Pour répondre à plusieurs internautes, l’Etna est très calme en ce moment. Il semble bien que l’éruption soit définitivement terminée. Le tremor éruptif reste très bas. Seuls quelques nuages de vapeur s’échappent des cratères sommitaux. Le dernier rapport de l’INGV fait état d’abondantes émissions fumerolliennes au niveau du Cratère SE les 18 et 19 décembre, ainsi que dans toute la zone sommitale le 22. On peut affirmer avec beaucoup plus de certitude que le rapport que ces émissions d’une belle couleur blanche étaient uniquement de la vapeur d’eau provoquée d’une part par le degré hygrométrique probablement élevé de l’air ambiant, et surtout par les très fortes précipitations neigeuses qui ont affecté le sommet pendant le mois de décembre. A noter d’ailleurs que des pluies abondantes ont causé des dégâts importants dans certaines régions comme celle de Taormine ou Giardini Naxos.
Alors que les Alpes se plaignent du manque de neige, l’Etna est recouvert d’une épaisse couche de poudreuse, comme on peut le voir sur cette photo prise début début décembre devant le Cratère SE qui émettait alors des nuages de cendres noires. (Mes remerciements à Salvo Caffo pour cette photo)

To answer several visitors of this weblog, Etna is very quiet at the moment. It looks as if the eruption is over for good. The only signs of activity are vapour clouds that come out of the summit craters. The eruptive tremor is at its lowest level. The latest report of the INGV informs us that abundant fumarolic emissions affected the SE Crater on December 18th and 19th and the whole summit area on December 22nd. It is highly likely that these nice white plumes only contained water vapour due to 1) the probable high humidity level of the ambient air and 2) above all the very heavy snowfall on the volcano all through December. By the way, the heavy rains on the lower slopes caused damage in some places like Taormina and Giardini Naxos.
While the Alps are complaining of a lack of snow, Etna is covered with a thick coat of white powder, as we can see it on this photo taken early in December on front of the SE Crater which was then emitting black ash clouds. (Thanks to Salvo Caffo for the photo).

Le niveau d’alerte du Bezymianny est passé du Jaune à l’Orange puis au Rouge le 24 décembre suite à une hausse brutale de la sismicité. Cette dernière s’est accompagnée d’avalanches incandescentes et d’une anomalie thermique au sommet. Des explosions ont généré des nuages de cendres atteignant de 6 à 10 km d’altitude. Une fois la crise passée, on a observé un retour à la normale le 25 décembre. Le niveau d’alerte a été ramené à l’Orange.
Le niveau d’alerte du Shiveluch est passé de l’Orange au Rouge suite à l’apparition de panaches de cendres jusqu’à 10 km d’altitude entre le 16 et le 20 décembre, puis les 24 et 26 décembre.
Le niveau d’alerte du Karymsky est maintenu à l’Orange. Des panaches de cendres s’élèvent jusqu’à 7 km d’altitude. Une anomalie thermique a été détectée dans le cratère.

The alert level of Bezymianny was raised from Yellow to Orange then to Red on December 24th after a sudden rise in seismicity. It was accompanied by incandescent avalanches and a thermal anomaly on the summit. Explosions generated ash clouds up to 6 – 10 km a.s.l. After the crisis, the alert level was brought down to Orange on December 25th.
The alert level of Shiveluch was raised from Orange to Red when ash clouds up to 10 km a.s.l. came out of the summit between December 16th and 20th, then between December 24th and 26th.
The alert level of Karymsky remains at Orange. Ash plumes are rising up to 7 km a.s.l. A thermal anomaly has been detected in the Crater.

Le dernier bulletin de l’Observatoire indique que l’éruption se poursuit dans le Cratère Dolomieu. Le tremor est à son niveau le plus élevé depuis le début de l’éruption et montre toujours une surprenante tendance à la hausse. Les trois cônes qui se sont formés ces derniers jours sont toujours actifs, en particulier le cinquième. Dans le même temps, les coulées continuent de déborder du Cratère Dolomieu.

The latest bulletin from the Observatory informs us that the eruption is still going on in the Dolomieu Crater. The tremor has been at its highest level since the start of the eruption and is still on the rise. The three cones that appeared in the last few days are still active, especially the fifth one. Meantime, lava is still overflowing out of the Dolomieu Crater

Alors que l’on commémore actuellement le deuxième anniversaire du tsunami qui a dévasté le sud-est asiatique le 26 décembre 2004, la région est toujours secouée par les séismes. Ce phénomène est relativement normal étant donnée la configuration tectonique de cette partie du globe. Il semble pourtant que la fragilité se soit accrue depuis 2004 et que les secousses soient plus nombreuses qu’auparavant.
Pour ne s’en tenir qu’au mois de décembre 2006, le 13 décembre, une secousse de 5,1 sur l’échelle de Richter a secoué le nord de la Thailande. Ce même jour, un tremblement de terre de 5,5 affectait la région de Aceh, terriblement meurtrie par le tsunami de 2004.
Le 24 décembre, un séisme de 5,5 se produisait à Ujung Kulon à l’extrémité sud-ouest de Java.
Le 25 décembre, c’est la province indonésienne de Papua, dans l’est du pays, qui était touchée par un séisme de 5,8.
Aujourd’hui enfin, à 20h26 (heure locale), c’était au tour de Taiwan d’être secouée par deux très violentes secousses de 7,1 sur l’échelle de Richter. Aux dernières nouvelles, il n’y aurait que des dégâts matériels, bien que certaines agences de presse fassent état de plusieurs victimes. On a redouté un moment la venue d’un nouveau tsunami, mais il n’en a heureusement rien été.
Les chaînes de télévision mettent aujourd’hui l’accent sur les leçons que les pays menacés ont tirées de la catastrophe de décembre 2004. Des exercices de simulations d’évacuation ont été mis sur pied. Des sirènes ont été installées dans certaines zones particulièrement explosées. C’est bien, mais il ne faut pas se faire trop d’illusions. Simuler une évacuation et la vivre dans sa réalité sont deux choses fort différentes. Qui plus est, dans le cas d’un tsunami, chaque minute est comptée. N’oublions pas non plus que ces régions sont fréquentées par de très nombreux touristes qui n’ont pas conscience d’un tel danger, d’autant qu’ils continuent à loger dans des zones menacées.
Si la catastrophe du 24 décembre 2004 devait se reproduire, il y aurait peut-être moins de victimes, mais le bilan serait à nouveau très lourd. Séismes et tsunamis font partie des phénomènes naturels que nous ne savons pas prévoir et contre lesquels nous ne pouvons pas faire grand-chose. C’est la nature qui commande.
Un autre point à prendre en compte est la conséquence que ces séismes à répétition peuvent avoir sur les volcans de la région, en particulier en Indonésie. Déstabilisation des édifices volcaniques? Pertubations au niveau des conduits d’alimentation? Autant de questions auxquelles la volcanologie actuelle n’est pas en mesure de répondre.

Two years after the tsunami that devastated the region earthquakes are still very frequent in south-east Asia. In December alone, several events ranging between 5.1 and 5.8 on the Richter scale were recorded in Indonesia. The latest event occurred in Taiwan on December the 26th, with two earthquakes reaching 7.1 on the Richter scale. There doesn’t seem to be any victim, but several buildings were damaged. Authorities feared another tsunami; fortunately nothing happened.
TV reports insist a lot on the lessons drawn from the 2004 tsunami. Evacuation plans and sirens have been set up in the threatened areas, which is a very good initiative. However, simulation and reality are quite different! The odds are that, if another tsunami happens to be triggered, there will be lots of victims again. At that moment, every minute is critical. Moreover, let’s not forget that many tourists (living in seaside hotels of threatened areas) are coming to visit this part of the world and many of them are not conscious of the danger.
Another point to be taken into account is the effect all these earthquakes may have on the volcanoes which are quite numerous, especially in Indonesia. Such repetitive events may destabilize the volcanic edifices or disturb the feeding conduits. However, just like we are unable to predict earthquakes and tsunamis, we don’t know what is happening deep under the volcanoes!