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Le risque volcanique en Alaska : les avions en première ligne // Volcanic risk in Alaska : planes on the front line

Chaque fois qu’une éruption se produit dans les îles Aléoutiennes (Alaska), l’Observatoire Volcanologique d’Alaska (AVO) adapte le niveau d’alerte volcanique et la couleur de l’alerte aérienne en fonction de l’activité volcanique. Les volcans des Aléoutiennes sont souvent situés sur des îles inhabitées ou peu peuplées, mais ils se trouvent sur la trajectoire des avions entre les États-Unis et l’Asie. L’émission d’un panache de cendres par l’un de ces volcans pourrait mettre les pilotes en difficulté, car les cendres peuvent endommager les moteurs des aéronefs et provoquer des catastrophes. Plusieurs d’entre elles ont été évitées de justesse par le passé. C’est pourquoi la surveillance des volcans est essentielle dans cette région du monde.
L’Alaska compte plus de 100 volcans, dont 54 sont considérés comme historiquement actifs. De plus, de nombreux volcans ne sont pas considérés historiquement actifs, mais sont susceptibles d’entrer en éruption à l’avenir. Pour surveiller tous ces volcans, l’AVO dispose de 212 stations sismiques réparties dans 34 réseaux couvrant 2,736 km :

Source: AVO

Les nuages ​​de cendres constituent le principal danger pour le trafic aérien. Ils se forment lorsqu’une éruption explosive fragmente le magma, et projette de petites particules dans l’atmosphère, parfois jusqu’à 10 à 20 km de hauteur, voire plus, en moins d’une heure. Les cendres sont très abrasives et les particules peuvent gravement endommager les avions, éroder et adhérer aux moteurs et aux composants électriques, et endommager les hublots, les ailes et le train d’atterrissage. Les perturbations électriques et les gaz présents dans un nuage de cendres peuvent altérer la capacité de l’avion à transmettre des messages et provoquer des problèmes respiratoires chez les personnes à bord. De nombreux avions en Alaska assurent des liaisons locales et volent généralement à des altitudes où les cendres volcaniques sont les plus susceptibles d’être présentes (3 à 6 km au-dessus du niveau de la mer).

Nuage de cendres émis par le Pavlof (Aléoutiennes) en 2016 (Crédit photo : AVO)

De nombreuses éruptions volcaniques historiques ont produit des nuages ​​de cendres et entraîné des retombées qui ont affecté, et continuent parfois d’affecter, de vastes zones au-delà de leurs limites. Les cendres de l’éruption du Novarupta-Katmai de 1912, la plus volumineuse du 20ème siècle, constituent périodiquement un danger lorsqu’elles sont remobilisées par des vents très violents et pendant des conditions sèches.

L’éruption du volcan Aniakchak en 1931 a provoqué des retombées de cendres de plusieurs millimètres jusqu’à l’île Kodiak.

Lors de l’éruption du Redoubt en 1989-1990, plusieurs avions de ligne ont rencontré le panache de cendres, dont un qui a atteint le Texas. Un Boeing 747-400 a traversé par inadvertance le nuage de cendres du Redoubt près d’Anchorage, ce qui a occasionné temporairement la perte de puissance de ses quatre moteurs. Bien que l’avion ait atterri sans encombre, il a subi des dégâts s’élevant à 80 millions de dollars. Cet événement a conduit à l’expansion de l’AVO et montre la nécessité d’une surveillance volcanique rigoureuse et d’une communication sur les risques.

 Panache de cendres du Mt Redoubt le 21 avril 1990 (Crédit photo : USGS)

Les risques volcaniques proches de la zone éruptive sont moins susceptibles de perturber le trafic aérien. Ils comprennent les projections de blocs, les lahars, les coulées pyroclastiques, les coulées et dômes de lave, les glissements de terrain, les avalanches de débris et les gaz volcaniques. Il convient toutefois de noter que les retombées de cendres sur les pistes d’un aéroport peuvent entraîner des retards, voire des annulations de vols.

Les dernières nouvelles à propos des volcans actifs en Alaska concernent le volcan Atka et le mont Spurr.
Une petite explosion de courte durée a été détectée sur le complexe volcanique de l’Atka le 25 avril 2025 grâce aux données infrasonores et sismiques locales qui ont montré que l’explosion provenait du cratère sommital Korovin, l’un des nombreux cônes actifs du complexe volcanique. En conséquence, la couleur de l’alerte aérienne a été relevée au Jaune et le niveau d’alerte volcanique est passé à Advisory (surveillance conseillée).

L’activité sismique sur le Mont Spurr reste élevée, bien qu’elle ait légèrement diminué au cours du mois dernier. La déformation du sol a également ralenti au cours des trois dernières semaines. Les satellites n’ont pas détecté d’émissions de SO2 en provenance du mont Spurr depuis le 3 avril 2025, probablement en raison d’un temps trop nuageux. Compte tenu du peu d’évolution constaté ces derniers temps dans les données de surveillance et de l’impossibilité de mesurer les émissions de gaz au cours du dernier mois, il est difficile d’établir des prévisions sur l’activité volcanique à venir. Globalement, la probabilité d’une éruption a diminué depuis mars, mais le volcan reste à un niveau d’activité élevé et une éruption explosive comme celles de 1953 et 1992 est toujours possible.
Source : Alaska Volcano Observatory, National Park Service.

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Each time an eruption occurs in the Aleutians (Alaska), the Alaska Volcano Observatory (aVO) is careful to shift the volcano alert level and the aviation color code according to the volcanic activity. Volcanoes in the Aleutians are often located on uninhabited or poorly inhabited islands, but they stand in the path of airlies metween the U.S. and Asia. Should an ash plume be emeitted by one of these volcanoes, it could put the pilots in trouble as ash can disrupt plane engines and cause a disasters. Several of thme were shortly avoided in the past. This is why volcano monitoring is very important in that part of the world. There are over 100 volcanoes in Alaska, 54 of which are considered historically active. In addition, there are numerous volcanoes that are not considered historically active, but which could erupt at some point in the future.

Ash clouds are the main hazard to air trafic. They are formed when an explosive eruption fragments magma, rapidly injecting small particles into the atmosphere, sometimes up to 10–20 km or more above the volcano within less than an hour. Ash is highly abrasive and the particles can severely damage aircraft, eroding and adhering to engine and electrical parts and abrading windows, wings, and landing gear. Electrical disturbances and gases within an ash cloud may impair the aircraft’s ability to transmit messages and cause respiratory problems for those on board. Many visitors to Alaska arrive via small aircraft that typically travel at altitudes where volcanic ash is most likely to be present (3–6 km above sea level).
Multiple historical eruptions of volcanoes have produced ash clouds and resulted in ashfall that affected and sometimes continue to affect large areas beyond their boundaries. Ash from the 1912 eruption of Novarupta-Katmai, which was the most voluminous of the twentieth century, poses an ongoing seasonal hazard due to resuspension during very high winds and dry conditions.

The 1931 eruption of Aniakchak volcano resulted in millimeters of ashfall as far as Kodiak Island.

During the 1989-1990 eruption of Redoubt, multiple jetliners encountered the ash cloud, in one case as far away as Texas. A 747-400 jet aircraft inadvertently flew through the 1989-1990 Redoubt ash cloud near Anchorage and temporarily lost power in all four engines. Although the plane landed safely, it incurred 80 million dollars in damages. This event led to the expansion of AVO and remains an important example of the need for vigorous volcano monitoring and hazard communication.

Proximal volcanic hazards are less likeky to disturb air trafic. They include ballistics, lahars, pyroclastic flows, lava flows and domes, rockfalls, landslides, debris avalanches, and volcanic gases. However, it should be noted that ashfall on the runw ays in an airport may lead to dealys or even cancellations of the flights.

The latest news about active volcanoes in Alaska concern Atka Volcano and Mount Spurr.

A small, short-lived explosion was detected at the Atka volcanic complex on April 25 2025 in local infrasound and seismic data which indicates the explosion originated from the summit crater of Korovin, one of several volcanoes within the Atka volcanic complex. As a consequence, the Aviation Color Code was raised to YELLOW and the Volcano Alert Level to ADVISORY.

Shallow seismic activity underneath Mount Spurr remains elevated, though it has declined slightly over the past month. Ground deformation has also slowed over the past three weeks. Satellites have not detected SO2 from Mount Spurr since April 3 2025, most likely due to cloudy weather.

Based on the recent modest changes in monitoring data and the inability to measure gas for the last month, the outcome of the current unrest is less certain. Overall, the likelihood of an eruption has decreased from March, but the volcano remains at an elevated level of unrest and an explosive eruption like those that occurred in 1953 and 1992 is still possible.

Source : Alaska Volcano Observatory, National park Service.

Bientôt un nouvel aéroport en Sicile ? // New airport soon in Sicily ?

L’activité éruptive de l’Etna continue de créer des perturbations importantes pour l’aéroport Vincenzo Bellini de Catane, avec des fermetures et des réductions d’espace aérien en raison des nuages de cendres émis par le volcan. Suite à la répétition de ces perturbations, réapparaît l’idée de construire un nouvel aéroport à Gerbini, une zone logistiquement stratégique située bien à l’ouest de Catane, donc à l’écart des panaches de cendres. Cela pourrait garantir une plus grande efficacité et une meilleure continuité du trafic aérien. Selon l’Unione Generale del Lavoro (Ugl) Catania, « cela nécessite une réflexion globale sur l’avenir du transport aérien dans la zone métropolitaine de Catane ».
L’aéroport de Catane, quatrième aéroport d’Italie en termes de trafic de passagers, doit faire face à plusieurs problèmes structurels, dont le risque hydrogéologique lié au torrent Forcile et la forte densité de population des quartiers environnants. C’est pour cette raison que l’Ugl propose la construction d’une nouvelle infrastructure aéroportuaire à Gerbini, une zone déjà desservie par l’autoroute Catane-Palerme et par la ligne ferroviaire Bicocca-Catenanuova qui est en cours de modernisation.
De plus, la construction d’un nouvel aéroport à Gerbini créerait de nouveaux emplois et attirerait des investissements, renforçant ainsi le rôle de Catane en tant que plaque tournante stratégique pour le transport en Méditerranée. L’Ugl souligne qu’un nouvel aéroport à Gerbini permettrait le développement d’un hub international pour les vols long-courriers, tandis que Fontanarossa pourrait être dédié aux liaisons régionales et nationales.

Un magnifique panache, mais des problèmes en vue pour l’aéroport de Catane!

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Dans le même temps, l’éruption de l’Etna continue. La coulée de lave émise le 6 février par l’ouverture d’une fracture à 3000 m d’altitude est prise d’assaut chaque soir et chaque nuit par des milliers de personnes. Outre les problèmes de circulation et de stationnement que cela pose (voir la note précédente), ces personnes oublient le danger de l’événement de nuit, et sans l’accompagnement de personnes compétentes. Les récentes ordonnances des maires, dénonçant l’absence totale de contrôles, n’ont pas fait évoluer la situation, de sorte que les opérations de secours se multiplient pour venir en aide à des groupes de personnes disparues ou gravement blessées, tard dans la nuit et parfois jusqu’à l’aube. Toutefois, comme je l’indiquais hier soir, une réunion s’est tenue à la préfecture de Catane et prévoit un nouveau plan de circulation et le renforcement des mesures de sécurité autour du site éruptif.

Source : presse sicilienne.

Crédit photo: B. Behncke

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Mt Etna’s eruptive activity continues to create significant disruptions at the Vincenzo Bellini airport in Catania, with closures and airspace reductions due to the ash clouds emitted by the volcano. Following the repetition of these disruptions, the idea of ​​building a new airport in Gerbini, far to the west of Catania,away from the ash plumes. it is a logistically strategic area that could guarantee greater efficiency and continuity of air traffic, resurfaces. According to the Unione Generale del Lavoro (Ugl) Catania, « this requires a global reflection on the future of air transport in the metropolitan area of ​​Catania ».
Catania Airport, the fourth airport in Italy in terms of passenger traffic, faces several structural problems, including the hydrogeological risk linked to the Forcile torrent and the high population density of the surrounding districts. For this reason, the Ugl proposes the construction of a new airport infrastructure in Gerbini, an area already served by the Catania-Palermo motorway and by the Bicocca-Catenanuova railway line which is currently being modernized.
Furthermore, the construction of a new airport in Gerbini would create new jobs and attract investment, thus strengthening Catania’s role as a strategic hub for transport in the Mediterranean. The Ugl stresses that a new airport in Gerbini would allow the development of an international hub for long-haul flights, while Fontanarossa could be dedicated to regional and national connections.

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In the meantime, the eruption of Mt Etna continues. The lava flow released on February 6th by theopening of a fracture at about 3,000 m a.s.l. is stormed every evening and night by thousands of people. In addition to the traffic and parking problems that this poses (see my previous post), these people forget the danger of the event at night, and without the accompaniment of competent people. The recent ordinances by the mayors, denouncing the total absence of controls, have not changed the situation, so that rescue operations are multiplying to help groups of missing or seriously injured people, late at night and sometimes until dawn. However, as I indicated last night, a meeting was held at the prefecture of Catania and provides for a new traffic plan and a reinforcement of security measures around the eruption site.
Source: Sicilian press.

Le mystère de l’éruption de 1831 enfin résolu // The mystery of the 1831 eruption finally solved

Une équipe de chercheurs écossais de l’Université de St Andrews a fini par résoudre le mystère entourant une éruption volcanique survenue en 1831, il y a près de 200 ans. Elle a entraîné une longue période de refroidissement du climat et provoqué des famines et des mauvaises récoltes dans le monde entier.
L’équipe scientifique a découvert qu’il s’agissait du volcan Zavaritskii, situé sur l’île isolée et inhabitée de Simushir, l’une des îles Kouriles, un archipel situé entre la Russie et le Japon. Les chercheurs ont également découvert que l’éruption s’était produite au printemps ou en été.

Source : NASA

Jusqu’à aujourd’hui, les scientifiques ne savaient pas quel volcan était entré en éruption, et le lieu de l’événement était l’objet de débats au sein de la communauté scientifique. La nouvelle étude révèle comment l’équipe scientifique a analysé les données fournies par les carottes de glace et identifié une correspondance parfaite avec les prélèvements de cendres.
L’étude, publiée dans les Proceedings de l’Académie Nationale des Sciences, a permis de dater et de faire correspondre avec précision les dépôts prélevés dans les carottes de glace avec le volcan Zavaritskii. Les chercheurs ont pu extraire des échardes de cendres microscopiques des carottes de glace polaire et procéder à des analyses chimiques poussées. Ils ont analysé la chimie de la glace à une très haute résolution temporelle. Cela a permis de déterminer avec précision le moment de l’éruption, à savoir le printemps-été 1831. Ils ont également pu confirmer qu’il s’agissait d’une éruption fortement explosive.
Il a fallu beaucoup de temps pour trouver la solution au mystère et une collaboration étroite avec d’autres chercheurs du Japon et de Russie qui ont envoyé des échantillons collectés sur les volcans des Kouriles il y a des décennies. Les chercheurs écossais ont découvert la vérité sur le site de l’éruption de 1831 en analysant parallèlement les cendres du volcan et celles prélevées dans la carotte de glace.
Actuellement contrôlée par la Russie, l’île de Simushir est un avant-poste militaire stratégique. Pendant la guerre froide, les Soviétiques l’ont utilisée comme base secrète de sous-marins nucléaires. Ils ont dissimulé les sous-marins dans un cratère volcanique inondé.Bien que d’origine volcanique, les îles Kouriles sont très peu étudiées.
Source : The Independent.

Source : ISS via Wikimedia

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A team of Scottish researchers from the University of St Andrews have helped solve the mystery over a volcanic eruption that occurred in 1831, almost 200 years ago. It led to a long period of global cooling and caused famines and crop failures around the world.

The team discovered it was the Zavaritskii volcano on the remote, uninhabited island of Simushir, part of the Kuril Islands, an archipelago between Russia and Japan. They also discovered the eruption occurred sometime during spring or summer.

Scientists were previously unsure which volcano had erupted, and the site of the event was debated in the science community. However, the new research reveals how the team analysed ice core records from the event, identifying a perfect match of the ash reports.

The research, published in the Proceedings of the National Academy of Sciences, allowed to accurately date and match the ice core deposits to the Zavaritskii volcano. The researchers were able to extract microscopic ash shards from polar ice cores and conduct detailed chemical analyses on them. They analysed the chemistry of the ice at a very high temporal resolution. This allowed the scientists to pinpoint the precise timing of the eruption to spring-summer 1831. Theu could also confirm that it was highly explosive.

Finding the match took a long time and required extensive collaboration with other researchers from Japan and Russia who sent samples collected from these remote volcanoes decades ago. The Scottish researchers discovered the truth about the site of the 1831 eruption when they analysed the two ashes together, one from the volcano and one from the ice core.

Currently controlled by Russia, the Simushir island operates as a strategic military outpost. During the Cold War, the Soviets used it as a secret nuclear submarine base, docking vessels in a flooded volcanic crater. The recent work also highlights how the Kuril Islands are poorly studied, yet highly volcanic.

Source : The Independent.

Éruption explosive sur le Dukono (Indonésie) // Explosive eruption at Dukono (Indonesia)

À ajouter à l’activité volcanique récente à travers le monde :
Une forte explosion a été enregistrée sur le Dukono (Indonésie) le 7 décembre 2024 avec une colonne de cendres qui a atteint 4 800 mètres au-dessus du sommet, et 6 000 mètres d’altitude. La couleur de l’alerte aérienne est passée au Rouge. L’événement a duré une dizaine de minutes. Il figure parmi les plus puissants enregistrés sur le Dukono ces dernières années. Habituellement, les panaches de cendres du Dukono atteignent des altitudes comprises entre 1,5 et 3,7 km.
Source : PVBMG.

Colonne éruptive émise par la dernière éruption

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To be added to the recent volcanic activity around the world :

A strong explosion was recorded at Dukono (Indonesia) on December 7th, 2024 with an ash column that reached 4 800 meters above the summit, or 6,000 meters above sea level. The Aviation Color Code was raised to Red. The event lasted about 10 minutes. It is among the most powerful recorded at Dukono in recent years. Usually, Dukono’s ash plumes reach altitudes between 1.5 and 3.7 km.

Source : PVBMG.