Catégorie : afrique

Records de température en Afrique // Temperature records in Africa

À en juger par les nouvelles en provenance d’Afrique, on peut déjà affirmer que mars 2024 sera l’un des mois les plus chauds – peut-être le plus chaud – de l’histoire. Une vague de chaleur exceptionnelle a entraîné des milliers de records de température à travers l’Afrique le 11 mars 2024. Des records ont été battus dans presque tous les pays, du nord au sud et d’ouest en est. Selon un climatologue, « il ne s’est jamais produit quelque chose de pareil, où que ce soit dans le monde, dans l’histoire du climat. »
Au Cameroun, les températures ont atteint 45,5 °C, un nouveau record national pour cette journée de mars.
De même, la température au Ghana a atteint 43,8 °C, marquant également un record national pour le mois de mars.
Le Niger a vu ses records mensuels battus dans presque toutes les stations météo, avec des températures atteignant 45 °C à Tillabéry et supérieures à 43 °C dans de nombreuses autres villes.
Le Burkina Faso a enregistré des températures comprises entre 42,8 °C et 44,1 °C à Ouagadougou.
Le Mali a enregistré sa journée la plus chaude de son histoire avec 44 °C à Bougouni. Les températures nocturnes ne sont pas descendues en dessous de 27 °C.
Des centaines de records ont également été battus en Afrique du Sud, en Namibie, en Zambie et au Botswana.

Source : The Watchers.

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Judging from the news coming from Africa, one can already say that March 2024 will be one of the hottest – maybe the hottest – months in history. A wave of exceptionally hot weather led to the shattering of thousands of temperature records across Africa on March 11th, 2024. Records were smashed in nearly every single country from north to south and west to east, According to a climatologist, “never happened anything like this anywhere in the world in climatic history.”

In Cameroon, temperatures reached 45.5 °C, setting a new national record for the hottest March day.

Similarly, Ghana reached 43.8 °C, also marking a national record for March.

Niger saw its monthly records broken at almost all monitoring stations, with temperatures soaring to 45 °C in Tillabery, and above 43 °C in many other towns.

Burkina Faso recorded monthly highs with temperatures ranging between 42.8 °C and 44.1 °C in Ouagadougou.

Mali reported its hottest day in history with Bougouni reaching 44 °C. Night temperatures did not go below 27 °C.

Hundreds of records were also broken all over South Africa, Namibia, Zambia, and Botswana.

Source : The Watchers.

Volcans du monde // Volcanoes of the world

Voici quelques nouvelles de l’activité volcanique dans le monde :

Selon une scientifique du Met Office islandais, une nouvelle éruption pourrait se produire dès la semaine prochaine sur la péninsule de Reykjanes. Le soulèvement du sol dans le secteur de ,Svartsengi est plus rapide qu’avant l’éruption de janvier 2024. [N.B  : ma prévision personnelle était une éruption à la mi-février,….mais je peux avoir tout faux ! En fait, personne ne sait.]
Les derniers modèles (1er février 2024) basés sur les données GPS indiquent qu’environ 6,5 millions de mètres cubes de magma se sont accumulés sous la région de Svartsengi. Cela signifie que le magma atteindra bientôt le même volume qu’avant l’éruption de janvier 2024.
Le soulèvement du sol près de la centrale de Svartsengi et du Lagon Bleu atteignait 8 millimètres par jour ces derniers temps, ce qui est un peu plus rapide qu’avant l’éruption du 14 janvier à l’extérieur de Grindavík. Cela indique que la chambre magmatique sous Svartsengi est probablement en expansion et pourrait finir par provoquer une éruption ou donner naissance à une intrusion magmatique comme celle qui s’est produite sous la ville de Grindavík fin 2023.
La scientifique ajoute qu’une éruption pourrait se produire sans préavis. Il faut garder à l’esprit que l’activité sismique n’a augmenté qu’une heure avant l’éruption de décembre 2023 à Sundhnúkagígar.
Source: Met Office, Iceland Review.

La dernière éruption a permis d’admirer de belles fontaines de lave (image webcam)

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La lente émission de lave se poursuit dans le cratère sommital du Great Sitkin (Aléoutiennes / Alaska). La couleur de l’alerte aérienne reste à Orange et le niveau d’alerte volcanique est maintenu à Watch (Vigilance). La coulée de lave reste concentrée au centre du dôme.sommital Cette activité a été confirmée par des images radar. Les webcams et les données sismiques ont été perturbées en raison d’une panne de courant liée à un orage.
Source : AVO.

Crédit photo : AVO

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Le 31 janvier 2024, le HVO m’a envoyé un message indiquant que le Kilauea (Hawaï) n’était pas en éruption, mais qu’une activité sismique intense et un soulèvement significatif du sol étaient observées au sommet du volcan. Ces événements étaient les signes d’un mouvement du magma dans le sous-sol. Le niveau d’alerte volcanique et la couleur de l’alerte aérienne ont été respectivement relevés à WATCH (Vigilance) et à la couleur ORANGE en raison de cette activité.
Au moment du message, le HVO ne pouvait pas dire avec certitude si cette activité déboucherait sur une éruption ; elle pouvait rester sous terre. Cependant, une éruption sommitale à l’intérieur du Parc national, et loin des infrastructures, était une possibilité. En effet, la hausse de la sismicité et la déformation se limitent à la région sommitale et aucune activité particulière n’a été observée sur la zone de Rift Est ou la zone de Rift Sud-Ouest.
Source : HVO.

Le cratère de l’Halema’uma’u (image webcam du 1er février 2024) est actuellement inactif, mais peut-être pas pour très longtemps… (Image webcam)

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L’activité éruptive de l’Ibu (île Halmahera / Indonésie) se poursuit avec de fortes explosions au niveau du cône de scories au sein de la caldeira sommitale. Le PVMBG a enregistré deux éruptions significatives le 31 janvier 2024, avec des colonnes atteignant 4,5 km de hauteur. .
Tout au long du mois de janvier, l’Ibu a maintenu une activité éruptive, avec des émissions quotidiennes de cendres allant du blanc et gris au gris et au brun, avec des panaches s’élevant de 200 à 1 300 m au-dessus du sommet. Des explosions font parfois vibrer les vitres des localités proches du volcan.
Le niveau d’alerte reste à 2 (sur une échelle de quatre niveaux). Le public est prié de rester au-delà d’un rayon de 2 km et de 3,5 km dans le secteur nord du cratère actif.
Source : PVMBG.

Activité éruptive de l’Ibu en mai 2022

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Dans la matinée du 25 janvier 2024, une petite éruption phréatique dans le cratère du Poás (Costa Rica) a généré un panache de vapeur qui s’est élevé à plus de 500 m de hauteur. C’est le panache le plus haut enregistré depuis le 30 septembre 2019. L’événement a entraîné la réduction du nombre de personnes autorisées à se tenir sur la plate-forme d’observation. Seules 56 visiterus à la fois sont désormais acceptés et ils foivent porter des casques. Dans l’après-midi du 26 janvier, une éruption phréatique encore plus importante a éjecté des matériaux à 300 m au-dessus de la surface du lac et a produit un panache de gaz et de vapeur qui s’est élevé à 700 m de hauteur. Les 26 et 27 janvier, un dégazage quasi constant accompagné de bouillonnements a été observé sur le lac.
Source : OVSICORI.

Crédit photo : Wikipedia

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Dans un bulletins spécial, le PHIVOLCS a signalé une hausse de la sismicité sur le Bulusan (Philippines), avec un total de 126 secousses enregistrées par le réseau sismique au cours la journée du 28 janvier 2024. Les événements avaient des magnitudes comprises entre M 0,3 et M 2,2, avec des hypocentres situés à des profondeurs de 1 à 9 km sous les flancs N et NO. Le niveau d’alerte volcanique reste à 1 et il est rappelé au public de ne pas entrer dans la zone de danger permanent (PDZ) d’un rayon de 4 km.

Source : PHIVOLCS.

Crédit photo : Wikipedia

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Du 13 au 23 janvier 2024, des coulées de lave étaient émises par des bouches dans le pit cratère Sud de l’Erta Ale (Éthiopie). Au vu des images satellitaires, elles ont parcouru environ 500 m vers le sud, 200 m vers le nord-ouest et 250 m vers le sud-sud-ouest. Des visiteurs du volcan ont pris des photographies et réalisé des vidéos de petites fontaines de lave jaillissant d’un cône et de coulées de lave pahoehoe. L’activité s’est sensiblement accrue dans la matinée du 27 janvier. Aucune mention n’est faite d’un lac de lave dans le cratère.
Source : Copernic, Aventure et Volcans.

Activité éruptive dans le cratère sud de l’Erta Ale

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L’activité reste globalement stable sur les autres volcans.
Ces informations ne sont pas exhaustives. Vous pourrez en obtenir d’autres en lisant le rapport hebdomadaire de la Smithsonian Institution :
https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

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Here is some news of volcanic activity around the world :

According to a scientist at the Icelandic Met Office, another eruption could occur as soon as next week on the Reykjanes Peninsula. Land uplift at Svartsengi is observed at a faster rate than prior to the January 2024 eruption in the area. [N.B : my personal prediction was an eruption by mid February, ….but I may be wrong ! Actually, nobody knows.]

Land by the Svartsengi Power Plant and the Blue Lagoon has risen by up to 8 millimetres per day in recent days, slightly faster than before the January 14th eruption outside the town of Grindavík. This indicates that the magma chamber beneath Svartsengi is likely expanding and could eventually cause an eruption or form a magma intrusion like the one that occurred beneath the town of Grindavík at the end of 2023.

The scientis adds that an eruption could occur with little notice One should keep in mind that seismic activity only increased one hour before the December eruption at Sundhnúkagígar.

Source : Iceland Review.

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The slow eruption of lava continues in the summit crater of Great Sitkin (Aleutians / Alaska).. The Aviation Color Code remains at Orange and Alert Level at Watch. The lava flow is concentrated at the center of the dome. This activity was confirmed through radar images. Local webcams and seismic data communications have been disrupted due to a storm-related power failure.

Source : AVO.

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On January 31st, 2024, HVO sent me a message indicatinfg that Kilauea (Hawaii) was not erupting, but increased earthquake activity and inflationary ground deformation were observed at the summit of the volcano. These events were the signs of movement of magma in the subsurface. The volcano alert level and the aviation color code were respectively raised to WATCH and ORANGE due to this activity.

At the time of the message, HVO could not say with certainty if this activity would lead to an eruption; the activity might remain below ground. However, a summit eruption within Hawaii Volcanoes National Park and away from infrastructure, was one potential outcome. Indeed, ncreased seismicity and deformation remain restricted to the summit region and no unusual activity has been noted in the East Rift Zone or Southwest Rift Zone.

Source : HVO.

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Eruptive activity at Ibu ( Halmahera Island / Indonesia) continues with strong explosions from the cinder cone within the summit caldera. PVMBG recorded two significant eruptions on January 31st, 2024, with as columns up to 4.5 km. .

Throughout January, Ibu maintained a state of eruption, with daily ash emissions ranging in color from white-and-gray to gray-to-brown, rising 200 – 1 300 m above the summit. Explosions sometimes vibrate the windows in municipalities close to the volcano.

The Alert Level remains at 2 (on a four-tier scale). The public is asked to stay beyond a 2 km radius and 3.5 km from the northern sector of the active crater.

Source : PVMBG.

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In the morning of 25 January, 2024, a small phreatic eruption at Poás (Costa Rica) produced a steam plume that rose more than 500 m high. The event produced the tallest plume recorded since 30 September 2019. The event resulted in the restriction of the number of people allowed to stand on the viewing platform to 56 at a time and visitors were required to wear hardhats. In the afternoon of 26 January a more significant phreatic eruption ejected material 300 m above the lake’s surface and produced a gas-and-steam plume that rose 700 m high. During 26-27 January, near constant degassing accompanied by bubbling was observed in the lake.
Source : OVSICORI.

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In a special advisory, PHIVOLCS reported increased seismicity at Bulusan (Philippines), characterized by a total of 126 volcanic-tectonic earthquakes recorded by the seismic network during 28 January, 2024. The events had magnitudes Between M 0.3 and M 2.2 and were located at depths of 1-9 km beneath the N and NW flanks.The Alert Level remains at 1 and the public is reminded not to enter the 4-km-radius Permanent Danger Zone (PDZ).

Source : PHIVOLCS.

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During 13-23 January, 2024, lava flows were emited by vents in Erta Ale’s S pit crater (Ethiopia) and traveled about 500 m S, 200 m NW, and 250 m SSW based on satellite images. Visitors to the volcano took photographs and video of low lava fountaining at a cone and advancing pahoehoe flows. Activity increased notably during the morning of January 27th. No mention was made of a lava lake within the crater.

Source : Copernicus, Aventure et Volcans.

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Activity remains globally stable on other volcanoes.

This information is not exhaustive. You can find more by reading the Smithsonian Institution’s weekly report:

https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

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Volcans du monde // Volcanoes of the world

Voici quelques nouvelles de l’activité volcanique dans le monde.

Au cours des derniers jours, plus de 90 séismes ont été détectés à proximité du Bogoslof (mer de Béring), un volcan situé sur la plus grande d’un groupe de petites îles qui constituent le sommet émergé d’un grand stratovolcan sous-marin. Ce stratovolcan s’élève à environ 1 800 m du fond de la mer de Béring, mais son sommet ne se trouve qu’à une centaine de mètres au-dessus du niveau de la mer.
La sismicité mentionnée ci-dessus marque un changement dans le comportement du volcan. En conséquence, la couleur de l’alerte aérienne et le niveau d’alerte volcanique ont été relevés respectivement à JAUNE et ADVISORY (surveillance conseillée).
Au moins neuf éruptions historiques ont été documentées sur le Bogoslof. La plus récente s’est produite entre décembre 2016 et août 2017. Des événements explosifs ont généré des nuages de cendres qui se sont élevés jusqu’à 13 km au-dessus du niveau de la mer. L’éruption a considérablement modifié la topographie de l’île Bogoslof.
Source : AVO.

Crédit photo: AVO

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Le 25 octobre 2023, le PHIVOLCS a relevé le niveau d’alerte du Bulusan (Philippines) de 0 à 1 en raison d’une hausse d’activité volcanique qui a débuté le 14 octobre avec une série de 121 séismes d’origine volcanique et des signes de déformation du sol. Parmi les séismes, plusieurs dizaines étaient des événements volcano-tectoniques associés à des fractures de roches à des profondeurs allant de 1 à 9 km.
Ces observations indiquent une activité hydrothermale probablement due au dégazage du magma en profondeur sous le volcan. De plus, des émissions significatives de dioxyde de carbone ont été détectées de juin à août 2023, ainsi qu’une augmentation des températures au niveau des sources depuis février 2023.
Le gouvernement local demande au public d’éviter une zone de danger permanent (PDZ) de 4 km de rayon autour du volcan.
La dernière éruption du Bulusan a débuté le 5 juin 2023 et s’est terminée le 12 juin, avec un VEI 3.
Source : Phivolcs.

Source: Wikipedia

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L’activité éruptive se poursuit sur le Bezymianny (Kamchatka) avec d’importants effondrements sur le flanc E du dôme de lave. Ils génèrent des panaches de cendres qui s’élèvent de 4,5 à 5 km au-dessus du niveau de la mer. Une puissante explosion le 18 octobre 2023 a produit des panaches de cendres qui se sont élevés de 10 à 11 km au-dessus du niveau de la mer. La couleur de l’alerte aérienne est passée au Rouge, puis abaissée à l’Orange. De faibles retombées de cendres ont été signalées à Kozyrevsk, à 45 km à l’ouest. Le 20 octobre, la couleur de l’alerte aérienne a été abaissée au Jaune. L’émission de lave continue ; une activité fumerolienne et une incandescence restent visibles au niveau du dôme.
Source : KVERT.

Crédit photo: KVERT

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L’éruption se poursuit sur Home Reef (Tonga). 11 événements éruptifs ont été détectés dans les données satellitaires entre le 16 et le 19 octobre 2023. Un pilote a observé un panache de cendres qui s’élevait jusqu’à 300 m de hauteur le 18 octobre. La couleur de l’alerte aérienne reste Jaune et il est conseillé aux marins de rester à 4 km de l’île.
Source : Services géologiques des Tonga.

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Comme je l’ai indiqué précédemment, une hausse significative de la sismicité, avec un événement de M 4,5, est actuellement observée en Islande entre Grindavik et le Fagradalsfjall, site de la dernière éruption. Le niveau d’alerte volcanique a été élevé à UNCERTAINTY. Une éruption est possible dans le court ou moyen terme.

Source : IMO.

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D’après les données satellitaires, une activité éruptive se poursuit sur l’Erta Ale (Ethiopie). Une image du 5 octobre 2023 a permis de localiser quatre anomalies thermiques dans les cratères Nord et Sud. L’anomalie la plus septentrionale, dans le cratère N, était relativement faible. Les trois autres, une sur la bordure SE du cratère N et deux dans le cratère S, étaient plus intenses et représentaient probablement des cônes de projections (spatter cones). Ces trois anomalies étaient plus intenses sur une image du 10 octobre. Une image du 15 octobre montrait des coulées de lave provenant probablement des deux cônes dans le cratère S. Les coulées étaient en cours de refroidissement le 20 octobre.
Source  : Sentinel Hub.

Source : Wikipedia

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Voir ma note du 21 octobre 2023 sur la hausse d’activité sur le Slamet (Indonésie) et celle du 22 octobre concernant le Nevado del Huila (Colombie) et le Mayon (Philippines).

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L’activité reste globalement stable sur les autres volcans.

Ces informations ne sont pas exhaustives. Vous en trouverez d’autres (en anglais) en lisant le bulletin hebdomadaire de la Smithsonian Institution :
https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

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Here is some news of volcanic activity around the world.

Over the past days, over 90 earthquakes have been detected in the vicinity of Bogoslof (Bering Sea), a volcano on the largest of a cluster of small, low-lying islands comprising the emergent summit of a large submarine stratovolcano. This stratovolcano rises about 1800 m from the Bering Sea floor, but is only about 100 m above sea level at its highest point.

This seismicity marks a change in the volcano’s behaviour. Asa consequence, the Aviation Color Code and the Volcano Alert Level have been raised to YELLOW and ADVISORY, respectively.

At least nine historical eruptions have been documented at Bogoslof. The most recent occurred from December 2016 to August 2017. Explosive events generated ash clouds that rose as high as 13 km above sea level. The eruption greatly modified the topography of Bogoslof Island.

Source : AVO.

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On October 25th, 2023, PHIVOLCS raised the alert level of Bulusan (Philippines) from 0 to 1 due to a period of unrest that began on October 14th with a series of 121 volcanic earthquakes and signs of ground deformation. Among the earthquakes, several tens were volcano-tectonic events associated with rock fracturing at depths ranging from 1 to 9 km.

These observations indicate hydrothermal activity possibly driven by deep-seated magma degassing beneath the volcano. Additionally, high levels of volcanic carbon dioxide were detected from June to August 2023, along with increased spring temperatures since February 2023.

The local government has urged the public to avoid a 4-km radius Permanent Danger Zone (PDZ) around the volcano.

The last eruption at this volcano started on June 5th and ended on June 12th, 2023, with a VEI 3.

Source : Phivolcs.

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Eruptive activity continues at Bezymianny (Kamchatka) with large collapses on the E flanks of the lava dome. They generate ash plumes that rise 4.5-5 km above sea level. A large explosion on October 18th, 2023 produced ash plumes that rose 10-11 km above sea level. The Aviation Color Code was raised to Red and later lowered to Orange. Minor ashfall was reported in Kozyrevsk, 45 km W. On 20 October, the Aviation Color Code was lowered to Yellow. Lava effusion continues; fumarolic activity and dome incandescence are still visible

Source : KVERT.

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The eruption at Home Reef (Tonga) continues. 11 eruptive events were detected in satellite data during 16-19 October 2023. A pilot observed an ash plume rising to 300 m on18 October. The Aviation Color Code remains at Yellow and mariners are advised to stay 4 km away from the island.

Source : Tonga Geological Services.

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As I indicated previously, a significant increase in seismicity, with an event of M 4.5, is currently observed in Iceland between Grindavik and Fagradalsfjall, the site of the last eruption. The volcano alert level has been raised to UNCERTAINTY. An eruption is possible in the short or medium term.
Source: IMO.

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An eruption continues at Erta Ale (Ethiopia), based on satellite data. Four thermal anomalies were located in the N and S pit craters, based on a 5 October 2023 image. The northernmost anomaly in the N pit crater, was relatively weak. The other three, one located at the SE rim of the N pit crater and two in the S pit crater, were brighter and likely represented spatter cones. These three anomalies were more intense in a 10 October image. An image on 15 October showed lava flows likely coming from the two cones in the S pit crater. The flows had cooled by 20 October.

Source : Sentinel Hub.

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See my post of October 21st, 2023 on the increase in activity on Slamet (Indonesia) and that of October 22nd concerning Nevado del Huila (Colombia) and Mayon (Philippines).

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Activity remains globally stable on other volcanoes.

This information is not exhaustive. You can find more by reading the Smithsonian Institution’s weekly report:

https://volcano.si.edu/reports_weekly.cfm

L’Afrique se coupera-t-elle en deux ? // Will Africa split in two ?

C’est un phénomène géologique bien connu : une zone de faille géante déchire lentement l’Afrique. Cette dépression, le Rift est-africain, inclut un réseau de vallées qui s’étend sur environ 3 500 kilomètres, depuis la Mer Rouge jusqu’au Mozambique.

Le Rift dans la région de l’Ol Doinyo Lengai (Photo : C. Grandpey)

L’Afrique va-t-elle finir par se déchirer complètement ? Pour répondre à cette question, il faut observer les plaques tectoniques de la région. Le long du Rift est-africain, la plaque somalienne s’écarte de la plaque nubienne. D’autre part,les plaques somalienne et nubienne s’éloignent de la plaque arabique au nord. Ces plaques se rencontrent dans la région Afar en Éthiopie, en formant un système de failles en Y.

 

Source : Wikipedia

Le Rift est-africain a commencé à se former il y a environ 35 millions d’années entre l’Arabie et la Corne de l’Afrique dans la partie orientale du continent. Au cours de sa formation, le Rift s’est étendu vers le sud et a atteint le nord du Kenya il y a environ 25 millions d’années.
Le Rift est africain se compose de deux ensembles à peu près parallèles de fractures dans la croûte terrestre. Le rift oriental traverse l’Éthiopie et le Kenya, tandis que le rift occidental forme un arc de cercle entre l’Ouganda et le Malawi. La branche orientale est aride, tandis que la branche occidentale se situe en limite de la forêt tropicale congolaise.

L’existence des rifts est et ouest et la découverte de zones sismiques et volcaniques offshore indiquent que l’Afrique s’ouvre lentement sur plusieurs lignes, à un rythme de plus de 6,35 millimètres par an. C’est à peu près à la vitesse de croissance des ongles. 

Source : Wikipedia

Le Rift est-africain s’est probablement formé suite à une remontée de magma en provenance de l’asthénosphère (partie supérieure du manteau terrestre) entre le Kenya et l’Éthiopie. Cette chaleur a provoqué l’expansion et l’élévation de la croûte sus-jacente, ce qui a entraîné l’étirement et la fracturation de la roche continentale. Cela a conduit à une importante activité volcanique, avec la formation du Kilimandjaro.
Le déchirement de l’Afrique pourrait se produire de différentes façons. Selon un scénario, la majeure partie de la plaque somalienne pourrait se séparer du reste du continent africain, avec formation d’une mer entre les deux masses de terre. Cette nouvelle masse continentale comprendrait la Somalie, l’Érythrée, Djibouti et les parties orientales de l’Éthiopie, du Kenya, de la Tanzanie et du Mozambique. Selon un autre scénario, l’est de la Tanzanie et le Mozambique seraient seuls à se séparer.
Les scientifiques expliquent que si le continent africain se rompt, le rift en Éthiopie et au Kenya pourrait entraîner la formation d’une plaque somalienne dans les 1 à 5 millions d’années à venir. Cependant, il se peut aussi que l’Afrique ne se scinde pas en deux. Les forces géologiques à l’origine du processus de rift pourraient s’avérer trop lentes pour séparer les plaques somalienne et nubienne. On aurait alors un exemple de rift avorté. De tels rifts avortés peuvent être observés ailleurs dans le monde, comme le Midcontinent Rift, qui s’incurve sur environ 3 000 km au sein de l’Upper Midwest en Amérique du Nord.
La branche orientale du Rift est-africain est un exemple de rift avorté, alors que la branche occidentale est toujours active. Selon la Geological Society de Londres, « on ne sait pas si le Rift continuera à s’ouvrir à son rythme actuel pour éventuellement donner naissance à un bassin océanique comme la Mer Rouge et, plus tard, quelque chose de beaucoup plus grand, comme une petite version de l’Océan Atlantique. Le processus peut-il s’accélérer…ou s’arrêter ? » Personne ne le sait.
Source : Yahoo Actualités, Live Science.

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It is a well-known geological phenomenon : a giant rift is slowly tearing Africa apart. This depression, known as the East African Rift, is a network of valleys that stretches over about 3,500 kilometers, from the Red Sea to Mozambique.

Will Africa rip apart completely? To answer this question, one needs to have a look at the region’s tectonic plates. Along the East African Rift, the Somalian tectonic plate is pulling eastward from the Nubian tectonic plate. The Somalian and Nubian plates are also separating from the Arabian plate in the north. These plates intersect in the Afar region of Ethiopia, creating a Y-shaped rift system. (see map above)

The East African Rift started forming about 35 million years ago between Arabia and the Horn of Africa in the eastern part of the continent. This rifting extended southward over time, reaching northern Kenya about 25 million years ago.

The rift consists of two broadly parallel sets of fractures in Earth’s crust. The eastern rift passes through Ethiopia and Kenya, while the western rift runs in an arc from Uganda to Malawi. The eastern branch is arid, while the western branch lies on the border of the Congolese rainforest. The existence of the eastern and western rifts and the discovery of offshore zones of earthquakes and volcanoes indicate that Africa is slowly opening along several lines, at a rate of more than 6.35 millimeters per year. This means the current rifting is very slow, about the rate that one’s toenails grow.

The East African Rift most likely formed because of heat flowing up from the asthenosphere (upper part of Earth’s mantle) between Kenya and Ethiopia. This heat caused the overlying crust to expand and rise, leading to stretching and fracturing of the brittle continental rock. This led to substantial volcanic activity, including the formation of Mount Kilimanjaro.

If Africa does rip apart, there are different ideas for how that might happen. One scenario has most of the Somalian plate separating from the rest of the African continent, with a sea forming between them. This new landmass would include Somalia, Eritrea, Djibouti, and the eastern parts of Ethiopia, Kenya, Tanzania and Mozambique. Another scenario has only eastern Tanzania and Mozambique separating.

Scientists say that if the African continent does rupture, the rift in Ethiopia and Kenya may split to create a Somali plate in the next 1 million to 5 million years. However, Africa may not split in two. The geological forces driving the rifting might prove too slow to separate the Somalian and Nubian plates. This would be an example of a failed rift. Such failed rifts can be observed elsewhere in the world, like the Midcontinent Rift, which curves for about 3,000 km across the Upper Midwest of North America.

The eastern branch of the East African Rift is a failed rift. However, the western branch is still active. According to the Geological Society of London, « what we do not know is if this rifting will continue on its present pace to eventually open up an ocean basin, like the Red Sea, and then later to something much larger, like a small version of the Atlantic Ocean. Or might it speed up and get there more quickly? Or it might stall out? »Nobody can tell.

Source : Yahoo News, Live Science.