Mon escapade américaine est maintenant terminée. La douceur printanière du Limousin a remplacé la chaleur estivale du Sud des Etats Unis. Si cela vous intéresse, vous trouverez dans la colonne de droite de mon blog un album photo qui résume les différentes étapes qui ont jalonné le parcours.

J’avais choisi la ville d’Atlanta (Géorgie) comme point de départ et d’arrivée. C’est la capitale du Coca Cola, mais j’avais surtout opté pour cette destination car les vols depuis Paris sont directs, ce qui évite le stress des correspondances provoqué par les interminables files d’attente à la douane américaine. Entre les frontières passoires en Europe et les contrôles scrupuleux aux Etats-Unis, il y a sûrement la place pour une solution plus raisonnable !

La première étape du voyage se situait au Kennedy Space Center qui permet de revivre l’aventure spatiale de l’Amérique. On y trouve pêle-mêle capsules et fusées, dont une impressionnante reproduction de SaturnV, découpée en morceaux pour mettre en évidence les articulations des différents étages. Les films I-Max et les simulations font revivre les lancements de la navette spatiale et la vie à bord de la station spatiale internationale (ISS) qui tourne à quelque 385 km au-dessus de nos têtes. Le bus qui sillonne le Center permet de découvrir la navette spatiale ainsi que les célèbres pas de tir qui ont fait la renommée ce Cap Canaveral.

La route vers le sud de la Floride fait traverser Miami et Miami Beach, long couloir d’immeubles de luxe que je m’empresserai d’oublier ! En revanche, quel plaisir de parcourir la route des Keys avec les nombreux ponts qui font passer d’une île à l’autre et permettent d’admirer une mer à la superbe couleur turquoise. La dernière étape des Keys a pour nom Key West, petite pépite à l’architecture traditionnelle au sein de laquelle trône la maison d’Ernest Hemingway dont la visite confirme la personnalité assez particulière de cet écrivain d’exception.

La partie sud de la Floride recèle une zone marécageuse – les Everglades – érigée en parc national, avec une végétation dense qui abrite une faune extrêmement riche. Hérons gris ou bleus, aigrettes et cormorans cohabitent avec les alligators que l’on rencontre dans le moindre point d’eau à la saison sèche, l’un des rares moments de l’année qui met à l’abri des moustiques ! Une balade à vélo d’une trentaine de kilomètres à l’intérieur des Everglades m’a permis d’observer et d’approcher de très près oiseaux et alligators.

La route qui longe la côte ouest de la Floride en direction de la Louisiane est superbe. Je n’ai décelé aucune trace de pollution sur les plages de sable blanc et dans les eaux du Golfe du Mexique où abondent dauphins et pélicans, signe que le poisson est abondant. Quel plaisir de rouler sur la route qui traverse les dunes avant d’arriver à Pensacola : un désert blanc à la limite de l’irréel !

Après une étape à Tallahassee – capitale de la Floride – l’autoroute fait pénétrer dans la Louisiane et à la Nouvelle-Orléans où les noms de rues rappellent le passé espagnol et français de cette grande ville. Comme je l’ai signalé dans mon journal de voyage, je ne suis pas très sensible – histoire de goût ! – aux innombrables balcons en fer forgé qui abondent le long des artères de la ville. De la même façon, j’ai été assez déçu par l’ambiance bruyante (doux euphémisme !) qui envahit Bourbon Street dès la tombée de la nuit. En revanche, malgré l’orage, j’ai beaucoup aimé naviguer à bord du Natchez sur le Mississippi, ainsi que la visite du Cabildo, bâtiment riche en histoire où fut signé l’acte de cessation de la Louisiane.

Quelques kilomètres à l’ouest de la Nouvelle Orléans, on quitte l’autoroute et on emprunte la Route des Plantations qui, dans sa première partie est davantage la route des raffineries. Coincée entre l’une d’elles et la levée destinée à contenir les eaux du Mississippi, la San Francisco Plantation House semble bien perdue dans un univers qui ne ressemble en rien à celui de sa prospérité au 19^ème siècle. D’autres plantations comme celles de Laura, Houmas ou Oak Alley présentent un environnement plus flatteur. Liées à l’esclavage aux Etats-Unis, certaines d’entre elles gardent des indices de cette époque douloureuse. Ainsi, on peut voir les cases où vivaient les esclaves achetés en général lors de ventes aux enchères à la Nouvelle Orléans. Il est toutefois difficile de faire admettre aux guides (qui sont parfois les propriétaires) les mauvais traitements subis par les Noirs qui travaillaient sur les plantations. Si le guide de Laura Plantation reconnaît que certains esclaves ont subi des sévices corporels tels le marquage au fer rouge en cas de fuite, la propriétaire de Frogmore, près de Natchez, est beaucoup moins bavarde à ce sujet. Elle a fortement tendance à présenter son exploitation comme un modèle pour l’époque. Quand je lui ai demandé si des esclaves avaient essayé de s’enfuir (ce que démontrent certains documents), elle m’a répondu sans sourciller qu’elle ne possédait pas de traces d’un tel comportement… !

Dès la fin de la Guerre de Sécession en 1865, les esclaves devinrent des ouvriers, mais leurs conditions de vie restèrent longtemps difficiles. Ne sachant souvent ni lire ni écrire, aucun espoir d’intégrer la société américaine ne leur était offert. Au 20^ème siècle, jusque dans les années 60, la ségrégation battait son plein dans le sud des Etats Unis. En 1965, des villes comme Selma ou Montgomery et son magnifique Capitol ont joué un rôle essentiel dans la conquête des droits civiques de la population noire. Une habitante de cette dernière ville m’a fait toutefois remarquer que la situation n’était pas totalement « ok » en matière d’éducation et que les mentalités avaient besoin d’évoluer dans ce domaine.

La dernière image du diaporama montre deux rues voisines portant les noms de Thomas Jefferson et Martin Luther King, résumé très bref mais ô combien révélateur de l’histoire des Etats Unis.

 

En marge de l’activité volcanique, voici une information qui mérite d’être signalée car elle pourrait modifier le comportement des compagnies aériennes si un nouveau nuage de cendre volcanique venait à perturber le trafic aérien.  L’avocat général de la Cour Européenne de Justice a conclu que la compagnie aérienne à bas coût (pourquoi dire « low cost » alors que l’équivalent français existe?) Ryanair devait bien dédommager les passagers bloqués en avril 2010 par l’éruption du volcan islandais Eyjafjöll.
En effet, l’Union Européenne oblige les compagnies aériennes à dédommager leurs passagers quand les vols sont annulés par des « circonstances extraordinaires » impossibles à contrôler. Ryanair avait affirmé que la fermeture de l’espace aérien suite à l’éruption du volcan islandais était si extraordinaire que la loi européenne ne pouvait s’appliquer. 
Les conclusions rendues le 22 mars 2012 par l’avocat général – qui estime que ces indemnités doivent être versées même en cas de circonstances extraordinaires – ne sont pas contraignantes même si les juges les suivent en majorité, et l’arrêt de la Cour ne devrait pas être rendu avant plusieurs mois.

 

Here is an interesting piece of information that might lead to a change in the behaviour of air companies if another ash cloud happened to disturb air traffic. A decision of the European Supreme Court has concluded that the low-cost air company Ryanair must pay back the amount of prepaid tickets to its customers who were stranded by the eruption of Eyjafjallajökull in April 2010.

Indeed, the European Union requires airlines to compensate passengers when their flights are cancelled by « extraordinary circumstances » impossible to control. Ryanair had argued that the closure of airspace following the eruption of Iceland was so extraordinary that European law could not apply.

 

L’AVO indique que les dernières images satellites montrent qu’un nouveau dôme de lave s’est formé dans le cratère du Cleveland au cours de la semaine écoulée. En conséquence, la couleur du niveau d’alerte pour l’aviation est repassée à l’Orange et le niveau d’alerte du volcan a été élevé à Vigilance.

 

AVO indicates that recent satellite views show that another lava dome has formed in the summit crater over the past week. As a consequence, the alert level for aviation has been raised to ORANGE and the volcano alert level to WATCH