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Hawaii: La menace semble s’éloigner // Lava is no longer a threat, maybe

drapeau francaisLes scientifiques du HVO ont déclaré lundi après-midi, à l’issue d’observations sur le terrain, que la lave n’avançait plus dans le réseau de tunnels à environ 5 km en amont de Apa’a Street. Les images thermiques ne révèlent pas de points chauds entre le front de coulée inactif à environ 150 mètres de Pahoa Village Road  et la zone active à plusieurs kilomètres en amont de Apa’a Street.
Cet arrêt des coulées est probablement dû à l’importante émission de lave observée depuis quelques jours dans le secteur de Kahaualea, à environ 1,8 km en aval du Pu’u O’o, et qui a considérablement réduit l’alimentation au niveau du réseau de tunnels..
Cependant, les coulées encore actives entre 5 et 8 kilomètres en amont de Apa’a Street élargissent le champ de lave du 27 juin en continuant leur progression. Le champ de lave présente une largeur de 250 à 350 mètres.
Aucune coulée ne représente actuellement une menace immédiate pour les zones habitées. L’avis d’évacuation qui affectaient les habitants sous la menace immédiate de la lave a été levé par la Protection Civile.Il leur est toutefois demandé de rester vigilants.

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drapeau anglaisHVO scientists determined Monday afternoon during field observations that lava was no longer moving through the tube system about 5 km above Apa’a Street. Thermal images do not reveal any particularly hot spots between the stalled flow front (about 150 metres from Pahoa Village Road) and the active breakout located several kilometres upslope of Apa’a Street..
The halt is likely the result of a large breakout from the lava tube at Kahaualea, about 1.8 km below the Pu’u O’o vent, that affected the supply of lava to the tube downslope.
However, the breakouts extending from about 5 to 8 kilometres above Apaa Street are beginning to widen the June 27th  lava flow field as they continue to advance downslope toward Apaa Stree. The flow field now varies between 250 yards and 350 metres in width.
None of the breakouts or surface flows currently pose an immediate threat to area communities. An evacuation notice for those living in the immediate threat of the flow has been lifted by Hawaii County Civil Defense. However, while residents are no longer on notice, they are urged to remain vigilant.

Carte pahoa

Position des coulées le 24 novembre 2014  (Source: USGS / HVO)

Dernières nouvelles d’Hawaii // Latest news from Hawaii

drapeau francaisSelon le dernier message que je viens de recevoir de Steve Brantley (le scientifique de l’USGS actuellement  responsable du HVO), la lave a de toute évidence recommencé à réintégrer le réseau de tunnels qui alimente la coulée du 27 juin. En effet, des sorties de lave ont été observées à environ 6,5 – 8 km en amont de Apa’a Street (Pahoa). Cependant, rien n’indique que la lave se déplace plus en aval dans les tunnels. Les mauvaises conditions météorologiques sur le Kilauea n’ont pas permis aux scientifiques du HVO de faire de bonnes observations. Steve Brantley ajoute qu’aucune modification significative n’a été observée au cours des dernières heures sur le Pu’uO’o.

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drapeau anglaisAccording the last message I received from Steve Brantley (the scientist in charge of HVO), there are indications that lava continues to move through the June 27th tube system, as shown by a breakout located about 6,5 – 8 kilometres upslope of Pahoa Apa’a Street. However, there is currently no evidence that lava is moving further downslope in the tube system. The poor weather conditions on Kilauea did not allow HVO scientists to make good observations. Steve adds that no significant changes have occurred at Pu’uO’o during the past hours.

Kalapana (1990) & Pahoa (2014)

drapeau francaisAlors que le front de la coulée du 27 juin reste immobile à quelques dizaines de mètres de Pahoa Village Road, des voix se font entendre pour comparer la coulée de lave actuelle avec celle qui a détruit Kalapana en 1990. Il semble que les deux coulées aient beaucoup de points communs, mais elles présentent aussi quelques différences.

Les géologues indiquent que les similitudes qui existent dans le comportement des deux coulées en provenance du  Kilauea conduisent à une seule conclusion : le secteur de Pahoa est en réel danger. Il y a eu beaucoup de pauses et de reprises d’activité pendant l’écoulement  de la lave vers Kalapana, tout comme cela se produit avec la coulée actuelle. Les interruptions qui empêchent la lave d’atteindre le front de coulée peuvent avoir plusieurs causes comme des variations d’alimentation au niveau du volcan ou bien des obstructions dans le réseau de tunnels.
Il faut garder à l’esprit que les coulées pahoehoe sont actives sur toute leur longueur, même si elles paraissent parfois inertes. S’agissant de la coulée actuelle, le Pu’uO’o continue à déverser la lave dans les tunnels, même si le front de coulée s’est immobilisé à 140 mètres de la Route 130. De nouveaux débordements de lave continuent en amont et la coulée continue à épaissir avec de nouvelles arrivées. Il est possible que d’ici quelques semaines ou quelques mois, la coulée du 27 juin se ramifie, ce qui lui permettrait de couvrir de plus grandes étendues de terre. Au fil des mois ou des années, la coulée pourrait submerger presque tout sur son passage.
A Kalapana, pendant deux mois en 1990, de nombreuses pauses dans l’écoulement de la lave se sont soldées par l’arrivée de nouvelles coulées qui ont emprunté des chemins différents en couvrant une superficie encore plus vaste, pour finalement engloutir la ville. Alors que la plupart des dégâts se sont produits en 1990, il ne faudrait pas oublier que la lave avait fait son apparition dans le secteur de Kalapana en 1986 ; elle avait alors recouvert des routes et incendié 17 maisons. Moins de quatre ans plus tard, des obstructions dans les tunnels qui véhiculaient lave vers la mer à l’ouest de Kalapana ont fait dévier la coulée vers la localité sur la côte. Des pauses dans l’écoulement de la lave ont contribué à faire apparaître de nouvelles coulées qui ont pris cette direction. Finalement, la lave a d’abord contourné Kalapana avant de pénétrer au cœur même de la ville. Entre avril 1990 et février 1991, la lave a brûlé les maisons et les jardins et enseveli la localité sous quelque 18 mètres de lave.
Bien qu’il y ait beaucoup de similitudes entre la coulée qui a détruit Kalapana et la coulée actuelle du 27 juin, il existe aussi quelques différences :
Avec plus de 21 kilomètres, la coulée du 27 juin est la plus longue depuis l’entrée en éruption du Kilauea en 1983. Un réseau de fractures de 5 kilomètres a contribué à canaliser la lave et à la faire avancer plus en aval en suivant un chemin étroit.
Une autre différence importante est la quantité de lave qui s’écoule dans le réseau de tunnels. En 1990, environ 350 000 mètres cubes de lave circulaient quotidiennement tandis que l’éruption actuelle ne génère qu’environ 100.000 mètres cubes par jour.
Il faut toutefois garder à l’esprit que l’éruption la plus longue jamais observée sur le Kilauea a duré plus de 50 ans au 15ème siècle. Elle a fait se répandre la lave à travers un vaste réseau de tunnels. Cette lave a recouvert  une vaste zone dans ce qui est aujourd’hui le District de Puna, avec des communautés comme Hawaiian Acres, Ainaloa, Hawaiian Paradise Park et Hawaiian Beaches.
Comme je l’ai écrit auparavant, aucune prévision fiable ne peut être faite à propos de la coulée du 27 juin. Seule Madame Pelé connaît la réponse…
Adapté d’un article de presse dans le Honolulu Star Advertiser.

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drapeau anglaisWhile the leading edge of the June 27th lava flow remains stalled a few tens of metres from Pahoa Village Road, voices are heard that compare the current lava flow with the one that destroyed Kalapana in 1990. It looks as if both flows have many similarities, but they also present some differences.

Geologists warn that similarities in the behaviour of the two Kilauea flows suggest the Pahoa area is highly vulnerable. There were lots of stops and starts during the Kala­pana flow, just like during the current one. The interruptions in the amount of lava reaching the front of a flow can be caused by changes in both the volcano’s output of lava supply or by blockages in the lava tube system.

The entire length of pa­hoe­hoe flows must be considered active, no matter how dead they appear. As far as the current flow is concerned, Pu’uO’o continues to feed lava into the tube system, even though the front of the flow remains stalled 140 metres from Highway 130. New breakouts of lava continue upslope, and the flow continues to thicken with new lava. It is possible that over weeks to months the June 27th flow could branch out, allowing it to cover larger swaths of ground. And over months or years, the flow could overwhelm almost anything in its way.

At Kalapana over two months in 1990, multiple pauses resulted in new flows that spread out over different paths, covering an ever wider area and eventually engulfing the town. While most of the damage occurred in 1990, lava first made its way into the Kala­pana area in 1986, covering roads and torching 17 homes. Less than four years later, blockages in the lava tubes that were carrying lava to the sea west of Kala­pana started diverting the flow toward the coastal community. Pauses in the flow also helped to create new rivers of lava flowing in that direction. Eventually, lava oozed past the outskirts of Kala­pana and right through the heart of town. From April 1990 to February 1991, lava burned homes and gardens and finally buried the entire community under some 18 metres of lava.

While there are plenty of similarities between Kala­pana and the June 27th flow, there are some differences as well.

With more than 21 kilometres in length, the June 27th flow is already the longest one since Kilauea started erupting again in 1983. A 5-kilometre system of cracks has helped to channelize the flow and move it farther within a narrow path.

Another significant difference is the amount of lava flowing through the tube system. In 1990 roughly 350,000 cubic metres per day of lava were flowing, while this eruption so far is generating only about 100,000 cubic metres per day.

However, one should keep in mind that Kilauea’s longest known eruption lasted more than 50 years, spreading lava through a lengthy network of lava tubes in the 15th century. It covered a vast area of Puna now occupied by neighbourhoods such as Hawaiian Acres, Aina­loa, Hawaiian Paradise Park and Hawaiian Beaches.

As I put it before, no reliable prediction can be made about the future of the June 27th lava flow. Madame Pele is the only one who has got the answer…

Adapted from a press article in the Honolulu Star Advertiser.

Kalapana-blog

Voici ce qu’il restait de Kalapana le 6 juin 1980  (Crédit photo:  USGS / HVO)

Aucune prévision fiable pour la coulée du 27 juin à Hawaii // No reliable prediction for the June 27th lava flow in Hawaii

drapeau francaisBien que le Kilauea soit doté d’un grand nombre d’instruments de mesure, personne ne peut dire comment se comportera la coulée du 27 juin dans les prochains jours, ni pendant combien de temps elle menacera Pahoa et le District de Puna.
Pour comprendre à quel point il est difficile de faire la moindre prévision, il faut prendre en compte l’histoire éruptive globale du Kilauea et du Pu’uO’o qui sont en éruption depuis plus de 31 ans, depuis le 3 janvier 1983 pour être plus précis. Au vu d’un tel laps de temps, on peut raisonnablement penser que l’éruption du Pu’uO’o – la source de la coulée de lave actuelle – se poursuivra dans les années à venir.
Tout au long de ces 31 années, l’éruption a envoyé des coulées de lave vers le sud et vers l’océan. Au cours des dernières années, ces coulées n’ont pas été vraiment menaçantes dans la mesure où une grande partie de la zone sud du Pu’uO’o était déjà recouverte d’un vaste champ de lave. La coulée du 27 juin, orientée vers le nord-est, sort de l’ordinaire mais elle n’a rien d’exceptionnel.
Il n’y a aucun moyen de savoir combien de temps restera active la bouche qui s’est ouverte le 27 juin sur le flanc nord-est de Pu’uO’o, mais il est intéressant de jeter un coup d’oeil à la durée d’autres bouches éruptives récentes sur le Kilauea. Les bouches qui ont donné naissance aux coulées Kahauale’a et Kahauale’a 2 (2013-2014) sont restées actives respectivement deux mois et demi et 13 mois. La bouche qui a émis la Peace Day Flow (2011-2013) a eu une durée de vie d’environ deux ans. La Fissure D (2007-2011) est restée active près de quatre ans. Cela prouve que les bouches qui s’ouvrent sur le Pu’uO’o peuvent rester actives pendant plusieurs années.
Si la source de la coulée du 27 juin reste active pendant plusieurs années, la coulée de lave du même nom suivra probablement le même processus que les précédentes. Les fluctuations au niveau de l’alimentation entraîneront des débordements qui contribueront à élargir la coulée. L’écoulement de lave étroit près de la source sur le Pu’uO’o va progressivement s’élargir au fil des mois et donner naissance à un vaste champ de lave nourri par les débordements successifs. Cet élargissement latéral du champ de lave peut devenir l’élément le plus destructeur de cette activité effusive.
Si l’on se réfère à ces différents événements, une conclusion s’impose : La coulée de lave du 27 juin peut rester active pendant des mois, voire des années, mais il est impossible de prévoir sa durée de vie avec précision. Si un changement brusque se produit sur le Pu’uO’o, la bouche éruptive du 27 juin et la coulée peuvent cesser d’exister d’un seul coup. Cependant, même si il y a en ce moment des signes de variations dans le débit éruptif, rien ne prouve que la source est en train de se tarir. Les habitants du District de Puna doivent donc s’attendre à voir la coulée du 27 juin rester active pendant encore un certain temps et ils ont intérêt à se tenir informés de son évolution à travers les rapports quotidiens mis en ligne sur les sites web du HVO et de la Protection Civile.

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Bien que le front de la coulée du 27 juin se soit immobilisé il y a plus d’une semaine, les responsables de la Protection Civile ne prévoient pas la réouverture de Pahoa Village Road dans les prochains jours. En effet, l’imagerie thermique montre que l’intérieur du front de coulée est encore très chaud et la masse de lave a tendance à gonfler. La Pahoa Village Road sera rouverte quand il n’y aura plus de risque de débordements de lave vers l’aval.
En outre, la compagnie Hawaii Electric Light devra être consultée avant toute décision d’ouvrir la route en raison des mesures prises pour protéger les poteaux de la chaleur de la lave. Avec leur protection thermique, les poteaux prennent beaucoup de place et ils mobilisent une voie de circulation. Donc, même si la Protection Civile donne le feu vert à la réouverture de la route, elle devra être dégagée pour rétablir deux voies de circulation.

Source: HVO & presse locale

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drapeau anglaisAlthough Kilauea volcano is equipped with a lot of measuring instruments, nobody can say what the June 27th lava flow will do in the coming days or how long it will threaten Pahoa and the Puna District.

To understand how difficult it is to make the slightest prediction, you need to take into account the global eruptive history of Kilauea and Pu’uO’o which have been erupting for over 31 years, since January 3rd 1983 to be more precise. This sustained time period suggests that Pu’uO’o – the source of the current lava flow – could continue to erupt for years to come.

For most of its 31 years, the eruption has sent lava flows south, towards the ocean. In recent years, these flows created only minor risks, because much of the area south of Pu’uO’o was already covered by a broad lava flow field. The June 27th flow is unusual, but not unprecedented, in that the flow direction is towards the northeast.

There is no way of knowing how long the June 27th vent will persist on the NE flank of Pu’uO’o, but we can look at the duration of other recent vents on Kilauea. The Kahauale‘a and Kahauale‘a 2 vents (2013-2014) lasted 2.5 months and 13 months, respectively.  The Peace Day vent (2011-2013) erupted for about two years. The Fissure D vent (2007-2011) lasted nearly four years. This indicates that individual vents on Pu’uO’o have the potential to remain active for several years.

If the June 27th vent remains active for several years, its lava flow activity will likely follow the same pattern exhibited by other recent vents and their flow fields. Fluctuations in the lava supply will trigger new breakouts from the lava tube, which will slowly widen the flow. What begins as a narrow flow on the flank of Pu’uO’o can gradually, over the course of months, widen with the addition of breakouts into a more expansive lava flow field. This lateral enlargement of the flow field can be the most destructive aspect of the activity.

Referring to these events, all we can say with certainty is that the June 27th lava flow has the potential to persist for months to years. But we cannot precisely forecast the flow’s duration. Should an abrupt change occur at Pu’uO’o, the June 27th vent and its flow could end any day. However, even though there are signs that the eruption rate is varying, there are no signs that the vent is shutting down. Then Puna residents should be prepared for the flow to remain active for some time and are encouraged to stay informed about the flow’s status and progress through daily updates posted by HVO and Hawaii County Civil Defense websites.

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Even though the front of the June 27th lava flow has stalled for more than a week, Civil Defence officials are not considering re-opening Pahoa Village Road in the coming days. Indeed, the thermal imaging shows the flow’s subsurface is still very hot near the front and there is still some inflation. Pahoa Village Road will be reopened when there is no risk of any possible breakouts downslope.

Besides, Hawaii Electric Light Co. will have to be consulted before any decision to open the road will be made because of measures the utility has taken to protect the poles from the formerly advancing molten rock. With their thermal protection, the poles are fairly large and they take up one lane of the roadway. So, even if Civil Defence gives the green light to the reopening of the road, it will have to be cleared to re-establish two lanes of traffic.

Source: HVO & Local newspapers.

Pahoa-blog

Vue globale de la coulée et de Pahoa le 7 novembre 2014  (Crédit photo:  USGS / HVO)