Après 43 années d’inactivité (dernière éruption en 1972), le Calbuco (2003 mètres d’altitude) a donc repris du service en prenant à contre-pied les scientifiques chiliens dont les yeux étaient davantage tournés vers le Villarica et son activité strombolienne. Cette éruption soudaine confirme que de gros progrès devront encore être réalisés en matière de prévision volcanique.

Comme je l’ai indiqué précédemment, l’éruption est de grande ampleur, avec deux phases explosives d’un VEI estimé à 4 ou 5 qui ont propulsé des panaches de cendre à une dizaine de kilomètres d’altitude et des retombées sur plusieurs localités. Dans le sud de l’Argentine, les autorités de Bariloche, située à seulement 100 kilomètres du volcan, ont également pris des mesures d’urgence en prévision de l’arrivée éventuelle de cendre et demandé à la population de rester chez elle.

L’alerte rouge est donc parfaitement justifiée.

Pour le moment, aucune coulée de lave n’a été observée. Une telle éventualité poserait des problèmes car la lave ferait fondre la neige sur le volcan, avec les risques d’inondations que cela suppose.

La présidente chilienne Michelle Bachelet, qui devait se rendre sur place jeudi, a prévenu que « la cendre pourrait endommager les cultures » mais aussi perturber « le travail, le tourisme et surtout la santé » de la population.

Entre 1500 et 5000 personnes (selon les sources) ont dû être évacuées. Les autorités ont par ailleurs décrété « l’état d’exception » dans les localités proches du volcan, et l’armée prendra donc temporairement le contrôle de ces zones. La population a été prise de panique quand l’éruption a débuté et une ville comme Puerto Mont a été paralysée par d’énormes embouteillages et de longues files d’attente devant les stations essence. La police chilienne a appelé à « laisser les routes dégagées » dans la zone pour faciliter les opérations d’évacuation.

Les cours ont été suspendus dans les écoles de la région, de même que les vols au départ et à l’arrivée de cette zone. Ce serait peut-être l’occasion de tester le fameux système AVOID soi-disant capable d’aider les pilotes à naviguer dans de telles conditions…

Source : Presse chilienne.

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After 43 years of inactivity (the last eruption occurred in 1972), Calbuco (2003 m) has started erupting again, catching by surprise the Chilean scientists whose eyes were more towards Villarica and its strombolian activity. This sudden eruption confirms that significant progress will have to be made in volcanic prediction.
As I stated earlier, the eruption is quite significant, with two explosive phases with a VEI estimated at 4 or 5. they sent ash plumes up to ten kilometers above sea level, with ashfall in several localities . In southern Argentina, the authorities of Bariloche, just 100 kilometres from the volcano, also took emergency measures in anticipation of the possible arrival of the ash and asked people to stay home.
Therefore, the red alert is perfectly justified.
No lava flow has been observed until now. Such an event would cause problems because lava would melt the snow on the volcano, with a risk of flooding.
Chilean President Michelle Bachelet, who was supposed to visit the area on Thursday, warned that « the ash could damage crops » but also disturb « work, tourism and especially the health » of the population.
Between 1,500 and 5,000 people (according to the sources) were evacuated. The authorities also declared the « state of emergency » in nearby localities near the volcano, which means the army will take temporary control of these areas. The population was panicked when the eruption began and a city like Puerto Montt was paralyzed by huge traffic jams and long queues at petrol stations. The Chilean police asked to « leave the roads free of all obstacles » to facilitate the evacuation operations.
Classes were suspended in schools in the region, as well as flights to and from this area. This might be the opportunity to test the famous AVOID system which is supposed to help pilots navigate in such conditions …
Source: Chilean press.

Le Calbuco dans le nuit chilienne (Crédit photo:  SERNAGEOMIN)