14 heures: La situation évolue rapidement. Alors que la brèche ouverte par la chaleur au sommet du glacier avait ce matin un diamètre de 200 mètres, les volcanologues estiment maintenant que la fracture dans la glace a une longueur de 500 mètres. Un panache de gaz et de cendre s’élève jusqu’à environ 6500 mètres de hauteur. L’éruption se limite à la zone sommitale du volcan.

La rivière glaciaire est en crue, avec un débit estimé à 1000 mètres cubes par seconde. Les personnes qui se trouveraient à proximité du pont sur la rivière Markarfjolt doivent se replier vers Hvolsvöllur de toute urgence.

Source: Iceland Review.

17 heures : Poursuite de l’éruption et des inondations (jökulhlaup en islandais). Au moment où j’écris ces lignes, il semblerait que la crue ait atteint un pic, mais cette information demande confirmation.

La fissure éruptive au sommet du volcan a une longueur d’environ 2 km.

En cliquant sur lien ci-dessous, vous verrez une vidéo de l’éruption. On y voit essentiellement le panache éruptif – essentiellement composé de vapeur d’eau et peu de cendre – qui  sort de la couche de nuages qui cache le glacier.

http://http.ruv.straumar.is/static.ruv.is/vefur/gosmyndir_eyjafjallajokul.wmv

Cette fois, ce ne sera pas une éruption pour touristes. En effet, l’avion est, pour le moment, le seul moyen de voir l’éruption. De plus, toutes les routes autour du glacier sont interdites à la circulation car il y a risque d’inondations et leur accès est réservé aux véhicules de secours.

23 heures : Rien de très nouveau ce soir. Le temps est toujours bouché et les webcams n’arrivent pas à percer la couverture nuageuse. A noter un retour au calme sur le plan sismique. L’essaim a pris fin à 8h16 (GMT) ce matin, après avoir débuté à 22h56 hier soir et on a comptabilisé plus de cent événements dans ce laps de temps ! On observe une sismicité relativement intense en ce moment en Islande, le long d’une ligne qui passe par la dorsale de Reykjanes, se prolonge vers le secteur de l’éruption et se poursuit vers le Vatnajökull, avec une activité sismique assez marquée au NE du glacier.

14:00: Great changes have occurred over the last hour. Whereas volcanologists considered, just after 9 am, that the gap itself could be 200 meters in diameter,  they could see during an overflight that the fissure is about 500 meters.The cloud of volcanic ash and smoke has now risen up to 6,500 metres.

The eruption is only in the top crater.

The glacial river is in flood, 1,000 cubic metres per second.

People in cars who are currently by the Markarfjolt river should get to  Hvolsvöllur as soon as possible.  

Source: Iceland Review.

17 :00 : The eruption and the floods (jökulhlaup in Icelandic) are going on. At the time I’m writing this note, it looks as if water level has reached a peak, but this piece of news needs to be confirmed.

The eruptive fissure at the summit of the volcano is about 2 kilometres long.

By clicking on the following link, you’ll see a video of the eruption with the eruptive plume (mainly composed of steam and very little ash) coming out of a layer of clouds that conceal the glacier.

http://http.ruv.straumar.is/static.ruv.is/vefur/gosmyndir_eyjafjallajokul.wmv

This time, it will not be an eruption for tourists as the only way to see the eruption is from the sky. Besides, all roads are closed to the traffic and need to be left free to emergency vehicles.

23 :00 :  The situation has not much changed tonight. The weather is still bad on the mountain and the webcams are not able to reveal any activity. Seismicity has gone back to background levels. The swarm came to an end this morning at 8:16 (GMT) after starting at 22:56 last night. There were more than one hundred events during that period! Seismicity is relatively intense in Iceland these days, along a line that goes from the Reykjanes Ridge, then through the eruptive area and comes to an end in the Vatanjökull region, with quite a lot of seismic activity NE of the glacier.

L’éruption qui vient de débuter sur l’Eyjafjallajökull n’est pas vraiment une surprise. Celle qui se déroulait au col de Fimmvörduháls s’était arrêtée de manière trop soudaine pour qu’il n’y ait pas une suite. De plus, cette interruption a coincidé avec une forte secousse sismique au sud-ouest de la région.

Depuis hier soir (mardi 13 avril 2010), les événement se sont succédés rapidement. Comme je l’indiquais précédemment, un essaim sismique superficiel et très dense a commencé vers 23 heures (GMT) sous le glacier Eyjafjallajökull. Il était clair que quelque chose allait se produire sans tarder.  

Les volcanologues islandais qui étaient très vigilants depuis l’arrêt de l’activité à Fimmvörduháls ont tout de suite alerté la Protection Civile qui a fait évacuer les quelque 700 personnes qui habitent dans la zone au sud du glacier. Les fermiers ont été autorisés à s’occuper de leurs animaux, mais avec l’obligation de revenir vers un lieu plus sûr.

En début de matinée (14 avril 2010), des pilotes ont aperçu un panache de vapeur – dont la hauteur a été estimée à 3000-4000 mètres – qui perçait la couche nuageuse. Au sol, la visibilité était quasiment nulle.

Le risque principal de cette éruption réside dans la fonte de la glace sous l’effet de la chaleur. La partie sommitale du glacier a, semble-t-il, déjà fondu sur un diamètre d’environ 200 mètres, en sachant que le cratère a un diamètre de 5 km. Les volcanologues islandais redoutent maintenant une éruption phréato-magmatique comme en 1821. A cette époque, c’est un magma rhyolitique (et non du basalte comme à Fimmvörduháls) qui est monté des profondeurs. Etant plus riche en silice, il est plus visqueux, donc plus explosif et les retombées de cendre peuvent être importantes.

Les rivières qui naissent au pied du glacier ont commencé à enfler, en particulier de part et d’autre de la langue glaciaire de Gígjökull. Par précaution, la portion de la route n°1 a été fermée à la circulation dans sa partie la plus menacée, entre Skogar et  Hvolsvöllur. Devant le risque d’une inondation imminente, il a été décidé d’ouvrir une brèche dans la route à l’est du pont sur la rivière Markarfjolt pour empêcher la destruction de ce pont par le courant.

Les eaux en provenance de l’Eyjafjallajökull alimentent les Iles Vestmann en eau potable. Leur composition chimique est donc étroitement contrôlée actuellement.

Attendons maintenant la suite des événements….

8 heures: L’éruption de l’Eyjafjoll n’a peut-être pas dit son dernier mot, à moins que l’on assiste à une autre éruption dans un secteur différent! Depuis 23 heures hier soir, on enregistre un important essaim sismique à faible profondeur avec des événements allant de M0,9 à M2,8 dans la partie sud du glacier Eyjafjallajökull, au nord de Skogar. Si une éruption devait démarrer sous le glacier, elle serait sûrement moins touristique que la précédente car le risque d’inondation serait très élevé.

8 o’clock: The eruption of Eyjafjoll may be ready to start again, or another eruption might start somewhere else ! Indeed, since 23:00 last night, a large and shallow seismic swarm (with earthquakes ranging from M0.9 to M2.8) has been observed in the southern part of the Eyjafjalajökull glacier, to the north of Skogar. Should an eruption start under the glacier, it would surely be more serious than the previous one, with a high risk of flooding.

As a precaution, the region south of the glacier has been evacuated and Road 1 has been closed from Hvolsvöllur to Skógará.

10 o’clock: According to the Iceland Review website, two airplanes flying over Eyjafjallajökull this morning indicated that smoke is coming up in a new place to the southwest of the eruption in Fimmvörduháls. However, visibility is very poor again this morning and nothing can be seen on the webcams. Seismicity is going on.

13:00: Icelandic volcanologists confirmed this morning that an eruption started at 7 o’clock or so in the summit area of Eyjafjallajökull. It seems to be a rather small eruption for the moment, but visibility is quite poor. Pilots observed a steam plume rising above the clouds. Magma managed to pierce the icecap and there is a circular ice free area by the summit measuring approximately 200 meters in diameter.

The water level of rivers coming from the glacier has much increased and one can observe the first floodings on both sides of Gígjökull.  However, the water flow has not yet reached the peak of spring thaw.

 

Comme je l’indiquais précédemment, il semble bien que l’éruption de l’Eyjafjoll touche à sa fin….et avec elle le boom touristique qu’a généré cet événement. Cette éruption a été une bouffée d’oxygène pour l’Islande qui traverse une sérieuse crise économique depuis l’effondrement de ses banques il y a 18 mois, suivi d’une crise économique sans précédent et d’une hausse du chômage.

L’éruption a attiré des milliers de gens et fait le bonheur des agences de voyages qui ont fait fortune en transportant les visiteurs vers le site éruptif, en bus (75 dollars), motoneige, super jeep (270 dollars) ou hélicoptère. Ainsi, la compagnie aérienne Iceland Express a vu ses revenus augmenter de 20% et l’Office du Tourisme islandais estime à 26 000 le nombre de touristes étrangers qui a atterri à Reykjavik en mars. La région de Skogar a connu des embouteillages comme jamais auparavant et les parkings ont souvent été comparés à ceux des supermarchés les jours de grande affluence. Certaines personnes ont comparé l’événement à un festival sans la musique ou un lieu de pèlerinage. Pour certains Islandais, la visite de l’éruption représentait même « une expérience spirituelle ».  

Cet afflux touristique sur le lieu de l’éruption a été un casse-tête pour la Sécurité Civile islandaise qui estime à une cinquantaine le nombre de personnes auxquelles il a fallu venir en aide quotidiennement. C’est surtout le froid qui a entraîné des difficultés, avec des températures atteignant parfois -17, voire -23°C. Comme je l’ai écrit, deux touristes égarés mal équipés ont trouvé la mort dans ces conditions hivernales.

Maintenant que l’Eyjafjoll a retrouvé son calme, les scientifiques se lancent dans les supputations. Ils se demandent si le Katla voisin ne va pas se réveiller à son tour, comme cela s’est déjà produit dans le passé. Pour le moment, il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Aucun frémissement n’a été détecté sous le Myrdalsjökull.