Si besoin était, l’éruption du Kelud a montré les limites de la prévision – et donc de la prévention – volcanique sur les volcans explosifs. Dans le cas présent, ce sont les animaux qui ont été les meilleurs décideurs en fuyant les pentes du volcan quelques jours avant le déclenchement de l’éruption, alors que le niveau d’alerte était encore à 3 (voir ma note du 13 février) ! Le laps de temps écoulé entre le passage du niveau d’alerte de 3 à 4 (le maximum) et le début de l’éruption a été d’environ 90 minutes, ce qui est évidemment beaucoup trop court pour mettre en place une opération d’évacuation digne de ce nom. La décision prise dans l’urgence par les autorités indonésiennes, à savoir l’évacuation des populations situées dans un rayon de 10 km autour du cratère était la bonne. Il était également judicieux de faire passer immédiatement ce rayon d’évacuation à 10 km, au lieu de 5 km comme cela était initialement prévu. Comme je l’ai indiqué à plusieurs reprises, une évacuation progressive présente de gros risques dans la mesure où nous ne savons pas prévoir avec exactitude  la longueur de développement des coulées pyroclastiques. Il y a un gouffre entre les simulations en laboratoire et la réalité sur le terrain.

Au final, l’éruption n’a tué que quatre ou six personnes (selon les sources) qui ont subi les effets des retombées de cendre. Elles ont été victimes d’un effondrement de toit de maison pour deux d’entre elles et de l’inhalation de cendre pour la troisième. Les images du panache éruptif diffusées en nombre sur Internet montrent que l’on a probablement affaire à une éruption plinienne ou sub-plinienne. Il n’est fait état nulle part de coulées pyroclastiques. C’est une chance car elles auraient été dévastatrices étant donné la rapidité avec laquelle l’éruption a débuté.

Il sera intéressant de connaître les résultats des analyses des matériaux émis et de se rendre compte des modifications subies par le sommet : Destruction du dôme existant ? Apparition d’un nouveau dôme ? Le lac existe-t-il toujours ?

Il existe très peu de liens montrant des vidéos de qualité de l’éruption. Plusieurs d’entre elles n’ont pas été réalisées pendant le dernier événement. Contrairement à certains, et  par respect des droits d’auteur, je n’inclus pas – ou très exceptionnellement, avec leur permission – les clichés pris par des photographes indépendants ou ceux des agences de presse.

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If need be, the eruption of Kelud showed the limits of volcanic prediction – and thus prevention – on explosive volcanoes. In this case, it is the animals that made the best decisions when they fled from the slopes of the volcano a few days before the onset of the eruption , while the alert level was still 3 (see my note of 13 February) ! The time elapsed between the increase of the alert level from 3 to 4 (the maximum) and the beginning of the eruption was about 90 minutes, which is obviously far too short to implement a good evacuation operation. The emergency decision made by  Indonesian authorities, namely the evacuation of the population within a radius of 10 km around the crater was the right one. It was also wise to extend immediately the evacuation radius to10 km, instead of 5 km as originally planned. As I have written repeatedly, a progressive evacuation poses serious risks in so far as we are not able to accurately predict the lengths of pyroclastic flows. There is a gulf between laboratory simulations and on-the-field reality.
In the end, the eruption killed only four or six people (depending on the sources) who have been affected by the ashfall . They were victims of a collapsed roof for two of them and inhalation of  ash for the third one. The images of the eruptive plume to be seen on the Internet show one probably has to deal with a Plinian or sub-Plinian eruption. There is no mention anywhere of pyroclastic flows. This is a good thing because they would have been devastating given the initial speed of the eruption.
It will be interesting to know the results of the analyses of the emitted materials and to have a description of the changes undergone by the summit : Destruction of the existing dome? Emergence of a new dome? Does the lake still exist?

There are very few links showing high quality videos of the eruption. Some of them were nort shot during the last event. Contrary to some bloggers, and to respect the copyright, I do not include – or exceptionally, with the author’s permission – the photos taken by independent photographers or the journalists of press agencies.