Catégorie : Environnement

Du lithium en France!

En ce 24 octobre 2022, les médias français annoncent avec tambours et trompettes l’exploitation d’un gisement de lithium dans l’Allier. Ce sera le premier en France.

L’une des plus grandes mines européennes de lithium, minerai essentiel dans la fabrication des batteries électriques et qui devrait permettre aux voitures de se passer du pétrole et son cortège de gaz à effet de serre, verra le jour d’ici à 2027.
Le projet « Emili », annoncé par le groupe français de minéraux industriels Imerys, aidera l’Europe à se défaire de sa dépendance de la Chine pour le lithium nécessaire aux batteries des voitures électriques qui devraient être les seuls véhicules neufs à pouvoir être vendus dans l’Union européenne à partir de 2035.
On apprend qu’il a fallu 18 mois de sondages et d’études effectués dans le sous-sol d’une carrière de kaolin détenue depuis 2005 par le groupe Imerys à Beauvoir (Allier) pour confirmer l’intérêt économique de la mine.
Le projet, qui se veut exemplaire sur le plan environnemental et climatique, devrait donc réduire drastiquement nos besoins d’importation de lithium. Il sera soutenu par le gouvernement français.

Les concentrations et quantités de lithium ont été jugées très attractives à Beauvoir qui accueille depuis 1850 une carrière produisant 30.000 tonnes de kaolin par an destiné à la porcelaine ou au carrelage.
On estime actuellement que le gisement de Beauvoir recèle environ un million de tonnes d’oxyde de lithium, soit beaucoup plus que ce que les estimations initiales de 320 000 tonnes du BRGM. Selon Imerys, cela devrait permettre de produire 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an à partir de 2028 pour une durée d’au moins 25 ans, et équiper l’équivalent de 700 000 véhicules électriques en batteries lithium-ion par an.

Une telle infrastructure devrait être très positive au niveau de l’emploi. On parle de 1000 emplois directs et indirects en Auvergne-Rhône-Alpes, sur deux sites : la mine d’extraction souterraine du mica contenant le lithium, entre 75 et 350 mètres de profondeur, et une usine de purification des minéraux et de transformation en hydroxyde de lithium, à moins de 100 kilomètres de la mine.

Comme indiqué plus haut, le projet se veut exemplaire sur le plan environnemental et climatique. Imerys a annoncé que la mine adopterait un standard international en cours d’élaboration – IRMA – qui vise à réduire les rejets toxiques et à minimiser la consommation d’eau. reste à savoir ce qu’en pensent les écologistes qui ne se sont pas encore exprimés.

Source: Médias français.

N’étant pas du tout spécialiste de ce domaine, je me garderai bien de formuler des critiques sur le projet français d’extraction et de traitement du lithium. J’ai attiré l’attention dans plusieurs notes (celle du 12 novembre 2018, en particulier) sur l’impact environnemental désastreux de l’exploitation du lithium en Amérique du Sud. Il semblerait toutefois que de nouvelles techniques de traitement du minerai soient en train de se mettre en place, comme je l’ai expliqué le 20 septembre 2022 dans un article sur la Salton Sea en Californie…

Vue de la mine de Beauvoir (Source: Imerys)

Réchauffement climatique : le Mississippi au plus bas // Global warming : the Mississippi River at its lowest

On a l’habitude de dire en France que ce qui se passe aux États-Unis arrivera bientôt chez nous. S’agissant du réchauffement climatique et des problèmes qui l’accompagnent, il faut espérer que ce ne sera pas le cas! Avec la chaleur accablante et le manque de précipitations, la moitié ouest des États-Unis fait face à une grave sécheresse depuis plusieurs mois.
En raison des températures élevées, du manque de neige dans les montagnes et du manque de pluie plus en aval, les eaux du Mississippi ont chuté à des niveaux historiquement bas, avec à la clé une crise de la navigation fluviale et de l’industrie au cœur même des États-Unis.
Le Mississippi est une voie de navigation majeure, aussi bien pour le commerce que pour le tourisme. En provenance du nord du Minnesota où il prend sa source, le fleuve circule à travers les plaines du Midwest et se jette dans le Golfe du Mexique après avoir traversé la Louisiane, alimenté par de nombreux affluents à l’est et à l’ouest. Tout le commerce repose sur les eaux profondes du fleuve qui peuvent accueillir de gros navires transportant des marchandises telles que du soja, des engrais et du pétrole, ou des passagers à bord de navires de croisière.
Au cours du mois de septembre 2022, l’eau a tellement baissé que les navires se sont retrouvés coincés dans la boue et sur les bancs de sable au fond du fleuve. [NDLR : Il faut savoir que la navigation est parfois très délicate sur le Mississippi, comme l’a fort bien expliqué Samuel Langhorne Clemens, alias Mark Twain dont le pseudonyme est étroitement lié à l’histoire du fleuve.]
L’eau a tellement baissé qu’elle a révélé des restes humains et une épave vieille de 200 ans le long des berges. Dans le Missouri, les gens traversent à gué le lit du fleuve jusqu’à une île qui n’est normalement accessible que par bateau.
Sur la côte de la Louisiane, le fleuve est si bas que l’eau du Golfe du Mexique a commencé à remonter vers l’amont. On est en train de construire en toute hâte une digue sous-marine de 450 mètres de large pour empêcher l’eau salée de remonter plus en amont dans le fleuve où elle pourrait contaminer l’eau potable.
Il y a quelques mois à peine, le bassin du Mississippi était en proie aux inondations. Au cours de l’été écoulé, des précipitations jamais vues auparavant ont provoqué des inondations soudaines et des débordements de rivières dans le Kentucky, à St. Louis (Missouri), dans certaines parties de l’Illinois et à Jackson (Mississippi). Malgré ces précipitations sporadiques extrêmes, le Midwest des Etats Unis connaît aujourd’hui une sécheresse anormale. La vallée de la rivière Ohio et la partie nord du Mississippi ne reçoivent pas assez de pluie pour alimenter suffisamment le fleuve.
De la source à l’embouchure, les eaux du Mississippi ont chuté à des niveaux proches du record établi en 1988. À Memphis (Tennessee), l’eau est descendue en dessous de ce record le 17 octobre 2022, et il n’y a pas de pluie en vue.
Les scientifiques expliquent que le réchauffement climatique est responsable de cette situation. Les conditions extrêmes de sécheresse et les inondations de cette année sont conformes aux prévisions : la hausse des températures sur Terre entraîne une plus grande variabilité météorologique dans le centre des États-Unis, avec aussi bien des sécheresses intenses que des précipitations ponctuelles et abondantes. Le réchauffement climatique, provoqué par tous les gaz à effet de serre que les humains ont rejetés dans l’atmosphère, modifie le cycle de l’eau sur la planète. La hausse des températures augmente l’évaporation et modifie les courants atmosphériques et océaniques qui distribuent l’humidité à travers le monde.
La sécheresse le long du Mississippi est si intense qu’elle a mis au jour une épave vieille de plusieurs siècles. Début octobre, le faible niveau d’eau a révélé un ancien navire qui avait coulé à Baton Rouge, en Louisiane. Les archéologues pensent qu’il pourrait s’agir du Brookhill Ferry qui a coulé lors d’une tempête en 1915. C’est la première fois que le navire est entièrement exposé, mais de petites parties avaient déjà émergé des basses eaux dans les années 1990.
La baisse des eaux a également conduit à une découverte plus macabre. Le 15 octobre 2022, une femme du Mississippi a trouvé des restes humains alors qu’elle cherchait des galets avec sa famille. Ces restes sont les derniers d’une série qui a fait surface à la suite de la baisse des eaux. Comme je l’ai indiqué précédemment, plusieurs autres restes humains ont aussi été découverts dans le lac Mead (Nevada) qui connaît un niveau historiquement bas à cause de la sécheresse. En fin de compte, le faible niveau des rivières dans l’ouest de l’Amérique pourrait être une bonne nouvelle pour les médecins légistes chargés d’identifier des personnes disparues!
Adapté d’un article de Business Insider.

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It is current practise in France to say that what is happening in the U.S. will soon arrive in our country. Here is what’s happening in Western U.S. which has been facing a severe drought for several months. Climate change and global warming are the real cause of the situation.

Because of the high temperatures, the lack of snow in the mountains and the lack of rain further downstream, the waters of the Mississippi River have fallen to historic lows, driving a shipping and industry crisis in the heart of the US.

The Mississippi is a major channel for shipping and tourism, running from northern Minnesota down through the Midwest plains and emptying through Louisiana, with numerous tributaries stretching east and west. All that boat-based commerce relies on the river’s deep waters, which can accommodate large vessels carrying cargo like soybeans, fertilizer and oil, or cruise-line passengers.

For the past month, though, the water has dwindled so low that ships are getting stuck in the mud and sandbars at the river bottom.

The water receded so much that it revealed human remains and a 200-year-old shipwreck along the river’s new banks. In Missouri, people are walking across the dry, exposed riverbed to an island that’s normally only accessible by boat.

On the Louisiana coast, the river is so low that ocean water from the Gulf of Mexico began pushing upstream. There is a race to build a 450-meter-wide underwater levee to prevent saltwater from creeping further up the river, where it could contaminate drinking water.

Just a few months ago, the Mississippi River basin was flooding. This summer, historic rainfall caused flash flooding and overflowing rivers in Kentucky, St. Louis, Missouri, parts of Illinois, and Jackson, Mississippi. Despite these extreme sporadic rainfall events, the Midwest is in an abnormal drought. The Ohio River Valley and the Upper Mississippi are not getting enough rain to feed the giant river.

Up and down the Mississippi, waters have dropped to levels approaching the record low set in 1988. In Memphis, Tennessee, the waters plunged below that record on October 17th, 2022. And there is no rain in sight.

Scientists say that climate change is the culprit. This year’s extreme conditions of both drought and floods is consistent with what scientists have been predicting and observing: Rising global temperatures are driving more weather variability in the central US, fueling both more severe droughts and one-off rainfall events. Climate change, driven by all the greenhouse gasses that humans have released into the atmosphere, is changing the planet’s water cycle. Rising temperatures are increasing water evaporation and changing the atmospheric and ocean currents that distribute moisture across the globe.

The severe drought along the river is so intense that it uncovered a centuries-old shipwreck. In early October, low water levels revealed the old sunken ship along the banks of the Mississippi River in Baton Rouge, Louisiana. Archaeologists believe these remains may be from the Brookhill Ferry that sunk in a storm in 1915. Though this is the first time the ship has been fully exposed, it’s not a new discovery. Small parts of the vessel emerged from low waters in the 1990s.

The river’s receding waters also led to a more gruesome discovery. On October 15th, 2022 a Mississippi woman found human remains while searching for rocks with her family on the dry banks of the river. They are the latest in a bevy of discoveries to surface from receding waters. Over the summer, multiple set of remains were found in Nevada’s Lake Mead, which fell to historically low levels amid the severe drought. IUn the end, the rivers’ low level in western America could be good news news for experts tasked with solving missing persons cases.

Adapted from an article in Business Insider.

 Carte montrant le niveau de sécheresse aux Etats Unis à la mi-octobre

 

Photos: C. Grandpey

L’ouragan Ian en Floride : des scènes de désolation et un coup terrible pour l’économie locale // Hurricane Ian in Florida : scenes of destruction and a terrible blow to the local economy

Les médias français n’en parlent pas trop car il ne faut pas semer la panique au sein de la population. Pourtant, les scènes de désolation que l’on peut voir en Floride dans le sillage de l’ouragan Ian pourraient bien un jour s’ajouter en France aux conséquences d’événements extrêmes tels que les inondations et les incendies de forêt causés par le réchauffement climatique.

Il n’y a pas de mots pour décrire la destruction laissée par l’ouragan Ian dans le sud-ouest de la Floride. Plusieurs personnes sont toujours portées disparues. L’ouragan a profondément affecté l’économie locale et mis en détresse les petites entreprises fortement dépendantes des touristes et des résidents saisonniers.
Les scènes de destruction dans le sud-ouest de la Floride, en particulier à Fort Myers, vont empêcher le retour de nombreux touristes hivernaux. Il faudra aux habitants locaux des mois, voire des années, pour reconstruire tout ce qui a été détruit.
Les rafales généré par l’ouragan ont arraché des toits, fait s’effondrer des murs et arraché des bâtiments de leurs fondations. Il y a eu aussi des inondations, avec une onde de tempête de plus de 3 mètres de haut qui a noyé commerces, bars et restaurants. Fisherman’s Wharf, une zone très touristique de Fort Myers, s’est transformée en une scène surréaliste, avec des bateaux propulsés loin de leurs amarres.
À l’approche des mois d’hiver, les affaires allaient reprendre dans le sud-ouest de la Floride. C’est le moment où les bars, les restaurants et les nombreux magasins qui bordent la plage de Fort Myers commencent généralement à se remplir. Le début de la saison du crabe des neiges à la mi-octobre attire du monde. Les touristes font vivre l’économie de la région pendant l’hiver, avec en particulier des vacanciers qui veulent échapper au froid du Midwest, du Nord-Est des Etats Unis et du Canada.
Avant l’ouragan, l’économie locale montrait des signes d’essoufflement à Fort Myers et le reste du Lee County où les chiffres du US Census Bureau montrent que plus de 60 % des entreprises comptent moins de cinq employés. Le Florida Department of Economic Opportunity a toutefois indiqué que le chômage dans la région avait continué de baisser depuis l’été dernier et que l’économie rebondissait après la pandémie de COVID. La croissance était nette dans les industries des loisirs et de l’hôtellerie. À Fort Myers, ces secteurs ont ajouté 2 700 nouveaux emplois en mai par rapport au même mois l’année précédente. Cependant, le nombre de passagers dans les aéroports du sud-ouest de la Floride avait chuté en juillet 2022, avec une baisse de 13 % par rapport à l’année précédente. Les recettes apportées par la taxe de séjour sont en baisse de 2 % pour la région. C’était encore la basse saison lorsque l’ouragan a frappé, mais la haute saison pointait son nez pour les restaurants de fruits de mer et les excursions de pêche en mer.
Près de 788 000 personnes vivent dans le Lee County. Il est difficile de dire exactement de combien la population augmente en hiver, mais elle a toujours augmenté en moyenne de près d’un tiers en janvier, au plus fort de la saison, comparé à la fin de l’été. Il est probable que beaucoup de ces vacanciers ne reviendront pas cette année à cause des dégâts subis par leurs maisons de vacances ou parce que les magasins et les restaurants ne seront pas encore en mesure d’ouvrir.
Dans toute la zone touchée par l’ouragan, les engins démolissent des bâtiments qui vacillaient sur leurs fondations. Les propriétaires ont essayé de récupérer ce qu’ils pouvaient dans leurs maisons qui ont été envahies par la mer. C’est une course contre la montre et la moisissure. Certains propriétaires d’entreprises ne peuvent plus rien faire car la tempête a détruit leurs moyens de subsistance. C’est le sort subi par de nombreux restaurants. Beaucoup de leurs propriétaires ont décidé de ne pas revenir en Floride.
Source : médias d’information américains.

Voici une galerie de photos montrant les impressionnantes scènes de désolation laissées dans la région de Fort Myers par l’ouragan Ian :

https://eu.news-press.com/picture-gallery/news/2022/10/13/fort-myers-beach-two-weeks-after-hurricane-ian/10473814002/

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Little is said about it by French news media that do not want to cause panic among the population. However, what can be seen in Florida in the wake of Hurricane Ian could happen in France among the exreme events such as floods and wildfires caused by global warming.

There are no words to describe the destruction left by Hurricane Ian in southwest Florida. There are still persons missing. It has delivered prolonged blows to the local economy, stranding small businesses heavily dependent on tourists and seasonal residents.

The scenes of destruction in southwestern Florida, in particular in Fort Myers, will keep many winter tourists away as well as tasking local residents with rebuilding for months or years.

Ferocious gusts ripped off roofs, collapsed walls and jolted buildings off their foundations. Flooding, including tidal surges of more than a 3 meters, inundated shops, bars and restaurants. Fisherman’s Wharf, a heavily touristed area, turned into a dusty and surreal scene, with boats capsized far from their usual moorings.

As the winter months approach, business would have been picking up. Bars, restaurants and the many shops that line along Fort Myers Beach, would usually begin filling. The start of snow crab season in mid-October would usher in brisker business. Tourists lift the region’s economy during winter as do vacationers who come to escape the chill in the upper Midwest, the Northeast and Canada.

Even before the storm, there were mixed economic signs for Fort Myers and the rest of Lee County, where U.S. Census Bureau figures show that more than 60% of the businesses have less than five employees. The Florida Department of Economic Opportunity reported that unemployment in the region had continued to fall since last summer, as the economy rebounded from COVID, with the biggest growth in the leisure and hospitality industries. In Fort Myers, the sector added 2,700 new jobs in May over the same month the year before. However, the number of airport passengers in southwest Florida had already fallen in July 2022, slumping 13% from a year before. Tourist tax revenues were down 2% for the region. It was still the slow season when the hurricane hit, but the busy times for seafood restaurants and fishing excursions were just ahead.

Lee County’s population is almost 788,000 people. It’s difficult to say exactly how much the population increases with winter vacationers but it historically jumps by almost a third during the height of the season in January compared to late summer.It is likely that may of these vacationers won’t return this year because of damage to their vacation homes or because amenities like shops and restaurants won’t have yet fully recovered.

Across the area impacted by the hurricane, crews have been demolishing buildings teetering on their foundations. Homeowners tried to salvage what they could from their soaked homes, racing against time, mold and mildew. Some business owners could do nothing, the storm leaving their livelihoods torn asunder, including many restaurants. Many have decided not to come back to Florida.

Source: US news media.

Here is a gallery of photos showing the impressive destruction left in the Fort Myers area by Hurricane Ian :

https://eu.news-press.com/picture-gallery/news/2022/10/13/fort-myers-beach-two-weeks-after-hurricane-ian/10473814002/

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Je suis désolé de voir les scènes de destruction qui font suite au passage de Ian. Personnellement, j’aime beaucoup la côte sud-ouest de la Floride, beaucoup plus sauvage que la côté est et ses alignements d’immeubles sans fin. Il fait bon se balader sur les immenses plages de sable blanc balayées par le vent, assister au ballet des dauphins et aux parties de pêche des pélicans depuis la jetée de Naples, elle aussi meurtrie par l’ouragan… Triste.

Photos: C. Grandpey

Réchauffement climatique: ouragans, tempêtes et érosion littorale // Global warming: hurricanes, storms and coastal erosion

Dans ma note sur les conséquences de l’ouragan Ian sur l’érosion côtière en Floride (2 octobre 2022), j’expliquais que les dégâts peuvent être énormes lorsque les tempêtes surviennent lors des grandes marées.
Le National Hurricane Center indique aujourd’hui que l’onde de tempête provoquée par l’ouragan Ian dans le Golfe du Mexique a atteint une hauteur de 4,50 mètres à Fort Myers Beach au moment où l’ouragan a touché terre.
Le niveau maximum de 4,50 mètres à Fort Myers Beach place Ian parmi les ondes de tempête les plus puissantes de l’histoire, mais bien en dessous de certaines tempêtes légendaires à avoir frappé la côte nord du Golfe du Mexique.
Une telle onde de tempête explique en partie pourquoi autant de décès – au moins 30 sur plus de 50 signalés dans le Lee County – ont été attribués à la noyade. Les sauveteurs ont trouvé des victimes sous l’eau, sur la plage et même dans un arbre, emportées là par la force de l’onde de tempête au cours de son déplacement vers l’intérieur des terres. On a mesuré un niveau d’eau de 4,65 mètres dans une maison de Fort Myers Beach. Des relevés similaires ont été effectuées à la suite des ondes de tempête provoquées par l’ouragan Michael à Mexico Beach (Floride) en 2018, et l’ouragan Laura à Cameron Parish (Louisiane) en 2020. Les dégâts causés par Ian en Floride sont semblables à ceux de la Louisiane, mais sur une zone beaucoup plus grande, et beaucoup plus de structures ont été endommagées.
Au deuxième étage d’une copropriété de Fort Myers, la force de l’onde de tempête et des vagues a poussé le contenu d’un appartement à travers les murs, puis à travers un couloir, avant d’atterrir sur un autre balcon du deuxième étage. Certains habitants ont tenté de fuir en voyant l’onde de tempête qui montait et ils ont péri dans leurs véhicules. On parle aussi de survivants qui ont abandonné leurs maisons et se sont enfuis vers des endroits plus élevés avec des voisins, ou ont été secourus à la dernière minute.
À titre de comparaison, en 2005, l’onde de tempête provoquée par l’ouragan Katrina a atteint 7,50 m à 8,50 m le long de la côte du Golfe du Mexique à Bay St. Louis. Les habitants ont été très surpris par la hauteur de l’eau car ils pensaient qu’aucune tempête ne dépasserait en puissance l’ouragan Camille de 1969; il a généré une onde de tempête de 7,40 mètres à Pass Christian, juste à l’est de Bay St. Louis. L’ouragan Charley a fait monter l’eau jusqu’à 1,80 m – 2,10 m sur les îles Sanibel et Estero en août 2004. En 2017, on a signalé un niveau d’eau de 1,80 m – 3,00 m suite à l’ouragan Irma dans une zone non habitée entre Cape Sable et Cape Roma sur la côte sud-ouest de la Floride.
Source : médias d’information américains.

Ne pas oublier qu’avec l’accélération du réchauffement climatique, nos côtes sont de plus à plus exposées aux phénomènes extrêmes. On l’a vu avec la tempête Xynthia en février-mars 2010. Il ne fait guère de doute qu’il y aura d’autres tempêtes du même genre qui viendront s’ajouter aux incendies de forêts et à la destruction par la grêle, comme ce fut le cas au cours de l’été 2022.

Tant que rien ne sera fait par nos gouvernants pour s’attaquer aux causes du réchauffement climatique, il en sera ainsi. Vouloir s’adapter aux nouvelles conditions climatiques sans s’attaquer aux causes ne résoudra pas les problèmes.

Source: médias d’information américains.

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In my post about the consequences of hurricane Ian on coastal erosion in Florida (Octover 2nd, 2022), I explained that the damage can be enormous when the storms occur during the king tides.

The National Hurricane Center indicates today that Ian’s devastating storm surge in the Gulf of Mexico reached 4.50 meters in Fort Myers Beach as the hurricane made landfall.

The 4.50-meter peak high water levels at Fort Myers Beach put Ian among some of the highest storm surges in history, but well below peak water levels reported in some of the most legendary storms on the northern Gulf Coast.

Such high water helps explain in part why so many – at least 30 – of the more than 50 deaths reported in Lee County were attributed to drowning. Rescuers found drowning victims underwater, on the beach and in a tree, swept there by the heaving force of the ocean moving inland. Surveyors measured a water level of 4.65 meters in one home on Fort Myers Beach. Similar surge surveys were performed after Hurricane Michael in Mexico Beach, Florida, in 2018, and Hurricane Laura in Cameron Parish, Louisiana, in 2020. The damage caused by Ian was similar with Louisiana, but it was over a much larger area, so a lot more structures were damaged.

In one second-floor condominium, the force of the storm surge and waves pushed the contents through the walls and into a back hallway and onto a second-floor balcony. Some tried to leave as the storm surge rose and were caught in their vehicles. Other stories have emerged of survivors who abandoned their homes and fled to higher ground with neighbours or were rescued at the last minute.

As a comparison, in 2005, Hurricane Katrina’s storm surge reached 7.50 – 8.50 metres along the Mississippi coast at Bay St. Louis. Residents there were shocked at the height of the water, believing no storm would ever surpass 1969’s Hurricane Camille, which pushed a 7.40-meter storm surge into Pass Christian, just east of Bay St. Louis. In contrast, Hurricane Charley pushed water levels up to 1.80- 2.10 meters on Sanibel and Estero Islands in August 2004. In 2017, Hurricane Irma’s peak water levels were reported at 1.80 – 3.00 meters above ground level in an unpopulated area between Cape Sable and Cape Roma on the Southwest Florida coast.

Source : U.S. news media.

L’ouragan Ian vu depuis l’espace (Crédit photo: NASA)