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Un petit tour à Lanzarote (Iles Canaries / Espagne)

Avant que la chaleur envahisse l’archipel, j’ai fait une nouvelle escapade vers les Iles Canaries en cette fin de mois de mai. Après Tenerife l’an dernier, c’est Lanzarote qui était dans mon collimateur cette année. J’avais envie de voir les vestiges des deux éruptions qui ont secoué l’île en 1730 et en 1824.

Les visiteurs qui aiment les volcans ne sont pas déçus à Lanzarote car on voyage en permanence au milieu de cônes stromboliens – égueulés pour la plupart – et de coulées de lave dont beaucoup n’ont pas encore été colonisées par les lichens et la végétation. On a vraiment l’impression que la lave – très riche en olivine – a été vomie il y a seulement quelques années.

Le Parc National de Timanfaya est bien sûr le clou du spectacle. Pour en profiter, il faut se plier à de sévères restrictions d’accès que je trouve parfois exagérées. Pour ne citer que l’une d’entre elles, il est interdit de quitter sa voiture lorsque l’on parcourt les routes qui traversent le Parc. Pourquoi ne pas avoir aménagé quelques aires de stationnement aux endroits les plus photogéniques ? Le parcours effectué en car est fort intéressant. Je recommande de le faire deux fois : un premier trajet assis à gauche et un autre assis à droite du car, afin de profiter de l’ensemble des paysages. Le point de ralliement est le rendez-vous de nombreux cars et voitures avec leurs déversements de touristes. C’est là aussi que l’on aura une démonstration de jets de vapeur et d’enflammement d’herbes sèches, histoire de démontrer que la chaleur résiduelle du magma est toujours présente à Lanzarote. Mon thermomètre montrait une température d’environ 600°C là où la chaleur est suffisante pour faire brûler des herbes sèches. Elle avoisinait 250°C dans les orifices utilisés par le restaurant panoramique pour faire cuire les cuisses de poulets et les pommes de terre.

En dehors du circuit touristique, il faut noter la Ruta de Termesana, petit circuit à pied à l’intérieur du Parc sous la houlette d’un guide. Il est nécessaire de réserver un mois à l’avance (groupe de 8 personnes maxi chaque vendredi matin. Connaissance de l’espagnol ou de l’anglais obligatoire).

Pour ceux qui, comme moi, fuient les zones hyper touristiques, des balades sont possibles dans le Parque Natural de Los Volcanes (à ne pas confondre avec Timanfaya), sans oublier les routes et chemins côtiers qui offrent de superbes opportunités géologiques.

Voici quelques images de ce périple pendant lequel je me suis vraiment régalé.

Le Parc National de Timanfaya…

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De superbes couleurs…

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Une profusion de cratères…

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Des fractures éruptives…

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Des coulées de lave impressionnantes.

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Une lave riche en olivine

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L’îlot de La Graciosa est lui aussi volcanique

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(Photos: C.  Grandpey)

Iles Sandwich du Sud // South Sandwich Islands

drapeau francaisLes îles Sandwich du Sud ne sont pas l’endroit le plus connu de la planète. Situé dans le sud de l’Océan Atlantique, entre l’Amérique du Sud et l’Antarctique, ce territoire britannique d’outre-mer est d’origine volcanique et forme un arc de 11 îles inhabitées s’étirant sur 390 kilomètres du nord au sud. Il est le résultat de la subduction de la plaque Scotia, sur laquelle elles reposent, sous la plaque africaine.

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L’intérieur des îles est particulièrement inhospitalier. Il est constitué de montagnes culminant parfois à plus de 1 000 mètres d’altitude et recouvertes de glaciers à 80 %.

Les Iles Sandwich du Sud disparaissent souvent sous une couche nuageuse qui rend leur observation très difficile. La NASA a parfois recours à des images aux couleurs fausses pour discerner ce qui se passe sous les nuages. C’est ainsi que le 19 avril dernier le spectroradiomètre MODIS embarqué à bord du satellite Aqua a permis de réaliser cette image surprenante que vous pourrez voir en plus haute résolution en cliquant sur ce lien :

http://modis.gsfc.nasa.gov/gallery/images/image04302014_1km.jpg

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Les îles proprement dites apparaissent en couleur turquoise vive sur l’image, tandis que les nuages sont en turquoise claire et l’eau de l’océan en noir. Le panache volcanique que l’on voit dans la partie septentrionale de l’image est de couleur blanche. Il s’échappe d’un volcan de l’île Zavodovski avant de s’étirer vers le NE. Plus au sud, on distingue le panache plus large en provenance d’un autre volcan, le Mount Michael, situé sur l’île Saunders dans la partie centrale de l’arc volcanique. Le panache se dirige lui aussi vers le NE en formant une série de tourbillons. Encore plus au sud, on aperçoit d’autres remous derrière trois autres îles. C’est ce qu’on appelle les allées de tourbillons de Karman, causées par la séparation instable d’un écoulement autour de corps peu profilés.

La NASA a déjà mis en ligne à plusieurs reprises ces images surprenantes :

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Vous pourrez les voir en haute résolution en cliquant sur ces liens :

Le 23 novembre 2009 : http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/41000/41390/southsand_tmo_2009327_lrg.jpg

Le 27 avril 2012 :

http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/78000/78352/SouthSandwich_amo_2012118_lrg.jpg

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drapeau anglaisThe South Sandwich Islands are not the best-known place in the world. Located in the South Atlantic Ocean, between South America and Antarctica, this British overseas territory is of volcanic origin and forms an arc of 11 uninhabited islands stretching over 390 kilometres from north to south . It is the result of the subduction of the Scotia plate, on which they are based , beneath the African plate (see map above).

The interior of the islands is particularly inhospitable. It consists of high mountains, sometimes more than 1000 metres above sea level, and is covered with glaciers to 80%.
The South Sandwich Islands often disappear under a cloud layer which makes them very difficult to observe. NASA sometimes uses false colour images to discern what is happening under the clouds. Thus on April 19th, the MODIS spectroradiometer onboard the Aqua satellite allowed to make a surprising image that you will see by clicking on this link:
http://modis.gsfc.nasa.gov/gallery/images/image04302014_1km.jpg

The actual islands appear in bright turquoise, while the clouds are light turquoise and the ocean water deep black. The volcanic plume that can be seen in the northern part of the image is white. It is coming out of a volcano on Zavodovski island before stretching NE. Further south, there is a larger plume from another volcano, Mount Michael, on Saunders Island in the central part of the volcanic arc. The plume is moving NE too, forming a series of vortices. Still farther south, more eddies can be seen behind three other islands. They are known as Von Kármán vortices and are caused by the unsteady separation of flow of a fluid around blunt bodies.

NASA has already posted several times such surprising images :
23 November 2009 : http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/41000/41390/southsand_tmo_2009327_lrg.jpg

27 April 2012 :

http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/78000/78352/SouthSandwich_amo_2012118_lrg.jpg

Les volcans du Guatemala en images // Images of Guatemala volcanoes

drapeau francaisUne mission scientifique a récemment eu lieu au Guatemala. Son but était d’obtenir des images radar des volcans afin de détecter des déformations qui seraient le signe d’une activité imminente, avec les risques que cela suppose pour les zones boisées ou cultivées. A bord d’un avion C20 de la NASA, un radar à synthèse d’ouverture (RSO) a, entre autres,  rassemblé sur une même photo quatre volcans parmi les plus actifs du pays. On remarquera que tous les volcans se dressent le long d’une ligne née de la subduction de la plaque des Cocos sous celle des Caraïbes.

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(Crédit photo:  NASA)

Vous verrez une image plus grande en cliquant sur ce lien :

http://i.livescience.com/images/i/000/065/328/original/guatemala-volcanoes-140424.jpeg?1398378062

Le volcan à la forme conique au centre de l’image est l’Agua (3500 mètres) qui se dresse tout près de la ville d’Antigua (35 000 habitants), inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Le volcan tire son nom de la masse d’eau qui a accompagné un lahar en 1541. Quand j’ai visité Antigua, j’ai été impressionné par les traces laissées par le lahar sur le flanc du volcan et je me suis dit que ce n’était pas forcément une bonne idée de construire une ville à cet endroit.

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Sommet de l’Agua et trace du lahar  (Photo:  C. Grandpey)

Derrière l’Agua, on distingue parfaitement deux autres volcans. Celui de gauche est le Fuego – le volcan de feu – qui a montré une belle activité au cours des derniers mois. L’éruption la plus significative a eu lieu en septembre 2012, avec l’évacuation de plus de 30 000 personnes dans les villages au pied du volcan.

A côté du Fuego se dresse l’Acatenango dont les dernières éruptions (sans caractère particulièrement explosif) remontent aux années 1920 et à 1972. La dernière éruption digne de ce nom s’est produite il y a environ 1900 ans.

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Le Fuego et l’Acatenangovus depuis Antigua  (Photo:  C. Grandpey)

Le volcan au premier plan est le Pacaya dont la dernière éruption a eu lieu le 2 mars 2014 avec une activité strombolienne dans le cratère Mackenney et des coulées de lave.

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Le Pacaya  (Photo: C.  Grandpey)

La liste des volcans actifs du Guatemala serait incomplète si l’on ne mentionnait pas le Santa Maria dont les éruptions ont tué plusieurs milliers de personnes en 1902 et 1929 (voir mon livre Killer Volcanoes). En 1922 est né le Santiaguito dont l’activité est quasi permanente.

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Vue du Santa Maria (3772 m.)  [Photo:  C.  Grandpey]

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Le Santiaguito vu depuis le sommet du Santa Maria  (Photo:  C. Grandpey)

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drapeau anglaisA four-week radar-imaging mission was recently performed in Guatemala. Its aim was to provide data on land deformation near volcanoes, which can indicate imminent activity and danger to vegetation data in forested areas. NASA’s C20-A aircraft, carrying a Synthetic Aperture Radar (SAR), could take a picture showing four volcanoes among the most active in the country. One can notice that all the volcanoes are located along a line due to the subduction of the Cocos plate beneath the Caribbean plate.

A larger image can be seen by clicking on this link:

http://i.livescience.com/images/i/000/065/328/original/guatemala-volcanoes-140424.jpeg?1398378062

The conical volcano in the middle of the image is Agua (3,500 metres), the mountain close to Antigua (pop. 35,000) and a UNESCO World Heritage site. The volcano gets its name from a 1541 lahar, because of the watery flood associated with this event. When I visited Antigua, I was impressed by the traces left by the lahar and I told myself that building a city so close to the volcano was not the best idea.

 Behind Agua, one can see two peaks. The one on the right is Fuego – the Volcano of Fire – which has been quite active during the past months. The most significant eruption occurred in September 2012 and led to the evacuation of more than 30,000 people from nearby villages.

Next to Fuego is Acatenango, which erupted in the 1920s and again in 1972, though those eruptions did not involve explosive ejections of ash and lava. The last explosive eruption of the volcano was about 1,900 years ago.

Finally, the volcano in the foreground is Pacaya whose most recent eruption was on March 2nd 2014 with strombolian activity in the Mackenney Crater and lava flows.

However, the list of Guatemala active volcanoes should also include Santa Maria whose eruptions killed several thousand people in 1902 and 1929. Santiaguito was born in 1922 at the foot of Santa Maria and has been quite active since then.

 

Cinq volcans du Kamchatka! // Five Kamchatka volcanoes!

drapeau francaisLa NASA a mis en ligne les photos de cinq volcans du Kamtchatka prises le 14 Avril par Landsat 8 lors d’un passage du satellite au-dessus de la péninsule: Shiveluch, Klyuchevskoy, Bezymianny, Kizimen et Karymsky.
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=83502

En ce qui concerne l’activité, le niveau d’alerte du Shiveluch est Orange. Le dôme continue à croître. Des explosions modérées avec émissions de cendre, activité fumerollienne, incandescence au niveau du dôme et avalanches pyroclastiques accompagnent ce processus.
Le niveau d’alerte est également Orange pour le Karymsky où on enregistre une activité sismique modérée. L’activité strombolienne et vulcanienne modérée continue. Les données satellitaires montrent une faible anomalie thermique sur le volcan.
Source: KVERT.

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drapeau anglaisNASA has released the photos of five Kamchatka volcanoes taken on April 14th by Landsat 8 during a single satellite pass: Shiveluch, Klyuchevskoy, Bezymianny, Kizimen and Karymsky.

http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=83502

As far as activity is concerned, the alert level for Shiveluch is Orange. A growth of the lava dome continues. Moderate ash explosions, fumarolic activity, incandescence of the dome and hot avalanches accompany this process.

The alert level is Orange for Karymsky as well. Moderate seismic activity is recorded. Strombolian and moderate vulcanian activity continues. Satellite data show a weak thermal anomaly over the volcano.

Source: KVERT.

Shiveluch-blog

Crédit photo:  NASA.