On peut lire sur le site web Discovery News un article intéressant qui essaye de faire le point sur l’activité volcanique à Santorin. L’auteur fait souffler le chaud et le froid sur l’avenir de l’île grecque, sans toutefois sombrer dans le catastrophisme comme le font bon nombre de journalistes de nos jours.

L’article – illustré par une photo fort à propos – fait tout d’abord remarquer que la plupart des maisons de l’île sont perchées en haut de falaises qui sont les rebords du volcan sous-marin dont l’éruption a anéanti la civilisation minoenne il y a quelque 3600 ans. Cette éruption a recouvert de dizaines de mètres de cendre les îles à l’entour tandis qu’un puissant tsunami frappait la Crète à 110 km au sud de Santorin.

Plusieurs éruptions de moindre importance ont été observées pendant les millénaires qui ont suivi pour prendre fin en 1950.

Après une soixantaine d’années de repos, la caldeira de Santorin a retrouvé de la vigueur l’an passé. Plusieurs essaims sismiques ont été enregistrés entre 2011 et le début 2012 et les scientifiques ont remarqué que le sol se soulevait, comme si le volcan était en train de respirer à nouveau. Malgré tout, cela ne signifie pas forcément qu’une éruption va se produire à court terme. Les dernières analyses ont révélé que le dernier gonflement observé à Santorin est provoqué par un volume de 14,1 millions de mètres cubes de magma qui s’est accumulé dans une chambre magmatique localisée à une profondeur de 4,5 km. Ce volume de magma accumulé peut paraître considérable, mais il est ridiculement petit (0,03% selon les scientifiques) à côté de celui qui a été expulsé par le volcan 1650 années avant notre ère. Si une éruption devait avoir lieu, son ampleur serait donc probablement limitée.

Il ne faudrait tout de même pas se réjouir trop vite car il est probable que certains effets de l’éruption ne seraient pas à négliger. Comme je l’ai écrit dans une note précédente, l’activité sismique et les retombées de cendre pourraient provoquer de gros dégâts. On imagine facilement les conséquences d’un fort tremblement de terre sur les maisons perchées au sommet des falaises, sans oublier qu’un tel événement risque fort de provoquer également des glissements de terrain. Il ne faudrait pas négliger non plus le risque de tsunami et le danger qu’il représente pour le trafic maritime.

Pour le moment, Santorin reste une destination touristique très populaire et il est fort à parier que la plupart des vacanciers ne se doutent pas qu’ils se détendent peut-être sur une bombe à retardement…

Un nouveau paroxysme serait-il en préparation? Le Nouveau Cratère SE s’est réveillé de bonne heure ce matin!

Is another paroxysm getting ready? The New SE Crater woke up quite early this morning!

Après la fin, en février 2012, de la dernière éruption fissurale qui avait commencé à l’est de l’édifice en novembre 2011, il semble qu’une nouvelle phase d’activité soit en train de se mettre en place dans la zone sommitale du Nyiamulagira. En effet, en mars 2012, des panaches de vapeur ont commencé à s’échapper du pit crater qui hébergeait l’ancien lac de lave. Voici une description de la situation au cours des semaines qui ont précédé :

Le 24 février, le réseau sismique a enregistré une série significative de séismes provoqués par des explosions. Il s’est avéré que ces événements sismiques avaient pour origine l’intérieur du cratère du Nyiamulagira et étaient dus à des explosions de gaz.

Au cours des jours suivants, l’activité sur le site de l’éruption fissurale au NE du sommet a commencé à décroître rapidement tandis que l’activité à l’intérieur du cratère s’intensifiait.

Début mars, on a détecté une forte odeur de SO2, signe que du magma proche de la surface était en train de fracturer la croûte du cratère et commençait à dégazer.

En avril, l’activité de dégazage était particulièrement intense au niveau d’une bouche cylindrique au milieu du pit crater qui fut le siège du lac de lave avant l’éruption spectaculaire de 1938-1940 qui se termina par la vidange du lac de lave et sa disparition.

Deux explications peuvent être avancées pour expliquer le récent dégazage dans le cratère : 1) il se peut qu’il s’agisse d’un dégazage correspondant à la poursuite de l’évacuation du magma entre le cratère sommital et le site de l’éruption de novembre 2011 ; 2) il se peut aussi que ce dégazage soit le signe d’un nouvel épisode éruptif avec, pourquoi pas, la formation d’un nouveau lac de lave.

En cliquant sur ce lien, vous découvrirez une série intéressante de photos montrant le cratère sommital du Nyiamulagira entre 2010 et aujourd’hui :

http://gorillacd.org/2012/04/25/nyamulagira-volcanos-latest-activity/

Source : GORILLA CD.

After the end of the last fissure eruption (November 2011-February 2012) which took place on a flat area to the east of the mountain, it seems some new activity is taking place in the summit area of Nyiamulagira. Indeed, in March 2012, steam plumes started coming out from inside the pit crater that harboured the former lava lake. Here is what happened during the previous weeks:

On February 24^th, the seismic network recorded a significant series of « explosion quakes ». It was determined that it originated within the Nyamulagira crater, and was due to gas explosions.

During the days that followed, activity at the November eruption site (northeast of the volcano summit) decreased significantly while activity inside the Nyamulagira crater increased.

At the beginning of March, an extremely strong smell of SO2 was detected. This means that some magma closer to the surface fractured the crust up within the crater and started to degas.

In April, the degassing activity inside the crater was more active with a cylindrical hole in the middle where the degassing/steam is coming out.  The pit crater was the site of the lava lake up to the dramatic eruptive event of 1938-1940, when all the lava drained out and the lava lake disappeared.

Two hypotheses have been suggested to explain the new degassing within the crater: 1) it could be related to a continuous draining of magma from below the summit crater to the November north-east eruption site; 2) it could be the start of a new eruptive phase, possibly related to the formation of a new lava lake.

By clicking on this link, you’ll see an interesting series of photos that show the summit crater of Nyiamulagira from 2010 to now.

http://gorillacd.org/2012/04/25/nyamulagira-volcanos-latest-activity/

Source : GORILLA.CD.

Voici la réponse à la question que je posais dans ma note du 24 avril à propos de la situation à l’intérieur du cratère du Popocatepetl.

D’après une dépêche de l’agence Reuters en date du 25 avril, un nouveau dôme (baptisé n°37) s’est formé dans le cratère. C’est ce qu’ont découvert, au cours d’un survol du volcan, les scientifiques du CENAPRED. Reste à savoir comment ce dôme évoluera dans les prochaines semaines et les prochains mois. Comme son prédécesseur, il peut rester en place pendant de longs mois jusqu’au jour où l’accumulation des gaz devient trop forte et entraîne sa destruction. Cette dernière peut également se produire rapidement si les gaz (autrement dit le moteur éruptif) ont la force de faire sauter ce bouchon. Quoi qu’il en soit, la pulvérisation du dôme ne devrait pas avoir de conséquences désastreuses. Comme précédemment, on devrait assister à des projections incandescentes et des panaches de cendre, avec des retombées sur les zones sous le vent. A moins que la croissance du dôme soit vertigineuse et le fasse dépasser du cratère, on ne devrait pas assister à des phénomènes dévastateurs comme les nuées ardentes. L’histoire connue du Popo ne fait pas état de tels événements.

Dans son dernier bulletin, le CENAPRED  indique que, suite au calme relatif qui prévaut depuis plusieurs jours, il ne sera plus diffusé que deux bulletins quotidiens à 11 heures et 20 heures.

Toutefois, la couleur du niveau d’alerte est maintenue à l’Orange, Phase 3.

Here is the answer to the question I asked in my note of April 24^th about the situation within the crater of Popocatepetl.

According to the Reuters press agency (April 25^th) a new dome (designated as number 37) formed in the crater. Scientists from the National Center for Disaster Prevention (Cenapred) discovered the new dome during a helicopter overflight. The big question is to know how the dome will behave in the coming weeks or months. Like its predecessor, it can stay in the crater until the day when pressure is too high and destroys it. Such destruction may occur rapidly if the gases (i.e. the eruptive motor) are strong enough to pulverize the dome. Whatever the situation, it should not have disastrous consequences. It would probably entail incandescent ejections of materials and ash plumes, with ashfall on the areas that are downwind. Unless the growth of the dome is dramatic and pushes it above the crater rim, there should not be devastating events like pyroclastic flows. The history of the volcano does not include such events.

In its latest update, CENAPRED indicates that, due to the relative calm of the volcano during the last days, there will only be two daily bulletins at 11:00 and 20:00.

However, the colour of the alert level is kept at Yellow, Phase 3.