Bien que le Merapi ne soit plus en éruption, il continue à causer de sérieux dégâts. En effet, des lahars n’arrêtent pas de frapper les secteurs à proximité des rivières Opak et Gendol dans le district de Sleman. Les habitants ont beau nettoyer les lits de ces rivières, les coulées de boue inondent régulièrement les zones habitées au moment des fortes pluies. Samedi dernier, quatre hameaux du district de Cangkringan ont été envahis par les eaux. Mardi, des dizaines de maisons ont subi les assauts de la boue dans deux villages du district de Ngemplak. Au moins 200 habitants ont dû être évacués de Sindumartani, le village où les dégâts sont les plus importants.

Source : The Jakarta Post.

Although the eruption is over, Mount Merapi is still causing serious damage.  Indeed, lahars continue to hit areas near the Opak and Gendol Rivers in Sleman. Even though people dredge the rivers every day, when it rains a lot, mud flows hit residential areas near those rivers.
On Saturday four hamlets in Cangkringan were inundated. On Tuesday evening floods engulfed dozens of houses in two hamlets in Ngemplak district.
At least 200 residents of the worst-hit village of Sindumartani had been evacuated.

Source : The Jakarta Post.

L’incendie provoqué par les coulées de lave de l’éruption du 5 mars entre le Napau Crater et le Pu’uO’o continue à se propager et a détruit plus de 800 hectares de végétation dans le Parc des Volcans, en menaçant une forêt tropicale fragile et protégée. La zone concernée par les flammes se trouve à une dizaine de kilomètres au SE du Visitor Center du Kilauea.

Les autorités ne savent absolument pas quand l’incendie pourra être maîtrisé car les flammes sont attisées par de fortes rafales de vent. Les pompiers déversent par hélicoptère de l’eau sur les points les plus critiques dans l’espoir de protéger la forêt qui renferme – entre autres – des espèces rares d’araignées, chauves-souris, chenilles carnivores en voie de disparition et que l’on trouve uniquement à Hawaii.

A wildfire sparked off by lava from the March 5^th eruption between Napau Crater and Pu’uO’o has spread and burned more than 800 hectares of national park land, threatening a fragile, protected rain forest. The area affected by the wildfire lies about 10 km southeast of the Kilauea Visitor Center.

Authorities are not sure when the fire might be contained as the flames are being fanned by « strong gusty trade winds. » Firefighters are dropping buckets of water on its hot spots from helicopters, hoping to protect the forest that is home to endangered species found only in Hawaii, such as bats, spiders, carnivorous caterpillars.

Comme vous avez pu vous en rendre compte, je mentionne souvent la déesse Pele lorsque j’écris des notes à propos d’Hawai’i et en particulier du volcan Kilauea. Je dois dire que j’aime beaucoup les récits et légendes qui entourent la maîtresse du feu sur l’archipel.

De nombreux textes racontent la naissance des îles Hawai’i, mais tous placent Pele au centre du mythe. L’un d’eux explique comment Pele frappa l’océan de son bâton Pa’oa pour y faire apparaître un volcan qui deviendra plus tard l’île de Kaua’i. Namakaokahai, sœur de Pele et déesse de l’océan, finit par s’irriter du tempérament tempétueux de sa sœur et des hurlements de son volcan. Les sœurs se querellèrent, et Namakaokahai quitta Kauai en laissant Pele pour morte, mais cette dernière survécut et créa ensuite Oahu. Les querelles reprirent, et une fois encore, Namakaokahai prit le dessus. Mais Pele ne se laissa pas abattre ; elle créa Maui avant de s’installer sur la Grande Ile, au cœur du volcan Kilauea. Réalisant que Pele ne pouvait être raisonnée, Namakaokahai conclut un pacte. Elle laissa à Pele la Grande Ile pour demeure, en déclarant qu’elle s’occuperait de réparer les dommages commis sur les autres îles.

Pele vit donc au fond du cratère du Halema’uma’u (« la maison des fougères ») qui couronne le Kilauea. Elle y apparaît souvent sous les traits d’une très belle jeune fille. Elle ère aussi le long de la côte mais ressemble alors à une vieille femme très laide. C’est elle qui provoque toutes les activités volcaniques de l’île. Très colérique, elle ouvre des cratères d’un simple coup de talon à la moindre contrariété et déverse des flots de lave sur ceux qui osent la contredire, avant de les transformer en porc, en arbre, en fougère ou en poisson. Les gouttelettes de basalte noires et luisantes qui s’abattent autour des cratères actifs sont les larmes de Pele,  tandis que les filaments de lave fluide qui s’accrochent partout sont les cheveux de Pele.

Encore aujourd’hui, beaucoup d’Hawaiiens vouent un culte assidu à la déesse Pele et des cérémonies sont organisées en son honneur sur la lèvre de l’Halema’uma’u où sont lancées des offrandes pour s’attirer les bonnes grâces de la déesse. Quand je me suis rendu sur le champ de lave actif en février, un jeune habitant de Kalapana m’a accompagné pour traverser des terres appartenant à sa famille et, lorsque nous sommes arrivés devant les coulées, il s’est arrêté et a prononcé en hawaiien ce qui m’a semblé être une prière. Il m’a expliqué que ses paroles s’adressaient à Pele ; il lui demandait d’être bienveillante et de ne pas détruire sa maison.

La croyance en Pele peut se manifester très concrètement au moment des éruptions. C’est ainsi qu’en 1977, alors qu’une coulée menaçait de détruire la petite ville de Kalapana, les volcanologues se virent refuser le droit de dévier la rivière de lave car cela allait à l’encontre des volontés de la déesse !  

Me concernant, je raconte dans l’une de mes Volcanecdotes comment je me suis retrouvé prisonnier des nuages de gaz au fond du Pu’uO’o en compagnie de quelques autres fous de volcans, ainsi que notre échec pour retrouver une bouteille de whisky dissimulée à proximité du cratère pour fêter cette expédition. Nous sommes tous persuadés que c’était le prix à payer à Pele pour pouvoir sortir vivants de cet enfer.

Il est fortement déconseillé aux visiteurs du Kilauea de prélever des morceaux de lave pour les rapporter chez eux en guise de souvenirs. Cela ne plait pas à Pele qui peut accabler de malheurs les coupables dans les mois qui suivent. Une boîte postale est d’ailleurs mise à leur disposition pour qu’ils puissent restituer son bien à la déesse.

Lors de mon dernier séjour à Hawai’i, j’ai pris cette photo étrange au sein des coulées qui  s’étalaient à proximité de Kalapana. Ces langues de lave ressemblent aux doigts d’une main. Peut-être Pele me tendait-elle la sienne en guise d’au revoir avant de disparaître de l’Halema’uma’u et du Pu’uO’o quelques jours plus tard….

L’activité est baisse ces jours-ci sur le Kilauea. Vous pourrez voir ce qui se passait sur le volcan en février en regardant un petit diaporama en fondu-enchaîné de 7 minutes que j’ai mis en ligne sur YouTube à l’adresse suivante :

http://www.youtube.com/watch?v=2YpHtsZL_2o

N’oubliez pas de mettre le son…

Activity is quite low at Kilauea these days. If you want to see what is was like in February, I’ve made a 7-minute cross fading slideshow you can see on YouTube at this address:

http://www.youtube.com/watch?v=2YpHtsZL_2o

Don’t forget to turn on the speakers…

It’s in French but the photos speak for themselves!