Jour : 19 janvier 2024

Islande : Grindavik, une ville en sursis ? // Iceland : Grindavik, a condemned town ?

Depuis le mois de novembre 2023, les nerfs des habitants de Grindavik, petit port de pêche de 3800 habitants dans le sud-ouest de l’Islande, sont mis à rude épreuve. La sismicité quasi permanente est insupportable. Une intrusion magmatique a ouvert d’impressionnantes fractures à travers la ville et les volcanologues islandais craignent qu’un jour ou l’autre, la lave perce la surface au milieu des maisons.

Grindavik a été évacuée le 11 novembre 2023. Les éruptions du 18 décembre 2023 et surtout du 14 janvier 2024 ont montré la menace qui plane sur la bourgade. Sans une digue de terre érigée à la hâte quelques jours auparavant, elle aurait subi les assauts de la lave. Une fracture éruptive ouverte à la périphérie a détruit trois maisons. Dans un tel contexte, on est en droit de se demander si Grindavik n’est pas condamnée à plus ou moins long terme.

 

Les derniers événements sismiques et éruptifs confirment la réactivation d’une ligne de fractures sur la péninsule de Reykjanes. Cette ligne de fractures fait partie de la tectonique de l’Islande qui est soumise à un phénomène d’accrétion avec l’écartement des plaques tectoniques américaine et eurasienne. Dans un tel contexte, la présence de fractures actives est inévitable. L’éruption du 14 janvier 2024 est le cinquième événement de ce type en moins de trois ans sur la péninsule qui n’avait pas connu d’activité depuis quelque huit siècles. Les volcanologues sont persuadés que la péninsule de Reykjanes est entrée dans une nouvelle période d’activité éruptive qui pourrait dure plusieurs années, voire plusieurs décennies.

Il est intéressant de noter que les éruptions de décembre 2023 et janvier 2024 ont été précédées par peu d’activité sismique, ce qui tend à prouver que le magma mijotait près de la surface, prêt à la percer.

De plus, chacune des dernières éruptions a été suivie d’un nouveau soulèvement du sol dans la zone de Svartsengi qui est probablement la source de l’intrusion magmatique. Il n’est pas impossible que l’on assiste à d’autres épisodes éruptifs de brève durée.

La présence d’une intrusion magmatique dans la zone de failles de la péninsule de Reykjanes pourrait vite se révéler une menace pour Grindavik, mais aussi pour des structures comme la centrale électrique de Svartsengi ou le très populaire Blue lagoon qui se trouve juste à côté. La centrale de Svartsengi fournit l’électricité et l’eau chaude à 30 000 habitants. C’est lorsque les infrastructures sont menacées que la prévision éruptive montre toute son importance et il faut reconnaître que la volcanologie moderne est encore démunie dans ce domaine. Faute de savoir prévoir, on met en place le principe de précaution, ce qui a justifié l’évacuation de Grindavik et les fermetures ponctuelles du Blue Lagoon.

 

Au vu des dernières éruptions, on peut se demander si Grindavik n’est pas une ville en sursis. Les scientifiques islandais ont indiqué que de nouvelles fractures se sont ouvertes dans la ville et que d’autres se sont élargies. C’est le signe que du magma circule dans ces fractures. Les prochaines semaines seront décisives. Une fois de plus, la lave risque de percer la surface sans prévenir…

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Since November 2023, the nerves of the residents of Grindavik (pop. 3,800), a small fishing port in the southwest of Iceland, have been put to the test. The almost permanent seismicity is unbearable. A magma intrusion has opened impressive fissures across the town and Icelandic volcanologists fear that one day lava may break through the surface among the houses. Grindavik was evacuated on November 11th, 2023. The eruptions of December 18th, 2023 and above all January 14th, 2024 showed the threat hovering over the town. Without an earthen dike hastily erected a few days earlier, it would have been invaded by lava. An open eruptive fissure on the outskirts destroyed three houses. In such a context, we may wonder whether Grindavik is not doomed sooner or later.
The latest seismic and eruptive events confirm the reactivation of a fault line on the Reykjanes Peninsula. This line of fractures is part of the tectonics of Iceland which is subject to an accretion phenomenon with the separation of the American and Eurasian tectonic plates. In such a context, the presence of active fissures is inevitable. The eruption of January 14th, 2024 is the fifth event of this type in less than three years on the peninsula which had not seen any activity for eight centuries or so. Volcanologists are convinced that the Reykjanes Peninsula has entered a new period of unrest which could last several years or several decades.
Interestingly, the December 2023 and January 2024 eruptions were preceded by little seismic activity, suggesting that magma was simmering close to the surface, ready to breach it.
Furthermore, each of the latest eruptions was followed by new ground uplift in the Svartsengi area which is probably the source of the magma intrusion. Other short-term eruptive episodes are not unlikely.
The presence of a magma intrusion in the fault zone of the Reykjanes Peninsula could quickly become a threat to Grindavik, but also to structures like the Svartsengi power station or the very popular Blue lagoon which is located next to it. The Svartsengi power station provides electricity and hot water to 30,000 residents. It is when infrastructures are threatened that eruptive prediction shows all its importance and we are forced to admit that modern volcanology is still insufficient in this domain. As we are unable to predict, we resort to the precautionary principle, which justified the evacuation of Grindavik and the occasional closures of the Blue Lagoon.
In view of the latest eruptions, one might wonder if Grindavik is not a city on borrowed time. Icelandic scientists say new fissures have opened inside the town and others have widened. This is a sign that magma is travelling in these fissures. The next few weeks will be decisive. Once again, lava may piercethe surface without warning…

Volcans du monde // Volcanoes of the world

Voici quelques nouvelles de l’activité volcanique dans le monde :

Un séisme de M 4,3 a été enregistré sur le Grímsvötn (Vatnajökull / Islande) le 11 janvier 2024. Il s’agit du plus puissant séisme enregistré sur le volcan depuis le début des mesures en 1991. Le niveau de l’eau de la rivière Gígjukvísl a commencé à monter le 10 janvier. Le Met Office a indiqué qu’un jökulhlaup, ou crue glaciaire, avait probablement commencé et que le séisme correspondanit à la chute de la pression causée par la crue. La couleur de l’alerte aérienne a été relevée au Jaune.
Le niveau d’eau de la Gígjukvísl a augmenté de manière constante et significative les 11 et 12 janvier avant de se stabiliser les 13 et 14 janvier, signe que la crue glaciaire avait atteint son maximum. Le 15 janvier vers minuit, le sismo du Grímsfjall a commencé à enregistrer une augmentation de la sismicité, probablement due à une hausse de l’activité géothermale, phénomène couramment observé à la fin d’un jökulhlaup.

Crédit photo: IMO

L’éruption qui avait débuté le 14 janvier 2024 sur la péninsule de Reykjanes a pris fin le 16 janvier mais un soulèvement du sol est à nouveau observé dans le secteur de Svartsengi. La probabilité d’une nouvelle éruption à plus ou moins long terme ne peut être exclue. De plus, le Met Office indique le 18 janvier 2024 que, selon  les modèles informatiques, le magma se trouve à faible profondeur à l’extrémité sud de l’intrusion, là où la terre semble être fortement fracturée, ce qui permettrzit au magma d’atteindre plus facilement la surface. Il est donc à craindre que de nouvelles fissures éruptives s’ouvrent sans prévenir.
Source : Met Office islandais.

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Le Marapi (Indonésie) est de nouveau entré en éruption le 14 janvier 2024, avec un volumineux panache de cendres, mais aucune victime n’est à déplorer. La colonne de cendres a atteint environ 1 300 mètres de hauteur, et les retombées de cendres ont recouvert les routes et les véhicules des villages voisins.
Une centaine de personnes avaient été évacuées depuis le 12 janvier, après que les autorités indonésiennes ont relevé le niveau d’alerte du volcan de 2 à 3.
Environ 1 400 personnes vivent sur les pentes du Marapi à Rubai et Gobah Cumantiang, les villages les plus proches, à environ 5 à 6 kilomètres du volcan.
Source : CVGHM.

Panache éruptif du Marapi le  14 janvier 2024 Crédit photo; Magma Indonesia)

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L’activité éruptive a démarré à Ambrym (Vanuatu) les 13 et 14 janvier 2024, conduisant les autorités à relever le niveau d’alerte volcanique de 1 à 3 (éruption mineure) le 14 janvier. L’éruption avait lieu à l’intérieur du Benbow. La zone zone de danger B s’étend actuellement sur environ 2 km autour du Benbow et 4 km autour des cratères du Marum.
De plus, une zone de danger s’étend sur 500 m autour des fractures au sud-est d’Ambrym, qui se sont ouvertes lors de l’éruption de 2018.
A la mi-janvier, l’activité volcanique se caractérisait par une forte incandescence au niveau du Benbow, de puissantes explosions et l’émission de gaz et de vapeur. La probabilité que l’activité évolue vers une éruption modérée (niveau 4) était considérée comme faible.

L’activité a diminué du 15 au 17 janvier 2024 au vu des images webcam, des données sismiques et des observations sur le terrain. Le niveau d’alerte a été abaissé à 2 le 17 janvier.
Les épisodes d’activité récents incluent des événements survenus en octobre 2021 au cratère Marum et en janvier 2022 au cratère Benbow. Dans les deux cas, on a observé des coulées de lave à l’intérieur des cratères actifs.
Source : GeoHazards.

Source : VMGD

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Des signes d’activité ont été observés au niveau du volcan sous-marin Ahyi (Îles Mariannes / USA) ces dernières semaines. Des zones d’eau décolorée s’étendant jusqu’à 10 km de la bouche active ont été observées dans les données satellitaires le 24 décembre 2023 et de nouveau les 4 et 10 janvier 2024. La couleur de l’alerte aérienne a été élevée au Jaune (niveau 2 sur une échelle de quatre couleurs) et le niveau d’alerte volcanique a été relevé à Advisory – surveillance conseillée – (niveau 2 sur une échelle de quatre niveaux) le 14 janvier en raison de la probabilité d’une éruption. Aucune activité significative n’a été observée dans les données satellitaires du 15 au 17 janvier.
Source : U.S. Geological Survey.

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L’éruption se poursuit au niveau du cratère Laki-laki du Lewotobi (Île de Flores / Indonésie). Des panaches de cendres s’élèvent jusqu’à 2 km au-dessus du sommet. Des coulées de lave de deux kilomètres de longueur émises par le cratère sommital continuent de progresser sur le flanc N. Le 14 janvier, quatre coulées pyroclastiques ont parcouru jusqu’à 1 km sur les flancs NE, N et NNO et des avalanches de matériaux ont parcouru 1,5 à 2 km sur le flanc NE. La zone d’exclusion a été étendue à 5 km du cratère Laki-laki et à 6 km sur les flancs N et NE dans la soirée du 16 janvier. Le niveau d’alerte reste à 4 (le plus élevé sur une échelle de 1 à 4).
Source : PVMBG.

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De petites éruptions phréatiques sont encore observées sur le Poás Costa Rica). Les projections de sédiments ne dépassent pas 200 m au-dessus de la surface du lac et produisent des panaches de vapeur et de gaz qui ne dépassent pas 500 m de hauteur. Dans un bulletin spécial, l’OVSICORI a indiqué que les émissions de gaz et de vapeur ainsi que la sismicité avaient commencé à augmenter au cours du second semestre 2023. Le niveau du lac a baissé depuis octobre 2023 et les événements éruptifs sont devenus plus fréquents et plus puissants en décembre. Une éruption phréatique le 11 janvier 2024 a été l’événement le plus significatif enregistré entre décembre 2023 et janvier 2024.
Source : OVSICORI.

Exemple d’éuption phréatique sur le Poas

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Trinité-et-Tobago est le pays insulaire le plus méridional des Caraïbes. Trinidad est connue depuis longtemps pour ses volcans de boue, et plusieurs d’entre eux sont devenus des attractions touristiques. Une vingtaine de volcans de boue ont été identifiés dans la partie sud de Trinidad, à proximité des réserves de pétrole et de gaz, mais aucun volcan de boue n’est observé dans l’île sœur de Tobago. L’un des volcans de boue les plus connus de Trinidad, Piparo, est entré en éruption en 1997 et a obligé l’évacuation de centaines d’habitants.
Aujourd’hui, des scientifiques s’intéressent à un nouvel ensemble de petits volcans de boue découverts récemment dans la partie orientale de Trinidad, ce qui a incité les autorités à préparer des plans d’évacuation. L’un de ces volcans de boue est entré en éruption le 11 janvier 2024 dans la région de Cascadoux Trace. Aucun blessé ni dégât n’a été signalé, même si quelques familles ont été évacuées.
Au moins cinq nouveaux cratères de volcans de boue ont été découverts depuis l’éruption du 11 janvier.
Source : ABC News.

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L’activité reste globalement stable sur les autres volcans.

Ces informations ne sont pas exhaustives. Vous en trouverez d’autres (en anglais) en lisant le bulletin hebdomadaire de la Smithsonian Institution :
https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

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Here is some news of volcanic activity around the world :

An M 4.3 earthquake occurred at Grímsvötn (Iceland) on 11 January 2024. Itt was the largest earthquake recorded at the volcano since measurements started in 1991. The water level in the Gígjukvísl River began to rise on 10 January. The Met Office indicated that a jökulhlaup, or glacial outburst flood, had likely begun and that the earthquake was in response to pressure release from the flood. The Aviation Color Code was raised to Yellow.
Water levels in the Gígjukvísl River steadily and significantly increased during 11-12 January and stabilized during 13-14 January, signifying that the glacial flood had reached its peak. Around midnight on 15 January the seismometer at Grímsfjall began recording increased tremor, which was likely due to increased geothermal activity and is commonly observed at the end of a jökulhlaup.

The eruption that started on January 14th, 2024 on the Reykjanes Peninsula came to an end of 16 January but ground uplift is again observed in the Svartsengi area. The likelihood of another eruption sooner or later cannot be excluded. According to the Met office’s latest report (January 18th, 2024),  computational models show that magma lies shallow at the southern end of the conduit, where the land appears to be heavily fractured, making it easier for the magma to reach the surface. Therefore, there is a continued likelihood that new eruptive fissures may open without warning.

Source : Icelandic Met Office.

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Mount Marapi (Indonesia) erupted again on January 14th, 2024, spewing an ash plume high into the air, but no casualties were reported. The ash column reached about 1,300 meters, with ashfall blanketing roads and vehicles in nearby villages.

At least 100 residents had been evacuated since January 12th,after Indonesian authorities raised the alert level of the volcano from Level 2 to Level 3,

About 1,400 people live on Marapi’s slopes in Rubai and Gobah Cumantiang, the nearest villages about 5 to 6 kilometers from the volcano.

Source : CVGHM.

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Eruptive activity started at Ambrym (Vanuatu) on January 13th-14th, 2024, leading authorities to raise the Volcanic Alert Level from 1 to 3 (Minor eruption) on January 14th. The eruption was taking place inside the Benbow crater, with a Danger Zone B extending approximately 2 km around Benbow and 4 km around Marum craters.

Additionally, a hazard zone currently extends 500 m from major cracks to the southeast of Ambrym, which opened during the 2018 eruption.

The volcanic activity was characterized by a strong glow, loud explosions, and the emission of gas and steam. The likelihood of volcanic activity escalating to a moderate eruption (Level 4) was considered low.

Activity decreased during 15-17 January 2024 based on webcam images, seismic data, and field observations. The Alert Level was lowered to 2 on January17th.

Recent episodes of unrest include events in October 2021 at Marum crater and January 2022 at Benbow crater, both resulting in lava flows within the active craters.

Source : GeoHazards.

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Signs of unrest at Ahyi Seamount (Mariana Islands / USA) were observed during the past few weeks. Plumes of discolored water drifting as far as 10 km from the vent were identified in satellite data on 24 December 2023 and again on 4 and 10 January 2024. The Aviation Color Code was raised to Yellow (level 2 on a four-color scale) and the Volcano Alert Level was raised to Advisory (level 2 on a four-level scale) on 14 January because the likelihood of an eruption had increased. No unusual activity was observed in satellite data during 15-17 January.

Source: US Geological Survey.

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The eruption at Lewotobi’s Laki-laki volcano (Flores Island / Indonesia) continues. Dense ash plumes rise as high as 2 km above the summit. Two-kilometer-long lava flows from the summit crater continue to advance down the N flank. On 14 January, four pyroclastic flows traveled up to 1 km down the NE, N, and NNW flanks and lava avalanches traveled 1.5-2 km down the NE flank, The exclusion zone was increased to 5 km from the Laki-laki Crater and 6 km from the crater on the N and NE flanks during the evening of 16 January. The Alert Level remains at 4 (the highest level on a scale of 1-4).

Source : PVMBG.

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Small phreatic eruptions are still observed at Poás Costa Rica). They eject sediment no more than 200 m above the lake’s surface and produce steam-and-gas plumes that rise no higher than 500 m. In a special report OVSICORI noted that both gas-and-steam emissions and seismicity began to increase during the second half of 2023. The lake level had been decreasing since October 2023 and eruptive events became more frequent and powerful in December. A phreatic eruption on 11 January 2024 was the largest event recorded during December 2023-January 2024.

Source : OVSICORI.

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Trinidad and Tobago is the southernmost island country in the Caribbean. Trinidad has long been known to have mud volcanos, and several of them have become tourist attractions. A total of nearly two dozen mud volcanoes have been identified in the southern region of Trinidad near oil and gas reserves, although none in the sister island of Tobago. One of Trinidad’s most well-known mud volcanoes, Piparo, erupted in 1997 and forced the evacuation of hundreds of residents.

Today, experts are analyzing a new set of small mud volcanoes discovered in recent days in the eastern part of Trinidad that have prompted authorities to prepare evacuation plans. One of these mud volcanoes erupted on January 11th, 2024 in the Cascadoux Trace area. No injuries or damage were reported, although a handful of families were evacuated.

At least five other new mud volcano craters have been discovered since the 11 January eruption.

Source : ABC News.

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Activity remains globally stable on other volcanoes.

This information is not exhaustive. You can find more by reading the Smithsonian Institution’s weekly report:

https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

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