7 heures (heure métropole) : Depuis 07h36 (heure locale), une crise sismique est enregistrée sur les instruments de l’Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF). Cette crise sismique est accompagnée de déformation rapide. Ceci indique que le magma est en train de quitter le réservoir magmatique et se propage vers la surface. Selon les scientifiques, une éruption est probable à brève échéance, dans les prochaines minutes ou heures.

En conséquence, le préfet de La Réunion a décidé de déclencher la phase d’alerte 1 « éruption probable ou imminente » dès 8h ce dimanche 2 juillet.

Comme toujours dans ce genre de situation, l’accès à l’Enclos est interdit au public.

L’OVPF explique que la sismicité est en hausse depuis plusieurs mois, en particulier depuis le 10 juin 2023. Ces séismes d’une faible magnitude traduisaient une pressurisation du réservoir superficiel, localisé à 1,5 à 2 km de profondeur, juste sous le cratère Dolomieu, entre mars et mai dernier.

Il faut espérer que les prévisions de l’OVPF sont exactes cette fois, après la plantade du 21 avril dernier où une éruption était également prévue « dans les prochaines minutes ou heures ! »

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8 heures : Cette fois, la prévision était la bonne. La crise sismique accompagnée de déformation rapide indiquait bien que le magma se propageait vers la surface. Le trémor volcanique synonyme d’arrivée du magma à proximité de la surface est enregistré depuis 08h30 (heure locale).

L’OVPF indique que « l’analyse des données et les observations depuis nos caméras montrent que la ou les fissure(s) éruptives se sont ouvertes sur le flanc est du volcan. »

Les premières images diffusées sur les réseaux sociaux montrent que l’éruption se situe sur les Grandes Pentes, sur le versant Est du Piton. La coulée de lave est visible depuis la Route des Laves, entre Sainte-Rose et Saint-Philippe. La RN2 reste pour l’heure ouverte à la circulation.

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13h30 (heure métropole) : La situation est en passe d’évoluer sur le Piton de la Fournaise. Après la forte baisse d’activité, avec chute du tremor et absence d’activité de surface, le tremor est de nouveau à la hausse avec une source localisée à plus basse altitude, vers 1500 m au-dessus du niveau de la mer.

Selon l’OVPF, cette augmentation et cette localisation du tremor suggèrent l’ouverture d’une deuxième fissure éruptive dans le haut des Grandes Pentes, mais il n’y a aucune confirmation visuelle de ce possible événement. Depuis le début de l’éruption, une forte activité sismique est toujours enregistrée sous le sommet et sous le flanc est. Cette activité sismique s’accompagne de nombreux signaux longue période témoignant d’une circulation magmatique toujours active en profondeur. Il n’est donc pas exclu que d’autres fissures éruptives s’ouvrent, notamment à plus basse altitude.

Crédit photo : Johnny Vaulbert

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20 heures (heure métropole) : Lorsque l’éruption a débuté ce matin, une première fissure éruptive s’est ouverte sur le flanc Est du volcan, à environ 2050 m d’altitude au nord du Piton Vouvoul. L’activité y a été très modeste et s’est arrêtée au bout de 2 heures environ.

Un second système de fissure s’est ouvert en contrebas à 13h30, vers 1800 m d’altitude dans le secteur du Cratère Fontaine. L’activité était assez modeste également,

Peu avant 18 heures ce soir, une nouvelle fissure s’est ouverte sur le flanc sud-est du volcan, à l’intérieur de l’Enclos. A l’heure actuelle, deux de ces sites éruptifs sont en activité sur les Grandes Pentes. À 22h heure locale, la coulée de lave la plus avancée se situait dans le haut des Grandes Pentes vers 1300 m d’altitude

Même si les débits éruptifs en surface restent faibles, l’activité en profondeur se maintient, comme le montrent les nombreux signaux sismiques longue période. D’une manière plus générale, depuis le début de l’éruption, une forte activité sismique est toujours enregistrée.

L’OVPF explique que, compte tenu de cette forte sismicité, notamment sous le flanc est du volcan, il n’est pas exclu que d’autres fissures éruptives s’ouvrent, notamment à plus basse altitude, et/ou hors-enclos.« Une vigilance accrue est demandée dans les secteurs bordant l’Enclos Nord et Sud« . En effet, il se pourrait que les stations de l’Observatoire situées dans le secteur n’enregistrent pas de tremor volcanique si une fissure devait s’ouvrir à basse altitude et/ou hors Enclos.

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7am (Paris time): Since 07:36 (local time), a seismic crisis has been recorded on the instruments of the Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF). This seismic crisis is accompanied by rapid deformation. This indicates that magma is leaving the reservoir and ascending towards the surface. According to scientists, an eruption is likely in the near future, in the next few minutes or hours.
As a result, the Prefect of La Réunion decided to activate Alert phase 1 (« probable or imminent eruption ») at 8am this Sunday July 2^nd, 2023.
As usual in this type of situation, access to the Enclos is forbidden to the public.
OVPF explains that seismicity has been increasing for several months, particularly since June 10^th 2023. These low-magnitude earthquakes reflected the pressurisation of the surface reservoir, located at a depth of 1.5 to 2 km, just below the Dolomieu crater, between March and May last year.
Let’s OVPF’s forecasts are accurate this time, after the error of April 21^st, when an eruption was also predicted « in the next few minutes or hours »!

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8am: This time, the prediction was right. The seismic crisis accompanied by rapid deformation clearly indicated that magma was ascending towards the surface. The volcanic tremor synonymous with the arrival of magma close to the surface has been recorded since 08:30 (local time).
OVPF states that « analysis of the data and observations from our cameras show that the eruptive fissure(s) have opened on the eastern flank of the volcano ».
The first images posted on social networks show that the eruption is located on the Grandes Pentes, on the eastern side of the Piton. The lava flow is visible from the Route des Laves.

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13:30 (Paris time): The situation is changing on Piton de la Fournaise. After the sharp drop in activity, with the drop of the tremor and an absence of surface activity, the tremor is once again on the rise, with a source located at a lower altitude, at around 1500 m above sea level.
According to OVPF, this increase and location of the tremor suggests the opening of a second eruptive fissure in the Grandes Pentes, but there is no visual confirmation of this possible event. Since the start of the eruption, strong seismic activity has continued to be recorded beneath the summit and below the eastern flank. This seismic activity is accompanied by numerous LP signals indicating that magma is still circulating actively at depth. This means that other eruptive fissures may open up, particularly at lower altitudes.

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8 pm (Paris time) : When the eruption began this morning, a first eruptive fissure opened up on the eastern flank of the volcano, at about 2,050 m a.s.l., north of Piton Vouvoul, and lasted about 2 hours.

A second fissure system opened below the previous one at 13:30, at around 1800 m a.s.l. in the Fontaine Crater area. Activity was also fairly low.

Shortly before 6pm this evening, a new fissure opened up on the south-east flank of the volcano, inside the Enclos, more than 3 km south of the previous ones.  Two of these eruptive sites are currently active. At 10pm (local time), the most advanced lava flow was in the upper part of the Grandes Pentes at an altitude of around 1,300 metres.

Although surface eruptive activity remains low, activity at depth is continuing, as shown by the numerous long-period seismic events. More generally, strong seismic activity has been recorded since the start of the eruption.
OVPF explains that, given this high seismic activity, particularly under the eastern flank of the volcano, the opening of new eruptive fissures cannot be ruled out, particularly at lower altitudes and/or outside the Enclos: « Increased vigilance is called for in the sectors bordering the northern and southern parts of the Enclos« . Indeed, the Observatory stations located in these areas may not record any volcanic tremor if a fissure were to open at low altitude and/or outside the Enclos.

Photo: C. Grandpey