Dans une note récente sur ce blog, j’expliquais que la dernière éruption de l’Etna avait été source de problèmes en raison du manque de contrôle et de sécurité, tant sur la route menant au volcan que sur le site de l’éruption. Giuseppe Distefano, un photojournaliste local, a observé une détérioration inquiétante du comportement des touristes. Il explique que pendant les 12 jours d’éruption, il a vu des situations absurdes,qui confirment ce que j’avais écrit sur ma propre expérience avec les guides dans les années 1990.
Giuseppe explique que les restrictions imposent normalement de rester à au moins 500 m de la coulée de lave. Le ski est également interdit, mais on a vu des personnes qui ignoraient cette interdiction. Certains touristes mal préparés se retrouvent en difficulté sur le volcan en raison des conditions de brouillard et de glace.

https://www.dailymail.co.uk/travel/travel_news/article-4397696/Daredevils-ski-past-erupting-Mount-Etna.html

Comme je l’ai écrit précédemment, il y a eu plusieurs blessés, notamment des entorses ou des fractures de la cheville, car les visiteurs ont escaladé le volcan avec des chaussures inadaptées qu’ils enveloppaient parfois dans des sacs en plastique pour ne pas les mouiller avec la neige et la glace. D’autres personnes ont souffert d’hypothermie, d’autres se sont perdues. Ce ne sont que quelques exemples de scènes observées sur le volcan ces derniers jours.
Le problème s’est aggravé dès le début de l’éruption car il n’y avait pas de contrôles à l’entrée de la Pista Altomontana pour décourager ou dissuader ceux qui étaient mal équipés ou qui marchaient sans l’aide d’un guide. C’est pourquoi de plus en plus de touristes ont essayé de s’approcher de la coulée de lave. Il y a eu des scènes incroyables : une personne faisait griller une saucisse sur une pierre de lave, et une autre préparait un café.
Plus tard, la police locale a interdit l’approche de la lave et a obligé les visiteurs à être accompagnés d’un guide. Ainsi, ceux qui pouvaient auparavant voir l’éruption gratuitement ont dû payer entre 50 et 85 € pour obtenir un guide obligatoire.
Lorsque l’Etna est en éruption, de nombreux visiteurs réservent des vols pour la Sicile et viennent parfois avec des motivations inattendues. Par exemple, Giuseppe Distefano a reçu une demande d’un vigneron qui voulait photographier une bouteille de vin à côté de la coulée de lave et ensuite attendre et photographier la bouteille en train de se faire détruire par la lave.
Les réseaux sociaux ont changé le comportement de beaucoup de gens. Certains essaient de réaliser la meilleure et la plus originale vidéo qu’ils partageront sur les réseaux.

De toute façon, même si les réseaux sociaux ont exacerbé les problèmes sur l’Etna, le volcan a toujours attiré les foules lors des éruptions. Cependant, dans les années 1980 et 1990, la situation était différente de ce qu’elle est aujourd’hui. Personnellement, je pouvais faire tout ce que je voulais sur le volcan. Il n’y avait pratiquement aucune restriction. Le problème est que les restrictions qui existent aujourd’hui n’ont pas freiné l’attirance pour l’Etna, surtout en période éruptive. Comme je l’ai écrit auparavant, l’Etna ressemblait le week-end dernier à un cirque ou un parc d’attractions.
Giuseppe Distefano souligne que l’ascension de l’Etna peut être extrêmement dangereuse, même si on est accompagné par un guide expérimenté avec des décennies d’expérience. Outre les explosions, il peut y avoir des fractures dans le sol cachées par la couche de neige, et la glace est un danger important sur la montagne. Comme je l’ai déjà raconté, le contact de la lave avec la neige a déclenché des explosions en 2017 et 10 personnes ont été blessées.

https://www.20minutes.fr/planete/2032451-20170317-video-italie-touristes-journalistes-blesses-lors-explosion-spectaculaire-etna

Un autre gros problème est la foudre, surtout dans le secteur de la Montagnola. Il n’y a pas d’arbres dans la zone sommitale. En cas d’orage, vous devenez un paratonnerre et vous pouvez être tué instantanément. Dans mon livre « Volcanecdotes » épuisé aujourd’hui, j’ai raconté l’histoire de deux jeunes qui ont perdu la vie de cette façon.
L’éruption de février 2025 touche à sa fin maintenant, mais je ne pense pas que les choses changeront beaucoup lors de la prochaine éruption de l’Etna. Nous sommes en Sicile…
Adapté d’un article publié dans The Telegraph.

Photo: C. Grandpey

Dernière minute : Cette fois, les gens sont prévenus ! Selon un article paru hier après-midi dans la presse sicilienne, la Protection Civile a signalé, y compris sur sa page Facebook, qu’elle allait intensifier ses activités de surveillance et d’assistance suite à la pagaille provoquée par l’afflux de touristes et de randonneurs le week-end dernier.
La Protection Civile a mis en place une rotation d’organisations bénévoles pour garantir l’assistance aux visiteurs, avec le soutien de la police. C’est surtout dans l’après-midi et le soir au coucher du soleil que se produit l’afflux de touristes. Ces derniers devraient être quelque peu déçus par le spectacle ce week-end car la coulée n’est plus alimentée et est en cours de refroidissement, rendant l’incandescence beaucoup moins visible.

Même s’il n’y a plus grand chose à voir, l’accès au site présente des risques. L’altitude d’environ 1 800 mètres signifie des températures froides, des vents forts et du brouillard, ainsi que la nécessité de marcher environ deux heures pour atteindre les points d’observation.

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In a recent post, I explained that the latest eruption of Mount Etna was a source of problems due to the lack of control and security both on the road leading to the volcano and on the site of the eruption. Giuseppe Distefano, a local photojournalist, has observed a worrying deterioration of tourist behaviour. He explains that during the 12 days of eruption, he has seen many absurd situations, confirming what I wrote about my own experience with the guides in the 1990s.

Ciuseppe explains that restrictions require people to stay at least 500m away from the lava flow. Skiing is also banned, but there is footage showing people ignoring this rule. Some ill-prepared tourists are getting into trouble on the volcano due to the foggy and icy conditions.

As I put it before, there have been several injuries, including sprained or broken ankles because the visitors climbed the volcano with inadequate shoes that they sometimes wrapped in plastic bags so as to not wet them with snow and ice. Other persons have got hypothermia, some have got lost.

The problem atteared at the beginning of the eruption because there was no guard at the entrance to the Pista Altomontana (the main track on Etna) to discourage or prevent those who were poorly equipped, or who were walking without the help of a guide. As a result, more and more tourists tried to get close to the lava flow. There were incredible scenes, with someone roasting a sausage on a lava rock, and another person brewing a coffee.

Later, the local police put prohibitions on approaching the lava and obliged visitors to be accompanied by a guide. So those who previously could see the eruption for free next had to pay from €50 to €85 for a mandatory guide.

When Mount Etna is erupting, many visitors book flights to Sicily and sometimes come with unexpected motivations. For instance, Giuseppe Distefano received a request from a wine producer who wanted to photograph a bottle of wine next to the lava flow and then wait and photograph the destruction of the bottle by the lava.

The social networks have changed many people’s motivations. Some people try to have the best and the most original video to share on social media. Anyway, while social media has exacerbated the problem on Mount Etna, the volcano has always attracted crowds during eruptions. However, in the 1980s and 1990s, the sitaution was different from what it is today. I personally could do all that I wabted on the volcano. There was hardly any restriction. The problem is that today’s restrictions have not dampened the local affection for Etna. As I put it before, Mt Etna became like a circus during the past week-end.

Giuseppe Distefano stresses that ascending Mount Etna can be extremely dangerous, even if you are assisted by an experienced guide with decades of experience. Aside from the lava explosions, there can be fractures in the ground hidden by the layer of snow, and ice is a significant challenge on the mountain. As I put it before, the contact of the lava with the snow triggred explosions in 2017 and 10 people were injured.

Another big problem is thunder, especially in the Montagnola area. There are no trees in the summit area. Should a storm occur, you are the lightning rod and you may get killed instantly. In my book « Volcanecdotes » which is sold out today, I told the story of two young persons who lost their lives in this way.

The February 2025 eruption is coming to an end but I do not think things will change a lot when the next eruption occurs. Mt Etna is in Sicily….

Adapted from an article published in The Telegraph.

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Last minute : This time, people have been warned! According to an article published yesterday afternoon in the Sicilian press, the Civil Protection has reported, including on its Facebook page, that it will intensify its surveillance and assistance activities following the chaos caused by the influx of tourists and hikers last weekend.
The Civil Protection has set up a rotation of volunteer organizations to guarantee assistance to visitors, with the support of the police. The influx of tourists mainly occurs in the afternoon and in the evening at sunset. Visitors will probably be somewhat disappointed by the show this weekend because thelava flow is no longer supplied and is cooling down, making incandescence much less visible.
Even if there is not much left to see, access to the site presents risks. The altitude, around 1,800 metres means cold temperatures, strong winds and fog, as well as the need to walk for about two hours to reach the observation points.