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Catastrophe de White Island (Nouvelle Zélande) : vers la fin des procès // White Island disaster (New Zealand) : towards the end of the trials

L’agence de voyage néo-zélandaise qui avait organisé l’excursion tragique à White Island en décembre 2019 a été reconnue coupable d’ avoir « minimisé les risques. » 22 personnes avaient perdu la vie lors de la catastrophe. Les gestionnaires de Whakaari Management Limited (WML), la société qui organisait les visites touristiques de l’île, ont été accusés de « fautes surprenantes ». Le juge a déclaré que la société « gérait et contrôlait » le volcan actif et avait manqué à son devoir en minimisant les risques encourus par les touristes. Ses propriétaires risquent une amende jusqu’à 1,5 million de dollars néo-zélandais (875 000 €).
L’éruption de décembre 2019 a tué 22 personnes, soit près de la moitié des personnes présentes sur l’île à ce moment-là. La plupart étaient des touristes ; 17 venaient d’Australie et trois des États-Unis. Vingt-cinq autres personnes ont été blessées, souvent gravement brûlées.
Treize parties ont été tenues pour responsables de la catastrophe. WML a été la dernière à être condamnée. Six autres ont plaidé coupable, tandis que six autres ont vu les accusations rejetées. Les peines seront prononcées définitivement en février 2024.
White Island reste interdite d’accès aux touristes depuis la catastrophe qui est rapidement devenue une affaire de gros sous. Certains touristes qui avaient acheté leur billet de visite de White island auprès de Royal Caribbean Cruises ont déjà obtenu des compensations financières après avoir poursuivi la société basée en Floride.
Source : presse néo-zélandaise.

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A New Zealand tour company has been found guilty of « minimising risk » to 22 people who died in the December 2019 White Island volcano disaster. The owners of Whakaari Management Limited (WML), the company which licenses tours to the island, were accused of « astonishing failures ». The judge said the company « managed and controlled » the active volcano and failed in its duty to minimise the risk there. The company faces up to NZ$1.5m (875,000 €) in fines.

The December 2019 eruption killed 22 – almost half of the people who were on the island at the time. Most were tourists, including 17 from Australia and three from the US. Another 25 people were injured, with many suffering extensive burns.

Thirteen parties were charged over the disaster. WML was the last to receive a verdict after six had pleaded guilty, while six more had their charges dismissed. Sentences will be passed in February 2024.

Tourism activities on White Island have not resumed since the disaster which also turned in a matter of money. Some of the tourists who bought their tour ticket to Whakaari through Royal Caribbean Cruises have already reached settlements after suing the Florida-based company in the US.

Source : New Zealand news media.

L’île avant l’éruption (Photo: C. Grandpey)

L’île après la catastrophe (Source: médias néo-zélandais)

Le procès suite à la catastrophe de White Island // The lawsuit after the White Island disaster

White Island est une île volcanique active située dans la partie nord-est de la Bay of Plenty (Baie de l’Abondance) en Nouvelle-Zélande.
Le 9 décembre 2019, le volcan est entré en éruption et a envoyé une déferlante roches, de cendres et de sédiments chauffés à haute température.
Voici une vidéo tournée par l’un des touristes qui se trouvaient sur l’île et qui a survécu à l’éruption :

https://edition.cnn.com/videos/world/2023/07/13/new-zealand-white-island-volcano-trial-lon-orig.cnn

14 Australiens, cinq Américains, deux Néo-Zélandais et un Allemand ont été tués pendant l’éruption. De nombreuses autres personnes ont subi des blessures horribles,. Il a fallu mettre rapidement sur pied une opération médicale à grande échelle. Les victimes ont été prises en charge par des unités de soins pour grands brûlés à travers la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Il y avait 47 touristes sur White Island lorsque l’éruption volcanique s’est produite. L’île appartient aux frères Andrew, James et Peter Buttle, gestionnaires de la compagnie Whakaari Management Limited (WML).
Six parties, dont deux voyagistes et la WML, ont été accusées d’avoir enfreint les règles de santé et de sécurité avant la catastrophe. Selon les procureurs, les touristes n’ont reçu aucune mise en garde de santé et de sécurité avant de débarquer sur White Island. L’un des procureurs a déclaré : « L’activité touristique sur White Island était une entreprise risquée. Elle supposait la visite d’un volcan actif en conduisant les gens au cœur du cratère dans des circonstances où personne ne pouvait prévoir quand une éruption pourrait se produire. Tout le monde sait que le moment de cette éruption ne pouvait être prévu… mais il était prévisible qu’elle puisse survenir à un moment ou un autre. » Le procureur a fait valoir que la société propriétaire du volcan n’avait pas compris le risque.
Six sociétés, dont White Island Tours, qui a transporté par bateau vers le site volcanique 21 des personnes tuées, ont déjà plaidé coupable. Chacune des sociétés jugées encourt une amende maximale équivalente à 840 000 euros. Chacun des propriétaires de l’île encourt une amende maximale de 170 000 euros. .
Suite à la catastrophe, les touristes ne sont plus autorisés à visiter l’île.
Source : médias néo-zélandais.

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White Island is an active volcanic island in New Zealand’s northeastern Bay of Plenty region.

Here is a video shot by one of the personns on the island at the time of the eruption. On December 9th, 2019, the volcano erupted, releasing a high temperature plume of rock and ash in the air.

Here is a video shot by one of the tourists who were on the island and who survived the eruption:

https://edition.cnn.com/videos/world/2023/07/13/new-zealand-white-island-volcano-trial-lon-orig.cnn

In total, 14 Australians, five Americans, two New Zealanders and one German were killed. Many more people suffered horrific injuries, prompting a massive medical operation that saw victims treated in burns units across New Zealand and Australia. There were 47 tourists on White Island when the volcanic eruption happened. The island was owned by the brothers Andrew, James and Peter Buttle under Whakaari Management Limited (WML).

Six parties, including two tour companies and the WML, have been charged with breaching health and safety regulations in the lead-up to the disaster. According to the prosecutors, the tourists received no health and safety warning before they landed on White Island.  One of the prosecutors said : « The business of tourism on White Island was a risky business. It involved tours to an active volcano, taking people to the heart of the crater in circumstances where no one could predict when an eruption might occur. No one is suggesting that the timing of this eruption could have been predicted… but it was foreseeable that it may erupt at some point. » The prosecutor argued that the company that owned the volcano failed to understand the risk.

Six companies, including White Island Tours, which ferried 21 of those killed to the volcanic site by boat, have already pleaded guilty. Each of the companies on trial faces a maximum fine of 840,000 euros. Each of the brothers charged faces a maximum fine of 170,000 euros. .

Following the disaster, tourists are no longer allowed to visit the island.

Source : New Zealand news media.

White Island en janvier 2009 (Photos: C. Grandpey)

Volcans du monde // Volcanoes of the world

Voici quelques informations sur l’activité volcanique dans le monde.

L’éruption du Merapi (Java/Indonésie) se poursuit et la sismicité reste à des niveaux élevés. Le dôme de lave SO génère des avalanches qui parcourent jusqu’à 1,7 km. Cependant, aucun changement significatif n’a été observé sur les images de la webcam dans la morphologie des dômes de lave au centre et au SO.
Ces derniers jours, l’activité avait augmenté le 11 mars 2023 avec des effondrements du dôme. 21 coulées pyroclastiques ont parcouru moins de 4 km dans les ravines Bebeng et Krasak. Les panaches de cendres sont montés jusqu’à 3 km au-dessus du sommet. Les avalanches et coulées pyroclastiques se sont poursuivies le 12 mars. Le 13 mars, on a relevé un total de 36 avalanches ; deux coulées pyroclastiques ont parcouru jusqu’à 1,5 km sur le flanc SO.

Le niveau d’alerte reste à 3 (Siaga) et le public est invité à rester de 3 à 7 km du sommet, selon les endroits
Source : CVGHM.

Le Merapi le 11 mars 2023 (Crédit photo : Andi volcanist)

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White Island (Nouvelle-Zélande) continue d’émettre des quantités importantes de vapeur et de gaz. La température des fumerolles a été mesurée début mars 2023 à environ 240 °C, nettement en dessous de celle enregistrée dans le passé, qui était supérieure à 600 °C. Malgré leur température plus basse, les panaches générés de vapeur peuvent être volumineux et sont visibles depuis le continent dans certaines conditions météorologiques. [NDLR : Comme je l’ai expliqué à plusieurs reprises suite à des observations personnelles sur l’île éolienne de Vulcano, le volume et la densité des panaches de vapeur dépendent largement de la température et de l’hygrométrie de l’air ambiant]
Bien que les émissions de gaz aient augmenté par rapport aux mesures précédentes, elles restent à un niveau normal pour White Island. Aucun signe de cendres volcaniques ou d’autre activité éruptive n’a été observé lors des derniers survols du volcan.
Les fortes précipitations observées le mois dernier ont entraîné une hausse du niveau de l’eau dans le lac de cratère et certaines petites mares. En conséquence, certaines fumerolles sont maintenant sous l’eau, ce qui provoque des geysers et des bouillonnements.
Le niveau d’alerte volcanique pour White Island reste à 2 et la couleur de l’alerte aérienne est maintenue au Jaune.
Source : GeoNet.

 

Emissions de gaz et de vapeur à White Island le 2 mars 2023 (Crédit photo : GeoNet)

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La totalité de la surface de l’Oskjuvatn dans la caldeira de l’Askja (Islande) est à nouveau recouverte de glace après une période où elle a fondu pendant quelques semaines cet hiver. Après avoir dit qu’une éruption pourrait se produire à court terme, les scientifiques de l’Université d’Islande expliquent aujourd’hui qu’il est normal que le lac soit à nouveau gelé car la région a été soumise à beaucoup de gel ces derniers jours. La réapparition de la glace est aussi due à la nature de l’eau douce. Une géographe ajoute qu’il n’est pas surprenant que la surface du lac soit maintenant gelée, et elle est impatiente de voir ce qui va se passer ensuite. « On a la preuve que la chaleur hydrothermale a augmenté récemment. Nous verrons dans les prochains jours si c’était un phénomène passager ou si cela va continuer. Nous verrons si cette glace va rester en place ou non. »
Bref, personne ne sait ce qui va se passer sur l’Askja dans les semaines, les mois ou les années à venir. Il ne sert à rien de faire des pronostics. Par l’intermédiaire des sismomètres, tiltmètres et autres aux instruments, grâce aussi à l’imagerie satellitaire, le volcan dira quand il est prêt à entrer en éruption. La zone autour d’Askja n’est pas habitée, les autorités locales auront donc le temps de prendre les mesures nécessaires.

 

Image satellite des zones de fonte dans l’Oskjuvatn le 13 février 2023 (Source : Iceland Review)

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Dans les Aléoutiennes (Alaska), l’activité sismique continue, avec une légère baisse, sous le Takawangha et le Tanaga qui se trouve à environ 8 km à l’ouest du Takawangha sur l’île de Tanaga. Les événements enregistrés au cours de cet essaim ont des magnitudes allant jusqu’à environ M 4,0 avec des hypocentres à moins de 6 km sous le niveau de la mer. Aucun signal éruptif et aucun autre signe d’activité n’ont été détectés.
Une telle hausse de l’activité sismique a déjà été détectée dans le passé sur le Takawangha et d’autres volcans du même type, sans que cela débouche sur une éruption. Un nouvel épisode de sismicité superficielle et éventuellement d’autres signes d’activité, tels que des émissions de gaz, une hausse des températures et des déformations de surface, précéderont probablement une éruption, si celle-ci devait se produire.
Le niveau d’alerte pour les deux volcans est WATCH (Vigilance), et la couleur de l’alerte aérienne est ORANGE.

Dernière minute : L’activité sismique pour les volcans Takawangha et Tanaga a considérablement diminué en fréquence et en intensité depuis le pic de l’essaim enregistré du 9 au 11 mars 2023. Cette baisse de l’activité sismique réduit le risque d’éruption sur ces volcans. Aucun autre signe d’activité n’a été détecté. L’AVO a donc abaissé la couleur de l’alerte aérienne au Jaune et le niveau d’alerte volcanique à ‘Advisory’ (surveillance conseillée). Une fois encore, la prévision éruptive montre ses limites.

Source : AVO.

Source: AVO

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Il n’y a pas d’informations récentes sur l’éruption du Nyiamulagira (RDC). Comme je l’ai écrit précédemment, l’Observatoire Volcanologique de Goma (OVG) a signalé une hausse d’activité le 13 mars 2023. Une incandescence était visible au-dessus du cratère et le VAAC de Toulouse a signalé à 11h30 le 14 mars que l’on observait des fontaines de lave. Le panache éruptif montait à 1,5 km au-dessus du cratère. Le VAAC a noté qu’il était difficile d’identifier l’activité sur les images satellites en raison de la couverture nuageuse.

Crédit photo: Wikipedia

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À la frontière entre la Colombie et l’Équateur, un essaim sismique a commencé sur le complexe volcanique Chiles-Cerro Negro (CCNVC) le 9 mars 2023. L’augmentation d’intensité des signaux sismiques a été suivie d’une augmentation du nombre d’événements volcano-tectoniques indiquant la fracturation de roches. Les événements avaient des épicentres à moins de 2,5 km au sud du Chiles, à des profondeurs de 1 à 6 km sous le sommet. L’essaim sismique s’est accompagné de déformations qui avaient été détectées pour la première fois le 28 février. Le 10 mars, les séismes se produisaient à un rythme d’environ 200 événements par heure et étaient principalement composés d’événements volcano-tectoniques et basse fréquence indiquant le mouvement de fluides.
Le niveau d’alerte reste à 3.
Source : Instituto Geofisico.

Crédit photo: GVN

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Toujours pas de coulées de lave actives sur le Kilauea (Hawaii).

Le Mauna Loa (Hawaii) est calme depuis la fin de l’éruption le 13 décembre 2022. La sismicité a retrouvé son niveau de base. L’inflation du volcan se poursuit car le magma réalimente la chambre magmatique sommitale.
En conséquence, le HVO a abaissé le niveau d’alerte volcanique de ‘Advisory’ (surveillance conseillée) à Normal et la couleur de l’alerte aérienne de Jaune à Vert.

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L’éruption du Villarrica se poursuit. Les images de la webcam montrent une incandescence au-dessus du cratère, causée par l’activité strombolienne. Le niveau d’alerte reste au Jaune
Source : SERNAGEOMIN.

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L’activité reste globalement stable sur les autres volcans.

Ces informations ne sont pas exhaustives. Vous en trouverez d’autres (en anglais) en lisant le bulletin hebdomadaire de la Smithsonian Institution :
https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

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Here is some news about volcanic activity around the world.

The eruption of Merapi (Java / Indonesia) continues and seismicity remains at high levels. The SW lava dome produces lava avalanches that travel as far as 1.7 km. However, no significant morphological changes to the central and SW lava domes were observed in webcam images.
In the past days, activity increased on March 11th, 2023 with collapses of the dome. A series of 21 lava avalanches produced pyroclastic flows that traveled less than 4 km down the Bebeng and Krasak drainages. The ash plumes rose as high as 3 km above the summit Avalanches and pyroclastic flows continued on March 12th. On March 13th, there was a total of 36 lava avalanches; two pyroclastic flows went as far as 1.5 km down the SW flank.

The Alert Level remains at 3 (Siaga), and the public is asked to stay 3-7 km away from the summit based on location.

Source : CVGHM.

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White Island (New Zealand) continues to emit significant amounts of steam and gas. The temperature of the steam and gas was measured in early March 2023 at around 240 °C, considerably lower than the temperatures recorded in the past, which were over 600 °C. Despite the lower temperature, the visible plumes generated by the steam can be substantial and are visible from the mainland during specific weather patterns. [Editor’s note : As I put it several times following personal observations on the Aeolian island of Vulcano, the volume and density of steam plumes lragely depend on the temperature and hygrometry of the ambiant air]

Although gas emissions have increased compared to previous measurements, they remain within the usual range for White Island. No signs of volcanic ash or other eruptive activity were observed during the recent flights.

The substantial amounts of rain during the past month have led to an increase in water levels in the crater lake and in some small ponds. As a result, some fumaroles are now underwater, leading to geysering and bubbling.

The Volcanic Alert Level for White Island remains at 2, and the Aviation Color Code is kept at Yellow.

Source : GeoNet.

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The entire surface of Oskjuvatn at Askja (Iceland) is now frozen again after all the ice was broken up and melted earlier this winter..After saying that an eruption might happen in the short term, University of Iceland scientists are now saying that it is normal for the lake to freeze again now, as the area has been subject to a lot of frost in the last few days and because of the nature of fresh water. A geographer adds that it is no surprise that the surface of the lake is now frozen, but says it is exciting to watch what happens next. “There is evidence that the geothermal heating has increased recently. We will see in the coming days whether it was a passing phase or whether it will continue. We will see whether this ice is allowed to remain in peace or not.”

To put it shortly, noboby knows what will happen at Askja in the coming weeks, months or years. It is no use making predictions. Thanks to the seismometers, instruments, satellite imagery, and so on, the volcano will tell when it is ready to erupt. The area around Askja is not populated, so local authorities will have time to decide what to do.

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In the Aleutians (Alaska), seismic activity beneath Takawangha and nearby Tanaga, which is about 8 km west of Takawangha volcano on Tanaga Island, continues, although at a slightly reduced rate. The earthquakes recorded during this swarm have magnitudes up to about M 4.0 and are mostly occurring at depths less than about 6 km below sea level. No eruptive signals or other signs of unrest have been detected.

Increases in seismic activity have been detected in the past at Takawangha and other similar volcanoes, with no subsequent eruptions. Additional shallow seismicity and possibly other signs of unrest, such as gas emissions, elevated surface temperatures, and surface deformation are likely to precede any future eruption, if one were to occur.

The alert levl for both volcanoes isWATCH, and the aviation color code is ORANGE.

Last minute : Seismic activity for both Takawangha and Tanaga has decreased significantly in frequency and magnitude from the peak of the swarm on March 9th – 11th, 2023. This decline in seismic activity decreases the potential for an eruption at the volcanoes. No other signs of unrest have been detected . AVO has therefore lowered the Aviation Color Code to YELLOW and the Volcano Alert Level to ADVISORY. Once again, eruptive prediction is showing its limits.

Source : AVO.

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 There is no recent information about the eruption of Nyiamulagira (DRC). As I put it before, the Observatoire Volcanologique de Goma (OVG) reported increased activity at the volcano on March 13th, 2023. Incandescence above the crater was observed ans the Toulouse VAAC reported at 1130 on March 14th that lava fountains were observed, and an eruption plume rose 1.5 km above the crater. The VAAC noted that it was difficult to identify eruptive activity in satellite images due to weather cloud cover.

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On the Columbia-Ecuador border, a seismic swarm at the Chiles-Cerro Negro volcanic complex (CCNVC), began on March 9th, 2023. A noted increase in the intensity of seismic signals was followed by an increase in the number of volcano-tectonic events indicating rock fracturing. The events had epicenters within 2.5 km S of Chiles at depths of 1-6 km below the summit. The swarm was accompanied by deformation which was first detected on February 28th. On March 10th, earthquakes were occurring at a rate of around 200 events per hour and were mostly comprised of volcano-tectonic events and very-low-frequency earthquakes indicating fluid movement.

The Alert Level remains at 3.

Source : Instituto Geofisico.

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Still no active lava flows on Kilauea (Hawaii).

Mauna Loa has been quiet since the eruption ended on December 13th, 2022. The number of earthquakes has returned to background levels.  Inflation of the volcano continues as magma replenishes the summit magma chamber.

Accordingly, HVO has lowered the Volcano Alert Level from ADVISORY to NORMAL and the Aviation Color Code from YELLOW to GREEN.

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The eruption at Villarrica continues. Webcam images show incandescence above the crater, caused by Strombolian activity. The Alert Level remains at Yellow

Source : SERNAGEOMIN.

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Activity remains globally stable on other volcanoes.

This information is not exhaustive. You can find more by reading the Smithsonian Institution’s weekly report:

https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

L’éruption de White Island (2019) au cinéma // A movie after the 2019 White Island eruption

Le 9 décembre 2019, une explosion soudaine s’est produite à White Island (Nouvelle-Zélande). Elle a tué 21 personnes et blessé 26 autres. Parmi les 47 victimes, il y avait 24 Australiens, 9 Américains, 5 Néo-Zélandais, 4 Allemands, 2 Chinois, 2 Britanniques et un Malaisien. La plupart de ces touristes ne portaient que des T-shirts et des shorts. 38 étaient des passagers d’un navire de croisière – l’Ovation of the Seas – qui effectuait un voyage de 12 jours autour de la Nouvelle-Zélande. Ils avaient acheté l’excursion sur White Island auprès d’une agence de voyage néo-zélandaise. J’ai décrit l’événement et ses conséquences dans plusieurs notes de ce blog. Dans les jours et semaines qui ont suivi la catastrophe, il s’est agi de trouver qui était responsable de la sécurité des touristes et de savoir si des manquements étaient constatés, bref, qui pouvait être tenu pour responsable du drame.
Un film intitulé « The Volcano : Rescue From Whakaari » vient de sortir. Il a été réalisé par Rory Kennedy. Pour autant que je sache, il ne peut être vu que sur Netflix. On peut lire qu’il s’agit d’« un récit précis de l’éruption volcanique de Whakaari / White Island. […] Le film raconte viscéralement une journée où des gens ordinaires ont été appelés à faire des choses extraordinaires, tout en plaçant cet événement tragique dans le contexte plus large de la nature, de la résilience et du pouvoir de notre humanité commune. »
À en juger par la bande-annonce, il s’agit d’un film catastrophe américain typique qui s’appuie sur des événements réels. J’ai décrit avec détail ce qui s’est passé sur l’île que j’ai moi-même visitée en janvier 2009.

Au final, la tragédie a montré qu’on ne sait pas prévoir les éruptions volcaniques, encore moins sur ce type de volcans explosifs de la Ceinture de Feu du Pacifique. Je pense que tenir les volcanologues néo-zélandais responsables de la mort de ces personnes serait un non-sens. De la même manière, le navire de croisière et l’agence de voyage doivent-ils être tenus responsables? Je ne le pense pas. Le niveau d’alerte volcanique n’était pas particulièrement élevé et aucune éruption n’était envisagée par les agences volcanologiques néo-zélandaises. La suite se résume à une bataille d’avocats et une question d’argent. Il était clair que les participants blessés et ceux – ou leurs familles – qui avaient perdu un être cher voulaient des compensations financières.
Voici la bande-annonce du film:
https://youtu.be/hnxGV9RQutE

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On Dcember 9th, 2019, a sudden explosion occurred at White Island (New Zealand). It killed 21 people and injuring 26 others. The 47 people were identified as twenty-four Australians, nine Americans, five New Zealanders, four Germans, two Chinese, two Britons and one Malaysian. Many of them were just wearing T-shirts and shorts for the day. Of these people, 38 were passengers on a shore excursion from the cruise ship Ovation of the Seas which was on a 12-day voyage around New Zealand. I described the event and its consequences in several posts on this blog. Questions were asked about who was responsible for the safety of tourists and, if failings are found, who would be held accountable

A film entitled “The Volcano: Rescue From Whakaari” has just been released. It was directed by Rory Kennedy. As far as I know it can only be seen on Netflix. It is supposed to be « a close examination of the Whakaari / White Island volcanic eruption. […] The film viscerally recounts a day when ordinary people were called upon to do extraordinary things, placing this tragic event within the larger context of nature, resilience, and the power of our shared humanity. »

Judging from the trailer, it is a typical American disaster movie based on real events. I carefully described what happened on this island I personally visited in January 2009. In the end, the tragedy showed that we cannot predict eruptions, even less on this type of explosive volcanoes of the Pacific Ring of Fire. I think that holding NZ volcanologists responsible for these people’s deaths would be a nonsense. In the same way, should the cruise ship and the travel agency be held resposible ? I don’t think so. The alert level for the volcano was not very high and no eruption was predicted by the NZ volcanological agencies. The rest was just battle of lawyers and a matter of money. It was clear to me that the participants who were injured and those – or their families – who lost a dear person wanted financial compensations.

Here is the trailer :

https://youtu.be/hnxGV9RQutE

White Island avant et après l’éruption (Photos: C. Grandpey, GeoNet)