Ce n’est pas une information exceptionnelle, mais il est intéressant de lire dans la presse japonaise que le Sakurajima a connu samedi dernier sa 600ème phase explosive de l’année et ce type d’activité ne semble pas près de se terminer, avec risque d’éboulements et d’avalanches pyroclastiques. Avec les ventsqui soufflaient de l’est en août et septembre 2011, 607 grammes de cendre étaient retombés sur Kahoshima jusqu’à vendredi depuis le début de l’année 2011, contre 753 grammes pour tout 2010, année où le volcan avait établi un record avec 896 explosions.

This is not an exceptional piece of news, but we learn in the Japanese press that Mount Sakurajima’s 600th explosive eruption of the year was observed Saturday in Kagoshima and the activity is expected to continue with the risk of falling rocks and avalanches.With winds from the east tending to blow into Kagoshima from August to September, 607 grams of ash per square meter had fallen on the city as of Friday, compared with 753 grams for the whole of 2010, when the volcano had a record-high 896 explosive eruptions.

Suite à une augmentation de la sismicité, le niveau d’alerte du Lewotobi est passé de 1 à 2 (sur une échelle de 4) le 1er septembre, avec une zone d’exclusion de 1 km autour du cratère. Le nombre habituel de séismes superficiels est de 5 à 10 par jour. Ce nombre s’est accru à partir du 27 août avec 50 événements, puis 54 le 28 août, 19 le 29 août, 24 le 30 août et 9 le 31 août.

Due to an increase in seismic activity, the alert level of Lewotobi was increased to level 2 (out of a maximum 4) on September 1st and a 1 km exclusion zone has been placed around the crater . The background level of shallow volcanic earthquakes at the volcano is between 5-10 per day. The number of shallow volcanic earthquakes increased to 50 on August 27th, 54 on August 28th, 19 on August 29th, 24 on August 30th, and 9 on August 31st. A 1 km exclusion zone has been placed around the crater

Après un voyage sans histoire via Seattle et le Mont Rainier, me voici de nouveau en Alaska avec une première étape obligatoire à Anchorage que je retrouve avec le même plaisir. Lorsque l’on se trouve dans cette ville, on ne peut oublier le terrible séisme d’une magnitude de 9,2 qui a secoué la ville le 27 mars 1964 à 17h36. Un parc et un musée (avec simulateur sismique) lui sont consacrés. Un panneau rappelle que le tremblement de terre a déclenché un gigantesque glissement de terrain à Anchorage. 75 maisons furent détruites et quatre personnes perdirent la vie au cours de la catastrophe.

Toutefois, c’est le tsunami généré par le séisme qui causa le plus grand nombre de victimes à Seward (12 morts), Whittier (12 victimes également) et à Valdez où 28 personnes furent tuées par la vague d’une hauteur estimée à 60 mètres　!

Un séisme de M6,8 a été enregistré avant-hier au large des Aléoutiennes (avec alerte tsunami vite annulée) mais il n’a pas été ressenti sur la terre ferme. Il ne se passe guère de journées sans que la terre tremble en Alaska, mais les secousses sont souvent trop faibles pour que la population s’en rende compte. 

J’essaierai de vous donner des nouvelles régulièrement (avec un décalage horaire de 10 heures), mais cela dépendra de la connexion Internet qui n’est pas toujours évidente dans les endroits reculés de cet Etat.

TVB.

(Photos: C. Grandpey)

La revue Nature vient de publier une étude réalisée par des scientifiques de l’Institut de Chimie Max Planck à Berlin. S’appuyant sur le volcan Mauna Loa à Hawaii, elle montre que la vitesse de recyclage de la croûte terrestre est plus rapide qu’on le pensait jusqu’à présent. En effet, les derniers résultats laissent supposer que la croûte se recycle en seulement 500 millions d’années et non en deux milliards d’années comme on le pensait en général jusqu’à aujourd’hui.

Le recyclage de la croûte terrestre s’opère au niveau des zones de subduction où une plaque tectonique s’enfonce sous une autre et plonge dans le manteau. Au final, la plaque fond dans le manteau et revient en surface au terme du processus de recyclage pour ressortir durant les éruptions volcaniques. C’est la raison pour laquelle les chercheurs ont choisi le Mauna Loa pour leur étude.

Pour calculer la vitesse de recyclage de la croûte terrestre sur le Mauna Loa, l’équipe allemande a utilisé une technique de datation géologique basée sur les isotopes de strontium. Les isotopes sont des éléments qui se décomposent à une vitesse prévisible, d’où l’expression « horloge isotopique ». Dans le cas présent, les scientifiques ont mesuré la quantité d’isotopes de strontium contenue dans les cristaux d’olivine de la lave. Ils ont été surpris de constater que les inclusions à l’intérieur de ces cristaux correspondaient à une eau de mer de 200 à 650 millions d’années d’âge.

Il semblerait donc que le strontium de l’eau de mer s’est enfoncé profondément dans le manteau terrestre pour ressortir au bout de 500 millions d’années seulement dans les laves du volcan hawaiien.

Les chercheurs allemands espèrent pouvoir effectuer des études identiques sur d’autres volcans de la planète afin d’affiner leurs estimations sur la vitesse de recyclage de l’écorce terrestre. .   

The journal Nature has just published a study made by scientists from the Max Planck Institute for Chemistry in Berlin. It describes the faster-than-expected recycling rate of Earth’s crust by the Mauna Loa volcano – one of the most active volcanoes on Earth – in Hawaii. Indeed, their latest findings suggest that the Earth’s crust might be recycled in as little as half a billion years versus two billion years as was previously thought.

The recycling of the Earth’s crust is generated by tectonic forces at subduction zones where one plate moves beneath another and plunges into Earth’s mantle. Eventually, the subducted material melts into the mantle and is later recycled back to the crust, emerging through volcanic eruptions, which accounts for the choice of Mauna Loa for the study.

The German team calculated the rate of crustal recycling by the Mauna Loa volcano in Hawaii through a geological dating technique based on strontium isotopes. Isotopes are elements that decay at predictable rates and are often referred to as « clocks in rocks. » Specifically, the scientists measured the amount of strontium isotopes contained within olivine crystals isolated from the lava. They were surprised to discover that inclusions in the olivine crystals matched the age of 200 to 650 million year old seawater. 

Thus, it looks as if strontium from sea water has reached deep in the Earth’s mantle, and reemerged after only half a billion years in Hawaiian volcano lavas.    

The scientists are now hoping to perform more studies on other volcanoes of our planet so as to improve estimates of the recycling age of Earth’s crust.