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La centrale géothermique de Puna survivra-t-elle à l’éruption? // Will the Puna geothermal plant survive the eruption ?

Puna Geothermal Ventures (PGV) est une centrale géothermique qui fournit environ le quart de l’électricité à la Grand Ile d’Hawaii. Elle a dû fermer ses portes car la lave du Kilauea menaçait le site et ses installations. La situation a déclenché un débat entre ceux qui veulent  maintenir la centrale en activité et ceux qui voudraient la voir fermer après la fin de l’éruption.
Personne ne sait si la centrale de 38 mégawatts survivra aux coulées de lave du Kilauea, mais l’éruption en cours a provoqué sa fermeture, obligé la sécurisation des puits et l’évacuation d’un important volume de gaz inflammable.
La lave a fini par entrer dans l’enceinte de PGV ; elle a recouvert deux puits, bloqué la route principale d’accès et détruit une sous-station et un entrepôt où était stocké du matériel de forage.
Les opposants à la centrale disent que l’arrivée de la lave sur le site ne fait que confirmer ce qu’ils ne cessent de répéter depuis des années, à savoir qu’une installation géothermique qui génère de la vapeur contenant des gaz dangereux ne devrait pas être construite à moins d’un kilomètre d’une zone habitée et – qui plus est – dans une zone de rift sur l’un des volcans les plus actifs au monde. Les personnes qui habitent à environ un kilomètre disent qu’elles ont été incommodées au fil du temps par les rejets de gaz ou de vapeur de la centrale et prétendent que PGV ne les prévient jamais quand un événement anormal se produit.

De leur côté, les partisans de la centrale disent que les opposants font de la désinformation au sujet de l’installation et que la technologie de captage de la vapeur et de l’eau chaude du sous-sol par des puits profonds est parfaitement sûre. Ils considèrent la géothermie comme une bonne solution pour réduire la dépendance d’Hawaii aux combustibles fossiles. Ils affirment que la centrale est fiable, bon marché et sûre.

En raison de l’éruption actuelle, les responsables de PGV ont déclaré qu’ils ne peuvent pas dire quand la centrale de Puna sera en mesure de reprendre du service. Un expert en géothermie a déclaré que les décisions sur l’avenir du site pourraient prendre des années.
Depuis 2008, la centrale géothermique de Puna a fourni en moyenne 22 pour cent des besoins énergétiques de la Grande Ile. En 2017 et jusqu’en avril de cette année, elle a généré 29 pour cent de l’électricité de l’île. HELCO, l’un des principaux distributeurs d’électricité à Hawaï, affirme avoir « la capacité de compenser indéfiniment » la fermeture de la centrale géothermique.
PGV a été critiquée au cours des années parce qu’elle émettait des gaz dangereux, y compris du sulfure d’hydrogène (H2S). L’incident le plus grave est survenu en 1991 lorsque l’un des puits a connu une explosion majeure. La libération incontrôlée de gaz et de vapeur a duré 31 heures et a provoqué l’évacuation de quartiers à proximité. Plus récemment, l’Agence de Protection de l’Environnement a infligé une amende de 76 500 dollars aux responsables de PGV pour avoir enfreint la loi sur la pureté de l’air. Une inspection effectuée en août 2013 a révélé que l’entreprise n’avait pas pris les mesures nécessaires pour empêcher les rejets accidentels. Un an après l’inspection de l’EPA, les habitants ont dû faire face à une autre fuite de sulfure d’hydrogène lorsque l’ouragan Iselle s’est abattu sur la Grande Ile. La Protection Civile a alors conseillé aux habitants de quitter la zone s’ils ne se sentaient pas bien, mais les arbres qui étaient tombés sur les routes ont empêché une telle évacuation.. Dans les heures et les jours suivant cette libération de gaz, des habitants ont signalé des symptômes tels que des maux de tête, des problèmes respiratoires, des gorges irritées, des nausées et de la fièvre.
Des centrales géothermiques existent ailleurs dans le monde, comme en Islande, aux Philippines, au Mexique et au Japon, mais les maisons les plus proches se trouvent à plusieurs kilomètres, voire beaucoup plus loin…
Source: Honolulu Star Advertiser.

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Puna Geothermal Ventures (PGV) is a geothermal plant that supplies about a quarter of the Big Island’s electricity. It was forced to shut down as lava from Kilauea Volcano threatened the property. The situation triggered a debate between those who want to keep it operating and those who would like to see it closed after the end of the eruption.

No one knows whether the 38-megawatt facility will survive Kilauea’s lava flows, but the ongoing eruption triggered its shutdown and led company officials to secure the plant’s wells and remove a large volume of flammable gas.

Lava eventually crossed onto the company’s property and already has overtaken two wells, blocked the main access road and burned a substation and adjacent warehouse where a drilling rig was stored.

Opponents say the lava encroachment underscores what they warned of years ago, namely that a geothermal facility that generates steam containing dangerous gases should not be built less than one kilometre from residential communities and in a rift zone on one of the most active volcanoes on the planet. Residents who live about one kilometre away say they have been sickened over the years by gas or steam releases from the plant and claim PGV never alerts them when something happens.

Supporters, however, say opponents are spreading misinformation about the facility and that the technology for tapping underground steam and hot water via deep wells is considered safe. They view geothermal as part of the answer to weaning Hawaii from heavy dependence on fossil fuels, describing it as reliable, cheap and safe.

Due to the current eruption, PGV officials said they cannot assess when the Puna complex will be able to resume operations. One geothermal expert said questions about the fate of the PGV site could take years to be fully answered.

Since 2008 the geothermal facility has supplied an average of 22 percent of the Big Island’s power needs In 2017 and through April of this year, the Puna plant generated 29 percent of the island’s power. HELCO, one of the main utilities in Hawaii, says it has “the capacity to make up for the geothermal power loss indefinitely”.

The PGV facility has been criticized over the years for releasing hazardous gases, including hydrogen sulphide (H2S). The most serious incident came in 1991 when one of its wells had a major blowout. The uncontrolled venting lasted 31 hours and triggered the evacuation of nearby neighborhoods. More recently, the Environmental Protection Agency fined PGV $76,500 for safety violations of the Clear Air Act. An August 2013 inspection found that the company failed to take necessary steps to prevent accidental releases. A year after the EPA inspection, residents dealt with another release of hydrogen sulfide when Hurricane Iselle was bearing down on the Big Island. Civil Defense advised residents to evacuate the area if they were not feeling well, but by then downed trees blocked the routes out. In the hours and days following that release, residents reported symptoms including headaches, shallow breathing, scratchy throats, nausea and fever.

 Other geothermal plants exist in the world, in Iceland, the Philippines, Mexico and Japan, but the nearest homes are several kilometres away and often much farther.

Source : The Honolulu Star Advertiser.

Vue de la centrale sous la menace de la lave (Crédit photo: USGS)

Crédit photo: Puna Geothermal Ventures

Eruption du Kilauea (Hawaii): La lave est entrée dans l’océan à Kapoho // Lava flowed into the ocean at Kapoho

7 heures (heure française): La Fracture n° 8 continue d’alimenter une large coulée en chenal qui se dirige vers l’océan à Kapoho Bay, entre Kapoho Beach Road et Kapoho Kai Drive. La lave avance sur une largeur de 800 mètres et se trouvait à environ 400 mètres de l’océan à 12 h 30 le 3 juin 2018. DE nouvelles maisons risquent d’être détruites.
L’USGS indique que de la vapeur s’échappe en abondance de la fracture n° 9. Des cheveux de Pele en provenance des fontaines de lave de la fracture n° 8 retombent dans les zones sous le vent et s’accumulent dans les Leilani Estates. Les alizés poussent aussi le vog vers le sud et l’ouest de l’île d’Hawaii.
La sismicité est très élevée dans la zone sommitale du Kilauea. Plus de 500 secousses ont été signalés sur une période de 24 heures se terminant à 11 heures le 3 juin. La plupart des événements avaient une magnitude de M 2,7 ou moins, mais l’un d’eux atteignait M 3,5. Il n’y a pas eu d’explosions majeures ou de volumineux panaches de cendre au cours de la dernière journée. Les volcanologues du HVO pensent que le conduit d’alimentation dans le cratère de l’Halema’uma’u est actuellement bouché par des matériaux et qu’il existe un risque d’explosions sommitales plus puissantes.
Source: HVO.
Voici une brève vidéo de l’éruption à Kapoho:
https://youtu.be/fVbfHl7V_mk

…et une plus longue:

http://bigislandnow.com/2018/06/03/overflight-video-kapoho-homes-destroyed/

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18 heures (heure française): Une coulée de lave d’environ 800 mètres de largeur avance et se rapproche de Kapoho Bay. Il menace de détruire des centaines de maisons à Vacationland et Kapoho Beach Lots. D’autres maisons et bâtiments de ferme ont été recouverts par la lave pendant le week-end, mais les autorités n’ont pas mis à jour le nombre de maisons détruites, qui reste à 87. À minuit, le front de lave était environ 240 mètres de l’océan. J’attends maintenant les dernières nouvelles du HVO et de la Protection Civile au sujet de la situation.
Le problème avec les maisons est que la plus forte densité se trouve sur la côte. Dimanche matin, la lave avait déjà envahi une trentaine de parcelles contenant des maisons et des bâtiments agricoles. Les responsables de la Protection Civile pensent que la lave détruira probablement plus de maisons dans la région de Kapoho que dans les Leilani Estates.
La coulée est alimentée par la Fracture n° 8 dans les Leilani Estates ; elle fait jaillir d’impressionnantes fontaines de lave de plus de 60 mètres de hauteur. Toutes les autres fracturess sont inactives mais émettent du gaz. Certaines montrent de l’incandescence, mais sans fontaines de lave.
La zone sommitale du Kilauea reste active. Un séisme de magnitude M 5,5 a été enregistré dans l’après-midi du 3 juin, suivi d’un panache de cendre qui s’est élevé jusqu’à 2500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le vent a emporté la cendre vers le SO et des chutes de cendre étaient prévues dans les secteurs de Volcano et de Pahala.
Source: HVO et Protection Civile.

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20 heures (heure française): Comme on pouvait s’y attendre, la lave est entrée dans l’océan à Kapoho Bay dimanche soir, mais la Protection Civile ne donne aucun détail sur la situation et l’étendue des dégâts. Le HVO indique que la Fracture n° 8 continue d’alimenter la coulée en chenal qui avance le long de la Highway 132. Il n’est plus possible d’accéder à Lower Puna, à la Highway 132 et à la Highway 137 qui ont été recouvertes par la lave.

Il faudra probablement attendre le prochain survol de la région pour obtenir plus d’informations.

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23 heures (heure française) : La lave a commencé à entrer dans l’océan vers 22h30 dans la soirée du 3 juin 2018. Selon la Protection Civile, le nombre total de maisons détruites est passé de 87 à 117. A l’heure actuelle, la lave a détruit entre 20 et 40 maisons à Kapoho. Certaines maisons à Vacationland ont été recouvertes par la lave, mais le nombre exact n’est pas connu en ce moment. La plupart des maisons de ce quartier sont toujours debout mais elles sont menacées.

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7:00 a.m. (French time): Fissure 8 continues to feed a large channelized flow traveling downslope toward the ocean at Kapoho Bay between Kapoho Beach Road and Kapoho Kai Drive. Lava is advancing along an 800-metre-wide flow front which was about 400 metres from the ocean as of 12:30 p.m. on June 3rd, 2018. More houses are likely to be destroyed.

USGS reports steam is heavily emanating from fissure 9. Pele’s hair from the fountaining at fissure 8 is falling downwind and accumulating on the grounds of Leilani Estates. Tradewinds are also pushing vog to the south and west sides of Hawaii Island.

Seismicity is very high in the summit area of Kilauea Volcano. More than 500 earthquakes were reported in a 24-hour period ending at 11 a.m. on Junr 3rd. Most events were M 2.7 and under, but one was measured at M 3.5. There have been no major explosions or large plumes of ash over the past day. HVO volcanologists think the conduit in Halema‘uma‘u crater is currently clogged with rocks and debris and there is potential for more powerful summit explosions.

Source: HVO.

Here is a short video of the eruption in Kapoho:

https://youtu.be/fVbfHl7V_mk

…and a longer one:

http://bigislandnow.com/2018/06/03/overflight-video-kapoho-homes-destroyed/

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6:00 p.m. (French time): An 800-metre-wide lava flow is moving forward and getting closer to Kapoho Bay. It threatens to bury hundreds of homes in Vacationland and Kapoho Beach Lots. More homes and farm buildings were engulfed over the weekend, but officials had not updated their tally of lost homes, which remained at 87. By midnight, the lava front was about 240 metres from the ocean. I’m now waiting for HVO and Civil Defense’s latest news about the situation.

The problem with the houses is that the highest density is on the coastline. As of Sunday morning, lava had covered more than three dozen parcels containing structures, both homes and agricultural buildings, in the area. Civil Defense officials think it is likely the lava will destroy more homes in the Kapoho area than it did in Leilani Estates.

The flow is fed by fissure No. 8 in Leilani Estates, which is producing impressive lava fountains more than 60 metres high. All other fissures are inactive except for gas emissions and reports of incandescence without fountaining.

The summit area of Kilauea remains active with an M 5.5 earthquake recorded in the afternoon of June 3rd. An ash plume rose up to 2500 metres above sea level, with the wind blowing the ash in a southwest direction and ashfall predicted to affect the Volcano and Pahala areas.

Source : HVO & Civil Defense.

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8 p.m. (French time): As could be predicted, lava entered the ocean in Kapoho Bay on Sunday night but no details are currently given by Civil Defense about the situation and the destruction. HVO indicates that fissure 8 continues to feed a large channelized flow that is travelling along Highway 132. There is no access to Lower Puna, Highway 132 and Highway 137 due to lava overtaking the area.

W’ell probably have to wait for the next overflight of the region to get more information.

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11 p.m. (French time): The ocean entry is reported to have occurred by 10:30 p.m. on the night of June 3rd, 2018. According to Civil Defense, the total number of homes destroyed by lava has jumped to 117 from 87. So far, lava has destroyed an estimated 20 to 40 homes in Kapoho. Some homes in Vacationland have been overtaken by lava, however, the exact number is unclear at this time. Most of the homes in Vacationland are still standing but are threatened.

Crédit photo: USGS

Position des coulées le 3 juin 2018 (Source: USGS)

Photo prise lors d’un survol vers 6h15 le 4 juin 2018. On distingue la coulée de lave provenant de la Fracture n° 8 (non visible sur la photo) en train de pénétrer dans Kapoho Bay. (Crédit photo: USGS)

Eruption mortelle du Fuego (Guatemala) // Deadly eruption of Fuego Volcano (Guatemala)

8 heures (heure française): Au moins 25 personnes ont été tuées et près de 300 blessées le dimanche 3 juin 2018 au cours de la plus violente éruption du Fuego en plus de quarante ans. Le volcan a vomi une coulée pyroclastique de 8 kilomètres de long et volumineux panache de gaz et de cendre, avec des retombées jusque sur la capitale et d’autres régions.
Les corps calcinés des victimes reposaient sur les cendres encore fumantes de la coulée pyroclastique alors que les sauveteurs s’affairaient auprès des personnes grièvement blessées par l’éruption.
Le nombre de morts est passé à 25, après une estimation précédente de sept, y compris un employé de la CONRED. Quelque 3100 personnes ont été évacuées de la région. Les autorités ont déclaré que les victimes étaient concentrés dans trois localités: El Rodeo, Alotenango et San Miguel Los Lotes.
Les opérations de secours ont été suspendues jusqu’à 5 h du matin (heure locale) à cause du danger et d’une météo défavorable. Les sauveteurs n’ont pas pu atteindre le village de La Libertad et il y a peut-être d’autres victimes dans ce secteur.
L’éruption a entraîné la fermeture de l’aéroport international La Aurora à Guatemala City en raison de la présence de cendre volcanique sur l’unique piste.
Source: Médias d’information américains.
Voici deux vidéos que l’on peut trouver sur les réseaux sociaux:
https://youtu.be/BC9eqjS48lY

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 16 heures (heure française) : Après la très violente crise éruptive du 3 juin, le Fuego semble s’acheminer vers un retour à la normale. C’est ce que sous-entend le dernier bulletin du 4 juin de l’INSIVUMEH. On enregistre une diminution de la sismicité. 5 à 7 explosions faibles à modérés sont observées chaque heure, avec des panaches de cendre denses qui montent jusqu’à 4500-4600 mètres d’altitude avant de s’étirer et de se disperser sur une quinzaine de kilomètres. Des retombées continuent à être observées dans les localités sous le vent. Des avalanches de matériaux se produisent encore sur les flancs du volcan en raison de l’instabilité dans laquelle se trouve le cône volcanique.
Source : INSIVUMEH.

L’INSIVUMEH signale que des quantités importantes de cendre se sont accumulées dans les ravins sur les pentes du volcan pendant l’éruption. Les fortes pluies risquent de remobiliser cette cendre et de déclenche des lahars. Les berges des cours d’eau doivent être évitées à tout prix.

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20 heures (heure française): D’après le dernier bilan, 33 personnes dont 3 enfants auraient péri pendant l’éruption et 300 autres ont été blessées.Ce bilan pourrait s’alourdir car les sauveteurs n’ont toujours pas pu accéder à certains secteurs affectés par l’éruption. On reste sans nouvelles de plusieurs centaines de personnes.

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23 heures: Le bilan de l’éruption du Fuego a été revu à la hausse avec 62 victimes dont 13 ont pu être identifiées. Ce bilan n’est probablement que provisoire car tous les secteurs du volcan n’ont pas pu être inspectés par les équipes de secours.

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At least 25 people were killed and nearly 300 injured on Sunday, June 3rd, 2018 in the most violent eruption of Fuego volcano in more than four decades. The volcano spewed an 8-kilometre pyroclastic flow and belched a thick plume of black smoke and ash that rained onto the capital and other regions.

The charred bodies of victims laid on the steaming, ashen remnants of the pyroclastic flow as rescuers attended to badly injured victims in the aftermath of the eruption.

The number of dead had risen to 25, from an earlier estimate of seven, including a CONRED employee. Some 3,100 people have been evacuated from the area. Officials said the dead were so far all concentrated in three towns: El Rodeo, Alotenango and San Miguel los Lotes.

Rescue operations were suspended until 5:00 a.m. (local time) due to dangerous conditions and inclement weather. Rescuers have not been able to reach the La Libertad village because of the lava and maybe there are people that died there too

The eruption forced Guatemala City’s La Aurora international airport to shut down its only runway due to the presence of volcanic ash.

Source : U.S. news media.

Here is one of the videos that can be found on social media:

https://youtu.be/BC9eqjS48lY

INSIVUMEH indicates that huge quantities of ash have accumulated in the drainages on the volcano’s slopes during the eruption. Heavy rains may remobilise this ash and trigger lahars. The river banks should be avoided at all cost.

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4:00 p.m. (French time): After the very violent eruptive crisis of June 3rd, Fuego Volcano seems to be returning to normal. This is what is implied by INSIVUMEH’s latest bulletin (June 4th). There is a decrease in seismicity. 5 to 7 weak to moderate explosions are observed each hour, with dense ash plumes rising up to 4500-4600 metres above sea level before drifting and dispersing over about fifteen kilometres. Ashfall continues to be observed in the downwind municipalities. Avalanches of volcanic material still occur on the flanks of the volcano due to the instability of the volcanic cone.
Source: INSIVUMEH.

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8 p.m. (French time): According to the latest toll, at least 33 people, including three children, have been killed and nearly 300 injured. However, lava flows hampered search and rescue efforts on Monday, forcing emergency services to withdraw from the area. Hundreds of people remain unaccounted for.

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11 p.m. : The new toll of the Fuego eruption is 62 dead, 13 of them identified, but not all sectors of the volcano could be visited by the rescue teams.

Vue du panache éruptif du Fuego

Tracé sismique de l’épisode éruptif (Source: INSIVUMEH)

Hawaii: Projet de relogement pour les victimes de l’éruption // Rehousing project for the eruption victims

Les autorités hawaïennes prévoient de venir en aide aux personnes victimes de l’éruption du Kilauea avec un projet de relogement comparable à celui entrepris après les dégâts causés par un tsunami à Hilo en mai 1960 (voir ma note du 2 juillet 2015). À l’époque, les autorités ont élaboré une stratégie baptisée Kaikoo Plan qui s’est concrétisé dans les six mois. Ce plan a permis la construction de nouveaux logements à Waiakea, en dehors de la zone d’inondation du tsunami, pour les personnes déplacées. Cela a également permis de créer le Kaikoo Mall, petit centre commercial dans la ville de Hilo et le développement de la zone industrielle de Kanoelehua à Waiakea.
Le tsunami du 23 mai 1960 a été déclenché par un puissant séisme au Chili et a tué 61 personnes. Il a détruit une grande partie du centre-ville de Hilo et réduit à néant un quartier connu sous le nom de Shinmachi Town. Shinmachi se trouvait sur ce qui est maintenant un espace vert dans le Wailoa State Park et n’a jamais été reconstruit.

S’agissant de l’éruption actuelle du Kilauea, le secteur de Kapoho a été évacué quelques heures avant que la lave atteigne et recouvre le carrefour de Four Corners., privant ainsi la région de ses routes d’accès. Plus de 500 maisons dans le secteur de Kapoho se trouvent isolées.
La lave a déjà contraint l’évacuation d’une grande partie de la subdivision des Leilani Estates et de toute la subdivision de Lanipuna Gardens, qui rassemblent plus de 800 maisons. Le 2 juin 2018, la lave avait détruit 87 habitations, contre 77 le 31 mai 2018.
Source: Journaux locaux.

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Hawaiian authorities plan to help refugees from the Kilauea eruption by launching a rapid re-housing initiative comparable to the resettlement effort that was initiated after a tsunami devastated portions of Hilo in 1960 (see my post of July 2nd, 2015). By that time, authorities developed a strategy called the Kaikoo Plan which was completed within six months. That plan resulted in new housing in Waiakea outside the tsunami inundation area for people who had been displaced, the development of the Kaikoo Mall in urban Hilo, and the creation of what is now known as the Kanoelehua Industrial area in Waiakea.

The May 23rd, 1960 tsunami was triggered by a huge earthquake in Chile and killed 61 people. It demolished much of downtown Hilo and wiped out a neighbourhood known as Shinmachi Town. Shinmachi, which stood on what is now open space in Wailoa State Park, was never rebuilt.

As far as the durrent Kilauea eruption is concerned, the Kapoho area was evacuated a few hours before lava reached and covered the Four Corners intersection, thus depriving the region of its access roads. 500 homes in the Kapoho area are now isolated.

Lava has already forced the evacuation of much of the Leilani Estates subdivision and all of Lanipuna Gardens subdivision, which between them had more than 800 homes. On June 2nd, lava had destroyed 87 homes, compared to the count of 77 reported on May 31st, 2018.

Source: Local newspapers.

Hilo après le tsunami du 23 mai 1960 (Crédit photo: Wikipedia)