Comme je l’ai écrit dans une note précédente, Yellowstone a été secoué par un essaim sismique qui a fait suite à une longue période de calme dans le Parc.

Le Professeur Robert B. Smith, géophysicien à l’Université de l’Utah et l’un des plus grands spécialistes en matière d’activité tectonique et volcanique à Yellowstone, a donné quelques explications sur cet événement. L’essaim sismique s’est produit à 16 km au NO du Vieux Fidèle et à 15 km au SE de West Yellowstone. Il a eu lieu dans une zone située à 8 km de l’endroit où l’on a enregistré l’essaim d’Octobre1985, le plus important jamais observé dans le Parc.

Selon le Professeur Smith, de tels essaims sont « relativement fréquents ». Les dernières secousses semblent être liées à une activité tectonique normale et « ne sont pas une indication d’une prochaine activité volcanique ».  

Depuis 1995, on a enregistré 80 essaims sismiques, y compris celui qui a commencé dimanche dernier. Il faut remarquer qu’il n’y a pas le moindre lien entre ce qui se passe à Yellowstone et le séisme de M 7 qui a ravagé Haïti.

Fin décembre 2008 et début janvier 2009, Yellowstone a connu le deuxième plus grand essaim sismique de l’histoire du parc, avec 813 séismes d’une magnitude allant jusqu’à 3,9.

Le séisme le plus dévastateur a eu lieu le 17 août 1959 quand un événement de M 7,3 a tué 28 personnes et causé plus de 11 millions de dollars de dégâts.

Source : The Denver post. .

As I put it in a previous note, Yellowstone National Park has been shaken by a seismic swarm that followed a period of 11 months of quiet seismic activity in the park.

Professor Robert B. Smith, a geophysicist at the University of Utah and one of the leading experts on earthquake and volcanic activity at Yellowstone, has given a few explanations about the event. The swarm was located about 16 km northwest of Old Faithful and 15 km southeast of West Yellowstone. It occurred in an area about 8 km from where the largest swarm of quakes was ever recorded in October 1985.

According to Prof. Smith, such swarms are « relatively common. » Today’s tremors seem to be normal tectonic activity, and is « not an indication that some sort of volcanic activity will occur”.

Since 1995 there have been 80 swarms, including the one that started Sunday. It should be noted that there is absolutely no connection between what is occurring in Yellowstone and the magnitude 7.0 earthquake in Haiti.

In late December 2008 and early January 2009, Yellowstone National Park experienced the second largest earthquake swarm in Yellowstone. It consisted of 813 earthquakes with magnitudes ranging up to 3.9.

The most devastating earthquake in recent history in the Yellowstone region occurred on August 17th, 1959, with a M 7.3 earthquake that killed 28 people and caused more than $11 million in damage.

Source: The Denver Post.

Bien que plus discret que par le passé, le volcan reste bien actif. Ainsi, pendant la deuxième quinzaine de décembre, les panaches de gaz et de vapeur montaient jusqu’à 1,5 km au-dessus des dômes de lave qui se sont formés au sommet. La sismicité indiquait que les dômes continuaient à croître. Le 6 janvier, les images satellites montraient un panache s’étirant sur 50 km vers l’ENE à une altitude de 2,1 km.

Source : Global Volcanism Network.

Although it is more discreet than in the past, the volcano is still quite active. During the second half of December, steam-and-gas plumes rose 1.5 km above the lava domes. Seismicity indicated that the domes continued to grow. On January 6^th,  satellite imagery revealed a plume drifting 50 km ENE at an altitude of 2.1 km a.s.l.

Source: Global Volcanism Network.  

Le MVO indique que des coulées pyroclastiques ont atteint la mer après avoir emprunté Aymers Ghaut le lundi 18 janvier. Elles ont été générées par un effondrement partiel du dôme dans sa partie occidentale. L’événement a commencé à 8 heures et a duré une quarantaine de minutes. Les coulées ont dévalé la Gages Valley, puis Spring Ghaut avant de finir leur course dans Aymers Ghaut (derrière St Georges Hill). C’est la première fois que des coulées pyroclastiques provoquées par un effondrement du dôme atteignent la mer au terme de leur course dans Aymers Ghaut. Les nuages de cendre ont atteint 3 km de hauteur. Suite à cet événement, il était possible de voir la fumée dégagée par des maisons en feu dans le village de Kinsale.

Si l’éruption se poursuit, il n’est pas impossible que j’aille faire un tour à Montserrat – à titre individuel – fin février ou début mars quand les vacances scolaires seront terminées et quand les aéroports des Antilles seront plus calmes après la catastrophe qui a secoué Haiti.  

MVO indicates that pyroclastic flows reached the sea down Aymers Ghaut on Monday January 18th. They were generated by a partial dome collapse on the western side of the volcano. The event started at 8:00 am and lasted 40 minutes. The pyroclastic flows travelled down the Gages Valley, then moved into Spring Ghaut and then Aymers Ghaut (behind St Georges Hill). This is the first time dome collapse pyroclastic flows have reached the sea down Aymers Ghaut. Ash clouds reached about 3 km in height. Smoke from burning houses in village Kinsale was visible after the event.

If the eruption is still going on, I may go to Montserrat by myself by the end of February or early in March when the school holidays are over and when the airports in the Antilles are less busy after the disaster that has just shaken Haiti.

On assiste actuellement à une hausse de la sismicité dans le parc. Une dizaine d’événements de M 2,5 à 3,1 ont été enregistrés depuis le 17 janvier en début d’après-midi. Leur profondeur varie entre un kilomètre et une quinzaine de kilomètres. De tels essaims sismiques se produisent périodiquement à Yellowstone. Ils correspondent le plus souvent à des mouvements de fluides. Le site figurant dans la liste des super volcans susceptibles de se réveiller, la vigilance est bien sûr de mise.

There has been an increase in seismicity over the past days. Ten events or so ranging from M 2.5 to 3.1 have been recorded since January 17^th early in the afternoon. Their depths vary from one to 15 km. Such seismic swarms occur from time to time in Yellowstone. Most often, they are due to migrations of fluids. As the site is among the list of super volcanoes that may erupt some time or other, one has to keep a careful watch of the situation.