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Cumbre Vieja (La Palma) La lave a atteint la mer // Lava reached the sea

7 heures: La lave du Cumbre Vieja a finalement atteint la mer sur le coup de 23 heures (heure locale), dix jours après le début de l’éruption le 19 septembre 2021. Elle a commencé à se déverser dans l’océan à Playa de los Guirres, une zone de falaise d’une centaine de mètres de hauteur. L’entrée de la masse incandescente dans la mer a provoqué d’intenses panaches noirs et blancs, ainsi que l’ébullition de l’eau.
L’arrivée de la lave dans la mer aura des conséquences. Elle modifiera, au moins provisoirement, la configuration du littoral, avec un impact sur l’écosystème marin de la région concernée. En s’écroulant dans la mer, la coulée de lave a formé une sorte de pyramide de plus de 50 mètres de haut.
Source: El Pais.

Les habitants de la zone de Tazacorte restent confinés et il est demandé à la population de rester à au moins 3,5 kilomètres de la zone où la lave arrive dans la mer.

Le dernier décompte officiel indique que 585 bâtiments ont été affectés par l’éruption. On estime qu’il y a encore une centaine de maisons et de propriétés qui se trouvent sur la trajectoire de la lave dans sa progression vers la mer.

L’effet de la lave sur la faune marine inquiète les pêcheurs qui, par sécurité, n’ont pu se rendre ces derniers jours dans les zones de pêche habituelles. Le navire océanographique Ramón Margalef de l’Institut océanographique espagnol (IEO) est à La Palma pour étudier les effets de l’éruption sur l’écosystème marin.

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8 heures: Le Conseil des ministres a approuvé hier la déclaration de catastrophe naturelle pour l’île de La Palma et a autorisé l’allocation d’une première aide de 10,5 millions d’euros pour répondre aux besoins les plus urgents des personnes affectées par l’éruption.

Les autorités scientifiques demandent à la population d’être extrêmement prudente dans un rayon de cinq kilomètres du cratère du volcan d’où sont émis de la lave, des cendres et des gaz toxiques.

Pour le moment, par manque de sécurité, il n’y a pas de liaison aérienne avec La Palma. Dans les prochaines heures, la cendre du Cumbre Vieja devrait également affecter l’espace aérien de Tenerife et, dans une moindre mesure, La Gomera. On sait que les cendres volcaniques contiennent des particules hautement abrasives très dangereuses pour les aéronefs, car elles peuvent sérieusement affecter les moteurs et les instruments de navigation. Aucune solution n’a été trouvée depuis l’éruption islandaise de l’Eyjafjöll en 2010.

Source: Presse espagnole.

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La situation à midi: Comme indiqué précédemment, la lave émise par le Cumbre Vieja a atteint la mer le 28 septembre à 23 heures à Playa Nueva, au nord de la plage de Los Guirres dans la municipalité de Tazacorte. L’entrée de la lave dans la mer génère des panaches de vapeur et de gaz. Il est donc demandé aux habitants de la zone de rester chez eux. Une zone d’exclusion de 3,5 km a été mise en place autour du point d’entrée de la lave. L’arrivée de la lave en mer aura des conséquences sur l’écosystème marin. Après l’éruption du volcan El Hierro, la faune marine a mis environ trois ans à se régénérer

Avant d’entrer dans l’océan, la lave avançait à environ 300 m par heure. Elle a coupé la route de Costa (LP-2132) à la jonction du Camino Pampillo. C’était la dernière route qui reliait les quartiers du sud et du nord d’El Paso, Los Llanos de Aridane et Tazacorde.
Enaire et Aena ont signalé que les aéroports des îles Canaries fonctionnent actuellement, bien qu’il soit recommandé de vérifier l’état des vols, en particulier ceux qui ont pour origine et destination l’île de La Palma. De son côté, la compagnie Binter, qui opère entre les îles Canaries, confirme que jusqu’à 13h00 ce mercredi, il n’y aura pas de vols avec La Palma. La suite du trafic se fera en fonction de la situation volcanique.
On estime que 70 % de la production bananière de la vallée de l’Aridane sera anéantie si la question des réseaux d’irrigation n’est pas résolue.
Au 28 septembre, les coulées de lave avaient détruit 656 bâtiments et plus de 19 km de routes.

Source: médias d’information espagnols.

Les images de la webcam montrent que deux bouches sont particulièrement actives, avec de fortes émissions de cendres et des dynamismes apparemment différents:

 

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20 heures: L’éruption du Cumbre Vieja continue ce soir. Depuis le 19 septembre, la lave a recouvert 267,5 hectares, détruit 21,5 km de routes,et affecté 744 bâtiments, dont 656 sont détruits. Ces chiffres ont été mis à jour le 28 septembre. Sans oublier que plus de 6000 personnes ont été évacuées.

Le nuage de vapeur et éventuellement de gaz toxiques généré par le contact de la lave et de l’eau a, pour le moment un effet limité, sans conséquences significatives pour la population. En effet, le nuage et poussé vers le large en ce moment et ne s’est pas propagé latéralement. De plus, la zone d’interaction entre la lave et l’eau de mer est relativement réduite. Il a toutefois été décidé de maintenir les mesures concernant l’évacuation de la population des zones touchées par la lave, ainsi que les mesures de confinement des zones menacées par les gaz émis par le contact de la lave avec la mer, et ce jusqu’à ce qu’il y ait des résultats définitifs garantissant que ces zones sont hors de danger.
Les compagnies aériennes Binter et CanaryFly ont repris ce mercredi leurs activités qui étaient interrompues depuis le 24 septembre en raison de la cendre volcanique.
Source: médias espagnols.

La NASA a mis en ligne une photo de l’éruption du Cumbre Vieja prise le 26 septembre. On voit parfaitement la coulée de lave qui s’échappe du volcan ainsi que les panaches de cendres. La plupart des éléments rectangulaires blancs près de la côte sont des serres. Les zones vert foncé le long de la côte sont des cultures, probablement des champs de bananiers.

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07:00 am: The lava from Cumbre Vieja finally reached the sea around 11 p.m. local time, ten days after the eruption began on September 19th, 2021. It began to flow into the ocean at Playa de los Guirres, a cliff area about a hundred meters high. The entry of the glowing mass into the sea caused intense black and white plumes, as well as the boiling of the water.
The arrival of lava in the sea will have consequences. It will modify, at least temporarily, the configuration of the coastline, with an impact on the marine ecosystem of the region. As it collapsed into the sea, the lava flow formed a sort of pyramid more than 50 meters high. (see video above)
Source: El Pais.

The residents of theTazacorte area remain confined and the population is asked to stay at least 3.5 kilometers from the area where lava enters the sea.
The latest official count indicates that 585 buildings were affected by the eruption. It is estimated that there are still a hundred houses and properties that lie in the path of the lava as it progresses towards the sea.
The effect of the lava on the marine fauna worries the fishermen who, for safety reasons, have not been able to visit their usual fishing areas. The oceanographic vessel Ramón Margalef of the Spanish Oceanographic Institute (IEO) is in La Palma to study the effects of the eruption on the marine ecosystem.

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8:00 am: The Council of Ministers has approved the declaration of natural disaster for the island of La Palma and authorized the allocation of a first aid of 10.5 million euros to meet the most urgent needs of the people affected by the eruption.

Scientific authorities ask the population to be extremely careful within a radius of five kilometers from the crater which emits lava, ash and toxic gases.

For the moment, due to lack of security, there is no air connection with La Palma. In the coming hours, the ash from Cumbre Vieja is also expected to affect the airspace of Tenerife and, to a lesser extent, La Gomera. It is known that volcanic ash contains highly abrasive particles that are very dangerous to aircraft, since they can seriously affect engines and navigation instruments. No solution has been found since the Icelandic eruption of Eyjafjöll in 2010.

Source: Spanish news media.

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The situation at 12:00 pm: As previously reported, the lava emitted by Cumbre Vieja reached the sea on September 28th at 11 p.m. in Playa Nueva, north of Los Guirres beach in the municipality of Tazacorte. The entry of lava into the sea generates gas and steam plumes. The residents of the area are therefore asked to stay at home. A 3.5 km exclusion zone has been set up around the lava entry. The arrival of lava in the sea will have consequences for the marine ecosystem. After the eruption of El Hierro volcano, marine life took about three years to regenerate
Before entering the ocean, the lava was advancing at about 300 m per hour. It cut the road to Costa (LP-2132) at the Camino Pampillo junction. It was the last road that connected the southern and northern neighborhoods of El Paso, Los Llanos de Aridane and Tazacorde.
Enaire and Aena have reported that airports in the Canary Islands are currently operating, although it is recommended to check the status of flights, especially those originating from and arriving at La Palma. For its part, Binter, which operates between the Canary Islands, confirms that until 1:00 p.m. this Wednesday, there will be no flights with La Palma. The rest of the traffic will depend on the volcanic situation.
It is estimated that 70% of the banana production in the Aridana Valley will be wiped out if the issue of irrigation networks is not resolved.
As of September 28th, lava flows had destroyed 656 buildings and more than 19 km of roads.
Source: Spanish news media.

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8 p.m .: The eruption of Cumbre Vieja continues this evening. Since September 19th, lava has covered 267.5 hectares, destroyed 21.5 km of roads, and affected 744 buildings, of which 656 are destroyed. These figures were updated on September 28th. Let’s not forget that more than 6,000 people have been evacuated. .
The cloud of vapour and possibly toxic gases generated by the contact of lava and sea water has, for the moment, a limited effect, without significant consequences for the population. Indeed, the cloud did not spread laterally and the zone of interaction between the lava and the sea water is relatively small. It was however decided to maintain the measures concerning the evacuation of the population from the areas affected by the lava, as well as the containment measures of the areas threatened by the gases emitted by the contact of the lava with the sea, until definitive results have proved that these areas are out of danger.
The airlines Binter and CanaryFly resumed on Wednesday their activities which had been interrupted since September 24th due to volcanic ash.
Source: Spanish media.

NASA has posted a photo of the Cumbre Vieja eruption (see above) taken on September 26th. One can clearly see the lava flow emitted by the volcano as well as the ash plumes. Most of the white rectangular elements near the coast are greenhouses. The dark green areas along the coast are crops, probably banana fields.

Crédit photo: Geosciencias Marinas

Eruption du Cumbre Vieja (La Palma): dernières nouvelles // Latest news

8 heures: Hier soir vers 20h30, le front de coulée se situait à environ 1,6 km de la côte. Toutes les prévisions s’accordent pour dire que la lave va atteindre la mer dans les prochaines heures. Dans cette perspective, les habitants de San Borondón, Marina Alta, Marina Baja et La Condesa sont confinés. Ils doivent rester à l’intérieur des maisons, portes et fenêtres fermées.

S’agissant de l’éruption proprement dite, elle présente ce matin un caractère moins explosif mais le Cumbre Vieja émet une lave plus fluide, ce qui explique l’a progression plus rapide de la coulée.

La lave a traversé la route LP-213 à la hauteur de Todoque et se trouve à environ 150 mètres à l’ouest du centre de la bourgade. Cette situation n’a pas provoqué de nouvelles évacuations étant donné que la lava avance dans un secteur déjà abandonné par ses habitants.

L’aéroport de La Palma reste ouvert mais tous les vols ont été annulés. Le ferry reste le seul moyen d’atteindre l’île.

A noter que les prix des hébergements touristiques ont monté en flèche et parfois doublé. Des milliers de gens désirent voir l’éruption de leurs propres yeux.

Source: médias espagnols.

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12 heures: On a observé une intensification de l’activité sismique ce lundi 27 septembre 2021 à La Palma. Ce matin, les événements se sont déplacés vers le sud, avec 16 séismes localisés au nord de Fuencaliente. Le plus isignificatif a été enregistré à 06h05 à une profondeur de 10 kilomètres. Tous les séismes avaient une magnitude supérieure à M 2.0 et à des profondeurs comprises entre 9 et 13 kilomètres.

Suite à une baisse d’activité du Cumbre Vieja, l’avancée de la lave a ralenti au cours des dernières heures. Le tremor éruptif a marqué le pas au cours de la matinée, mais la situation peut changer très rapidement. Comme indiqué précédemment, le front de coulée se trouvait ce matin à 1,6 kilomètre de la côte.

Source: El Pais.

J’espère ne pas me tromper, mais les divers événements de la matinée tendent à montrer que l’éruption marque le pas. Les prochaines heures vont être déterminantes. Il n’y a guère que deux possibilités. Soit l’éruption décline, soit elle reprend de plus belle, mais je penche pour la première hypothèse. Déjà hier soir, la pression des gaz dans le principal centre éruptif était moins forte que précédemment.

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14 heures: Les images de la webcam confirment en ce début d’après-midi la nette baisse d’activité éruptive du Cumbre Vieja. J’avais attiré l’attention le 26 septembre au soir sur la baisse de l’activité explosive et l’intensification de l’activité effusive.

Je pense – ce n’est qu’un avis personnel – que la pause éruptive observée dans la matinée du 27 septembre, suivie de l’expulsion d’un panache de cendre noire correspondait probablement à la fin de la vidange de la chambre magmatique située sous le volcan. La chute du tremor montre que l’alimentation de l’éruption est en train de se tarir. Les événements sismiques enregistrés ce matin correspondent probablement à des réajustements à l’intérieur de l’édifice volcanique ou à des effondrements internes suite à la disparition du magma. Ce sont des processus souvent observés sur des volcans stromboliens comme le Cumbre Vieja.

Panaches de cendres semblables sur l’Etna (Photo: C. Grandpey)

La fin de l’éruption serait, bien sûr, une bonne nouvelle pour les habitants de la partie de l’île la plus menacée. Par contre, cela couperait l’herbe sous le pied à ceux qui avaient commencé à faire monter outrageusement les prix de leurs locations touristiques. De toute évidence, le volcan n’a pas apprécié!

Le tremor a du plomb dans l’aile! (Source: INVOLCAN)

Le Cumbre Vieja continue d’émettre des panaches de cendre (capture écran webcam)

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17h30: Retour au calme dans le principal centre éruptif. Il semble que l’éruption soit bel et bien terminée!

Capture écran webcam

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8 a.m: Last night at about 8:30 p.m., the flow front was located about 1.6 km from the coast. All predictions agree that lava will reach the sea in the next few hours. In this perspective, the inhabitants of San Borondón, Marina Alta, Marina Baja and La Condesa are confined. They have been ordered to stay inside their houses with closed doors and windows.
Regarding the eruption itself, it looks less explosive but the Cumbre Vieja emits a more fluid lava, which explains the more rapid progression of the flow. Lava has cut  the road LP-213 near Todoque and the flow front lies 150 meters west of the village. No new evacuations have been ordrered as the area has aldeady been abandoned by its residents.
La Palma airport remains open but all flights have been canceled. The ferry remains the only way to reach the island.
The prices of tourist accommodation have skyrocketed and sometimes doubled. Thousands of people want to see the eruption with their own eyes.
Source: Spanish media.

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12:00 pm: There has been an intensification of seismic activity on Monday, September 27, 2021 in La Palma. This morning, seismic events moved south, with 16 earthquakes located north of Fuencaliente. The most significant was recorded at 6:05 am at a depth of 10 kilometers. All earthquakes were greater than M 2.0 in magnitude and at depths between 9 and 13 kilometers.
Following a decrease in activity at Cumbre Vieja, the advance of the lava has slowed down in the last few hours. The eruptive tremor has also slowed down during the morning, but the situation can change very quickly. As previously indicated, the flow front was this morning 1.6 kilometers from the coast.

Source: El Pais.
I hope I am not mistaken, but the various events of the morning tend to show that the eruption is stalling. The next few hours will be critical. There are two possibilities. Either the eruption declines, or it starts again with a vengeance, but I lean for the first hypothesis. Already last night, the gas pressure in the main eruptive center was lower than before.

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2 p.m : At the beginning of the afternoon, the webcam images confirm the net decrease in eruptive activity of Cumbre Vieja. I had drawn attention on the evening of September 26th to the drop in explosive activity and the intensification of effusive activity.

I think – this is only a personal opinion – that the eruptive pause observed in the morning of September 27th, followed by the expulsion of a plume of black ash probably meant the end of the drainage of the magma chamber located beneath the volcano. The drop of the tremor shows that the supply of the eruption is coming to an end. The seismic events recorded this morning probably corresponded to readjustments inside the volcanic edifice or to internal collapses following the evacuation of the magma. These are processes often observed on Strombolian volcanoes like Cumbre Vieja. The end of the eruption would, of course, be good news for residents of the most endangered part of the island. On the other hand, it would pull the rug out from under those who had started to outrageously raise the prices of their tourist rentals. It seems the volcano did not like it!

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17:30: The situation looks quiet tonight in the main eruptive center. See screenshot above. It looks as if the eruption is definitely over.

Vue de l’éruption le 27 septembre 2021 au matin. Depuis la veille, l’activité éruptive est beaucoup moins explosive et majoritairement effusive (capture image webcam)

Nouvelles de La Palma : la lave avance de nouveau vers la mer// News of La Palma : lava is again travelling to the sea

12 heures: Depuis le début de l’éruption du Cumbre Vieja il y a près d’une semaine, la lave a couvert 212,1 hectares de La Palma, détruisant 461 bâtiments et infrastructures. 35 autres maisons et installations ont été touchées bien qu’elles ne se soient pas effondrées. La lave a également emporté 16,9 kilomètres de route. Depuis le 19 septembre, quelque 6 000 habitants ont été évacués. Le 25 septembre, une nouvelle bouche s’est ouverte à l’ouest du principal centre éruptif. Il y a également eu un effondrement partiel du cône principal, provoquant le passage d’une nouvelle coulée de lave, plus fluide et plus rapide que la première. INVOLCAN signale une baisse d’intensité du tremor probablement liée à une activité explosive moins intense et à l’écoulement plus facile de la lave plus fluide.

L’aéroport de La Palma, qui avait été fermé en raison de l’accumulation de cendre volcanique, est à nouveau opérationnel.

Voici une bonne vidéo du site éruptif et de la dernière coulée de lave. Dommage que le drone ne suive pas sa trajectoire en aval.

https://youtu.be/BMsD5HyuKeM

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20 heures : Dans l’après-midi de ce dimanche 26 septembre 2021, la coulée de lave qui s’était pratiquement arrêtée à Todoque il y a deux jours s’est réactivée et se dirige à nouveau vers la côte. La coulée est alimentée par les apports de lave en provenance des flancs nord et sud du Cumbre Vieja. On estime que la lave avance à une vitesse comprise entre 100 et 200 mètres par heure. Il est bon de rappeler que le 25 septembre l’ouverture d’une nouvelle source d’émission et un effondrement partiel du cône principal ont été enregistrées, avec pour résultat une nouvelle coulée de lave plus fluide et plus rapide que la précédente. La nouvelle lave occupe des zones jusqu’à présent épargnées. Malgré tous les efforts des pompiers pour essayer de détourner le cours de la lave, l’église de Todoque a été détruite et son clocher s’est effondré. L’école et la maison des associations ont subi le même sort.

Les autorités locales sont extrêmement préoccupés par le fait que la lave dépasse Todoque, avec le risque qu’elle coupe la seule route d’accès vers la partie sud de la commune de Los Llanos de Aridane. Si cette route est coupée, la situation deviendra compliquée.
Source: El Pais.

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12:00 pm: Since the Cumbre Vieja eruption began almost a week ago, lava has covered 212.1 hectares of La Palma, destroying 461 buildings and infrastructure. 35 other houses and facilities were affected although they did not collapse. The lava also covered 16.9 kilometers of roads. Since September 19th, some 6,000 residents have been evacuated. On September 25th, a new vent opened west of the main eruptive center. There was also a partial collapse of the main cone, causing the evacuation of a new lava flow, more fluid and faster than the previous one. INVOLCAN reports a decrease in the intensity of the tremor probably linked to a less intense explosive activity and to the easier flow of the more fluid lava.

La Palma airport which had been closed because of the ash accumulation is again operational.

Here is a good video of the eruptive site and the new lava flow. It would have been great to see the downslope route taken by the lava.

https://youtu.be/BMsD5HyuKeM

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8 p.m .: In the afternoon of this Sunday, September 26th, 2021, the lava flow that had practically stopped in Todoque two days ago has reactivated and is heading again towards the coast. The flow is fed by lava inputs from the northern and southern flanks of Cumbre Vieja. The lava is said to advance at a speed of between 100 and 200 meters per hour. It is worth remembering that on September 25th the opening of a new vent and a partial collapse of the main cone were recorded, resulting in a new lava flow more fluid and faster than the previous one. The new lava occupies areas so far spared. Despite all the efforts of the firefighters to divert the lava flow, the church was destroyed and its steeple collapsed. The local school and the municipality house were destroyed too.
Local authorities are extremely concerned that the lava is overtaking Todoque, with the risk that it will cut off the only access road to the southern part of the municipality of Los Llanos de Aridane. If this road is cut, the situation will become difficult.
Source: El Pais.

Source: presse espagnole

Le danger des gaz sur les volcans actifs // The danger of gases on active volcanoes

Selon INVOLCAN, le volcan Cumbre Vieja à La Palma a émis entre 6 000 et 9 000 tonnes de SO2 par jour au cours de la dernière éruption. Les gaz qui sont initialement dissous dans le magma se séparent du magma pendant l’éruption et sont libérés dans l’atmosphère à des températures et des vitesses élevées. Il ne faut pas oublier que les gaz sont le moteur des éruptions et leur étude est essentielle à la compréhension du dynamisme éruptif.
Les gaz peuvent également s’échapper de petites fissures dans l’édifice volcanique et dans la zone environnante. Les scientifiques surveillent attentivement ces fumerolles car certains gaz, comme le dioxyde de carbone, sont lourds et peuvent se déplacer à quelques centimètres au-dessus du sol avant de se disperser dans l’atmosphère.
Les gaz éjectés dans l’atmosphère peuvent provoquer des pluies acides en se condensant ou pendant un épisode pluvieux. Ils peuvent alors endommager les cultures mais aussi provoquer des maux de tête, des irritations de la peau et des yeux. Cela se produit essentiellement à proximité du volcan en éruption. Plus on s’en éloigne, plus les gaz se diluent dans l’atmosphère et deviennent beaucoup moins agressifs.
On a beaucoup parlé dans les médias du nuage de SO2 de l’éruption de La Palma. Il devait atteindre l’Espagne continentale puis la France, mais le risque de problèmes de santé ou de pluies acides dans ces pays est très faible. En effet, le nuage de SO2 dilué passe à environ 5 km au-dessus de nos têtes et la seule indication de sa présence sera un léger voile de brume dans le ciel.
La lave est encore loin de l’océan à La Palma. Le front de coulée le plus proche doit encore parcourir plus de deux kilomètres pour atteindre le littoral. Au début de l’éruption, certaines personnes s’inquiétaient de ce qui se passerait si la lave pénétrait dans la mer.
Ce phénomène s’est produit à plusieurs reprises à Hawaii et l’Observatoire des volcans d’Hawaii (le HVO) a mis en garde à plusieurs reprises les gens contre les dangers des entrées de lave dans l’océan. Malgré ces avertissements, les populations locales et les touristes se mettent souvent en danger en s’approchant trop près de l’entrée de lave dans l’océan.
Le panache blanc produit par l’interaction de la lave et de l’eau de mer peut sembler inoffensif, mais il ne l’est pas. Le contact brutal entre la lave très chaude (1100°C) et l’eau froide (25°C) génère une brume volcanique baptisé « laze » (abréviation de lava haze) par les Hawaiiens; il est composé de vapeur d’eau de mer condensée mêlée d’acide chlorhydrique et de minuscules éclats de verre volcanique.
Ce panache se forme lorsque la lave chaude porte l’eau de mer à ébullition jusqu’à vaporisation. Le processus génère une série de réactions chimiques qui entraînent la formation d’un nuage blanc que les visiteurs doivent éviter car il peut provoquer une irritation de la peau et des yeux, voire des difficultés respiratoires. De plus, les vagues de l’océan qui déferlent sur une entrée de lave active peuvent projeter de l’eau de mer bouillante loin à l’intérieur des terres, avec un risque de brûlure pour quiconque se trouverait sur son passage. S’approcher trop près d’une entrée de lave est risqué. Sur la base de décennies d’expérience, le HVO conseille aux touristes de rester à 400 m de l’endroit où la lave pénètre dans la mer.
La direction du vent doit elle aussi être prise en compte. Lorsque le vent vient de la mer, il entraîne le panache nocif vers l’intérieur des terres et il peut devenir un réel danger pour les visiteurs.
Jusqu’à présent, quatre décès sur le Kilauea ont été liés à des entrées de lave dans l’océan.
Source : HVO, INVOLCAN.

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According to INVOLCAN, the Cumbre Vieja volcano in La Palma has emitted between 6,000 and 9,000 tons of SO2 a day. The gases that are initially dissolved in magma separate from the magma during the eruption and are released into the atmosphere at high temperatures and speeds. One should not forget that the gases are the motor of the eruption.

The gases can also escape from small fissures in the volcanic edifice and in the surrounding area. Scientists carfully monitor these fumaroles as some gases, such as carbon dioxide are heavy and can create a cloud that moves just a few centimeters above the ground before boing dispersed in the atmosphere.

Gases ejected into the atmosphere can cause acid rain when they meet with condensation or the beginning of rainfall. They can damage crops but also cause headaches, skin and eye irritation. This happens in the vicinity of the erupting volcano. Farther away, the gases get diluted in the ambient air and become far less aggressive.

A lot has been said in the media about the SO2 cloud from the La Palma eruption. It was expected to reach continental Spain and then France, but the risk of health problems or acid rain in these countries is very low. Indeed, the diluted SO2 cloud travels about 5 km above our heads and the only indication that id exists would be a slight veil of mist in the sky.

Lava is still far from the ocean in La Palma. The nearest flow front still has to travel more than two kilometres to reach the coastline. In the early phase of the eruption, some people worried about what would happen if lava entered the sea.

This phenomenon occured several times in Hawaii and the Hawaiian Volcano Observatory (HVO) has repeatedly cautioned people about the hazards of ocean entries. However, local people and tourists often put themselves at risk by approaching the ocean entry too closely.

The white plume produced when lava enters the sea may look harmless, but it is not. The vigorous interaction between very hot (1100°C) lava and cold (25°C) water generates a voluminous white « laze » (short for lava haze) composed of condensed seawater steam laced with hydrochloric acid and tiny shards of volcanic glass.

This laze is formed as hot lava boils seawater to dryness. The process leads to a series of chemical reactions that result in the formation of a billowing white cloud that visitors should avoid as it can cause skin and eye irritation and breathing difficulties. Moreover, ocean waves washing over an active entry can send boiling seawater farther inland than expected, scalding anyone in its path. Approaching a lava entry too closely is risky. Based on decades of experience observing ocean entries, HVO advises people to stay 400 m away from where lava enters the sea.

The wind direction should be taken into account. When the wind blows from the sea, it carries the noxious plume inland and it can become a real danger to visitors.

Until now, four deaths on Kilauea have been related to ocean entry hazards.

Source: HVO, INVOLCAN.

Panache de vapeur et de gaz sur le site d’arrivée de la lave dans l’océan à Hawaii

Explosion littorale à Hawaii

(Photos: C. Grandpey)