Mois : février 2010

Les ultrasons au service de la volcanologie

La technologie utilisée jusqu’à présent pour détecter les explosions nucléaires est en passe d’être utilisée pour contrôler les volcans de l’archipel des Mariannes dans sa partie nord, à proximité de l’île de Guam. Le projet prévu pour durer deux années et financé à hauteur de 250 000 dollars sera géré conjointement par l’USGS, l’Université Méthodiste de Dallas et le gouvernement local des Mariannes. Il utilisera les ultrasons en plus des sismographes traditionnels et du GPS pour « écouter » les signaux émis par des volcans sur le point d’entrer en éruption et sera contrôlé à distance.

Neuf îles de l’archipel des Mariannes possèdent des volcans actifs. On enregistre en moyenne une éruption tous les cinq ans. En 2005, une éruption sur l’île d’Anatahan a produit 50 millions de mètres cubes de cendre. Les volcans peuvent donc représenter une menace à la fois pour la population, les avions et les bateaux qui fréquentent la région.  

Certains signaux distinctifs de l’ultrason peuvent permettre de faire la différence entre différents types éruptifs : événements effusifs, petites explosions de type vulcanien ou éruptions pliniennes qui représentent un danger pour l’aviation. Chacun de ces types possède une signature acoustique qui lui est propre et c’est là que l’étude des ultrasons pourrait apporter une aide intéressante.  

Dans le cadre du projet volcanologique, les géologues de l’Université de Dallas vont installer des équipements sur trois des 15 îles qui forment l’archipel des Mariannes. Lorsque le magma commencera son ascension, avec fracturation des roches et éruption, les sismomètres mesureront les vibrations tandis que le GPS permettra de détecter les moindres déformations de la surface de la terre. Les détecteurs d’ultrasons, quant à eux, enregistreront les ondes sonores à des fréquences trop faibles pour être perçues par l’homme. Les ondes ultrasonores se déplacent à une vitesse inférieure à celle de la lumière mais elles peuvent parcourir plusieurs centaines de kilomètres et pénétrer à l’intérieur de la terre. Leur utilisation en volcanologie présentera plusieurs avantages : Elles sont insensibles  au mauvais temps, à l’obscurité ou à une mauvaise visibilité. Elles permettront une meilleure compréhension de la dynamique interne des volcans, que se soit en période éruptive ou non-éruptive. On pourra les utiliser pour clarifier ou interpréter des signaux sismiques manquant de clarté.

Le but du projet est avant tout d’informer le plus rapidement possible de l’imminence d’une éruption et de pouvoir donner l’alerte, que ce soit au niveau des populations ou celui de l’aviation.

Soufriere Hills (Ile de Montserrat)

drapeaufrancais.jpgLe dernier bulletin du MVO couvrant la semaine du 19 au 26 février indique que l’activité du volcan est reste faible au cours des derniers jours. Il y a eu 11 signaux d’éboulements de blocs et 6 séismes hybrides enregistrés au cours de la semaine. Des observations nocturnes montrent plusieurs petits points d’incandescence visibles à l’œil nu sur le dôme.

Des mesures de gaz effectuées le 19 et le 22 février ont donné un rapport acide chlorhydrique / dioxyde de soufre de 0,74 et 0,7 ce qui est cohérent avec un très faible taux d’extrusion de lave par jour.  

Rappelons que le niveau d’alerte a été ramené à 3 le 23 février.

 

drapeau anglais.jpgMVO’s latest report (February 19th – 26th) indicates that activity at the volcano has been low during the past days. There have been eleven rock fall signals and six hybrid earthquakes recorded this week. Night-time views of the dome show that in several places there are small points of incandescence visible to the naked eye.

Gas measurements on February 19th and 22nd gave a hydrochloric acid /sulphur dioxide ratio of 0.74 and 0.7, which is consistent with quite slow extrusion of lava. 

The alert level was lowered to 3 on February 23rd.

Chaitén (Chili)

drapeaufrancais.jpgComme je l’indiquais précédemment, une webcam (http://www2.sernageomin.cl/ovdas/ovdas7/webcam_chaiten.html)

a été installée fin janvier à 800 mètres du dôme central du Chiatén mais la météo ne permet pas toujours de voir le sommet du volcan. Aujourd’hui, la visibilité est bonne et j’ai pu capturer l’image ci-dessous qui montre que le volcan est toujours actif. Le dernier rapport faisait état d’incandescence. Il faudra attendre la nuit pour s’en rendre compte.  

 

drapeau anglais.jpgAs I put it before, a camera

(http://www2.sernageomin.cl/ovdas/ovdas7/webcam_chaiten.html)

was installed 800 metres from the centre of Chaitén’s lava dome complex in late January but poor weather conditions do not always allow to see the summit. Today, visibility is quite good I could capture the picture here below that shows the volcano is still active. The latest report explained the dome was incandescent. We’ll have to wait until dark to make sure of it.  

Chaiten-1.jpg

Ol Doinyo Lengai (Tanzanie)

drapeaufrancais.jpgD’après le site web de Fred Belton (http://frank.mtsu.edu/~fbelton/lengai.html), des géologues qui sont montés sur le volcan le 11 février dernier ont pu voir des éruptions à partir d’une petite fracture à l’intérieur du cratère, ainsi que des émissions de vapeur sur la lèvre, à proximité d’une zone qui s’était effondrée. Un autre groupe de géologues qui a visité le volcan les 14 et 15 février a observé trois hornitos nouvellement formés dans la partie occidentale du plancher du cratère. Un hornito de couleur grise occupait le centre du cratère tandis qu’une coulée récente de lave noire s’étirait dans la partie sud du plancher. On pourra voir des photos de la situation actuelle du volcan sur le site de Fred Belton (voir adresse ci-dessus).   

 

drapeau anglais.jpgAccording to Frederick Belton’s website (http://frank.mtsu.edu/~fbelton/lengai.html), geologists that climbed the volcano on February 11th saw periodic eruptions from a small fissure in the crater, and steam emissions from an area of the crater rim next to a part that had collapsed. Another group of geologists that visited Lengai on February 14th and 15th noted three newly-built hornitos on the western part of the crater floor. They also noted a cone-shaped grey hornito on the middle of the floor and a new black lava flow to the south. Photos of the current situation can be seen on Fred Belton’s website (see above).