La NASA vient de mettre en ligne de superbes images satellites montrant la partie sud de l’Ile de Montserrat le 21 février 2010 d’une part (image du haut, après l’effondrement du dôme) et le 17 mars 2007 d’autre part (image du bas).

http://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=42792

Les couleurs sont fausses. Les zones rouges sont occupées par la végétation ; les nuages sont blancs ; les zones bleues et noires représentent l’océan tandis que les zones grises sont recouvertes par les dépôts laissés par les coulées pyroclastiques, avec une teinte plus claire pour les dépôts les plus récents. On se rend parfaitement compte des effets de l’activité éruptive des cinq derniers mois.

 

NASA has just released great satellite images that show the southern half of Montserrat on February 21^st 2010 (top picture taken after the collapse)] and March 17^th 2007 (lower picture).

http://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=42792

The colours are false. Red areas are vegetated, clouds are white, blue/black areas are ocean water, and grey areas are covered by flow deposits. Fresh deposits tend to be lighter than older deposits. One can perfectly see the dramatic effects that volcanic activity that volcanic activity has had on Montserrat over the last 5 months.

La lave continue à s’agiter (voir image ci-dessous) au fond de la bouche de forme circulaire qui perce le plancher de l’Halema’uma’u depuis le mois de mars 2008. Le diamètre de la bouche est d’environ 130 mètres, en sachant que des effondrements peuvent se produire à tout moment et donc modifier son aspect actuel. La surface du lac de lave se trouve à une profondeur de 200-300 mètres au-dessous de la lèvre de l’ouverture. La bouche ayant une forme d’entonnoir, le diamètre du lac est plus petit que celui de l’ouverture. Il a été estimé à 70 – 100 mètres par le HVO. Son niveau varie périodiquement, au gré des phases de Dégonflement / Gonflement qui affectent le Kilauea. La bouche ne peut être observée que par l’intermédiaire de la webcam qui a été installée sur la lèvre. Elle est accessible sur le site du HVO à l’adresse suivante :

http://volcanoes.usgs.gov/hvo/cams/HMcam/

Il est dommage que les images soient transmises en noir et blanc. La couleur apparaît toutefois sur les séquences vidéo qui ont été mises en ligne sous l’onglet « Images » du site. Parmi ces petits films, je recommande celui du 28 décembre 2009 où l’on voit le niveau du lac baisser tandis que la lave s’engouffre dans une cavité dans la paroi est de la bouche.

 

La situation reste inchangée au niveau de l’éruption. La lave bouillonne au fond de la bouche qui perce la partie SE du plancher de l’Halema’uma’u. Partant de sa source sur le Thanksgiving Eve Breakout (TEB) à 2 km à l’est du Pu’uO’o, elle dévale le pali avant de continuer d’avancer sur la plaine côtière où elle a parcouru presque 2 km, sans toutefois arriver dans l’Océan Pacifique. Pour l’atteindre, il faudrait que l’alimentation en amont s’intensifie et surtout que le nombre de phases de dégonflement/gonflement (DI events) du Kilauea diminue.

Ceux qui ont l’intention d’aller à Hawaii dans les prochains jours ou les prochaines semaines trouveront ci-dessous une carte du sommet du Kilauea, visible également sur le site de l’Observatoire à l’adresse suivante :

(http://hvo.wr.usgs.gov/kilauea/update/archive/2009/Nov/summit_web_map_Nov2009_L.jpg)

Cette carte montre les restrictions d’accès. On y voit en particulier que la célèbre Crater Rim Drive est interdite d’accès entre l’Observatoire et sa jonction avec la Chain of Craters Road. De la même façon, il est interdit d’emprunter les chemins de randonnée qui se dirigent vers le Ka’u Desert et qui traversent la caldeira du Kilauea. La mesure est justifiée car les gaz qui s’échappent de la bouche dans l’Halema’uma’u sont nocifs, mais c’est fort dommage car ces sentiers traversent des paysages de toute beauté. En revanche, l’accès au Kilauea Iki est autorisé. La descente dans le cratère est très intéressante.

S’agissant de l’East Rift Zone, l’accès est interdit, que ce soit le TEB ou le Pu’uO’o où il n’y a d’ailleurs rien d’intéressant à voir en ce moment et le cratère est souvent envahi par les gaz. Comme je l’ai indiqué plus haut, aucune lave n’arrive dans l’océan depuis plus d’un mois. Le point d’observation aménagé à côté de Kalapana ne présente donc aucun intérêt. Les coulées qui avancent sur la plaine côtière sont loin de tout et leur accès n’est pas évident. Il faut marcher très longtemps sur un terrain qui n’est pas tout plat ! Se renseigner auprès de rangers pour savoir si leur accès est autorisé. Dans tous les cas, prévoir de la nourriture et surtout de quoi boire. La progression sur le champ de lave chaude est particulièrement déshydratante et les litres d’eau défilent rapidement.

Malgré ces restrictions, bon séjour sur la Grande Ile où il y a bien d’autres choses à voir et à faire…

Selon un ami qui se trouve à Montserrat en ce moment, l’activité du volcan est complètement retombée depuis le 11 février. Selon le MVO, le niveau d alerte devrait être rabaissé à 3 à partir d’aujourd’hui 23 février à partir de midi. Il n est pas exclu que Soufriere Hills se soit calmée pour plusieurs mois.

 

According to a friend of mine who is visiting Montserrat these days, volcanic activity has completely declined since February 11^th. MVO said the alert level would probably be lowered to 3 today February 23^rd at midday. Soufriere Hills might be quiet again during the months to come.