D’un point de vue volcanique, la Vallée de la Mort (Californie) ne serait pas aussi morte que son nom le laisse entendre ! Peu de gens le savent, mais ce désert mythique recèle dans sa partie nord un ensemble de cratères parmi lesquels l’Ubehebe est sans aucun doute le plus spectaculaire. On pense que ce volcanisme a été causé par une injection de magma qui, rencontrant  de poches d’eau souterraine, a généré des explosions et donné naissance à des maars.
Jusqu’à présent, la datation de ce site géologique n’était pas très claire. On pensait que l’Ubehebe, avec ses 800 mètres de diamètre et ses 240 mètres de profondeur, était né environ 4000 ans avant notre ère. Cette hypothèse vient d’être mise à mal par des chercheurs du Lamont-Doherty Earth Observatory (Columbia University) qui pensent que l’éruption a été beaucoup plus récente et aurait secoué la Vallée de la Mort il y a seulement 800 ans. Il va de soi qu’à l’échelle géologique c’était hier. Dire que la région est encore active d’un point de vue volcanique serait toutefois aller un peu vite en besogne car il n’existe aucun indice pour le prouver.
Cette nouvelle datation de l’Ubehebe a été effectuée à partir de signatures chimiques qui étaient restée emprisonnées à l’intérieur de petits fragments de roches prélevés à proximité du cratère. Les analyses ont révélé que les roches en question provenaient d’éruptions qui avaient eu lieu environ une fois tous les 1000 ans et que la dernière d’entre elles s’était produite autour de l’année 1300.
Les chercheurs pensent que, si une éruption devait se produire de nos jours, elle serait précédée, plusieurs mois auparavant, par un accroissement de la sismicité et des émissions de vapeur.
Source : Live Science.com.

Le dernier rapport de l’INGV confirme ce que j’écrivais dans ma dernière note à propos de l’Etna. Après deux semaines de calme relatif, le 22ème paroxysme du 18 mars 2O12 au matin a duré moins de deux heures. Comme lors des épisodes précédents, le Nouveau Cratère SE a produit des fontaines de lave chargées en cendre avec des retombées sur le secteur oriental du volcan. Des coulées de lave se sont dirigées vers la Valle del Bove où leur interaction avec l’épaisse couche de neige a provoqué des explosions.

INGV’s latest report confirms what I wrote in my last note about about Mount Etna. After two weeks of relative calm, The 22nd episode of March 18th in the morning lasted less than two hours. As during its predecessors, the New SE Crater produced tall lava fountains, an eruptive column several kilometers high with ashfall over the eastern sector of the volcano. Lava flows descended into the Valle del Bove, locally interacting explosively with thick snow cover on the ground.