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Aucune prévision fiable pour la coulée du 27 juin à Hawaii // No reliable prediction for the June 27th lava flow in Hawaii

drapeau francaisBien que le Kilauea soit doté d’un grand nombre d’instruments de mesure, personne ne peut dire comment se comportera la coulée du 27 juin dans les prochains jours, ni pendant combien de temps elle menacera Pahoa et le District de Puna.
Pour comprendre à quel point il est difficile de faire la moindre prévision, il faut prendre en compte l’histoire éruptive globale du Kilauea et du Pu’uO’o qui sont en éruption depuis plus de 31 ans, depuis le 3 janvier 1983 pour être plus précis. Au vu d’un tel laps de temps, on peut raisonnablement penser que l’éruption du Pu’uO’o – la source de la coulée de lave actuelle – se poursuivra dans les années à venir.
Tout au long de ces 31 années, l’éruption a envoyé des coulées de lave vers le sud et vers l’océan. Au cours des dernières années, ces coulées n’ont pas été vraiment menaçantes dans la mesure où une grande partie de la zone sud du Pu’uO’o était déjà recouverte d’un vaste champ de lave. La coulée du 27 juin, orientée vers le nord-est, sort de l’ordinaire mais elle n’a rien d’exceptionnel.
Il n’y a aucun moyen de savoir combien de temps restera active la bouche qui s’est ouverte le 27 juin sur le flanc nord-est de Pu’uO’o, mais il est intéressant de jeter un coup d’oeil à la durée d’autres bouches éruptives récentes sur le Kilauea. Les bouches qui ont donné naissance aux coulées Kahauale’a et Kahauale’a 2 (2013-2014) sont restées actives respectivement deux mois et demi et 13 mois. La bouche qui a émis la Peace Day Flow (2011-2013) a eu une durée de vie d’environ deux ans. La Fissure D (2007-2011) est restée active près de quatre ans. Cela prouve que les bouches qui s’ouvrent sur le Pu’uO’o peuvent rester actives pendant plusieurs années.
Si la source de la coulée du 27 juin reste active pendant plusieurs années, la coulée de lave du même nom suivra probablement le même processus que les précédentes. Les fluctuations au niveau de l’alimentation entraîneront des débordements qui contribueront à élargir la coulée. L’écoulement de lave étroit près de la source sur le Pu’uO’o va progressivement s’élargir au fil des mois et donner naissance à un vaste champ de lave nourri par les débordements successifs. Cet élargissement latéral du champ de lave peut devenir l’élément le plus destructeur de cette activité effusive.
Si l’on se réfère à ces différents événements, une conclusion s’impose : La coulée de lave du 27 juin peut rester active pendant des mois, voire des années, mais il est impossible de prévoir sa durée de vie avec précision. Si un changement brusque se produit sur le Pu’uO’o, la bouche éruptive du 27 juin et la coulée peuvent cesser d’exister d’un seul coup. Cependant, même si il y a en ce moment des signes de variations dans le débit éruptif, rien ne prouve que la source est en train de se tarir. Les habitants du District de Puna doivent donc s’attendre à voir la coulée du 27 juin rester active pendant encore un certain temps et ils ont intérêt à se tenir informés de son évolution à travers les rapports quotidiens mis en ligne sur les sites web du HVO et de la Protection Civile.

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Bien que le front de la coulée du 27 juin se soit immobilisé il y a plus d’une semaine, les responsables de la Protection Civile ne prévoient pas la réouverture de Pahoa Village Road dans les prochains jours. En effet, l’imagerie thermique montre que l’intérieur du front de coulée est encore très chaud et la masse de lave a tendance à gonfler. La Pahoa Village Road sera rouverte quand il n’y aura plus de risque de débordements de lave vers l’aval.
En outre, la compagnie Hawaii Electric Light devra être consultée avant toute décision d’ouvrir la route en raison des mesures prises pour protéger les poteaux de la chaleur de la lave. Avec leur protection thermique, les poteaux prennent beaucoup de place et ils mobilisent une voie de circulation. Donc, même si la Protection Civile donne le feu vert à la réouverture de la route, elle devra être dégagée pour rétablir deux voies de circulation.

Source: HVO & presse locale

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drapeau anglaisAlthough Kilauea volcano is equipped with a lot of measuring instruments, nobody can say what the June 27th lava flow will do in the coming days or how long it will threaten Pahoa and the Puna District.

To understand how difficult it is to make the slightest prediction, you need to take into account the global eruptive history of Kilauea and Pu’uO’o which have been erupting for over 31 years, since January 3rd 1983 to be more precise. This sustained time period suggests that Pu’uO’o – the source of the current lava flow – could continue to erupt for years to come.

For most of its 31 years, the eruption has sent lava flows south, towards the ocean. In recent years, these flows created only minor risks, because much of the area south of Pu’uO’o was already covered by a broad lava flow field. The June 27th flow is unusual, but not unprecedented, in that the flow direction is towards the northeast.

There is no way of knowing how long the June 27th vent will persist on the NE flank of Pu’uO’o, but we can look at the duration of other recent vents on Kilauea. The Kahauale‘a and Kahauale‘a 2 vents (2013-2014) lasted 2.5 months and 13 months, respectively.  The Peace Day vent (2011-2013) erupted for about two years. The Fissure D vent (2007-2011) lasted nearly four years. This indicates that individual vents on Pu’uO’o have the potential to remain active for several years.

If the June 27th vent remains active for several years, its lava flow activity will likely follow the same pattern exhibited by other recent vents and their flow fields. Fluctuations in the lava supply will trigger new breakouts from the lava tube, which will slowly widen the flow. What begins as a narrow flow on the flank of Pu’uO’o can gradually, over the course of months, widen with the addition of breakouts into a more expansive lava flow field. This lateral enlargement of the flow field can be the most destructive aspect of the activity.

Referring to these events, all we can say with certainty is that the June 27th lava flow has the potential to persist for months to years. But we cannot precisely forecast the flow’s duration. Should an abrupt change occur at Pu’uO’o, the June 27th vent and its flow could end any day. However, even though there are signs that the eruption rate is varying, there are no signs that the vent is shutting down. Then Puna residents should be prepared for the flow to remain active for some time and are encouraged to stay informed about the flow’s status and progress through daily updates posted by HVO and Hawaii County Civil Defense websites.

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Even though the front of the June 27th lava flow has stalled for more than a week, Civil Defence officials are not considering re-opening Pahoa Village Road in the coming days. Indeed, the thermal imaging shows the flow’s subsurface is still very hot near the front and there is still some inflation. Pahoa Village Road will be reopened when there is no risk of any possible breakouts downslope.

Besides, Hawaii Electric Light Co. will have to be consulted before any decision to open the road will be made because of measures the utility has taken to protect the poles from the formerly advancing molten rock. With their thermal protection, the poles are fairly large and they take up one lane of the roadway. So, even if Civil Defence gives the green light to the reopening of the road, it will have to be cleared to re-establish two lanes of traffic.

Source: HVO & Local newspapers.

Pahoa-blog

Vue globale de la coulée et de Pahoa le 7 novembre 2014  (Crédit photo:  USGS / HVO)

Le Laki contre l’Holuhraun ! // Laki vs. Holuhraun!

drapeau francaisAlors que l’éruption dans l’Holuhraun se poursuit sans montrer de signes de faiblesse (voir mes notes précédentes), des voix se font entendre pour établir une comparaison avec l’éruption du Laki en 1783. Toutefois, pour le moment, l’éruption de l’Holuhraun paraît bien petite à côté de celle de son homologue du 18ème siècle.
L’éruption du Laki s’est étendue sur une période de huit mois, entre le 8 juin 1783, et 7 février 1784. Elle a commencé le long d’une fissure où se sont ouverts 130 cratères avec des explosions phréatomagmatiques. Cet événement se situe au niveau 6 (sur 8) sur l’Indice d’Explosivité Volcanique (VEI). A titre de comparaison, l’éruption de l’Eyjafjallajökull en 2010 a été évaluée à 3 sur le VEI.
L’éruption du Laki a généré quelque 14 km3 de lave, et le volume total de téphras s’élève à 0,91 km3. On estime que les fontaines de lave ont atteint des hauteurs entre 800 et 1400 mètres.
Les gaz émis – dont 8 millions de tonnes de fluorure d’hydrogène et 120 millions de tonnes de dioxyde de soufre – ont causé la mort de plus de 50 pour cent du cheptel islandais et entraîné une famine qui a tué environ le quart de la population islandaise. L’éruption du Laki a provoqué une chute des températures, en particulier dans l’hémisphère Nord, avec d’énormes pertes de récoltes en Europe. Elle a peut-être été l’une des causes de la Révolution française de 1789.

Comme je l’ai écrit plus haut, l’éruption de l’Holuhraun paraît minuscule en comparaison, au moins pour le moment. (Rappelez-vous que H. Sigurdsson a prédit que l’éruption se terminerait le 4 mars 2015!).
Après une augmentation de l’activité sismique au niveau du Bárðarbunga et la formation d’un dyke intrusif, l’éruption a commencé le long d’une fissure déjà existante dans l’Holuhraun le 29 août 2014 et n’a pas cessé depuis ce jour-là. L’éruption a ouvert trois bouches le long de la fissure, ce qui est bien peu à côté des 130 cratères du Laki. Aucune activité explosive n’a été observée, ce qui est bien différent de l’activité explosive de VEI 6 du Laki. De plus, l’éruption de l’Holuhraun a émis très peu de cendre et de téphras alors que le Laki en avait éjecté un volume de 0,9 km3 en 1783 et l’Eyjafjallajökull 0,1 km3 en 2010.
Alors que les fontaines de lave du Laki ont probablement atteint une hauteur de 1400 mètres, celles de l’Holuhraun se sont contentées d’une centaine de mètres.
En outre, pendant les huit mois de l’éruption du Laki, on estime que 120 millions de tonnes de SO2 ont été émises, soit 15 millions de tonnes par mois en moyenne. Au cours du premier mois de l’éruption de l’Holuhraun, la moyenne des émissions de SO2 par jour a atteint 20 000 tonnes, soit l’équivalent de 600 000 tonnes pour un mois.
La lave qui s’est épanchée dans l’Holuhraun représente actuellement un volume d’environ un kilomètre cube, ce qui en fait la plus grande éruption en Islande depuis l’éruption du Laki. Ce volume est cinq à six fois supérieur à celui de l’Eyjafjallajökull en 2010. Cependant, l’éruption du Laki est très loin devant avec 14 km3, soit 14 fois l’éruption de l’Holuhraun!
Source: Iceland Review.

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drapeau anglaisAs the Holuhraun eruption is continuing without abating (see my previous notes), voices are heard making a comparison with the Laki eruption in 1783. However, for the time being, the eruption in Holuhraun looks tiny compared with the one that occurred in the 18th century.

The Laki eruption took place over an eight-month period between June 8th, 1783, and February 7th, 1784. It began along a fissure with 130 craters that opened with phreatomagmatic explosions. This event is rated as 6 (out of 8) on the Volcanic Explosivity Index (VEI).  For comparison, the 2001 eruption of Eyjafjallajökull is rated as 3 on VEI.

The Laki eruption produced an estimated 14 km3 of lava, and the total volume of tephra emitted was 0.91 km3. Lava fountains were estimated to have reached heights of 800 to 1,400 metres.

The gases emitted, including an estimated 8 million tons of hydrogen fluoride and 120 million tons of sulphur dioxide, caused the death of over 50 percent of Iceland’s livestock, leading to a famine killing approximately 25 percent of the country’s inhabitants. The Laki eruption caused a drop in global temperatures over the Northern Hemisphere, with huge crop failures in Europe. It may have been one of the causes of the French Revolution in 1789.

As I put it before, the Holuhraun eruption looks tiny in comparison, at least for the moment. (Remember that H. Sigurdsson has predicted it would come to an end on March 4th 2015!).

Following increased seismic activity in Bárðarbunga volcano and the formation of an intrusive dike, the eruption began in an already-existing fissure in Holuhraun on August 29th, 2014 and has not stopped since that day. The eruption began in three craters along a fissure, compared to the 130 craters of Laki, with no explosive activity, compared to the VEI 6 explosion of Laki. Hardly any tephra, or ash, has been emitted in the Holuhraun eruption, compared to the 0.9 km3 ejecta volume of Laki in 1783 and 0.1 km3 ejecta volume of Eyjafjallajökull in 2010..

While the highest lava fountains in Laki are estimated to have reached a height of 1,400 metres, lava fountains in Holuhraun have reached approximately 100 metres.

Besides, during the eight months of the Laki eruption, an estimated 120 million tons of SO2 were emitted, or 15 million tons per month on average. In the first month of the Holuhraun eruption, the average daily SO2 emission was20,000 tons,  which is the equivalent of 600,000 tons in one month.

The lava ejected in Holuhraunhas a current volume of one cubic kilometre,  which makes it the largest eruption in Iceland since the Laki eruption and five to six times bigger than the 2010 Eyjafjallajökull eruption in terms of volume of lava. However, the Laki eruption is still 14 times bigger than the Holuhraun eruption, as it ejected an estimated 14 km3 of lava !

Source: Iceland Review.

Laki-blog

Le Laki a mis la barre très haut et il est peu probable que l’éruption dans l’Holuhraun déverse un volume de lave aussi considérable qu’en 1783-1784.  (Photo:  C.  Grandpey)

Holuhraun & Hawaii

drapeau francaisLe Met Office islandais indique que l’éruption de l’Holuhraun se poursuit avec la même intensité. L’activité sismique reste soutenue sur le Báðarbunga, avec des séismes dont certains sont supérieurs à M 5. La station de GPS au centre du Báðarbunga montre que l’affaissement de la caldeira continue au même rythme qu’au cours des dernières semaines. Il atteint maintenant 44 mètres et les chaudrons géothermiques à l’intérieur de la caldeira se sont approfondis de 5 à 8 mètres au cours des 11 derniers jours. Sur le terrain, les scientifiques indiquent qu’en raison de la neige l’accès au site de l’éruption est devenu de plus en plus difficile.

À Hawaii, les dernières observations de terrain menées par le HVO et la Protection Civile confirment que la coulée du 27 juin n’a pas avancé depuis le jeudi 30 octobre. Le front reste à environ 430 mètres de la Pahoa Village Road. Toutefois, la coulée continue s’épaissir et des émissions mineures de lave sont observées en différents points à l’intérieur de la coulée, en particulier à environ 370 mètres au-dessus de Apa’a Street. Il n’y a que peu de lave active sur l’ensemble de la coulée et les débordements ne présentent pas une menace immédiate pour les habitants de la région. Le niveau de lave observé par le HVO dans la lucarne d’un tunnel sur le flanc du Pu’uO’o laisse supposer que l’alimentation de la coulée reste relativement faible. Aucune déformation significative du sommet n’est observée en ce moment.
Personne ne sait comment la situation va évoluer dans les prochains jours. Même si le Kilauea est truffé d’instruments, il est impossible de faire des prévisions fiables. Il y a quelques semaines, le HVO a refusé de dire quand la coulée de lave allait traverser la route 130 vu que les prévisions précédentes s’étaient  révélées fausses. En fait, la lave n’a pas encore traversé cette route! La coulée de lave du 27 juin est comme une épée de Damoclès au-dessus de la tête des habitants de Pahoa.

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drapeau anglaisThe Icelandic Met Office indicates that the eruption in Holuhraun continues with similar intensity. Seismic activity in Báðarbunga continues to be strong with some earthquakes still above M 5. The GPS station in the centre of Báðarbunga shows that the subsidence of the caldera continues with the same rate as over the last few weeks. It has now reached 44 metres and the geothermal cauldrons in the caldera have deepened by 5-8 metres over the past 11 days. Icelandic scientists on the field indicate that because of the snow driving to the eruption site has become increasingly difficult.

At Hawaii, The latest ground observations conducted by HVO and Hawaiian Civil Defence confirm that the leading edge of the June 27th lava flow has not advanced since Thursday, October 30th. The front remains approximately 430 metres from the Pahoa Village Road. However, the flow continues to inflate and minor breakouts are scattered across the flow interior behind the flow front, especially about 370 metres above Apa’a Street. On the whole, little surface lava is present on the flow field and the breakouts do not present with an immediate threat to area residents. The lava level in a lava-tube skylight on the flank of Pu’uO’o suggests lava discharge remains relatively low. No significant summit deformation is currently observed.

Nobody knows how the situation will evolve in the coming days. Even though Kilauea is dotted with a lot of instruments, it is impossible to make reliable predictions. A few weeks ago, HVO refused to say when the lava flow would cross Highway 130 as the preceding predictions proved wrong. Actually, lava has not crossed that road yet! The June 27th lava flow is like a Sword of Damocles over the heads of Pahoa residents.

Pahoa-blog

Cette photo prise par le HVO le 5 novembre montre la coulée du 27 juin. On y voit le front inactif ainsi que les points de sortie de la lave qui brûle la végétation en amont de Apa’a Street.

Hawaii: Situation stable à Pahoa // Hawaii: Unchanged situation at Pahoa

drapeau francaisLes dernières observations au sol effectuées par les scientifiques du HVO confirment que le front de la coulée de lave du 27 juin n’avance plus, mais des débordements se produisent en amont et sur les côtés de cette coulée.
Le bras de lave qui avance en aval du cimetière de Pahoa continue d’être actif et progresse à une vitesse d’environ 4 mètres par heure. Le front de cette coulée se trouve à environ 200 mètres en amont du front principal maintenant immobile.
Sur la marge sud de la coulée, à l’intérieur d’une propriété privée, un autre débordement de lave avance à raison d’environ 6 mètres par heure. Le front de cette coulée se situe à 50 mètres derrière le front principal maintenant immobile.
Dans le pâturage en dessous du cimetière de Pahoa, l’avancée de la lave est relativement faible. Le front de cette coulée se trouve à une centaine de mètres d’une maison adjacente à la zone d’herbe et n’avance plus de manière significative.
Le bras de lave près de la station de transfert n’avance plus, mais de petits débordements se produisent à l’intérieur de la coulée.
Après un épisode de déflation, le sommet du Kilauea a commencé à gonfler à nouveau. Ce phénomène pourrait affecter l’éruption du Pu’uO’o, comme cela a été observé précédemment, mais le HVO fait remarquer qu’il est difficile de savoir si une telle phase de gonflement aura un impact sur la partie active de la coulée du 27 juin.

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drapeau anglaisGround observations performed by HVO scientists confirm that the leading edge of the June 27th lava flow remains stalled, but active breakouts are present elsewhere along the active portion of the lava flow field.
The lobe of lava that descended downslope of the Pāhoa cemetery continues to be active and advances at a rate of about 4 metres per hour. Its front lies about 200 metres upslope of the stalled flow front.
On the south margin of the existing flow on private property, another active breakout is moving downslope by about 6 metres per hour. The tip of this breakout is 50 metres behind the stalled flow front.
In the pasture below the Pāhoa cemetery, breakout activity Saturday afternoon was weak to moderate. The flow is still about 100 metres from a house adjacent to the pasture and no longer advances significantly.
The lobe of lava near the transfer station has stalled at its margin, but breakouts are occurring in the flow interior.
After a deflation episode, the summit of Kilauea has started inflating again. This might lead to a small increase in the eruption rate from Pu’uO’o, as observed during previous DI inflation events, but HVO says it is unclear if such an increase will impact the distal portion of the June 27th lava flow field.

Pahoa-blog

Exemples de débordements à l’intérieur de la coulée principale (Crédit photo : USGS / HVO)