S’étirant le long de la côte Ouest des Etats-Unis, la Chaîne des Cascades égrène un certain nombre d’édifices volcaniques dont la plupart sont potentiellement actifs. Je vous propose de voyager du nord au sud de la Chaîne et de découvrir certains d’entre eux.

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

Lorsque vous êtes sur le point d’atterrir à Vancouver, si le temps est clair (ce qui est pas toujours le cas), n’oubliez pas de regarder par le hublot. Vous aurez une belle vue sur l’alignement des volcans de la Chaîne des Cascades, résultat de la subduction de la plaque tectonique Juan de Fuca sous la plaque nord-américaine.

Le Mont Baker (3286 mètres) se trouve à proximité de Vancouver et on peut facilement lui rendre visite en remontant l’Interstate 5 vers le nord, puis en empruntant la route 542 vers l’est.

Le Mont Baker est un stratovolcan composé principalement de coulées de lave et de brèches andésitiques. Il s’est en grande partie formé avant la dernière grande glaciation (entre 25 000 et 10 000 ans).
L’éruption majeure la plus récente, il y a environ 6700 ans, s’est accompagnée d’un effondrement majeur d’un flanc du volcan, avec des lahars qui se sont engouffrés dans la vallée de la rivière Nooksack, puis vers l’est dans le lac Baker.
En 1975-1976, le Cratère Sherman, juste au sud du sommet, a montré un regain d’activité, mais il n’y a pas eu éruption.

Bien que la surveillance ait été accrue suite à l’activité de1975-1976, elle reste insuffisante en raison de la menace qu’une éruption poserait aux zones habitées proches du volcan. C’est la raison pour laquelle le Mont Baker figure parmi les volcans des Cascades qui devront être équipés en priorité dans les années à venir.
Une randonnée dans les environs du Cratère Sherman n’est pas sans risque car plusieurs bouches laissent échapper du CO2, un gaz inodore qui peut devenir un vrai problème pour des personnes qui ne sont pas habituées à un environnement volcanique.
La route vers le Mont Baker est très agréable. Lorsque vous arrivez au terminus, vous êtes sûr se vous balader autour du Picture Lake qui se trouve au centre d’un superbe paysage dans les Heather Meadows. Le Mont Shuksan qui se reflète dans le lac est l’une des scènes de montagne les plus photographiées en Amérique du Nord.

Un sentier permet de monter un peu plus haut le long d’une crête. Il offre une vue imprenable sur le Mont Baker d’un côté et sur les glaciers du Mont Shuksan de l’autre.

Lorsque vous serez dans le secteur des Heather Meadows, ne manquez pas les belles colonnes d’andésite dont les prismes se dressent tels des fusées vers le ciel.

Photos: C. Grandpey

————————————————

Stretching along the West Coast of the United States, the Cascade Range harbours a good number of volcanoes, most of which are potentially active. I invite you to travel from the north to the south of the Range and discover some of them.

°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°

When you are about to land in Vancouver, if the weather is clear (which is not so often), you will get a nice view of the alignment of the volcanoes along the Cascade Range, the result of the subduction of the Juan de Fuca tectonic plate as it sinks beneath the North American plate.
Mount Baker (3286 m) stands close to Vancouver and can be easily reached by driving along Interstate 5 and then Highway 542 to the east.
Mount Baker is a stratovolcano composed mainly of andesite lava flows and breccias and was largely formed prior to the most recent major glaciation (between about 25,000 and 10,000 years ago).
The most recent major eruption at Mount Baker, about 6,700 years ago, was accompanied by a major flank-collapse event that caused lahars to rush down the Nooksack River and then eastward into Baker Lake.
In 1975-76, Sherman Crater, immediately south of the summit, showed signs of renewed volcanic activity but there was no eruption.
Although monitoring was increased as a result to the 1975-76 activity, it is now insufficient due to the threat that renewed activity would pose to nearby communities. That’s why Mount Baker has been listed among several Cascade volcanoes that are high priority to have their monitoring systems enhanced in the coming years.
Trekking in the vicinity of Sherman Crater can be dangerous as several vents are releasing CO2, a gas which is odourless and can be a real problem to visitors who are not used to a volcanic environment.
The road to Mount Baker is quite pleasant. When you arrive at the terminus, you are sure to take a walk around Picture Lake which is the centerpiece of a beautiful landscape in the Heather Meadows area. The classic alpine vista of Mt. Shuksan mirrored in Picture Lake is one of the most photographed mountain scenes in North America.
A footpath allows you to climb a bit higher along a ridge that offers great views of Mount Baker on one side and of the Mount Shuksan glaciers on the other side.
While in the Heather Meadows area, do not miss the nice columns of andesite whose prisms rise like rockets towards the sky.