Is Mt Etna (Sicily) waking up for good?

20h00 : Alors que l’éruption du Piton de la Fournaise semble marquer le pas, au moins momentanément, l’Etna est peut-être en train de se réveiller pour de bon, avec une belle activité strombolienne au sommet du Cratère SE et des fontaines de lave de plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Un débordement de lave a donné naissance à une coulée qui avance sur le versant sud du cône. Ce cratère s’était déjà manifesté ces derniers jours, mais de manière beaucoup plus discrète. Cette dernière activité laisse-t-elle entrevoir un événement plus important ? Bien malin celui qui pourrait apporter une réponse. Au final, c’est l’Etna qui décide !

Vous pourrez voir cette activité en direct avec ce lien:

http://www.osservatoriometeorologiconunziata.it/joomla30/index.php/web-cam/etna-sud-live

ou avec celui-ci:

http://www.radiostudio7.it/webcam.asp?web=11&id=11

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23 heures : L’épisode éruptif qui a commencé vers 18 heures (heure locale) – que certains vont s’empresser de baptiser « paroxysme » – n’est pas terminé, même si les webcams montrent qu’il semble moins intense. S’agira-t-il d’un événement isolé, ou l’Etna est-il partie pour une nouvelle série d’épisodes éruptifs dont il a le secret? L’avenir nous le dira. Il semble que ce soir nous assistions à la libération d’une poche de gaz et de lave sous pression qui s’est accumulée depuis pas mal de temps sous cette partie du massif. Si le scénario ressemble aux précédents, il ne devrait pas tarder à cesser, mais il se peut aussi qu’il soit le signe annonciateur d’une éruption de plus grande ampleur.

Pendant ce temps à Hawaii, la « lance d’incendie » – the firehose – continue à déverser abondamment sa lave dans l’Océan Pacifique, mais nous sommes à une autre échelle ! En attendant la suite sur le Mongibello, Buona notte a tutti !

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20:00: While the eruption of the Piton de la Fournaise seems to be slowing down, at least momentarily, Mt Etna may be waking up for good, with a nice strombolian activity at the summit of the SE Crater, with lava fountains several tens f metres high. A lava overflow produces a lava flow that is travelling along the S flank of the cone. This crater had already been active in recent days, but in a much more discreet manner. Does this last activity suggest a more significant event? It is quite impossible to provide an answer. In the end, Mt Etna is the only one to decide!

You will see the activity live by clicking on this link:

http://www.osservatoriometeorologiconunziata.it/joomla30/index.php/web-cam/etna-sud-live

or on this one:

http://www.radiostudio7.it/webcam.asp?web=11&id=11

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23 :00 : The eruptive episode that began around 6 pm (local time) – which some will baptize « paroxysm » – is not over yet, even though the webcams show it seems to be less intense. Will it be an isolated event, or is Mt Etna ready for a new series of eruptive episodes ? The future will tell us. It seems that tonight we are witnessing the release of a pocket of gas and lava under pressure that has accumulated for quite a while under this part of the volcano. If the scenario resembles the previous ones, it should not last much longer, but it may also be the sign of a larger scale eruption.
Meanwhile in Hawaii, the « firehose » keeps pouring lava abundantly into the Pacific Ocean, but we are on another scale! Waiting for the next hours on Mongibello, Buona notte a tutti!

L’activité vue par la webcam L.A.V.E.

Evolution du tremor (Source: INGV)

Etna (Sicile / Italie)

Depuis une quinzaine de jours, on observe une petite activité strombolienne au niveau du Cratère SE. L’INGV précise que la source de cette activité se situe dans la dépression qui sépare l’ancien et le nouveau cratère SE. Cette activité marque le retour du magma vers la surface. Pas de quoi s’alarmer pour le moment car le tremor reste à un niveau relativement bas. Les Siciliens peuvent continuer à faire du ski sur les versants nord et sud du volcan.

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For about two weeks, slight Strombolian activity has been observed at Mt Etna’s SE Crater. INGV indicates that this activity is located in the “saddle” between the old and the new SE craters. This activity shows that some magma has risen to the surface. Actually, there is no reason to worry as the eruptive tremor keeps relatively low values. Sicilians can keep skiing on the northern and southern slopes of the volcano.

Captures d’écran de la webcam L.A.V.E.

Vers une éruption de l’Etna ? Pas encore ! // Is Mt Etna going to erupt ? Not yet !

A en juger par les sismographes ce matin, il semblait qu’une activité explosive était en cours sur l’Etna. C’était la confirmation – et la suite – des événements observés au cours des dernières semaines. Ils sont parfaitement résumés dans un rapport publié par l’INGV le 25 janvier 2017 et qui peut être lu à cette adresse:
http://www.ct.ingv.it/it/

Selon l’INGV, la nouvelle activité éruptive observée sur l’Etna est une preuve du retour du magma à la surface après presque 8 mois d’un calme relatif car la zone sommitale n’est pas restée parfaitement calme au cours de cette période.
Les premiers signes de montée du magma ont été observés dans la matinée du 15 décembre 2016, avec de faibles émissions de cendre brune en provenance de la « selle », autrement dit la dépression qui sépare l’ancien et le nouveau cône du Cratère Sud-Est (CSE). Le 15 décembre au soir, une légère incandescence est apparue sur les images de la webcam pendant certaines émissions de cendre, et une petite quantité de matériaux incandescents a même été éjectée de cette bouche active. L’analyse a révélé qu’ils ne se composaient que de roches anciennes arrachées aux parois du conduit, mais qui ils n’appartenaient pas à du magma juvénile.
Après 5 semaines de petites émissions occasionnelles de cendre brunâtre, des émissions plus conséquentes ont été observées dans la matinée du 20 janvier 2017, à partir de la « selle » du NCE, avec des bouffées de cendre noire. La caméra thermique postée sur la Montagnola a montré des anomalies significatives. Des bruits d’explosions ont été entendus et des personnes présentes sur le CSE ont observé des projections de blocs incandescents et de cendre.
Le soir du 23 janvier, une légère activité strombolienne a été observée, accompagnée de fréquentes émissions de cendre noire. Cette activité a montré une augmentation progressive pendant la nuit, accompagnée d’explosions qui ont projeté des matériaux incandescents jusqu’à la base du CSE. En outre, une lueur parfois intense était visible au niveau de la bouche ouverte dans la Voragine le 7 août 2016.
Le 24 janvier, la fréquence des explosions et des émissions de cendres a augmenté, mais a ensuite montré une légère diminution le matin du 25 janvier.

A noter que, à côté des explosions, le tremor reste stable à un niveau relativement bas. Donc, pas vraiment d’urgence éruptive dans l’immédiat, mais la situation peut évoluer très vite. On sait que Mamma Etna a plus d’un tour dans son sac!

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En fait, la sismicité enregistrée par les sismographes de l’Etna ces dernières heures n’était pas liée à l’activité volcanique. Elle a été provoquée par un mouvement de faille sur le versant SO du volcan. L’événement le plus fort avait une magnitude de M 3,5, à 10h51. Les secousses ont été ressenties dans les régions de Ragalna, Nicolosi, Bronte et Randazzo où des écoles ont été évacuées par précaution. L’hypocentre des séismes a été localisé entre 11 et 14 km de profondeur. Dans son ensemble, l’essaim sismique a inclus une soixantaine de secousses dont 5 avec une magnitude supérieure à M 3 et une quinzaine entre M 2,1 et M 2 ,8. Comme je l’ai indiqué précédemment, le tremor se maintient à un niveau relativement bas sur l’Etna.
Source: La Sicilia.

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Judging from the seismographs this morning, it seemed some explosive activity wass occurring on Mt Etna, confirming the events that had been observed during the last few weeks. They had been summed up in a report released by INGV on January 25^th 2017. The report can be read at this address:

http://www.ct.ingv.it/it/

According to the INGV report, the new eruptive activity on Mt Etna is an evidence of the return of magma to the surface after almost 8 months of eruptive quiescence, although the summit area of the volcano had not been entirely quiet over the past few months.

The first serous signs of the magma ascent were observed in the morning of December 15^th 2016 when small emissions of brown ash were coming out of the « saddle vent » of the SEC. On the evening of that day, weak glow appeared on the webcam images during some of the emissions, and one event ejected a small quantity of incandescent material. Analysis of this material revealed that it consisted only of older rock ripped from the conduit walls, but was not derived from new magma.

After 5 weeks of occasional weak emissions of brownish ash, more significant emissions were observed in the morning of January 20^th 2017, from the « saddle vent » of the SEC, this time producing small puffs of black ash. The thermal camera on the Montagnola showed conspicuous anomalies. Bangs were heard, and persons being present on the SEC observed ejections of incandescent pyroclastics along with blocks and ash.

On the evening of January 23^rd, mild Strombolian activity was observed, accompanied by frequent emissions of small, black ash puffs. This activity showed a gradual increase during the night, with some explosions that launched incandescent material as far as the base of the SEC cone. In addition, a fluctuating and at times rather intense glow was visible at the August 7^th 2016 vent of the Voragine.

On January 24^th, the frequency of explosions and ash emissions increased, but then showed a slight diminution on the morning of January 25^th.

Beside the explosions, the tremor is keeping a relatively low level, which means there is no eruptive emergency in the short term. However, the situation may change rapidly; Mamma Etna has more than one trick up her sleeve!

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Actually, the seismicity recorded by the seismographs on Mt Etna in recent hours was not related to volcanic activity. It was caused by a fault movement on the SO flank of the volcano. The strongest event had a magnitude of M 3.5, at 10:51. The quakes were felt in the regions of Ragalna, Nicolosi, Bronte and Randazzo where schools were evacuated as a precaution. The hypocenter of the earthquakes was located at depths between 11 and 14 km. The whole seismic swarm included about sixty events, five of which had a magnitude greater than M 3 and 15 or so between M 2.1 and M 2.8. As I put it before, the tremor remains at a relatively low level on Mount Etna.

Source: La Sicilia.

Aperçu de l’activité sismique pendant la matinée du 30 janvier 2017.

Histoire de nuages de cendre volcanique… // About volcanic ash clouds…

En 2010, dans le sillage de l’éruption de l’Eyjafjallajökull et les volumineux nuages de cendre qui ont occasionné des perturbations monstres sur le trafic aérien en Europe, des voix se sont fait entendre pour jurer haut et fort qu’un tel événement ne se reproduirait plus ; elles assuraient que l’on trouverait des solutions pour sécuriser le transport aérien. Les scientifiques ont commencé à plancher sur la question et ont inventé des systèmes censés avertir les pilotes d’aéronefs de la présence de ces maudits nuages de cendre. On a entendu parler du système AVOID qui, comme son nom l’indique devait permettre aux pilotes d’éviter de se retrouver dans une situation aussi délicate que leurs collègues pris dans les nuages de cendre du Redoubt en Alaska ou du Galunggung en Indonésie.

Assez étrangement, ces nouveaux systèmes ont été testés alors qu’il ne se passait rien au-dessus des volcans actifs en Europe. On a même déversé des sacs de cendre au-dessus du Golfe de Gascogne pour tester ces équipements. Par contre, au moment de manifestations éruptives de l’Etna et du Stromboli, ce fut le silence radio dans les médias qui sont pourtant friands de ce genre de démonstrations. En septembre 2016, l’éruption du Rinjani en Indonésie a provoqué de nombreux retards et annulations de vols au départ et à destination de Bali et de l’Australie. Là encore, point de système de détection de cendre volcanique à l’horizon!

Ces derniers temps, les Américains s’inquiètent quand ils voient les nuages de cendre du Bogoslof monter à plus de 10 kilomètres de hauteur car ce volcan des Iles Aléoutiennes se trouve sur un couloir aérien très fréquenté entre l’Asie et l’Amérique. D’autres volcans actifs somme l’Augustine ou le Cleveland se trouvent sur cette trajectoire. Là encore, aucun système de détection de cendre en vue.

En 2014, alors que je volais au sud de l’Islande en me rendant à Vancouver pendant l’éruption dans l’Holuhraun, le nuage éruptif de couleur sombre stagnait au-dessus de l’île et jusqu’au sud. J’ai été très surpris de constater que le pilote n’avait pas été informé de l’éruption et de la présence de ce nuage. A mon arrivée à destination, j’ai pu avoir une discussion avec lui et il m’a confié que son appareil (un Boeing 777) n’était pas équipé de système de détection de cendre volcanique et que la rencontre d’un tel nuage poserait de gros problèmes.

Il y aura forcément une nouvelle éruption en Islande dans les prochains mois ou les prochaines années. Le Katla, le Bardarbunga et leurs copains ont la faculté de produire des nuages de cendre qui ne manqueront pas d’envahir les cieux européens. Je serais fort étonné que les compagnies aériennes acceptent de mettre en danger leurs clients et il faudra donc s’attendre à de nouvelles grosses perturbations. A supposer que le système AVOID refasse parler de lui, il n’est pas du tout certain que les compagnies aériennes lui fassent confiance en apprenant que les tests n’ont jamais été vraiment réalisés dans un contexte éruptif à grande échelle.

Une chose est certaine: je ne prendrai pas l’avion dans de telles circonstances!

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In 2010, in the wake of the eruption of Eyjafjallajökull and the voluminous ash clouds that caused huge disruptions in air traffic in Europe, voices were heard to swear loud and clear that such an event would never happen again; they ensured that solutions could be found to secure air transport. Scientists began to work on the issue and invented systems supposed to warn aircraft pilots of the presence of these damned ash clouds. We heard of the AVOID system which, as the name suggests, would allow pilots to avoid being in such a delicate situation as their colleagues with the ash clouds of Mt Redoubt in Alaska or Mt Galunggung in Indonesia.
Quite strangely, these new systems were tested while nothing was happening over active volcanoes in Europe. Bags of ash were even dumped over the Bay of Biscay to test this equipment. Later, at the time of eruptions of Mt Etna and Stromboli, there was n news of any experiment in the media which are so fond of this kind of demonstrations.
Recently, American authorities were worried when they saw the ash clouds from Bogoslof rising to more than 10 kilometers above sea level because this volcano of the Aleutian Islands is on a busy air corridor between Asia and America. Other active volcanoes, such as Augustine or Cleveland, are on this route too. Again, no ash detection system is being used.
In 2014, while flying south of Iceland on my way to Vancouver during the Holuhraun eruption, the dark, eruptive cloud was stagnating over the island and south of it. I was very surprised that the pilot had not been informed of the eruption and the presence of this cloud. When I arrived at Vancouver, I could talk to him and he told me that his aircraft (a Boeing 777) was not equipped with a volcanic ash detection system and that encountering such a cloud would pose major problems.
There will inevitably be a new eruption in Iceland in the coming months or years. Katla, Bardarbunga and others have the ability to produce ash clouds that can invade the European skies. I would be very surprised if the airlines were willing to put their customers at risk and more major disruptions are to be expected. Assuming that the AVOID system is mentioned again, it is by no means certain that airlines will trust it when they hear that the tests have never been performed in a large-scale eruptive context.

There is one sure thing: I will never take the plane in such circumstances.

Nuage de cendre de l’Eyjafjallajökull en 2010 (Crédit photo: Wikipedia)

Détecteur de cendre AVOID (Crédit photo: EasyJet)

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