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Datation précise de l’éruption du Taupo (Nouvelle Zélande) // Accurate dating of the Taupo eruption (New Zealand)

En consultant les informations de la Smithsonian Institution sur le Taupo (Nouvelle Zélande), on peut lire que « le Taupo est une grande caldeira d’environ 35 km de diamètre dont les bordures sont mal définies. Aujourd’hui, la caldeira, occupée par le lac Taupo, s’est formée en grande partie à la suite de la puissante éruption Oruanui Tephra environ 22 600 ans avant notre ère. Il s’agit de la plus grande éruption connue du Taupo, avec l’émission de quelque 1 170 km3 de tephra.

Cette éruption a été précédée à la fin du Pléistocène par l’éruption explosive d’un grand nombre de dômes de lave rhyolitique au nord du lac Taupo.

De grandes éruptions explosives se sont produites fréquemment au cours de l’Holocène à partir de nombreuses bouches du lac Taupo et à proximité de ses bordures. L’éruption majeure la plus récente a eu lieu il y a environ 1 800 ans avant J.C. à partir d’au moins trois bouches le long d’une fissure orientée NE-SO et centrée sur les récifs Horomotangi. Cette éruption extrêmement violente fut la plus importante de Nouvelle-Zélande durant l’Holocène et produisit la Taupo Ignimbrite phreatoplinienne qui recouvrit l’Île du Nord sur 20 000 km2. »

Lorsque le Taupo est entré en éruption il y a 1 800 ans, l’explosion a envoyé des éclats de verre volcanique jusqu’en Antarctique. Les scientifiques ont réussi à mettre au jour certains de ces anciens débris, ce qui pourrait permettre de confirmer l’année exacte de cette énorme éruption.
Il a été extrêmement difficile de mettre la main sur les retombées de l’éruption du Taupo, ce qui a entraîné un débat de plusieurs décennies sur sa date exacte.
La datation au Carbone 14 des arbres détruits par l’explosion indique qu’elle aurait eu lieu en 232 après J.-C., mais certains scientifiques ont contesté cette date car, selon eux, les preuves pourraient avoir été contaminées et l’éruption se serait produite jusqu’à deux siècles plus tard.
Des chercheurs de l’Université de Wellington (Nouvelle-Zélande) à la recherche de débris projetés par le Taupo dans l’Antarctique occidental ont prélevé des carottes de glace à 279 mètres de profondeur et pensent avoir découvert la vérité sur l’éruption. La découverte de sept éclats de verre volcanique à la composition géochimique unique, enfouis profondément dans une carotte de glace, confirme que l’éruption s’est probablement produite à la fin de l’été et au début de l’automne de l’année 232.
Les chercheurs ont analysé la composition chimique des débris émis par le volcan, ce qui leur a permis de s’attarder sur six éclats de verre volcanique provenant de l’éruption du Taupo et sur un septième provenant d’une éruption beaucoup plus ancienne du même volcan, l’éruption d’Oruanui survenue il y a environ 25 500 ans (ou 22 600 ans selon la Smithsonian Institution).
Les sept éclats proviennent de profondeurs similaires, ce qui laisse supposer que le verre volcanique de l’éruption d’Oruanui a été enfoui près du volcan puis déterré et projeté dans l’atmosphère des milliers d’années plus tard lors de l’éruption du Taupō. Les forts vents du sud-ouest ont ensuite remobilisé les débris et les ont dispersés sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, ainsi que dans tout le sud-ouest de l’océan Pacifique et jusqu’à l’ouest de l’Antarctique, à environ 5 000 kilomètres de distance. Pour déterminer à quel moment les éclats de verre ont atterri en Antarctique, les chercheurs ont examiné les couches de glace environnantes. En effet, les débris volcaniques piégés dans la glace ont permis de dater l’époque de l’éruption, car on peut la relier à l’âge modélisé de la glace.
Source  : Live Science via Yahoo Actualités.

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When looking at the Smithsonian Institution’s information, one can read that « Taupo is a large, roughly 35-km-wide caldera with poorly defined margins.The caldera, now filled by Lake Taupo, largely formed as a result of the voluminous eruption of the Oruanui Tephra about 22,600 years before present (BP). This was the largest known eruption at Taupo, producing about 1,170 km3 of tephra.

This eruption was preceded during the late Pleistocene by the eruption of a large number of rhyolitic lava domes north of Lake Taupo.

Large explosive eruptions have occurred frequently during the Holocene from many vents within Lake Taupo and near its margins. The most recent major eruption took place about 1,800 years BP from at least three vents along a NE-SW-trending fissure centered on the Horomotangi Reefs. This extremely violent eruption was New Zealand’s largest during the Holocene and produced the phreatoplinian Taupo Ignimbrite, which covered 20,000 km2 of North Island. »

When Taupo erupted 1,800 years ago, the blast sent shards of glass all the way to Antarctica. Scientists have unearthed some of this ancient volcanic debris, which could help pinpoint the exact year this huge eruption took place.

Fallout from the Taupo eruption has proved extremely difficult to find, dragging out a decades-long debate over its exact timing.

Radiocarbon dating of trees that were killed by the blast indicated a date of A.D. 232, but some experts argued the evidence may have been contaminated and the eruption occurred up to two centuries later.

Researchers from the University of Wellington (New Zealand) looking for Taupo debris in West Antarctica drilled up ice cores from 279 meters below the ground and think they have found the truth about the eruption. The discovery of seven geochemically unique volcanic glass shards buried deep within an ice core confirms the likely timing of the eruption in late summer/early autumn in the year 232.

The researchers analyzed the debris’ chemical composition, which enabled them to trace six shards to the Taupo eruption and the seventh to a much earlier eruption of the same volcano, the Oruanui eruption, which occurred roughly 25,500 years ago.

The seven shards were found at similar depths, suggesting volcanic glass from the Oruanui eruption was buried near the volcano then unearthed and launched into the atmosphere thousands of years later during the Taupō eruption. Strong south-westerly winds then picked up the flying debris and dispersed it over New Zealand’s North Island, throughout the southwest Pacific Ocean and all the way to West Antarctica roughly 5,000 kilometers away. To determine when the glass shards landed in Antarctica, researchers looked at the surrounding ice layers. Indeed, volcanic debris trapped in the ice allowed them to date when the eruption occurred, because one can link it to the modeled age of the ice.

Source : Live Science via Yahoo News.

Image satellite (Source: NASA) et vue au sol (Photo: C. Grandpey) du lac Taupo.

Islande : bilan de l’éruption de Litli-Hrútur // Iceland : assessment of the Litli-Hrútur eruption

Les scientifiques du département des Sciences de la terre à l’Université d’Islande viennent de donner des informations sur l’éruption de 2023 dans ce pays.

Le champ de lave présente une longueur totale de 3,7 km. Il couvre une superficie de 1,5 kilomètres carrés, avec un volume de lave émise de 15,5 millions de mètres cubes. Pour effectuer cette évaluation, les scientifiques se sont appuyés sur des images prises par le satellite Pleiades environ 15 jours après la fin de l’éruption.
Les mesures prises le 31 juillet 2023 révèlent que la lave au cours des derniers jours de l’éruption avait un débit très faible d’environ 0,7 mètre cube par seconde entre le 31 juillet et la fin de l’éruption le 5 août.

L’épaisseur moyenne du champ de lave est estimée à une dizaine de mètres. L’épaisseur la plus importante à l’extérieur du cratère se situe au nord-est de Litli-Hrútur, entre 28 et 30 mètres, mais la lave atteint également 24 mètres d’épaisseur au cœur de la vallée qu’elle a remplie à l’est de Kistufell et dans le secteur nord-est de la Meradalir.
L’éruption de Litla-Hrút a duré 26 jours. En termes de taille et de comportement, elle a été très semblable à l’éruption d’août 2022. Le début de l’éruption de 2023 a été un peu plus puissant qu’en 2022, mais elle a progressivement diminué jusqu’à son arrêt complet le 5 août après midi.

Si l’on compare l’éruption de 2023 aux précédentes, on remarque que la lave de 2021 avait un volume dix fois plus important et une épaisseur moyenne trois fois plus élevée, soit 30 mètres. La lave s’est écoulée principalement dans des vallées fermées qu’elle a largement remplies : les vallées de Geldingadalur, Nátthagi et Meradalir.
La quantité de lave émise lors de l’éruption de 2023 est d’environ un tiers supérieure à celle de l’éruption de 2022, mais toutes deux sont globalement considérées considérés comme très faibles.
Le volume total de lave émis lors des éruptions des trois dernières années est estimé entre 175 et 180 millions de mètres cubes.

En ce qui concerne la composition de la lave, aucun changement significatif n’a été observé dans sa composition depuis le début de l’éruption du Litli-Hrútur le 10 juillet 2023.
La lave de l’éruption de 2023 est très similaire à celle qui a envahi la Meradalir en 2022, mais elle est différente de celle qui s’est écoulée dans la Geldingadalir au cours des premiers mois de 2021.
La lave émise au début de la première éruption, en mars 2021, était différente de celle émise depuis. La lave de la dernière éruption est différente de toutes les autres laves analysées sur la péninsule de Reykjanes. Elle ressemble beaucoup à la lave trouvée à proximité d’Askja et de Veiðivötn.
Selon les scientifiques islandais, « la diminution d’une lave homogène, comme ce fut le cas à Litli-Hrútur cet été, peut s’expliquer par la vidange d’un réservoir magmatique isolé qui ne s’est pas rechargé avec le magma du manteau. […] L’évolution des éruptions de 2022 et 2023 a été très différente de l’éruption de 2021 pendant laquelle le magma s’écoulait directement du manteau vers la surface ; la production de magma augmentait à mesure que l’éruption progressait. »
Source  : Université d’Islande, Iceland Monitor.

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Earth scientists at the University of Iceland have just given more information about the 2023 eruption in this country.

The lava field has a total length of 3.7 km. It covers an area of 1.5 square kilometres and a volume of 15.5 million cubic metres. The scientists are basing this assessment on images taken from the Pleiades satellite about 15 days after the eruption.

Measurements taken on July 31st, 2023 reveal that the lava flow during the last days of the eruption was very low, about 0.7 cubic metres per second from that date until the eruption’s end on August 5th.

The average thickness of the lava is estimated to be ten metres. The highest thickness outside the crater is northeast of Litli-Hrútur, 28-30 metres, but the lava is also 24 metres thick in the heart of thevalley which filled east of Kistufell and in the northeast-corner of Meradalir.

The eruption at Litla-Hrút lasted 26 days. In terms of size and behaviour, it was very similar to the eruption in August 2022. The beginning of the 2023 eruption was rather more powerful than in 2022, but it gradually decreased until it completely disappeared after noon on August 5th..

If we compare the 2023 eruption with previous ones, we notice that the lava from 2021 was ten-fold larger in volume and had an average thickness three times more, at 30 metres. It mostly flowed into closed valleys and went far to fill them: Geldingadalur, Nátthagi and Meradalir valley.”

Magma levels in the 2023 eruption are about one-third higher than in the previous eruption, but both are considered very small.

The total volume of lava from the last three years’ eruptions is estimated to be 175-180 million cubic metres.

As far as the composition of the magma is concerned, no significant changes have been observed in the composition of the lava since the eruption at Litli-Hrútur began on July 10th, 2023.

The lava from the 2023 eruption is very similar to the one that erupted in Meradalir in 2022, but is different from the one that occurred in Geldingadalir in the first months of 2021.

The magma at the beginning of the first eruption in March 2021 was different from the magma that has been dominating since then. The latest magma is different from all other lavas that have been studied on the Reykjanes peninsula, and in fact it is most similar to the lava found in the vicinity of Askja and Veiðivötn.

According to the Icelandic scientists, « the decreased flow of homogeneous magma, as was the case at Litli-Hrútur this summer, can be explained by the emptying of a single isolated magma reservoir that does not recharge with magma from the mantle. The development of the eruptions in 2022 and 2023 was very different from the 2021 eruption, when magma flowed directly from the mantle to the surface and magma production increased as the eruption progressed.”

Source : University of Iceland, Iceland Monitor.

Eruption dans la Geldingadalur le 2 avril 2021 (Image webcam)

Eruption le 14 août 2022 (Image webcam)

Image webcam de l’éruption de 2023

 

 

 

Evacuation des Champs Phlégréens : un sacré casse-tête ! // Evacuation of the Phlegrean Fields : quite a headache!

Le récent essaim sismique dans les Champs Phlégréens (voir mes notes du 28 septembre et du 2 octobre 2023) n’a causé ni dégâts ni blessés, mais il a suscité de nouvelles inquiétudes quant à l’impact d’une évacuation d’urgence de milliers de personnes. Les autorités locales et le Gouvernement italien ont pris conscience de la responsabilité qui pèserait sur eux dans de telles circonstances. Il est bon de rappeler qu’environ 360 000 personnes vivent dans la zone des Campi Flegrei.
Suite aux derniers séismes, des scientifiques ont conseillé à la mairie de Naples de procéder à des contrôles de sécurité dans les hôpitaux, les écoles et les bâtiments publics. Le ministre de la Protection Civile, Nello Musumeci, a déclaré que le gouvernement allait accélérer l’élaboration de « plans d’évacuation en cas d’urgence » ; ils devraient être discutés lors de la prochaine réunion de Cabinet.
Selon les plans d’évacuation en vigueur, une fois le niveau d’alerte atteint, les centaines de milliers de personnes vivant dans les zones les plus dangereuses seront transférées vers d’autres régions italiennes. Si cela se produit, le gouvernement italien devra mettre la main à la poche. Une étude de 2022 publiée par le Conseil National de la Recherche (CNR) estime qu’une évacuation immédiate de l’ensemble de la zone des Champs Phlégréens, telle qu’elle est décrite par les plans d’urgence, coûtera environ 30 milliards d’euros par an, avec un impact négatif d’environ 1% sur le produit intérieur brut italien.
On estime également que le risque d’une éruption volcanique dans cette région du sud de la Campanie – qui comprend Naples – pourrait affecter quelque trois millions de personnes vivant dans une zone située à environ 15 à 20 kilomètres d’une éventuelle éruption. Ces chiffres montrent à quel point une évacuation serait difficile. Ceux qui, comme moi, ont parcouru les rues et ruelles étroites de communes comme Pozzuoli ou Bacoli savent pertinemment que les voies d’évacuation doivent être élargies pour permettre à la population de partir rapidement. Le gouvernement doit absolument prendre les mesures adéquates.
Par ailleurs, les facteurs psychologiques ne doivent pas être négligés. L’histoire possède des exemples d’éruptions où les habitants ont refusé de quitter leur domicile et ont préféré y rester et finalement y mourir. Je me souviens d’une émission télévisée sur la Campanie dans laquelle un membre du personnel de la Protection civile déclarait qu’il n’accepterait pas d’être évacué.
La situation ne sera pas facile pour les volcanologues et les responsables de la Protection Civile. Il ne faudra pas qu’ils se trompent en décidant une évacuation des Campi Flegrei. S’ils évacuent et que l’éruption attendue ne se produit pas, ils perdront la confiance de la population. En revanche, s’ils n’évacuent pas et qu’une catastrophe se produit, ils risquent de se retrouver en prison pour leur incompétence ! C’est ce qui s’est passé en 2009 suite au séisme qui a secoué la province italienne de L’Aquila…
Source  : abc News et médias d’information locaux.

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The recent seismic swarm in the Phlegrean Fields (see my posts of 28 September and 2 October, 2023) caused no damage or injuries, but raised fresh worries over the impact of an emergency evacuation of thousands of people, putting pressure on local authorities and the Italian government. I reminded that about 360,000 people live in the area of the Campi Flegrei.

Following the latest earthquakes, experts have advised the Naples city council to conduct safety checks on hospitals, schools and public buildings. Civil protection minister Nello Musumeci has said that the government was going to accelerate the drafting of “exodus plans in the event of an emergency,” which should be discussed at the next cabinet meeting.

According to the evacuation plans in place, once the alert level has been reached, hundreds of thousands of people living in the most dangerous areas are to be transferred to other Italian regions. Should this happen, it would cost the government a lot of money. A 2022 study published by the National Research Council (CNR) estimated that an immediate evacuation of the whole Campi Flegrei area, as described by the emergency plans, would cost about 30 billion euros a year, with a negative impact on Italy’s gross domestic product of around 1%.

It has also been estimated that the risk of a volcanic eruption in the whole Southern Campania region – which includes Naples – would affect about three million people living in an area lying about 15-20 kilometers from a possible eruption. These numbers do show how difficult such an evacuation would be. Those who, like me, have visited municipalities like Pozzuoli or Bacoli and their narrow streets perfectly know that escape routes will have to be enlarged to allow a quick exodus. The government should definitely take adequate measures.

Besides, the psychological factors should not be neglected. There are historical experiences of eruptions where citizens refused to leave their homes and preferred to stay and eventually die there. I can remember a TV programme about Campania in which a member of the Civil Protection staff said he would not accept to be evacuated.

The situation would not be an easy one for volcanologists and Civil Protection officials. They should not be wrong when deciding to start an evacuation of the Campi Flegrei. If they evacuate and the expected eruption does not happen, they will lose the confidence of the population. On the other hand, if they do not evacuate and a disastrous eruption occurs, they may be sent to prison for their incompetence ! This is what happened in 2009 after the earthquake that shook the Italian province of L’Aquila…

Source : abc News and local news media.

La Solfatara est l’un des points chauds des Champs Phlégréens

Pouzzoles et son entrelacs de ruelles sera difficile à évacuer

Le bradyséisme est un phénomène récurrent dans les Champs Phlégréens

(Photos : C. Grandpey)

 

Ile de la Réunion : le Préfet et l’accès aux éruptions

Le 6 octobre 2023, le préfet de la Réunion, invité du journal télévisé de Réunion La 1ère, a dressé un bilan un an après sa prise de fonction. Il a en particulier abordé la question de l’accès au Piton de la Fournaise en période d’éruption. Voici l’intégralité de sa déclaration :

« Je suis sensible aux remarques des Réunionnais qui disent qu’autrefois on pouvait aller près de l’éruption. C’est un gros travail que le sous-préfet de Saint-Benoît, Michaël Mathaux, est en train de faire en écoutant tous les interlocuteurs et en regardant ce qui se passe ailleurs comme en Islande et à Hawaï. Il peut y avoir une évolution sur la réglementation mais ça ne sera pas la grande révolution. Je pense à l’accès aux tunnels de lave en partie basse qui est aujourd’hui interdit, ou encore à la possibilité d’être accompagné dans certaines parties de l’Enclos lorsque l’éruption est ailleurs. Mais je ne ferai rien qui mette la vie d’une personne en jeu ».

Source : Réunion La 1ère.

La déclaration du Préfet appelle plusieurs remarques. Le problème de l’accès au volcan se pose essentiellement en période d’éruption. Le reste du temps, des sentiers bien balisés permettent de déambuler dans l’Enclos et même d’atteindre la lèvre du célèbre cratère Dolomieu. Par contre, dès que le volcan se manifeste, le portail de l’Enclos est systématiquement fermé. Jusqu’à présent, toutes les solutions d’accompagnement de potentiels visiteurs auprès des coulées de lave ont été refusées par la Préfecture.

Le Préfet actuel fait allusion à l’Islande et à Hawaii qui permettent aux touristes de s’approcher au maximum – lorsque la sécurité le permet – de l’événement éruptif. Il faut reconnaître que la morphologie du Piton de la Fournaise est très différente de celle de la Meradalir ou de la Geldingadalir islandaises qui, comme leur nom l’indique, sont des vallées faciles d’accès, sans difficultés techniques majeures.

A Hawaii, les touristes peuvent admirer l’éruption depuis des belvédères prévus autour du cratère sommital, mais l’autorisation d’approche des coulées de lave est très rare. Par exemple, personne n’a pu les approcher pendant la grande éruption de 2018. L’approche est possible, mais pas trop près, lorsque la lave pénètre dans l’océan mais, là aussi, les autorités assurent au maximum la sécurité des visiteurs. Il faut ajouter que le littoral hawaiien est moins tourmenté et plus facile à parcourir que certains sites éruptifs de la Réunion

A la Réunion, il faut que l’éruption soit visible depuis la lèvre de l’Enclos pour que les gens puissent profiter du spectacle. La seule solution permettant une approche du site éruptif serait l’accompagnement de petits groupes par des guides de montagne accrédités et possédant une formation adéquate, un peu comme cela se faisait avec les guides de l’Etna dans les années 1990-2000, ou même sur le Stromboli, avant que le sacro-saint principe de précaution passe par là et ferme les portes un peu partout.

Il faut comprendre la position du Préfet. S’il donne le feu vert aux visites accompagnées et que tout se passe sans accroc, il n’y aura pas de problème. Par contre si un accident se produit avec la blessure grave, voire la mort, d’un touriste, tout le monde se tournera vers le Préfet et on l’accusera d’avoir autorisé l’accès à l’éruption. C’est bien connu, en France dès que quelque chose ne va pas, on fait la chasse aux responsables !

Le cratère Dolomieu (Photo: C. Grandpey)

De belles coulées, mais interdites d’accès (Photo: C. Holveck)