparaisse et, avec elle, les touristes amateurs de plongée sous-marine. En effet, les eaux de La Restinga attirent une foule de visiteurs désireux de nager parmi les mérous, les poissons perroquets, les murènes et les barracudas, dans un univers de coraux noirs et de roches volcaniques.

Les autorités reconnaissent que les poissons ont disparu à cause des émissions de SO2 et de SO2 ainsi que du manque d’oxygène. Les bateaux de pêche restent au port et les touristes se font rares. Les B&B ont fermé leurs portes et les restaurants ont perdu leurs clients.

En un peu plus de trois mois, le volcan a rejeté près de 145 millions de mètres cubes de matériaux et le sommet du cône se trouve à seulement 130 mètres de la surface.

Les scientifiques se veulent rassurants et affirment que l’éruption rejette des nutriments qui feront revenir la faune quand l’éruption sera terminée…à condition qu’elle se termine un jour. Depuis le début, les géologues espagnols n’ont pas été capables de prévoir son évolution, affirmant un jour qu’elle resterait sous-marine, puis qu’une nouvelle île allait émerger ou encore qu’une éruption était susceptible de démarrer sur l’île proprement dite. En fait, c’est le volcan – pas les scientifiques – qui nous dira ce que l’avenir réserve au petit port de La Restinga!

Aujourd’hui, le tremor éruptif a retrouvé des valeurs basses et une tache verdâtre est toujours présente à la surface de l’océan au large de La Restinga…

Source : Guardian Weekly.

The formation of an underwater volcano off the coast of El Hierro offers scientists a unique opportunity to study this process, but for the people of this island, whose livelihood only depends on fishing and tourism, it is a disaster. According to a member of the Spanish parliament, they are now in a state of « socioeconomic collapse ».

Since the evacuation in the early days of the eruption, most activities have stopped at El Hierro. When the eruption finally comes to an end, several months will be necessary to see the wildlife reappear and to see tourists resume diving. Indeed, the waters off La Restinga attract visitors eager to see grouper, parrot, moray eel and barracuda, as well as admiring the black coral and volcanic rock.

Authorities say fish have vanished from the area because of the emissions of sulphur dioxide and carbon dioxide, and the lack of oxygen. Fishing boats are staying in port, and visitors have vanished. Local B&Bs have closed and restaurants are deserted.

In just over three months the crater has spewed out almost 145 million cubic metres of volcanic materials and the top of the cone is now only 130 metres below the surface.

Scientists say the eruption is pumping nutrients into the environment, so wildlife will gain the upper hand once the eruption stops…if it ever stops. Since the beginning of the eruption, Spanish geologists have been unable to predict the evolution of the eruption, sometimes saying it would remain a submarine event, sometime saying a new island would emerge, sometimes saying an eruption might start on the island itself. The volcano – not the scientists – will tell us in the future what it has decided to do!

Today, the eruptive tremor has got back to low values and a greenish stain can still be see at the surface of the ocean off La Restinga…

Source : Guardian Weekly.