A voir, pour le plaisir des yeux, une série de photos du cratère du Nyiragongo (République Démocratique du Congo) réalisée par Olivier Grünewald. A noter qu’Olivier utilisait du matériel numérique plein format qui permet de mieux restituer les couleurs de la lave que les petits capteurs des appareils grand public. Toutefois, il faut rester très vigilant de nuit car l’intensité des couleurs (le jaune en particulier) peut encore poser des problèmes comme le montrent les photos n° 4 et 28 où la lave est surexposée. Même en sous-exposant de 1 ou 2 IL et en activant le système d’atténuation des hautes lumières, le défaut reste présent, alors qu’il n’apparaît pas avec un film argentique comme j’ai pu le constater en doublant certaines photos de nuit sur les coulées de lave du Kilauea (Hawaii) en février. Toutefois, comme je l’ai déjà fait remarquer, ce n’est pas de nuit que l’on obtient les plus belles photos volcaniques, mais à l’aube et au crépuscule. Reste ensuite à trouver un vidéoprojecteur digne de ce nom pour présenter les images sur un écran d’au moins 3 mètres de base…

http://www.boston.com/bigpicture/2011/02/nyiragongo_crater_journey_to_t.html?p1=Well_MostPop_Emailed2

Alors que l’activité volcanique est relativement calme en ce moment sur notre planète, il est intéressant de s’attarder sur la situation du Kilauea à Hawaii, en éruption depuis janvier 1983.

Une fois encore, la lave a atteint un très haut niveau (moins de 70 mètres sous la lèvre) ces derniers jours dans la bouche qui perce le plancher de l’Halema’uma’u. C’est probablement le niveau le plus haut jamais atteint depuis l’ouverture du pit crater.

L’activité est également soutenue dans le cratère du Pu’uO’o où des coulées s’étalent à partir de petits hornitos et se superposent régulièrement sur le plancher. Un jour ou l’autre, il n’y aura plus assez de place pour toute cette lave !

Ce regain d’activité dans l’Halema’uma’u et le Pu’uO’o correspond à un nouvel épisode de gonflement du Kilauea. Il semble toutefois que cet épisode ait atteint un pic et le dégonflement ne devrait pas tarder à intervenir, ce qui entraînera obligatoirement une baisse du niveau de la lave dans l’Halema’uma’u et une pause dans le Pu’uO’o.

Actuellement, chaque nouvelle phase de gonflement du Kilauea fait monter la lave un peu plus haut dans l’Halema’uma’u et il ne serait pas surprenant qu’un débordement se produise au cours d’une phase de gonflement plus longue et plus intense.

Chose étonnante : les coulées que l’on peut observer sur la plaine côtière à l’ouest de Kalapana ne semblent pas être affectées par les épisodes de gonflement et de dégonflement du Kilauea. Néanmoins, il n’y a actuellement aucune entrée de lava dans l’océan.   

Volcanic activity is relatively low at the moment on our planet; that’s why it’s interesting to examine the situation on Kilauea which has been erupting since January 1983.

Once again, lava has reached a very high level in Halema’uma’u vent in the past days (less than 70 metres below the rim), maybe the highest level ever reached.

Activity is quite high as well in Pu’uO’o where lava flows are regularly spreading and superimposed over the crater floor. One day or other, there won’t be enough room for all this lava in the crater!

Anyway, this renewed activity both in Halema’uma’u and Pu’uO’o is normal as Kilauea is going through an inflation episode. However, it seems the episode has now reached a peak and deflation is about to start, which should mean a lower lava level inside the vent.  

It looks as if each inflation episode is now bringing lava closer to the rim of the Halema’uma’u vent. It would not be surprising to see lava overflow some day or other when an inflation episode is longer and more intense than the previous ones.

Surprisingly, the lava breakouts on the coastal flat west of Kalapana don’t see to be affected by the D/I events. There is currently no lava entering the ocean.

Hawaii est en passe de construire sur le Mauna Kea le plus grand télescope au monde. En effet, le projet du Thirty-Meter Telescope (TMT) a été définitivement validé le 25 février à Honolulu, à l’issue d’une réunion mettant en présence les différents intérêts concernés, qu’ils soient scientifiques, économiques, écologiques ou liés aux traditions hawaiiennes.

Les écologistes étaient opposés au projet car ils pensent que cette nouvelle construction va nuire à la beauté du site. Toutefois, on leur a fait remarquer que le nouveau télescope se situera à l’intérieur de la Mauna Kea Science Reserve, donc dans la zone autorisée.

Pour les Hawaiiens de souche, le télescope empiètera sur une terre qu’ils considèrent comme sacrée. Il leur a été fait remarquer que le télescope servira à observer ces mêmes étoiles qui ont guidé la navigation leurs ancêtres et perpétuera la tradition consistant à établir une relation avec le reste de l’univers. L’observatoire créera ainsi un nouveau lien entre la science et la culture.   

La construction du TMT – dont le coût est estimé à 1,3 milliards de dollars – devrait commencer en 2012 et durer environ huit ans. Le télescope se trouvera dans la partie nord-ouest du sommet du Mauna Kea à environ 150 mètres au-dessous des autres télescopes. Il est également prévu de désaffecter plusieurs télescopes de sorte que dix seulement seront opérationnels au moment où le TMT sera mis en service.

La construction du télescope permettra de créer des emplois et une partie des revenus qu’il occasionnera servira à financer des programmes éducatifs à l’attention des étudiants hawaiiens.    

Le Pu’uO’o montre à nouveau une belle activité avec un épanchement de lave à partir d’un hornito situé dans la partie NE du cratère. Depuis hier, le Kilauea connaît une phase de gonflement qui se traduit par une hausse du niveau de la lave dans l’Halema’uma’u et ce regain d’activité dans le Pu’uO’o. Assez étrangement, les coulées de surface sur la plaine côtière à l’ouest de Kalapana ne semblent pas affectées par ces épisodes de gonflement et de dégonflement du volcan.

Pu’uO’o is again quite active at the moment with a nice lava flow coming from a hornito in the NE part of the vent. Kilauea has been going through a new inflation episode since yesterday. As a consequence, the level of lava is rising within Halema’uma’u vent and Pu’uO’o is getting more active. Strangely enough, the lava flows on the coastal flat west of Kalapana do not seem to be affected by the D/I events.