Selon un article publié par le Journal of Geophysical Research, des scientifiques de l’université de l’Utah qui étudient actuellement le point chaud se trouvant sous le parc de Yellowstone (Etat du Wyoming) ont découvert que, même quand il est inactif comme actuellement, ce point chaud exerce une énergie telle qu’il façonne le paysage à plus de 200 km à la ronde.
Cette découverte va à l’encontre de l’idée actuellement répandue selon laquelle ce serait les séismes provoqués par l’activité volcanique qui régiraient les déformations du paysage liées au point chaud. On estime généralement que ce point chaud aurait une envergure de 480 km environ.
D’après les auteurs de cette étude, leurs résultats pourraient faciliter la prévision des séismes et des éruptions. En étudiant les données satellitaires pour mesurer les mouvements de la croûte terrestre au cours des 17 dernières années, les scientifiques ont découvert que la surface de la terre pouvait s’étirer de 4 millimètres par an sous l’effet de l’énergie libérée par le point chaud. Ils se sont également rendus compte que le vaste cratère situé à la verticale du point chaud (autrement dit la caldeira de Yellowstone) se soulève et s’abaisse sans pour autant déclencher toujours des éruptions. En d’autres termes, l’énergie qui entraîne les déformations du sol est beaucoup plus grande que celle libérée par les séismes.
A titre personnel, je pense qu’il faut se montrer très modeste en matière de prévision, qu’elle soit volcanique ou sismique. Je pense en particulier à ceux qui affirment que le volcan de Yellowstone a un cycle éruptif de 600 000 ans et qui prétendent que les Etats-Unis sont menacés car cela fait 640 000 ans que le volcan ne s’est pas manifesté. Balayons d’abord devant notre porte ! Avant de s’aventurer dans de telles théories plus ou moins fumeuses, essayons d’abord de comprendre le fonctionnement d’un volcan et son processus éruptif, des choses que nous sommes loin de maîtriser à l’heure actuelle…

According to an article published in the Journal of Geophysical Research, scientists from the University of Utah studying the giant volcanic hotspot beneath Yellowstone National Park said that even when it is inactive, it exerts energy that shapes the landscape 150 miles away.
The findings defy long-standing beliefs that earthquakes triggered by volcanic activity account for most of the landscape deformations related to Yellowstone’s hotspot, a volcanic plume more than 300 miles wide located deep beneath the earth’s surface.
According to the authors of the study, the results could help forecast future earthquakes or volcanic eruptions. Using satellite data to measure movements of the earth’s crust over the past 17 years, the scientists found the earth’s surface was stretching by up to 4 millimetres a year due to the energy released by the hotspot. They also found that the giant crater located above the hotspot – the Yellowstone caldera – rises and falls without always triggering eruptions. In other words, the energy that goes into deforming the ground is much greater than the earthquakes.
Personally, I think we should be very modest concerning seismic or volcanic forecasts. Above all, I think of those who pretend that the Yellowstone volcano has an eruptive cycle of 600,000 years and conclude that the United States is under a threat because the volcano has not erupted for 640,000 years. Before venturing into such far-fetched theories, let’s first understand how a volcano works, soothing we are very far from having done right now…

Les agences de presse russes Tass et Novosti indiquent qu’une éruption a débuté aujourd’hui sur le volcan, situé dans l’île Paramushir qui fait partie des Kouriles du nord. On a observé une hausse de la sismicité et un nuage de cendre de 1,5 km au-dessus du cratère qui s‘est ensuite étiré vers l’ouest.
Il n’y a aucun danger pour les zones habitées. Severo-Kurilsk, la principale ville, se situe à 70 km du volcan.
La dernière éruption du volcan – qui culmine à 1816 m – remonte à 2002.

The Russian press agencies Tass and Novosti indicate that an eruption started today on the volcano, located on the North Kurile island of Paramushir. One observed a rise in seismicity as well as an ash plume up to 1.5 km above the crater, then spreading to the west.
There is no danger to residential areas. The region’s largest city of Severo-Kurilsk is situated 70 kilometres from the volcano.
The last volcano eruption of the volcano (1,816 m a.s.l.) occurred in 2002.

(Suite de la note du 31 janvier dernier)
Dans un article intitulé “Ruapehu: la montagne qui va exploser”, le journal néo-zélandais The Independent informe ses lecteurs de l’imminence d’un lahar sur les flancs du volcan. Le journaliste commence son article en rappelant qu’une coulée de boue similaire avait tué 151 personnes en 1953, en balayant un train sur son passage.
Aujourd’hui, c’est un immense lac, situé à 2800 m d’altitude qui est sur le point de faire éclater ses berges et de déverser son contenu dans la vallée. Le Ruapehu (qui a servi de cadre au film « Le Seigneur des Anneaux ») est entré en éruption pour la dernière fois il y a 11 ans, faisant se déposer une importante masse de matériaux sur la lèvre du cratère. Aujourd’hui, avec la montée des eaux du lac, cette barrière se fissure et, à moins qu’un séisme accélère les choses, les scientifiques prévoient sa rupture dans quelques semaines. Plus ce sera tard, plus le lahar sera dévastateur. Plus d’un million de mères cubes de boue et de rochers (plus qu’en 1953 et 1975) dévaleront la montagne. Les équipes de télévision se battent déjà pour obtenir les droits exclusifs de reportage.
Les autorités affirment que les populations ne courront pas le moindre risque. La montée de l’eau dans le lac a été parfaitement contrôlée et des millions de dollars ont été investi dans les mesures de sécurité.
Un système d’alerte doit fermer automatiquement les routes et les ponts et des « lahar cops » surveillent la montagne 24 heures sur 24.
La principale inquiétude des autorités concerne le tourisme qui représente l’une des principales sources de revenus. L’éruption de 1995 avait eu un effet désastreux sur l’économie.
Ci-dessous une photo du lac prise en 2005.

(Following the note posted on January 31st)
In an article entitled « Ruapehu : The mountain that will explode », the New Zealand newspaper The Independent informs us that a lahar may happen any day from now on the slopes of the volcano. The journalist begins his article by reminding us that a similar mudslide killed 151 persons in 1953, sweeping a train on its way down the mountain.
Today, a huge lake 2,800 m a.s.l. is about to burst its banks and pour its contents down into the valley.
Ruapehu (which was used as the setting of the movie “The Lord of the Rings”) last erupted 11 years ago, leaving a wall of materials on top of the crater rim. Today, with the rise of water, this barrier is springing leaks and, unless an earthquake accelerates the events, scientists expect complete collapse in the coming weeks. The later the rupture, the bigger the lahar will be. More than one million cubic metres of mud and rocks (more than in 1953 and 1975) will career down the mountain. TV companies are fighting for exclusive rights to film the spectacular event.
Local authorities contend that populations will not be at risk. The rise of the water was perfectly monitored and millions of dollars have been invested in the safety measures. A sophisticated early-warning system will be triggered by any event, causing gates to close bridges and roads. A special team of « lahar cops » is on 24-hour call.
The main concern of the authorities this time is the threat to tourism, New Zealand’s main industry. The last major eruption of the volcano in 1995 caused considerable harm to the economy.
Here below a photo of the lake taken in 2005.

Les habitants de Stromboli et les touristes de passage peuvent dormir tranquilles ; Guido Bertolaso, le chef de la Protection Civile italienne l’affirme : « Stromboli est sous contrôle ».
Pour être sûre que les prochaines vacances de Pâques se dérouleront dans les meilleures conditions de sécurité, « la Protection Civile et la communauté scientifique ont mis au point un système de contrôle des Iles Eoliennes ». Selon Guido Bertolaso, « la machine fonctionne bien ; la surveillance est maximale et les plus grands experts de tous les secteurs sont présents à Stromboli ». C’est la raison pour laquelle tous les habitants de Stromboli, y compris ceux dont les maisons sont au ras des flots, ont pu regagner leurs domiciles.
Ces fanfaronnades sont très éloignées des propos mesurés que tenait il y a quelques années Franco Barberi quand il gérait la Protection Civile italienne. Il faut espérer pour G. Bertolaso qu’une brutale rupture de pente de la Sciara del Fuoco ne se produise pas dans les semaines à venir. Même si le système de contrôle est performant, il risque fort d’être insuffisant pour prévoir un événement comme celui de décembre 2002. N’oublions pas que la volcanologie est avant tout une école de modestie !