Souvenez-vous : à partir du 27 janvier 2025, un intense essaim sismique a été enregistré dans la région de Santorin-Amorgos. Ce phénomène, qui a duré entre 20 et 45 jours, a généré plus de 30 000 séismes, avec des magnitudes allant jusqu’à M5,0. Les données scientifiques ont révélé que cette crise était provoquée par une intrusion magmatique (un « dyke ») de 13 km de long, s’étendant depuis le volcan Kolumbo en direction de l’îlot d’Anydros. L’intrusion s’arrêtait à environ 4 km sous le fond marin. Au plus fort des secousses, les autorités locales de Santorin ont temporairement fermé les écoles et organisé des évacuations partielles de la population.

Source : TW/SAM, Google

Depuis cette crise sismique qui a fait redouter une éruption du volcan Kolumbo, des systèmes de surveillance performants ont été déployés dans la région ; ils comprennent des sismographes sous-marins ainsi qu’environ 500 mètres de câble à fibre optique installés dans le cratère du Kolumbo. Ils devraient permettre de suivre en temps réel l’activité hydrothermale et sismique.

Image bathymétrique du volcan Kolumbo

Un article publié dans le Greek City Times nous apprend que des chercheurs de l’Université nationale et capodistrienne d’Athènes (NKUA) participent à la mission HYDROSENSE, aux côtés du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) américain et du Conseil national de la recherche (CNR) italien. Les opérations sont menées depuis le navire de recherche Gaia Blu, qui appartient au CNR. L’objectif de la mission est de capter de faibles vibrations et des sons susceptibles de révéler des processus cachés sur le fond marin.
Situé au nord-est de Santorin, le Kolumbo est un volcan sous-marin actif et un site stratégique pour la surveillance des risques géologiques. Il constitue par ailleurs un terrain d’essai naturel pour de nouvelles technologies.
Selon l’un des chercheurs participant à la mission HYDROSENSE, cette nouvelle méthode représente « un véritable bond en avant scientifique pour la volcanologie sous-marine et l’océanographie en mer Égée ».
La mission HYDROSENSE utilise la technologie de détection acoustique distribuée (DAS, pour Distributed Acoustic Sensing), qui transforme une simple fibre optique en une longue chaîne de capteurs. Des impulsions laser parcourent la fibre, tandis que le système mesure les infimes variations de la lumière réfléchie. Cela permet de détecter des vibrations et des sons en des centaines de points le long du câble. Les chercheurs cherchent à déterminer si le bruit généré par les bulles de gaz permet d’évaluer la quantité de gaz libérée par le Kolumbo, et souhaitent également observer l’évolution de ces émissions au fil du temps.
Pour vérifier ces mesures, l’équipe utilise une caméra stéréo sous-marine ainsi que des capteurs de température. Un hydrophone enregistre également le son émis par le gaz qui s’échappe. Une fois relié au système « Geo-Sense », le câble permettra de détecter les secousses sous-marines, les essaims de micro-séismes ainsi que les trajectoires suivies par les fluides.
L’équipe a d’abord testé cette méthode sur l’île de Milos, qui abrite l’un des plus vastes systèmes hydrothermaux sous-marins en eaux peu profondes au monde, caractérisé par des bouches situées près du rivage.

Échantillonnage de fluides à 180 degrés Celsius sur l’île de Milos (Source : MARUM – Centre des sciences de l’environnement marin, Université de Brême)

Pour tester la méthode, le dispositif laser est resté à terre, tandis que des plongeurs ont déployé environ 500 mètres de câble. Contrairement à l’île de Milos et la faible profondeur des systèmes hydrothermaux, les plongeurs ne peuvent pas intervenir au sein du volcan Kolumbo, où le câble sera installé à près de 500 mètres de profondeur. L’équipe procédera donc à son immersion depuis un navire, en s’aidant d’un robot sous-marin téléopéré (MiniROV).
À l’issue de la mission, le câble sera récupéré et les mesures seront analysées. Si cette méthode s’avère concluante, elle pourrait, à terme, permettre une surveillance continue de vastes zones du fond marin.
Source : Ta Nea, Greek City Times.

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Starting around January 27, 2025, an intense earthquake swarm hit the Santorini-Amorgos region, lasting roughly 20 to 45 days and producing over 30,000 recorded earthquakes with magnitudes up to M5.0. Scientific data revealed that the crisis was driven by a 13-km-long magma dike that spread from Kolumbo toward the islet of Anydros, stopping about 4 km beneath the ocean floor. Local authorities on Santorini temporarily closed schools and managed partial population evacuations during the peak of the tremors.

Advanced monitoring systems have since been installed in the region with underwater seismographs and about 500 meters of fibre-optic cable inside Kolumbo’s crater to track hydrothermal and seismic activity in real time.

An article published in the Greek City Times explains that researchers from the National and Kapodistrian University of Athens (NKUA) are taking part in the HYDROSENSE mission that includes the U.S. Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) and Italy’s National Research Council (CNR). Operations take place from the CNR research vessel Gaia Blu.

The aim is to capture faint vibrations and sounds that could reveal hidden processes on the seabed.

Located north-east of Santorini, the Kolumbo volcano is an active underwater volcano and a key site for monitoring geological hazards. It also offers a natural testing ground for new technology.

According to one researcher in the mission, the new method marks “a real scientific leap for underwater volcanology and oceanography in the Aegean”.

The HYDROSENSE mission uses Distributed Acoustic Sensing (DAS), which turns a single fibre into a long chain of sensors. Laser pulses travel along the fibre while the system measures tiny changes in the light that bounces back. As a result, it can detect vibrations and sound at hundreds of points along the cable. The researchers want to know if the noise of gas bubbles shows how much gas the Kolumbo volcano releases. They also want to see how those emissions change over time.

To check the readings, the team is using an underwater stereo camera and temperature sensors. A hydrophone also records the sound of the escaping gas. Once linked to the Geo-Sense system, the cable will record underwater tremor, bursts of tiny earthquakes and the paths that fluids take.

The team first tested the method on Milos, home to one of the world’s largest known shallow underwater geothermal systems, with vents in shallow water close to shore. So the team kept the laser system on land, while local divers laid about 500 metres of cable.

By comparison, divers cannot work inside the Kolumbo volcano, where the cable will sit at depths of almost 500 metres. Instead, the crew will lower the cable from the ship, guided by a remotely operated MiniROV(Remotely Operated Vehicle).

After the mission, the team will retrieve the cable. If the method works, it could one day provide constant monitoring of large areas of seabed.

Source: Ta Nea, Greek City Times.

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