Avec l’épuisement programmé à plus ou moins long terme des énergies fossiles et leurs effets néfastes pour notre planète, de plus en plus de pays se tournent vers des sources naturelles. C’est ainsi que la géothermie a été adoptée par des pays comme l’Islande ou la Nouvelle Zélande. D’autres régions du monde suivent cet exemple.

Akutan est l’une des Iles Aléoutiennes, à 1233 km au sud-ouest d’Anchorage. La bourgade qui s’y trouve possède la plus grosse poissonnerie d’Amérique du Nord. L’île héberge également le volcan Akutan dont la dernière éruption remonte à 1992. En mars 1996, une crise sismique avec plusieurs milliers de secousses a provoqué l’ouverture de fractures dans trois secteurs de l’île.

Le volcan Akutan a donné naissance à un système géothermal qui comprend un champ fumerollien situé à une hauteur de 400 mètres sur le versant NE, ainsi que plusieurs sources chaudes à proximité du bord de mer dans la partie NE de l’île.

Les mesures effectuées sur le terrain par l’USGS en 2012 laissent supposer que les ressources géothermales disponibles sont plus importantes qu’on le pensait jusqu’à présent. (Les premières mesures avaient eu lieu au début des années 1980.) On estime que la chaleur produite actuellement par le système hydrothermal d’Akutan équivaut à 29 mégawatts, soit 10 fois plus que l’estimation des années 80. Des usines géothermiques modernes pourraient donc produire plusieurs mégawatts d’électricité, en sachant qu’un mégawatt est suffisant pour subvenir aux besoins de 750 foyers.

Les mesures de températures des gaz émis révèlent entre 200 et 240°C sous le champ fumerollien. La nappe phréatique qui alimente les sources chaudes présente une température proche de 180°C.

Transformée en électricité, cette chaleur pourrait alimenter les 44 maisons d’Akutan ainsi que d’autres bâtiments, y compris la poissonnerie qui emploie 1100 personnes.

Source : Alaska Dispatch & USGS.

With the exhaustion of fossil fuels and their negative effects on our planet, several countries are turning to natural forms of energy. Geothermal energy is one of them and has been largely adopted by countries like Iceland and New Zealand. Other places of the world are following the example.

Akutan Island is one of the Aleutians, located 1233 km SW of Anchorage. The City of Akutan is home to the largest seafood production facility in North America. The island also hosts Akutan Volcano which is quite active with the latest eruption in 1992. In March 1996 a seismic crisis that included several thousand earthquakes produced ground cracks at three locations across the island.

Akutan Volcano shows a geothermal system that includes a fumarolic field at about 400 metres elevation on the NE flank of the volcano and several hot springs that discharge close to sea level on the NE side of the island.

USGS field studies completed in 2012 suggest that the available geothermal resource may be even larger than previously recognized. The geochemistry of the hot springs was studied in detail for the first time since the early 1980s. The current heat output of the hot spring system is estimated at 29 megawatts – nearly ten times higher than measured in the early 1980s. Modern geothermal plants could use this heat to generate several megawatts of electricity. One megawatt of electrical power would supply the needs of about 750 homes.

Gas geothermometers reveal temperatures of 200-240°C beneath the fumarolic field. Temperatures for the aquifer that feeds the hot springs have been measured at near 180°C.

Converted into electricity, the heat could produce enough electricity to power the village’s 44 homes as well as other buildings, including the seafood processing plant that employs 1,100 workers.

Sources: Alaska Dispatch and USGS.

Vue aérienne du volcan Akutan  (Crédit photo: Burke Mees – Alaska Volcano Observatory)