La situation est relativement stable depuis quelques jours. Plusieurs phases de gonflement/dégonflement du Kilauea font varier le débit des coulées sur l’East Rift Zone de sorte que la lave n’a guère progressé mais se trouve tout de même à une soixantaine de mètres de deux habitations. Elle s’écoule en deux points dans l’Océan Pacifique, ce qui contribue aussi à freiner son étalement en amont.

Une certaine tension règne parmi les habitants qui ne supportent plus de voir des hordes de touristes passer devant leurs portes. Plusieurs mesures vont être mises en place : un portail verrouillé va empêcher les véhicules d’avancer sur la Route 137 ; les hélicoptères ne pourront plus survoler la zone habitée ; la police va verbaliser les personnes qui entreront délibérément sur les propriétés privées. Alors qu’une nouvelle coulée s’approchait des maisons hier, les autorités ont demandé à toutes les personnes qui se trouvaient le long de la Route 130 d’évacuer les lieux. Il n’est en effet pas question que la destruction d’habitations se transforme en spectacle pour touristes. Au total, une trentaine de résidences sont sous la menace de la lave dans la subdivision des Kalapana Gardens.

La carte ci-dessous montre l’étendue du champ de lave à Kalapana le 25 juillet (en rouge) et le 27 juillet (en orange). On se rend compte qu’il s’en faut de peu pour que de nouvelles maisons soient détruites par Madame Pélé.

The situation has been quite stable for a few days. Several D/I events on Kilauea volcano altered lava output at the East Rift Zone so that lava has not travelled much further, although it is still close (60 metres or so) to two houses. It is flowing at two sites into the ocean, which partly prevents it from spreading uphill.

Local residents can hardly bear seeing the crowds of tourists that come into their properties in order to see the volcano show. Several measures are being taken: a lock will be put to the gate on Highway 137; helicopters will no longer be allowed to fly over inhabited areas and the police will ticket property trespassers. While a new flow was coming close to houses yesterday, authorities asked all the people along Highway 130 to move away. The destruction of houses should not become a show for tourists! In all, some 30 houses are still under the threat of Madame Pele in the Kalapana Gardens subdivision.

On parle beaucoup en ce moment de Kalapana, petite localité au SE de la Grande Ile, qui se trouve périodiquement sous la menace des coulées de lave sorties du Thanksgiving Eve Breakout (TEB), à 2 kilomètres à l’est du Pu’uO’o. Comme je l’ai écrit précédemment, deux maisons ont brûlé ces derniers temps et rien ne dit que d’autres habitations ne subiront pas le même sort.

Si l’on regarde en arrière, on se rend vite compte que ce n’est pas la première fois que Kalapana est victime des colères de Madame Pélé et que la situation actuelle ressemble fortement à ce qui s’est passé entre 1986 et 1990, période pendant laquelle la lave a déjà envahi le village à plusieurs reprises et détruit quelque 180 maisons et un Visitor Center du parc des Volcans, recouvert des routes ou encore des sites historiques et archéologiques.

En novembre 1986, la lave a fait une première incursion dans Kalapana après l’ouverture, en juillet de cette même année, de la bouche éruptive du Kupaianaha, à 3 km à l’est du Pu’u O’o duquel avaient tout d’abord jailli des fontaines de lave. En quelques semaines, un lac de lave a envahi le cratère du Kupaianah, avant de déborder et de donner naissance à des coulées qui se sont rapidement enfouies dans des tunnels pour prendre le chemin de l’océan et brûler au passage 17 maisons à Kalapana.

Quatre ans plus tard, en 1990, cette même éruption du Kupaianaha a connu à 12 reprises des interruptions dues à des coupures d’alimentation de la lave dans le cratère. Chacune de ces interruptions durait entre un et quatre jours, un temps trop long pour que la lave retrouve son chemin sur l’intégralité du réseau de tunnels. Entre temps, des voûtes de tunnels s’étaient effondrées de sorte que la lave ressortait en surface, traçait un nouveau chenal avant de former un nouveau tunnel. C’est au terme de la troisième interruption, entre le 3 et le 6 avril 1990, que la lave a débordé d’un tunnel et donné naissance à des coulées qui sont entrées dans Kalapana à plusieurs reprises entre avril et juin 1990, détruisant tout sur leur passage.

Quand on parcourt aujourd’hui le champ de lave mis en place à cette époque, on ne peut s’empêcher d’imaginer l’angoisse et la détresse des habitants qui ont dû fuir leurs maisons devant la progression inexorable de la lave.

En cliquant sur le lien ci-dessous, vous pourrez voir 3 photos aériennes mises en ligne par le HVO et montrant la progression de la lave entre le 3 avril et le 3 juin 1990. C’est impressionnant.

http://hvo.wr.usgs.gov/kilauea/history/1990Kalapana/30410914-042_caption.html