Mois : Mai 2023

Volcans du monde // Volcanoes of the world

Voici quelques informations sur l’activité volcanique dans le monde.

Dans son bulletin mensuel, l’OVPF indique que le mois d’avril 2023 aura été marqué par une augmentation de la sismicité sous le Piton de la Fournaise (Ile de la Réunion), passant d’une dizaine de séismes volcano-tectoniques superficiels par jour entre le 1er et le 12 avril à une vingtaine entre le 13 et le 20 avril. Cette sismicité a culminé le 21 avril avec une crise sismique au cours de laquelle 370 séismes volcano-tectoniques ont été enregistrés entre 15h11 et 16h20 heure locale. Ces séismes étaient localisés sous la bordure sud-ouest du cratère Dolomieu. Suite à cette crise sismique, la sismicité s’est maintenue et a augmenté passant de 7 séismes volcano-tectoniques superficiels le 22 avril à 32 le 30 avril. L’éruption se fait attendre….

Photo: C. Grandpey

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En Colombie, l’Unité nationale de gestion des risques et des catastrophes (UNDRD) a recommandé l’évacuation immédiate des localités situées dans la zone à « haut risque » près du Nevado del Ruiz.
Dans un communiqué, l’entité a expliqué que les communautés situées dans un périmètre de 0 à 15 kilomètres du cratère doivent partir immédiatement. Leurs habitants doivent se rendre dans les logements provisoires prévu par les autorités locales. La population de cette zone disposerait d’un laps de temps de moins d’une heure pour s’enfuir en cas d’éruption soudaine.
Selon le Service géologique colombien (SGC), on observe toujours une forte activité sismique et des mouvements de fluides dans le cratère Arenas du Nevado del Ruiz.

Source : médias d’information colombiens.

Source: SGC

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Une nouvelle éruption a commencé à Barren Island, possession indienne en mer d’Andaman.
Le VAAC de Darwin indique que l’événement a envoyé un panache de cendres jusqu’à 4,6 km au-dessus du niveau de la mer, avec une menace potentielle pour le trafic aérien dans la région. La couleur de l’alerte aérienne a été élevée à Orange, ce qui signifie que le volcan montre une hausse d’activité.
Source : The Watchers.

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Une forte augmentation des émissions de SO2 a été enregistrée sur le Kanlaon (Philippines) dans les derniers jours d’avril 2023, ce qui pourrait annoncer d’éventuelles éruptions phréatiques. Le 30 avril, les émissions de SO2 ont bondi à une moyenne de 1 099 tonnes/jour, soit près de dix fois plus que la moyenne de 124 tonnes/jour enregistrée depuis mars 2023. Des concentrations de SO2 ont également été détectées dans les sources thermales du versant nord en avril 2023. .
Au total, 141 séismes d’origine volcanique ont été enregistrés entre le 1er avril et le 30 avril 2023, avec une moyenne de cinq événements par jour, à des profondeurs allant jusqu’à à 10 km sous les versants nord et ouest de l’édifice volcanique.
Une inflation est également enregistrée sur les versants du Kanlaon depuis mars 2023.
Ces facteurs révèlent une hausse de l’activité hydrothermale sous l’édifice, peut-être provoquée par le dégazage du magma. Il existe donc la probabilité d’explosions phréatiques au niveau du cratère sommital.
Malgré cette évolution de la situation, le niveau d’alerte 1 reste en vigueur sur le volcan.
Source : PHIVOLCS.

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Le cône à l’intérieur du lac Voui (Ambae / Vanuatu) continue d’émettre de la vapeur, des gaz et des,cendres. Des séismes volcaniques sont enregistrés par le réseau sismique. L’activité s’est intensifiée du 5 au 7 avril avec des panaches de vapeur, de gaz et de cendres plus intenses et une incandescence visible la nuit au niveau de cône qui continuait de croître. Des coulées de lave en provenance de la bouche éruptive se dirigeaient vers le nord pour terminer leur cours dans un petit lac lac d’eau. Le niveau d’alerte reste à 2 et le public est invité à rester en dehors du périmètre de sécurité
Source : GeoHazards.

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Des éruptions phréatiques continuent de se produire périodiquement sur le Rincón de la Vieja (Costa Rica). Ces événements génèrent des panaches de gaz et de vapeur. L’un d’eux le 27 avril 2023 s’est élevé à 800 m au-dessus du cratère. Un autre panache émis lors d’une éruption phréatique modérée le 1er mai s’est élevé à 1 km au-dessus du cratère et a été vu par les habitants au nord du volcan.
Les observations de terrain ont révélé qu’une éruption le 21 avril avait éjecté des matériaux jusqu’à 3 km autour du cratère. Une analyse des dépôts de cendres au microscope a révélé des sphères grises et sombres, riches en soufre, caractéristiques du système hydrothermal, ainsi que du verre volcanique juvénile. Des projections atteignant 15 cm de diamètre ont été observées autour du cratère.
Source : OVSICORI.

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Au Kamtchatka, l’éruption du Sheveluch se poursuit, avec parfois des explosions, la croissance continue du dôme de lave, une incandescence et une forte activité fumerolienne. Une anomalie thermique est identifiée sur les images satellites. Une photographie prise le 29 avril 2023 montrait que le dôme de lave était plus haut que la lèvre du cratère. La couleur de l’alerte aérienne reste à l’Orange.
Elle reste également à l’Orange pour le Bezymianny et l’Ebeko.
Source : KVERT.

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A l’attention des personnes qui comptent se rendre à Stromboli (Sicile), l’activité actuelle se produit dans deux bouches de la zone cratèrique nord, dans la partie supérieure de la Sciara del Fuoco, et trois bouches dans la zone cratèrique centre-sud. Les explosions de la zone N sont d’intensité faible à moyenne et éjectent des matériaux de 80 à 150 m de haut à un rythme de 3 à 8 explosions par heure. Les explosions au niveau des trois bouches du secteur CS éjectent des cendres et parfois d’autres matériaux à raison de 4 à 7 explosions par heure. .
Source : INGV.

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L’activité reste globalement stable sur les autres volcans.

Ces informations ne sont pas exhaustives. Vous en trouverez d’autres (en anglais) en lisant le bulletin hebdomadaire de la Smithsonian Institution :
https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

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Here is some news about volcanic activity around the world.

In its monthly bulletin, OVPF indicates that the month of April 2023 was marked by an increase in seismicity beneath Piton de la Fournaise (Reunion Island), ranging from around ten shallow volcano-tectonic earthquakes per day between April 1st and 12th to about twenty between April 13th and 20th. This seismicity culminated on April 21st with a seismic crisis during which 370 volcano-tectonic earthquakes were recorded between 3:11 p.m. and 4:20 p.m. local time. These earthquakes were located under the southwestern rim of the Dolomieu crater. Following this seismic crisis, the seismicity continued and increased from 7 superficial volcano-tectonic earthquakes on April 22nd to 32 on April 30th. No eruption has been observed yet….

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In Colombia, the National Unit for Risk and Disaster Management (UNDRD) has recommended the immediate evacuation ofmunicipalities located in the « high risk » area near Nevado del Ruiz.
In a statement, the entity explained that communities located within a perimeter of 0 to 15 kilometers from the crater should leave immediately. Their inhabitants must go to the temporary accommodation provided by the local authorities. The population of this area would have less than an hour to flee in the event of a sudden eruption.
According to the Colombian Geological Service (SGC), strong seismic activity and fluid movements are still observed in the Arenas crater of Nevado del Ruiz.
Source: Colombian news media.

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A new volcanic eruption started at Barren Island, a possession of India in the Andaman Sea.

The Darwin VAAC indicates that the event has sent volcanic ash up to 4.6 km above sea level, with a potential threat to air travel in the region. The Aviation Color Code has been raised to Orange, meaning that the volcano is displaying signs of escalating volcanic activity.

Source : The Watchers.

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A sharp increase in SO2 emissions was recorded at Kanlaon volcano Philippines) in the last days of April 2023, creating concerns over potential phreatic eruptions. On April 30th, Kanlaon’s SO2 emissions jumped to an average of 1 099 tonnes/day, nearly ten times higher than the average of 124 tonnes/day recorded since March 2023. SO2 concentrations were also detected in thermal springs on the northern slopes in April 2023.

A total of 141 volcanic earthquakes occurred between April 1st and April 30th, 2023, averaging five events per day, with depths ranging from shallow to 10 km beneath the edifice’s northern and western portions.

Short-term inflation has been recorded on the lower and middle slopes since March 2023.

These factors suggest increased hydrothermal activity beneath the edifice, possibly driven by the degassing of deeper magma and raising the likelihood of phreatic explosions at the summit crater.

Despite the evolution of the situation, Alert Level 1 remains in effect for the volcano.

Source : PHIVOLCS.

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The cone in Lake Voui (Ambae / Vanuatu) continues to produce steam, gas and ash emissions. Volcanic earthquakes are recorded by the seismic network. Activity intensified on April 5th – 7th and was characterized by higher steam, gas, and ash plumes and nighttime incandescence from the growing cone. Lava flows from the vent traveled N into a small water lake, filling it in. The Alert Level remains at 2 and the public is asked to stay outside the Danger Zone.

Source : GeoHazards.

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Phreatic eruptions continue to periodically occur at Rincón de la Vieja (Costa Rica). These events generate gas-and-steam plumes. One of theem on April 27th, 2023 rose 800 m above the crater. Another plume from a moderate phreatic eruption on May 1st rose 1 km above the crater and was seen by residents N of the volcano.
Field observations found that an eruption on April 21st had ejected tephra up to 3 km around the crater. An analysis of ash deposits under a microscope revealed gray and dark, sulfur-rich spheres characteristic of the hydrothermal system, as well as juvenile volcanic glass. Ballistics up to 15 cm in diameter were found around the crater.

Source : OVSICORI.

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In Kamchatka, the eruption of Sheveluch continues, with occasional explosions, continuing lava-dome growth, incandescence, and strong fumarolic activity. A thermal anomaly is identified in satellite images. A photograph taken on April 29th, 2023 showed a lava dome which was higher than the crater rim. The Aviation Color Code remains at Orange.

The aviation color code is also Orange fo Bezymianny and Ebeko.
Source : KVERT.

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Visitors to Stromboli (Sicily) are informed that current activity is centered at two vents in the North crater area, within the upper part of the Sciara del Fuoco, and three vents in the South-Central Crater area. Explosions from the N crater area are low to medium intensity and eject material 80-150 m high at a rate of 3-8 explosions per hour. Explosions at the three vents in sector in the SC area eject ash and sometimes other material at an average rate of 4-7 explosions per hour.

Source : INGV.

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Activity remains globally stable on other volcanoes.

This information is not exhaustive. You can find more by reading the Smithsonian Institution’s weekly report:

https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

Eruption du Hunga Tonga-Hunga Ha’apai : un tsunami record // A record tsunami

Selon une étude récente publiée en avril 2023 dans la revue Science Advances, l’éruption sous-marine dans l’archipel des Tonga le 15 janvier 2022 a délivré une puissance digne de la plus grosse bombe nucléaire américaine et a généré un « méga-tsunami » avec une vague qui a atteint « presque de la hauteur d’un gratte-ciel de 30 étages. »
Le 15 janvier 2022, le Hunga Tonga-Hunga Ha’apai (HTHH) est entré en éruption avec une très violente explosion qui a battu tous les records dans différents domaines (voir mes notes précédentes sur cet événement). Par exemple, l’éruption a généré le panache volcanique le plus fantastique jamais enregistré, avec une hauteur de 57 kilomètres. L’explosion a déclenché des tsunamis jusqu’aux Caraïbes, ainsi que des ondes atmosphériques qui ont fait plusieurs fois le tour de la Terre.
Pour déterminer la force de l’éruption, les scientifiques ont collecté des images satellites optiques et radar avant et après l’événement, des cartes de drones et des observations sur le terrain pour générer une simulation informatique de la catastrophe. Ils ont découvert que l’explosion a probablement été aussi puissante que 15 mégatonnes de TNT, ce qui la met pratiquement au niveau de la plus grande détonation nucléaire des États-Unis, à Castle Bravo, en 1954. L’étude précise aussi que c’est « la plus grande explosion naturelle en plus d’un siècle. »
L’éruption a déclenché au moins cinq explosions, générant un tsunami jusqu’à 85 mètres de haut une minute après la plus forte d’entre elles. Les vagues ont atteint 45 mètres sur l’île tongienne de Tofua et 17 mètres sur Tongatapu. Les données recueillies par les chercheurs prouvent que les ondes générées par l’explosion placent Hunga Tonga-Hunga Ha’apai dans le club fermé des « méga-tsunamis ». Ils ont observé en temps réel à l’aide d’instruments modernes « un événement qui n’avait été reconnu que dans l’Antiquité.  »
Jusqu’à présent, l’étendue de l’éruption et ses conséquences avaient été difficiles à apprécier en raison de la rareté des instruments scientifiques à proximité du site de l’éruption. Les scientifiques ont découvert que la nature complexe et peu profonde du terrain sous-marin de la région a contribué à piéger les ondes à faible vitesse de l’éruption. Cela a permis de générer un méga-tsunami qui a duré plus d’une heure. Un co-auteur de l’étude a déclaré : « Nous montrons comment les éruptions volcaniques sous-marines peuvent générer un tsunami de grande ampleur. Une série de petites explosions a précédé l’arrivée de la grande, qui a généré le tsunami le plus puissant. »
Les scientifiques ont déclaré que la force de l’éruption de 2022 rivalisait avec celle de l’éruption de 1883 du Krakatau qui a tué plus de 36 000 personnes. En revanche, l’éruption de 2022 n’a tué que six personnes.
La nouvelle étude explique que le faible nombre de morts témoigne de l’efficacité des exercices de sécurité et des efforts de sensibilisation menés aux Tonga dans les années qui ont précédé l’éruption. L’emplacement relativement éloigné des centres urbains a également mis à l’abri les Tonga d’un désastre humain.
Les simulations informatiques ont révélé que les récifs coralliens qui bordent les Tonga ont atténué l’effet des vagues qui se sont finalement dirigées vers le rivage. Cette découverte laisse supposer que ces récifs ont subi des dégâts importants. Cependant, des études archéologiques montrent que les récifs coralliens étaient à nouveau en bonne santé après un tsunami majeur au milieu du 15ème siècle avec des vagues atteignant jusqu’à 30 mètres de hauteur.
Dans sa conclusion, l’étude indique que les recherches futures doivent se concentrer sur la meilleure façon de placer des capteurs pour enregistrer les données des volcans sous-marins et des côtes des îles vulnérables. Ce sera « un moyen efficace de surveillance des volcans sous-marins ».
Source : Yahoo Actualités, Live Science.

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According to a recent study published in April 2023 in the journal Science Advances, the Tonga underwater volcanic eruption rivaled the strength of the largest U.S. nuclear bomb and produced a « mega-tsunami » nearly the height of a 30-story skyscraper.

On January 15th, 2022, the Hunga Tonga-Hunga Ha’apai (HTHH) submarine volcano erupted with a violent explosion which broke all records in different fields (see my previous posts about this event). For instance, the eruption generated the highest-ever recorded volcanic plume, which reached 57 kilometers. The outburst triggered tsunamis as far away as the Caribbean, as well as atmospheric waves that traveled around the globe several times.

To determine the strength of the eruption, scientists collected before-and-after satellite optical and radar images, drone maps and field observations to generate a computer simulation of the catastrophe. They discovered that the explosion may have been as strong as 15 megatons of TNT, making it about as strong as the United States’ largest nuclear detonation, Castle Bravo, in 1954. The study specifies that it also made the eruption « the largest natural explosion in more than a century. »

The eruption released at least five blasts, generating a tsunami up to 85 meters high one minute after the largest explosion. This led to waves as high as 45 meters on the Tongan island Tofua and 17 meters on Tongatapu. The datacollected by the researchers prove that the waves generated by the explosion place Hunga Tonga-Hunga Ha’apai in the ‘mega-tsunami’ league. » They have observed an event in real time using modern instrumentation that had previously only been recognized in antiquity.

Until now, the extent of the eruption and its aftermath had proved elusive due to the scarcity of scientific instruments near the site of the eruption. The scientists found that the complex, shallow nature of the region’s underwater terrain helped to trap low-velocity waves from the eruption. This, in turn, helped generate a mega-tsunami that lasted more than an hour. A co-author of the study says : « We show how submarine volcanic eruptions can generate massive tsunami. A series of small blasts hailed the arrival of the big one, which generated the largest tsunami. »

The scientists said the strength of the 2022 eruption rivaled that of the 1883 eruption of Krakatau that killed more than 36,000 people. In contrast, the 2022 eruption killed an estimated six people.

The new study explains that the low death toll is a testament to the effectiveness of safety drills and awareness efforts carried out in Tonga in the years before the eruption. The eruption’s relatively distant location from urban centers also probably saved Tonga from a worse fate.

The computer simulations also revealed that the coral reefs that fringe the Tongan islands helped suppress the waves that ultimately made their way to shore. This finding suggests these reefs experienced substantial damage. However, the reefs can recover from such damage. Archaeological evidence shows that coral reefs were healthy again after a major tsunami in the mid-15th century with generated waves up to 30 meters tall.

In its conclusion, the studay says that future research should focus on the best way to place sensors to record data from submarine volcanoes and the coastlines of vulnerable islands as « an effective means of keeping tabs on submarine volcanoes, »

Source : Yahoo News, Live Science.

 Données fournies par les stations de surface du Tongan Met Office dans le port de Nuku‘alofa le 15 janvier 2022.

 

Simulations des tsunamis suite aux explosions du HTHH.

(Source: Science Advances)

Hausse sans précédent de la température de surface de la mer // Unprecedented rise in sea surface temperature

Comme je l’ai indiqué sur ce blog dans ma note du 13 avril 2023, les océans du monde ont récemment subi un réchauffement rapide et spectaculaire en surface. Les températures de surface de la mer sont à un niveau sans précédent depuis maintenant plus d’un mois. Alors que des conditions El Niño pourraient émerger dans le courant de l’année, le niveau atteint est déjà extrêmement préoccupant.

En ce qui concerne la prévision d’un futur événement El Niño, la moyenne des modèles table sur un pic à +1.5°C dans le Pacifique oriental. Une prévision à +1.5°C signifierait un épisode à la limite inférieure de ce que l’on peut considérer comme un El Niño fort (entre +1.5 et +1.9). El Niño n’est pas garanti à ce stade de l’année. On peut simplement observer que les chances de voir un événement fort émerger ont été revues à la hausse par rapport au mois de mars 2023. On se dirigerait vers un pic à près +2.5°C.

L’augmentation inexorable de la température des océans est le résultat du déséquilibre énergétique de la Terre, principalement associé à des concentrations croissantes de gaz à effet de serre. On note également depuis 2014 une hausse de l’énergie solaire absorbée due notamment à la réduction de la couverture nuageuse et à la réduction de l’albédo. Bien que les gaz à effet de serre tels que le CO2 n’affectent pas directement la quantité d’énergie solaire absorbée par la surface de la Terre, ils peuvent indirectement affecter la température et le climat, qui à leur tour peuvent affecter l’albédo, la couverture nuageuse et la circulation atmosphérique, entraînant des changements dans la quantité d’énergie solaire absorbée.

La tendance à la baisse de l’albédo a été dominée ces dernières années par la réduction du nombre et de l’épaisseur des nuages, un effet probablement amplifié par une diminution des aérosols réfléchissants. Une partie du réchauffement a été masquée au 20ème siècle par les aérosols qui exercent un forçage globalement négatif. C’est de moins en moins le cas depuis le début du 21ème siècle et ce forçage négatif réduit pourrait expliquer une amplification du réchauffement climatique.

Il est difficile d’expliquer précisément pourquoi les océans sont aussi chauds actuellement mais une série de facteurs tendent à favoriser l’émergence de conditions chaudes à leur surface et à celle du globe en général.

Source : global-climat.

Ce graphique montre la température de surface d’après les données OISST de la NOAA entre 60S et 60N de latitude. La courbe en noir indique la température observée depuis le début de l’année 2023, celle en orange le niveau de 2022.

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As I reported on this blog in my post of April 13th, 2023, the world’s oceans have recently experienced rapid and dramatic surface warming. Sea surface temperatures have been at an all-time high for over a month now. While El Niño conditions could emerge later this year, the level reached is already extremely worrying.
With regard to the forecast of a future El Niño event, the average of the models is predicting a peak at +1.5°C in the Eastern Pacific. A forecast of +1.5°C would mean an episode at the lower limit of what can be considered a strong El Niño (between +1.5 and +1.9). El Niño is not guaranteed at this point of the year. One can simply observe that the chances of seeing a strong event emerge have been revised upwards compared to March 2023. It looks as if we are heading for a peak at around +2.5°C.
The inexorable rise in ocean temperature is the result of Earth’s energy imbalance, primarily associated with increasing concentrations of greenhouse gases. Since 2014, there has also been an increase in absorbed solar energy due, in particular, to the reduction in cloud cover and the reduction in albedo. Although greenhouse gases such as CO2 do not directly affect the amount of solar energy absorbed by the Earth’s surface, they can indirectly affect temperature and climate, which in turn can affect albedo , cloud cover and atmospheric circulation, leading to changes in the amount of solar energy absorbed.
The downward trend in albedo has been dominated in recent years by the reduction in the number and thickness of clouds, an effect likely amplified by a decrease in reflective aerosols. Part of the warming was masked in the 20th century by aerosols which exert a globally negative forcing. This has been less and less the case since the beginning of the 21st century and this reduced negative forcing could explain an amplification of global warming.
It is difficult to explain precisely why the oceans are currently so warm, but a series of factors tend to favor the emergence of warm conditions on their surface and on that of the globe in general.
Source: global-climat.

Découverte de 19 000 nouveaux volcans sous-marins // Discovery of 19,000 new seamounts

Comme je l’ai écrit à plusieurs reprises sur ce blog, nous connaissons la surface de Mars, la Lune ou Venus, et même les lunes de Jupiter, mieux que le fond de nos océans. En conséquence, avec la cartographie de seulement un quart du plancher océanique à l’aide du sonar, nous sommes incapables de savoir combien de volcans sous-marins existent sur notre propre planète ! C’est par ailleurs un vrai problème car la plupart des séismes les plus dévastateurs se déclenchent dans les zones de subduction, en particulier les fosses océaniques. L’envoi d’instruments au plus profond des abysses pourrait permettre d’observer, comprendre – sans parler de prévoir – ce qui s’y passe.
Peut-être allons nous bientôt en savoir plus. Une équipe d’océanographes de la Scripps Institution of Oceanography, en collaboration avec des chercheurs de l’Université nationale de Chungnam et de l’Université d’Hawaii, a réussi à cartographier 19 000 volcans sous-marins jusqu’alors inconnus, grâce aux données satellitaires radar. Armée de données provenant de satellites radar à haute résolution, dont le CryoSat-2 de l’Agence Spatiale Européenne et le SARAL des agences spatiales indienne et française, l’équipe scientifique a pu détecter ces nouveaux édifices sous-marins.Les résultats de ces observations ont été publiés dans la revue Earth and Space Science. Même si elles n’apportent pas un nouvel éclairage sur l’activité sismique dans les profondeurs des océans, ces découvertes sont essentielles pour améliorer notre compréhension des fonds marins, améliorer la modélisation des courants océaniques et permettre une navigation sous-marine plus sûre.
Les chercheurs ont utilisé les données satellitaires radar pour mesurer l’altitude de la surface de la mer qui change en raison des variations de l’attraction gravitationnelle liée à la topographie des fonds marins. Cela a permis de détecter et de cartographier 19 325 volcans sous-marins jusque-là inconnus. Leurs découvertes ont étoffé le catalogue précédemment publié qui comportait 24 643 édifices. Il en présente désormais 43 454.
Dans leur étude, les scientifiques expliquent que les volcans sous-marins sont extrêmement importants pour créer des modèles océaniques et étudier les courants océaniques dans le monde. Comme indiqué plus haut, jusqu’à présent seul un quart du plancher océanique avait été cartographié, ce qui représentait une lacune importante dans notre connaissance de l’emplacement et du nombre de volcans sous-marins. Ce manque d’informations a provoqué des accidents, comme ceux impliquant des sous-marins américains. En 2005, l’USS San Francisco à propulsion nucléaire est entré en collision à grande vitesse avec un volcan sous-marin, tuant un membre d’équipage et blessant la plupart des militaires à bord. Un accident semblable s’est produit en 2021 lorsque l’USS Connecticut a heurté un volcan sous-marin dans la Mer de Chine méridionale, endommageant son réseau de sonars.
En plus de la création de modèles de courants océaniques plus précis, la cartographie des fonds marins contribue aux efforts d’exploitation minière à grande profondeur et fournit des données précieuses aux géologues qui étudient les plaques tectoniques et le champ géomagnétique terrestre. De plus, les volcans sous-marins servent d’habitats à une importante vie marine.
Source : The Watchers, Science.

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As I have put it several times on this blog, we know the surface of Mars, the Moon or Venus, and even the moons of Jupiter, better than the bottom of our oceans. As a consequance, with only one-quarter of the sea floor mapped with sonar, it is impossible to know how many seamounts exist. This is also a real problem beacuse most of the most devastating earthquakes are triggered in subduction zones including ocean trenches. Sending instruments deep into the abysses could help understand , let alone predict, what is happening down there.

A team of oceanographers at the Scripps Institution of Oceanography, collaborating with researchers from Chungnam National University and the University of Hawaii, have successfully mapped 19 000 previously unknown undersea volcanoes, or seamounts, using radar satellite data. Now, armed with data from high-resolution radar satellites, including the European Space Agency’s CryoSat-2 and SARAL from the Indian and French space agencies, the team could detect the new seamounts Their findings have been published in the journal Earth and Space Science. Even if it does not bring a new light on seismic activity in the depths of the oceans, this breakthrough is crucial in enhancing our understanding of the ocean floor, improving ocean current modeling, and ensuring safer submarine navigation.

The researchers utilized radar satellite data to measure the altitude of the sea surface, which changes due to variations in gravitational pull related to seafloor topography. This method allowed scientists to detect and map the 19 325 previously unknown seamounts. The discovery expanded a previously published catalog having 24 643 seamounts to a total of 43 454.

In their paper, the team noted that seamounts are crucial in creating ocean models and studying the flow of ocean water around the world. Previously, only one-fourth of the ocean floor had been mapped, leaving a significant gap in our knowledge of the location and number of seamounts. This lack of information has caused accidents, such as the two incidents involving U.S. submarines colliding with seamounts. In 2005, the nuclear-powered USS San Francisco collided with an underwater volcano, or seamount, at top speed, killing a crew member and injuring most aboard. It happened again in 2021 when the USS Connecticut struck a seamount in the South China Sea, damaging its sonar array.

Apart from helping to create more accurate ocean current models, mapping the ocean floor also assists in sea-floor mining efforts and provides valuable data for geologists studying the planet’s tectonic plates and geomagnetic field. Additionally, seamounts serve as habitats for a diverse range of marine life.

Source : The Watchers, Science.

Image bathymétrique de la Patton Seamount Chain dans le Golfe d’Alaska (Source : NOAA)