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Nouvelle découverte à Pompéi (Italie) // New discovery at Pompeii (Italy)

J’ai écrit plusieurs notes sur les dernières découvertes à Pompéi, la cité romaine détruite par l’éruption du Vésuve en octobre 79 de notre ère. Les dernières fouilles, menées grâce à un financement européen sous l’égide du Ministère italien de la Culture, révèlent des trésors presque chaque mois.
Des archéologues ont découvert une maison qui témoigne des derniers instants de la civilisation romaine. Dans la Casa di Elle e Frisso, également connue sous le nom de Maison d’Elle et Phrixus, sur la Via del Vesuvio, les scientifiques ont découvert les squelettes de quatre personnes, dont un adolescent. Un lit avait été poussé contre le chambranle d’une porte pour empêcher la lave d’entrer dans la maison lors de l’éruption du volcan.


Structure du lit emprisonné dans la cendre (Source : Parc archéologique)

Les victimes ont été retrouvées en position de panique, signe qu’elles ont vu leur fin approcher. Le corps de l’adolescent était orné d’une bulla de bronze, une amulette qui marquait chez les Romains le passage de l’enfance à l’âge adulte et qui n’était retirée qu’à l’âge adulte.
Comme l’a si bien dit le directeur du parc archéologique de Pompéi : « Fouiller et visiter Pompéi, c’est se confronter à la beauté de l’art, mais aussi à la précarité de nos vies.» Dans la petite maison magnifiquement décorée, les archéologues ont retrouvé les traces des habitants qui ont tenté de se sauver. La maison a été découverte en 2018, mais les chercheurs n’ont terminé leur travail que récemment. Lors de leurs analyses, ils ont constaté que les lapilli étaient entrés par l’ouverture du toit de l’atrium, et risquaient d’envahir l’espace. Il est évident que cette famille a tenté de se barricader dans la chambre, mais sans succès. Finalement, la coulée pyroclastique est arrivée et un puissant flot de cendres brûlantes a envahi toutes les pièces. Les séismes avaient déjà provoqué l’effondrement de nombreux bâtiments.
Les récentes fouilles de la Casa di Elle e Frisso ont révélé des pièces bien préservées, dont un atrium avec impluvium, une chambre et une salle de banquet aux murs richement décorés. La maison doit son nom à une fresque mythologique découverte dans son triclinium, et représentant l’histoire de Phrixos et Hellé.

Source : Parc archéologique

Les fouilles ont également mis au jour des objets ménagers tels que des amphores utilisées pour conserver le garum, une sauce de poisson fermentée, et un service de table en bronze, comprenant une louche, une cruche à une anse, un vase en forme de panier et une coupe en forme de coquillage. Ces objets du quotidien témoignent d’une vie brutalement interrompue par l’éruption. Certains éléments, tels que les seuils retirés, l’absence de décoration à certains endroits et les traces de découpes de maçonnerie à l’entrée de la maison, laissent supposer que la Casa di Elle e Frisso était en cours de rénovation au moment de l’éruption. Cependant, la maison était toujours occupée par ses habitants qui,surpris par l’éruption, ont préféré rester sur place pour se protéger mais ont trouvé la mort.
Source : Parc archéologique de Pompéi et médias italiens.

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I have written several posts about the latest discoveries at Pompeii, the Roman city that was destroyed by the eruption of Mt Vesuvius in October 79. The latest excavations performed thanks to Europeans funding under the auspices of the Italian Ministry of Culture are revealing treasures nearly every month.

Archaeologists with the Pompeii Archaeological Park have discovered a home which serves as a snapshot of the ancient civilization’s final moments. Within the Casa di Elle e Frisso, also known as the House of Elle and Phrixus, along Via del Vesuvio, the scientists found the skeletal remains of four people, including an adolescent child. A bed was pushed up against a doorframe in an effort to avoid the volcanic lava from the volcano’s explosion (see photo above).

The victims were found in panic positions, indicating they lived through those moments and saw their end approaching.The child’s body was adorned with a bronze bulla, an amulet which commonly marked the passage from childhood to adulthood and was not removed until the child reached adulthood.

As the Director of Pompeii Archaeological Park aptly said, “excavating and visiting Pompeii means coming face to face with the beauty of art but also with the precariousness of our lives.” In the small, wonderfully decorated house, archaeologists found traces of the inhabitants who tried to save themselves. The home was discovered in 2018, but researchers have only recently finished their inspection. During their analysis, they found that the lapilli were entering through the opening of the atrium’s roof, risking invasion of the space. It is clear the family attempted to barricade themselves in the bedroom, but there was no escape. In the end, the pyroclastic flow arrived and the violent flow of very hot ash filled every room. The earthquakes had already caused many buildings to collapse.

The recent excavation of the Casa di Elle e Frisso has revealed well-preserved rooms, including an atrium with an impluvium, a bedroom, and a banquet hall with richly decorated walls. The house is named for a mythological fresco found in its triclinium that depicts the tale of Phrixus and Helle (see photo above).

Excavations also uncovered household items such as amphorae used for storing garum, a fermented fish sauce, and a set of bronze tableware, including a ladle, a one-handled jug, a basket-shaped vase, and a shell-shaped cup. These everyday objects signal a life that was abruptly interrupted by the eruption.

Some elements, such as the removed thresholds, the absence of decoration in some areas, and the traces of cutting portions of masonry at the entrance of the house, suggest that the Casa di Elle e Frisso was undergoing renovation at the time of the eruption. However, the house continued to be occupied by its inhabitants, who, caught by the eruption, preferred not to leave the building and found death there.

Source : Pompeii Archaeological Park and Italian news media.

Découverte exceptionnelle à Pompéi (Italie) // Exceptional discovery at Pompeii (Italy)

Au cours des dernières années, les archéologues ont fait des découvertes très intéressantes à Pompéi. J’ai déjà mentionné certaines d’entre elles sur ce blog. Ils ont récemment découvert un somptueux ensemble de bains privé, le plus grand jamais découvert sur le site, avec des salles chaudes, tièdes et froides, ornées de très belles œuvres d’art, ainsi qu’un immense bassin de plongée. Ce complexe de type spa se trouve au cœur d’une grande résidence découverte au cours des deux dernières années lors d’une importante campagne de fouilles.

Vestiaire de l’ensemble de bains

L’analyse de deux squelettes découverts dans la maison montre également l’horreur à laquelle ont été confrontés les habitants de Pompéi lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Les corps appartenaient à une femme qui serrait dans ses mains des bijoux et des pièces de monnaie, et à un homme plus jeune. Ils s’étaient barricadés dans une petite pièce, mais ont été tués par une coulée pyroclastique qui a déferlé sur la ville.
Un tiers de Pompéi est toujours enfoui sous les matériaux volcaniques, mais les dernières fouilles offrent de nouvelles perspectives sur la vie romaine. Un bloc entier de la ville antique a maintenant été mis au jour, révélant une blanchisserie et une boulangerie, ainsi que la grande maison et son ensemble de bains. On pense que ces bains appartenaient tous à un citoyen riche, peut-être un homme politique influent de Pompéi. La découverte des bains est la confirmation de son statut d’élite.
D’autres pièces ont été découvertes dans cette maison extraordinaire. Une immense salle de banquet aux murs d’un noir de jais et aux œuvres d’art époustouflantes illustrant des scènes classiques a été découverte en 2024. Une pièce plus petite et plus intime, peinte en bleu pâle, où les habitants de la maison allaient prier les dieux a également été mise au jour.

À côté de ce bel espace, dans une pièce exiguë et sobrement décorée, les archéologues ont découvert les restes de deux Pompéiens qui n’ont pas réussi à échapper à l’éruption. Le squelette d’une femme a été retrouvé sur un lit, en position fœtale. Le corps d’un homme se trouvait dans le coin de cette petite pièce. La coulée pyroclastique en provenance du Vésuve a parcouru la rue juste à l’extérieur de cette pièce et a provoqué l’effondrement d’un mur qui a probablement écrasé l’homme et causé sa mort. L’analyse du squelette de l’homme montre que malgré son jeune âge, ses os présentaient des signes d’usure. Il était probablement de statut inférieur, peut-être même esclave. La femme était plus âgée, mais ses os et ses dents étaient en bon état. Elle appartenait donc à un statut supérieur.

Photos : Parco Archeologico di Pompeii

 Selon un archéologue de Pompéi, le complexe de bains privés est « une découverte extraordinaire », qui met également en lumière un côté plus sombre de la vie romaine. Juste derrière la salle chaude se trouve une chaufferie. Un tuyau amenait l’eau depuis la rue et le reste était chauffé dans une chaudière en plomb destinée à la salle chaude. Avec le foyer sous la chaudière, la chaleur dans cette pièce devait être insupportable pour les esclaves qui devaient faire fonctionner tout le système. Cela montre le contraste entre la vie des esclaves et celle des riches, la différence entre la vie somptueuse dans les bains et l’atmosphère dans la salle des fourneaux où les esclaves alimentaient le feu toute la journée.
Comme l’a dit le directeur des fouilles, « chaque jour à Pompéi est une surprise ».
Source : BBC News via Yahoo News.

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Over the past years, very interesting discoveries have been made by archaeologists at Pompeii. I have already mentioned some of them on this blog. They have recently discovered a sumptuous private bathhouse, the largest ever found on the site, complete with hot, warm and cold rooms, very beautiful artwork, and a huge plunge pool. The spa-like complex sits at the heart of a grand residence uncovered over the last two years during a major excavation.

Analysis of two skeletons discovered in the house also shows the horror faced by Pompeii’s inhabitants when Mount Vesuvius erupted in AD79. The bodies belonged to a woman who was clutching jewellery and coins, and a younger man. They had barricaded themselves into a small room, but were killed as a pyroclastic flow rushed through the town.

A third of Pompeii still lies hidden beneath volcanic debris from the disaster, but the new excavation provides new insights into ancient Roman life. An entire block of the ancient town has now been uncovered, revealing a laundry and bakery, as well as the large private house. It’s thought these were all owned by one wealthy individual, possibly an influential Pompeii politician.The discovery of the bathhouse is further confirmation of his elite status.

The bathhouse is the latest find to emerge from this extraordinary house. A huge banqueting room with jet black walls and breathtaking artwork of classical scenes was found in 2024. A smaller, more intimate room, painted in pale blue, where residents of the house would go and pray to the gods was also unearthed.

Next door to this beautiful space, in a cramped room with barely any decoration, archaeologists discovered the remains of two Pompeiians who failed to escape from the eruption.The skeleton of a woman was found lying on top of a bed, curled up in a foetal position. The body of a man was in the corner of this small room. The pyroclastic flow from Vesuvius came along the street just outside this room, and caused a wall to collapse, and probably crushed the man to death. Analysis of the male skeleton showed that despite his young age, his bones had signs of wear and tear, suggesting he was of lower status, possibly even a slave. The woman was older, but her bones and teeth were in good condition.

According to an archaeologist at Pompeii, the private bathhouse complex is « a once-in-a-century discovery », which also sheds more light on a darker side of Roman life. Just behind the hot room is a boiler room. A pipe brought water in from the street and the rest was heated in a lead boiler destined for the hot room. With a furnace sitting beneath, the conditions in this room were probably unbearably hot for the slaves who had to keep the whole system going. This shows the stark contrast between the lives of the slaves and the very, very rich : the difference between the sumptuous life of the bathhouse, compared to the furnace room, where the slaves would be feeding the fire toiling all day.

As the director of the excavation said, « every day in Pompeii is a surprise. »

Source : BBC News via Yahoo News.

Nouvelles découvertes à Pompéi (Italie) // New discoveries in Pompeii (Italy)

La Région IX est une zone du site de Pompéi où les fouilles sont particulièrement actives. Au départ, elles ont été lancées pour empêcher l’effondrement du périmètre extérieur. Elles ont récemment fourni certaines des découvertes les plus importantes jamais faites dans la ville antique. Les archéologues ont découvert une pléthore de bâtiments et d’objets anciens, notamment une boulangerie, une maison en cours de rénovation et des pièces décorées de belles fresques.

 Carte des fouilles archéologiques de Pompéi, avec la Région IX au centre (extrait de la brochure fournie par le Parc aux visiteurs)

Les restes des squelettes d’un homme et d’une femme viennent également d’être mis au jour dans la région IX, ainsi qu’un coffret contenant des pièces de monnaie et des bijoux précieux. Grâce à cette dernière découverte on obtient plus de détails sur ce qu’était la vie dans la ville avant l’éruption d’octobre 79. Les corps ont été retrouvés dans une petite chambre qui servait de lieu de couchage temporaire pendant que le reste de la maison était en rénovation.

La femme a été retrouvée sur le lit. Elle teneit, serré entre ses mains, un petit coffret contenant des pièces d’or, d’argent et de bronze, ainsi que des boucles d’oreilles en or avec des perles.

Crédit photo : Parc archéologique de Pompéi

Les archéologues pensent que les deux personnes ont choisi la pièce comme refuge, en attendant la fin des retombées de pierre ponce qui, depuis des heures, remplissait progressivement les espaces ouverts dans le reste de la maison. La porte étant fermée, la pièce n’a pas été envahie par la pierre ponce, mais le couple est resté coincé à l’intérieur. Leur mort a été causée par la coulée pyroclastique qui a enseveli leur demeure et ne leur a laissé aucune chance de survie.
La pièce contenait un lit en bois, un tabouret, un coffre et une table recouverte de marbre. Elle était située près de la salle du Sanctuaire (sacrarium) Bleu qui a été mise au jour en juin de cette année, et à côté du grand salon décoré de fresques. Les archéologues ont également trouvé des objets en bronze, en verre et en céramique encore en place sur la table. Un grand candélabre en bronze a été trouvé sur le sol.

 Salle du Sanctuaire Bleu (Crédit photo : Parc archéologique de Pompéi)

Selon le directeur du Parc archéologique de Pompéi, « la possibilité d’analyser les précieuses données anthropologiques relatives aux deux victimes retrouvées dans le contexte archéologique qui a marqué leur fin tragique, nous permet de récupérer une quantité considérable d’informations sur la vie quotidienne des Pompéiens et sur les micro-histoires de certains d’entre eux, avec une documentation précise qui confirme le caractère unique du territoire vésuvien ». Il a ajouté : « Les fouilles sont un travail dans lequel archéologues, anthropologues et volcanologues travaillent ensemble pour reconstituer les derniers moments de la vie d’hommes, de femmes et d’enfants qui ont péri lors d’une des plus grandes catastrophes naturelles de l’Antiquité ».
Source : Médias d’information internationaux, Parc Archéologique de Pompéi.

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Region IX is an area of Pompeii were excavations are very active. They were initially started to prevent the outer perimeter of the site from collapsing. They have recently provided some of the most important discoveries ever made in the ancient city. Archeologists have uncovered a plethora of ancient buildings and artifacts, including a bakery, a home renovation and rooms decorated with elaborate drawings.

The skeletal remains of a man and a woman have also been unearthed in Region IX, along with a cache of coins and precious jewelry. The latest discovery adds more detail to the picture of what life was like in the city before the eruption in 79A.D. The bodies were found in a small bedroom that was used as a temporary sleeping space while the large home was undergoing renovation.

The woman was found on the bed. Clutched in her hands was a small cache of gold, silver and bronze coins, as well as gold and pearl earrings.

Archeologists explain that the room was chosen as a refuge by the two people, while waiting for the end of the fall of pumice that had been gradually filling the open spaces for hours in the rest of the house. Because the door was closed, the room remained free of pumice, but the couple were trapped inside. Their deaths were caused by the pyroclastic flow that buried them.

The room contained a wooden bed, stool, chest and marble topped tableIt was located near the Blue Shrine room which was unearthed in June of this year, and next to the large living area decorated with frescoes. Archeologists also found bronze, glass and ceramic objects still in place on the table. A large bronze candelabrum was found on the floor.

According to the director of the Archeological Park of Pompeii,“the opportunity to analyze the invaluable anthropological data relating to the two victims found within the archeological context that marked their tragic end, allows us to recover a considerable amount of information about the daily life of the ancient Pompeiians and the micro-histories of some of them, with precise and timely documentation, confirming the uniqueness of the Vesuvian territory.” He added : “The excavations are a work in which archaeologists, anthropologists and volcanologists work together to reconstruct the last moments of the lives of men, women and children who perished during one of the greatest natural catastrophes of antiquity.”

Source : International news media, Archeological Park of Pompeii.

Pompéi en 79 : une éruption, mais pas seulement ? // Pompeii in 79 : an eruption, but not only ?

La découverte de deux squelettes présentant d’importantes fractures et traumatismes, découverts dans les ruines de Pompéi, semble indiquer que des secousses sismiques ont amplifié la destruction de l’ancienne cité romaine par l’éruption du Vésuve en octobre 79. Ce n’est pas la première fois que cette hypothèse est avancée. Je l’ai mentionnée à plusieurs reprises à propos de Pompéi dans mes notes précédentes.

Photo: C. Grandpey

Elle apparaît à nouveau ces jours-ci dans les médias à la suite d’une étude publiée dans la revue Frontiers in Earth Science le 18 juillet 2024. On y apprend que de nombreuses personnes ayant survécu à l’éruption ont probablement été tuées par de « puissants séismes » qui ont rapidement suivi. Les dernières découvertes pourraient permettre aux archéologues de mieux reconstituer les événements qui ont conduit à la destruction soudaine et catastrophique de la ville et de ses habitants.
Au cours des fouilles, en particulier dans la « casa dei Pittori al Lavoro » (maison des Peintres au travail), les chercheurs ont trouvé des incohérences dans les effets de l’éruption dans certains bâtiments effondrés qui supposaient probablement « une explication différente ». Lorsqu’ils ont découvert deux squelettes présentant de graves fractures, appartenant à des personnes d’une cinquantaine d’années, les scientifiques ont décidé d’approfondir leurs recherches. L’une des victimes a été brutalement écrasée par l’effondrement d’un grand fragment de mur. L’autre est probablement morte des suites de ses blessures après avoir tenté de se protéger avec un objet rond en bois dont les chercheurs ont trouvé des traces dans les dépôts volcaniques. Ces individus ont été découverts sur des lapilli de pierre ponce – de petits fragments de roche et de cendre qui sont tombés pendant environ 18 heures au cours de la première phase plinienne de l’éruption. Grâce aux écrits de Pline le Jeune, nous savons qu’elle a commencé vers 13 heures et a duré 2 jours.

Photo: C. Grandpey

Selon la dernière étude, les personnes qui n’avaient pas fui leurs abris ont peut-être été surprises par l’effondrement, provoqué par un séisme, de bâtiments qui croulaient déjà sous le poids de la cendre. Les scientifiques ont déclaré que les deux hommes ne sont pas morts à cause de l’inhalation de cendres ou de la chaleur extrême, comme on le pensait à propos de la plupart de ceux qui ont péri dans la catastrophe. De même, la plupart des personnes qui avaient survécu à la première phase de l’éruption ont probablement été submergées par l’effondrement des murs provoqué par des séismes.

Photo: C. Grandpey

Les chercheurs indiquent qu’il n’existe pas d’« estimation fiable » du nombre de personnes décédées lorsde l’éruption volcanique ou des dommages causés par les séismes qui ont suivi
Source : médias d’information internationaux.

Le tremblement de terre de 62 après JC.
Pompéi avait été victime de séismes avant l’éruption de l’an 79. Comme la plupart des villes situées à proximité de volcans actifs, Pompéi et sa voisine Herculanum étaient sous la menace de séismes. L’un d’eux s’était produit avant l’éruption meurtrière, probablement en février 62, avec une magnitude estimée entre M5,0 et M6,0 et une intensité de IX ou X sur l’échelle de Mercalli. Le séisme de l’an 62 a peut-être été un précurseur de l’éruption du Vésuve en 79. Le philosophe Sénèque le Jeune a écrit un récit de l’événement, en donnant des informations précieuses.
L’épicentre du séisme était situé près du flanc sud du Vésuve. Un lien entre les séismes dans le centre des Apennins et les éruptions du Vésuve a été proposé pour expliquer le séisme de 62, mais ce lien n’a jamais été prouvé.
Les villes de Pompéi et Herculanum ont toutes deux subi des dégâts importants, ainsi que certains bâtiments de Naples et de Nuceria. La maison de Lucius Caecilius Iucundus à Pompéi, détruite plus tard par l’éruption de 79 après JC, contenait des bas-reliefs montrant les dégâts causés à la ville et à son temple de Jupiter lors du séisme de 62. Lucius Caecilius Iucundus est peut-être mort pendant cet événement destructeur
Les dégâts causés par le séisme de l’an 62 étaient au moins en partie réparés à Pompéi et à Herculanum au moment de l’éruption de l’an 79.

A Herculanum, les recherches ont montré que les personnes qui s’étaient réfugiées dans les abris pour bateaux ont été victimes de la chaleur des coulées pyroclastiques (Photos: C. Grandpey)

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A pair of skeletons, with severe fracture and trauma injuries, found in the ruins of Pompeii seems to indicate that earthquakes compounded the cataclysmic destruction of the ancient Roman city by the eruption of Mount Vesuvius in October 79. This is not the first time this hypothesis ha been suggested. I have mentioned it severakl times in previous posts.

It is appearing again in the media following a study published in Frontiers in Earth Science on July 18th, 2024. It suggests that many people who survived the eruption were likely killed by “strong earthquakes” that quickly followed.The new findings may help archeologists better reconstruct the events that led to the sudden catastrophic destruction of the city and its people.

In the course of excavations in the city’s ruins,especially in the ‘casa dei Pittori al Lavoro’ (house of the Painters at Work), researchers found inconsistencies with the effects of volcanic eruption in some collapsed buildings that likely had “a different explanation”. When they found two skeletons with severe fractures, both of men around 50 years of age, scientists decided to investigate further. One individual was suddenly crushed to death by the collapse of a large wall fragment and another likely died from injuries after attempting to protect himself with a round wooden object of which the researchers found rotted traces in the volcanic deposits. These individuals were positioned on top of the pumice lapilli – small rock and ash particles that fell for about 18 hours during the first “Plinian” phase of the eruption. Thanks to the only surviving written testimony of the eruption, written by Pliny the Younger, we know that it started at around 1pm and lasted for 2 days. .

According to the latest study, the people who did not flee their shelters were possibly overwhelmed by earthquake-induced collapses of already overburdened buildings. Scientists said the two men didn’t die from inhaling ash or from extreme heat as was thought to have been the fate of most of those who perished in the disaster. Similarly, most people who survived the first phase of the eruption may likely have been overwhelmed by collapsing walls due to the earthquakes.

The researchers explain there is still no “reliable estimate” of how many people died from the volcanic eruption or from damage caused by subsequent earthquakes.

Source : international news media.

The earthquake of AD 62.

Like most cities lying close to active volcanoes, Pompeii and the neighbouring city of Herculanum were under the threat of earthqukes. One of them had occurred before the deadly eruption, probably in February 62, with an estimated magnitude betxeen M5.0 and M6.0 and a maximum intensity of IX or X on the Mercalli scale. The earthquake may have been a precursor to the eruption of Mount Vesuvius in AD 79. The contemporary philosopher Seneca the Younger wrote an account of the event, with precious information.

The epicentre of the earthquake was located close to the southern flank of Vesuvius. An association between earthquakes in the central Apennines and eruptions of Vesuvius has been proposed to explain the earthquake, but has not been proved yet

The towns of Pompeii and Herculaneum both suffered major damage, as well as some buildings in Naples and Nuceria. The House of Lucius Caecilius Iucundus in Pompeii, later destroyed by the eruption in AD 79, contained bas-reliefs showing damage to the city and its Temple of Jupiter during the earthquake of 62. Lucius Caecilius Iucundus, may have died during the earthquake.

The damage caused by the AD 62 earthquake was at least partly repaired in both Pompeii and Herculaneum by the time of the AD 79 eruption.