Le rover Curiosity, engin d’exploration de la surface de la planète Mars, s’est posé dans le Gale Crater le 5 août 2012. Sa destination finale devrait être la base du Mont Sharp, une montagne de 5,5 km de hauteur qui se dresse au centre du cratère. Les engins précédents avaient repéré sur les contreforts du Mont Sharp des indices laissant supposer qu’un écoulement d’eau s’était produit dans ce secteur à une époque lointaine.
Curiosity vient d’effectuer les premières analyses d’un échantillon du sol martien dans le secteur de Rocknest à l’aide d’un instrument baptisé CheMin (raccourci de Chemistry and Mineralogy). Selon les conclusions qui viennent d’être dévoilées par la NASA, le sol martien présenterait une composition minérale semblable à celle d’anciens matériaux basaltiques rencontrés sur Terre, sur les flancs du Mauna Kea à Hawaii, par exemple.
La majorité de Mars est recouverte de poussière et les scientifiques avaient jusqu’à présent une connaissance incomplète de sa minéralogie. Ils savent maintenant que le sol martien est similaire à du matériau basaltique, avec des quantités significatives de feldspaths, de pyroxènes et d’olivines. Environ la moitié du sol est un matériau non-cristallin, tel que le verre volcanique ou les produits issus de l’altération du verre.
L’échantillon examiné par le CheMin contient aux moins deux composants : d’une part, des particules réparties largement à la surface de la planète rouge par les tempêtes de poussière ; d’autre part, du sable qui semble appartenir uniquement au Gale Crater. Contrairement aux roches recueillies par Curiosity il y a un mois, on ne relève pas d’interaction avec un élément liquide dans l’échantillon de Rocknest.
Jusqu’à présent, les matériaux issus du Gale Crater analysés par Curiosity confirment qu’il existe une transition dans le temps entre un environnement humide et un environnement plus sec. Les roches anciennes laissent supposer qu’il y a eu écoulement d’eau alors que les minéraux plus récents ne montrent qu’une interaction beaucoup plus limitée.
Source : Fox News.
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NASA’s Mars rover Curiosity landed inside Gale Crater on August 5th 2012. Its main destination is the base of Mount Sharp, a 5.5-km-high mountain rising from the crater’s centre. Mars-orbiting spacecraft have spotted signs that Mount Sharp’s foothills were exposed to liquid water long ago.
Curiosity recently studied a scoop of Red Planet dirt with its Chemistry and Mineralogy instrument, or CheMin, for the first time. The result shows that this Martian soil appears mineralogically similar to some weathered basaltic materials that we see on Earth, for instance on the flanks of Mauna Kea in Hawaii.
Much of Mars is covered with dust, and up to now scientists had an incomplete understanding of its mineralogy. They now know it is similar to basaltic material, with significant amounts of feldspar, pyroxene and olivine, which was not unexpected. Roughly half the soil is non-crystalline material, such as volcanic glass or products from weathering of the glass.
The sample contains at least two components: particles distributed globally by Martian dust storms and sand that appears to have originated locally, in Gale Crater. In contrast to the rocks Curiosity discovered a month ago, there is no evidence of strong interaction with liquid water in the Rocknest sample.
So far, the materials Curiosity has analyzed are consistent with the initial ideas of the deposits in Gale Crater recording a transition through time from a wet to dry environment. The ancient rocks suggest flowing water, while the minerals in the younger soil are consistent with limited interaction with water.
Source: Fox News.
Cratères adventifs du Mauna Kea, avec le Mauna Loa au loin
(Photo: C. Grandpey)
Je n’en ai pas parlé car l’événement ne semble pas avoir de lien avec les volcans, mais il est intéressant de signaler qu’une activité sismique quasi continue est observée depuis quelque temps dans le nord de l’Islande.
I did not mention it as it does not seem to be related to volcanoes, but continuous seismic activity has been observed in northern Iceland over the past days.
Quand le volcan Novarupta est entré en éruption en juin 1912, il a émis un nuage de cendre et de ponce qui est monté jusqu’à 30 km de hauteur au-dessus de la région quasiment déserte du Katmai. Cette ponce a donné naissance à la Vallée des 10 000 Fumées où elle atteint parfois une vingtaine de mètres de hauteur. Le nuage a ensuite traversé les Etats-Unis et a été observé jusqu’en Algérie. Ce fut l’une des éruptions les plus violentes de l’histoire, 10 fois plus puissante que celle du Mont St Helens en 1980.
When Novarupta erupted in June 1912, it spit ash and pumice as high as 30 km above the sparsely populated Katmai region, covering the remote area now known as the Valley of 10,000 Smokes to depths of up to 20 metres. The volcanic cloud spread across the U.S. and travelled as far as Algeria. It was one of the largest volcanic eruptions in recorded history – 10 times more powerful than the 1980 eruption of Mount St. Helens.
La situation est particulièrement calme en ce moment sur les volcans siciliens. Le tremor reste à des valeurs basses sur l’Etna où la webcam postée sur la lèvre de la Bocca Nuova semble partie en vacances (plus d’images) faute de spectacle à observer.
The situation is currently very quiet on Sicilian volcanoes. The tremor shows low values on Mount Etna where the webcam on the rim of Bocca Nuova has stopped working.
