Des scientifiques britanniques confirment que le volcan de boue qui déverse depuis 8 mois un million de barils de boue par jour et inonde ainsi des dizaines de villages, a probablement été causé par un forage de gaz à des fins commerciales, ce qui contredit les dires d’un ministre indonésien qui prétend qu’il s’agit d’un désastre naturel.
En effet, le ministre indonésien des Affaires Sociales (dont la famille contrôle la compagnie de forage Lapindo au centre du scandale) n’a cessé de répéter que le geyser a été provoqué par un séisme le 27 mai dernier et que sa famille ne porte aucune responsabilité.
Cependant, les scientifiques britanniques affirment qu’il est fort peu probable qu’une fracture provoquée par un séisme à 200 mètres du forage ait pu généré un réseau de fractures suffisant pour provoquer une éruption de boue à la surface de la terre.
Depuis le mois de mai, 150 000 mètres cubes de sédiments (l’équivalent de 50 piscines olympiques) se sont échappés du site, forçant 11 000 personnes à quitter leurs maisons.
En novembre, un pipeline transportant du gaz naturel a cédé sous le poids d’un barrage érigé pour canaliser la boue vers la mer, provoquant une explosion qui a tué 13 personnes et blessé douze autres.
Le gouvernement a déclaré qu’il allait commencer par demander 420 millions de dollars de dommages à la compagnie Lapindo, dont 276 millions de dollars au profit des victimes de la catastrophe.

According to British scientists, the mud volcano that has spewed a million barrels of mud a day for 8 months and inundated dozens of villages was probably triggered by commercial gas drilling, contradicting an Indonesian government minister who insists it was a natural disaster.
The Indonesian Welfare Minister – whose family controls the Lapindo drilling company at the center of the scandal – has repeatedly claimed the geyser was sparked by a May 27 earthquake and that his company bears no responsibility.
However, the British scientists say it is very unlikely that an earthquake-induced fracture 200 meters away from this well should provide the entire fracture network required for an eruption on the earth’s surface.
Since May, around 150,000 cubic metres of sediment – equal to about 50 Olympic swimming pools – has gushed from the site, forcing 11,000 people to leave their homes.
In November, a natural gas pipeline cracked under the weight of a dam built to channel the mud to the sea, triggering a powerful explosion that killed 13 people and injured a dozen others.
The government has said it will seek an initial $420 million in damages from Lapindo, including $276 million paid to the victims.

A cause de la situation de ce volcan au cœur de la Tanzanie et de la difficulté de son accès, le nombre de visites chaque année est fort limité. On ne peut donc guère se rendre compte de son activité réelle.
Au vu des rapports, les dernières coulées ont été observées en mars-avril 2006. Depuis cette date, les différentes équipes qui ont gravi le volcan sont rentrées bredouilles. On peut néanmoins penser qu’une émission de lave a eu lieu vers le 20 juin, mais personne n’était présent dans le cratère pour y assister.
Le dernier rapport d’observation date de septembre 2006 et aucune activité n’avait alors lieu dans les hornitos dont un certain nombre avait tendance à s’effondrer.
Il est vraiment dommage – et très frustrant – de faire l’ascension (très pénible) du Lengai et ne pas voir la natrocarbonatite* bouillonner dans l’un des hornitos et s’écouler sur le plancher du cratère. J’ai personnellement eu la chance d’assister à ce spectacle, avec en toile de fond le lac Natron et le mythique rift africain. C’est un grand souvenir. Il fait partie des moments extraordinaires que l’on a l’occasion de vivre sur les volcans de la planète.
*Natrocarbonatite : Lave très pauvre en silice (environ 10%) et à basse température (environ 600°C). Le Lengai est le seul volcan actif au monde émettant actuellement ce type de lave.

Because of the volcano’s situation at the heart of Tanzania and of its difficult access, very few people visit it each year. That’s why it is difficult to have information about its real activity.
From the reports, it seems that the last lava flows were observed in March-April 2006. Since that time, the different teams that have climbed the volcano have not seen any activity. However, one can think that some lava emission took place on June 20th or so, but nobody was present in the crater to observe it.
The latest report was written in September 2006 and no activity was taking place in the hornitos some of which seemed about to collapse.
It is a pity – and frustrating – to climb Lengai and not see the natrocarbonatite* boil in one of the hornitos and then flow on the floor of the crater. I myself was lucky enough to see the show, with Lake Natron and the African rift in the background. It is a great memory, one of those extraordinary moments one has the opportunity to live on the volcanoes of the planet.
*Natrocarbonatite : Lava with a very low rate of silicon (about 10%) and a very low temperature (about 600°C). Lengai is the only active volcano in the world to currently emit this type of lava.

Actuellement, les volcans indonésiens sont relativement calmes. Le Bromo, le Merapi, le Semeru ou le Krakatau ont leur activité habituelle faite de dégazage pour les uns, de nuages de cendres pour les autres.
Dans le même temps, l’activité sismique est élevée, ce qui n’a rien d’extraordinaire dans cette partie du monde où les plaques tectoniques sont en mouvement permanent. Voici quelques exemples qui ont eu lieu au cours des derniers jours :
– Le 17 janvier 2007, un séisme de 5,8 secouait l’est de l’Indonésie.
– Le 19, l’ouest subissait un séisme de 5,4 sur l’échelle de Richter.
– Le 20, l’île de Sumba connaissait un événement de 5,3.
– Le 22, deux séismes (5,4 et 5,8) affectaient la province orientale de Papua et une autre plus violent (6,5) se produisait dans la Mer des Molluques.
Aucune victime et aucun dégât important n’ont été recensés dans la mesure où la quasi-totalité de ces événements s’est produite en mer.

Indonesian volcanoes are relatively quiet for the time being. Bromo, Merapi, Semeru and Krakatau have their usual activity of degassing or emission of ash clouds.
Meantime, seismic activity is quite high, which is not surprising in that part of the world where tectonic plates are constantly moving. Here are some examples that occurred in the last few days:
– On January 17th 2007, a 5.8 seism shook the east of Indonesia.
– On January 19th, the west suffered a 5.4 earthquake reaching 5.4 on the Richter scale.
– On January 20th, the island of Sumba underwent a 5.3 event.
– On January 22nd, two earthquakes (5.4 and 5.8) affected the eastern province of Papua, while another one, (6.5) was taking place in the Molucca Sea.
No victim and no damage were reported in so far as most of these events took place deep under the sea.

Le volcan fait partie de ceux dont on parle peu mais qui restent très actifs. Le dernier rapport de l’Instituto Nacional de Sismologia, Vulcanologia, Meteorologia, e Hidrologia (INSIVUMEH) en date du 10 janvier fait état d’éruptions stromboliennes projetant des matériaux incandescents toutes des 2 à 40 secondes jusqu’à 100 mètres au-dessus du cratère. Les nuages de gaz atteignaient une altitude de 2,7 km et étaient entraînés vers le sud. Une coulée de lave d’une longueur de 50 mètres s’accumulait au pied de la paroi NE du cône Mac Kenney.

The volcano is still very active, with mainly strombolian activity. In its latest report (January 10th 2007 ), the l’Instituto Nacional de Sismologia, Vulcanologia, Meteorologia, e Hidrologia (INSIVUMEH) mentioned strombolian eruptions producing incandescent material that was expelled at 2-40-second intervals, up to 100 m above the crater. Gas clouds reached an altitude of 2.7 km a.s.l. and drifted south. A lava flow 50 m in length pooled near the NE edge of MacKenney Cone.