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Piton de la Fournaise (Île de la Réunion) : l’Enclos accessible un jour en période éruptive ?

Dans un article paru le 20 août 2024 sur le site Réunion la 1ère, un journaliste se demande si l’on pourra « bientôt retourner dans l’Enclos du Piton de la Fournaise en période d’éruption. » De mon côté, j’ai écrit une note le 10 juin 2023 envisageant cette possibilité. Le Préfet actuellement en poste sur l’île semble davantage disposé que ses prédécesseurs à envisager cette éventualité. Mais on se rend vite compte qu’il il y a encore un long chemin à parcourir avant d’aller voir la lave couler dans ce lieu mythique !

L’article nous explique que « rien n’est acté pour l’heure mais une concertation sur le développement du tourisme volcanique est enclenchée depuis un an, par le préfet Jérôme Filippini. Un rapport a été rédigé et quinze recommandations ont été présentées en décembre 2023. Objectif : permettre un tourisme volcanique plus permissif et plus sécurisé. »

Une première étape a été franchie en juillet 2024, avec l’autorisation d’accès au tunnel de lave de 2007 à compter du mois de septembre de cette année. Il faudra toutefois que le tunnel soit sécurisé d’ici là et les visites se feront avec des guides spécialement formés pour cette activité.

La deuxième étape a donc eu lieu le mardi 20 août avec l’inauguration de nouveaux dispositifs au Pas de Bellecombe-Jacob renforçant encore un peu plus la sécurité sur site. Le président du Département précise que « c’est dans cette optique qu’a été inauguré le poste avancé de la gendarmerie nationale. Le but est de renforcer la sécurité, de protéger des vies humaines, d’empêcher des accidents, de rassurer les publics sur les sites remarquables du Département. »

Grâce à ce renforcement de la sécurité, les randonneurs en difficulté dans l’Enclos pourront désormais compter sur une balise sonore et lumineuse pour les guider, en particulier lorsque les conditions météorologiques sont défavorables. Par ailleurs, de nouveaux panneaux informatifs vont être installés, avec les consignes de sécurité habituelles pour se rendre sur un site dangereux.

Source : Réunion la 1ère.

Au final, après avoir lu cet article, on se rend compte qu’aucune mention n’est faite de l’accès à l’Enclos, et donc au volcan, en période éruptive. Il faut espérer que cela fera partie des étapes suivantes et qu’un jour il sera possible de s’approcher des coulées de lave avec des guides spécialisés, comme cela est en passe de se réaliser avec le tunnel de lave de 2007.

Le panneau que détestent les randonneurs en période d’éruption… (Photo: C. Grandpey)

Le rêve des visiteurs: voir la lave couler dans l’Enclos (Crédit photo: Christian Holveck)

Ile de la Réunion : le Préfet et l’accès aux éruptions

Le 6 octobre 2023, le préfet de la Réunion, invité du journal télévisé de Réunion La 1ère, a dressé un bilan un an après sa prise de fonction. Il a en particulier abordé la question de l’accès au Piton de la Fournaise en période d’éruption. Voici l’intégralité de sa déclaration :

« Je suis sensible aux remarques des Réunionnais qui disent qu’autrefois on pouvait aller près de l’éruption. C’est un gros travail que le sous-préfet de Saint-Benoît, Michaël Mathaux, est en train de faire en écoutant tous les interlocuteurs et en regardant ce qui se passe ailleurs comme en Islande et à Hawaï. Il peut y avoir une évolution sur la réglementation mais ça ne sera pas la grande révolution. Je pense à l’accès aux tunnels de lave en partie basse qui est aujourd’hui interdit, ou encore à la possibilité d’être accompagné dans certaines parties de l’Enclos lorsque l’éruption est ailleurs. Mais je ne ferai rien qui mette la vie d’une personne en jeu ».

Source : Réunion La 1ère.

La déclaration du Préfet appelle plusieurs remarques. Le problème de l’accès au volcan se pose essentiellement en période d’éruption. Le reste du temps, des sentiers bien balisés permettent de déambuler dans l’Enclos et même d’atteindre la lèvre du célèbre cratère Dolomieu. Par contre, dès que le volcan se manifeste, le portail de l’Enclos est systématiquement fermé. Jusqu’à présent, toutes les solutions d’accompagnement de potentiels visiteurs auprès des coulées de lave ont été refusées par la Préfecture.

Le Préfet actuel fait allusion à l’Islande et à Hawaii qui permettent aux touristes de s’approcher au maximum – lorsque la sécurité le permet – de l’événement éruptif. Il faut reconnaître que la morphologie du Piton de la Fournaise est très différente de celle de la Meradalir ou de la Geldingadalir islandaises qui, comme leur nom l’indique, sont des vallées faciles d’accès, sans difficultés techniques majeures.

A Hawaii, les touristes peuvent admirer l’éruption depuis des belvédères prévus autour du cratère sommital, mais l’autorisation d’approche des coulées de lave est très rare. Par exemple, personne n’a pu les approcher pendant la grande éruption de 2018. L’approche est possible, mais pas trop près, lorsque la lave pénètre dans l’océan mais, là aussi, les autorités assurent au maximum la sécurité des visiteurs. Il faut ajouter que le littoral hawaiien est moins tourmenté et plus facile à parcourir que certains sites éruptifs de la Réunion

A la Réunion, il faut que l’éruption soit visible depuis la lèvre de l’Enclos pour que les gens puissent profiter du spectacle. La seule solution permettant une approche du site éruptif serait l’accompagnement de petits groupes par des guides de montagne accrédités et possédant une formation adéquate, un peu comme cela se faisait avec les guides de l’Etna dans les années 1990-2000, ou même sur le Stromboli, avant que le sacro-saint principe de précaution passe par là et ferme les portes un peu partout.

Il faut comprendre la position du Préfet. S’il donne le feu vert aux visites accompagnées et que tout se passe sans accroc, il n’y aura pas de problème. Par contre si un accident se produit avec la blessure grave, voire la mort, d’un touriste, tout le monde se tournera vers le Préfet et on l’accusera d’avoir autorisé l’accès à l’éruption. C’est bien connu, en France dès que quelque chose ne va pas, on fait la chasse aux responsables !

Le cratère Dolomieu (Photo: C. Grandpey)

De belles coulées, mais interdites d’accès (Photo: C. Holveck)

Piton de la Fournaise (Ile de la Réunion) : nouvelles de l’éruption // Eruption news

3 juillet 2023 – 7 heures (heure métropole / 9 heures heure locale) : L’éruption débutée le 2 juillet 2023 se poursuit. Suite à l’ouverture d’une fissure sur le flanc sud-est du volcan (à l’intérieur de l’Enclos) hier aux alentours de 17h50, une légère augmentation de l’amplitude du tremor a été observée jusque 20 heures (heure locale), suivie d’une stabilisation puis d’une légère baisse depuis environ 2h30 (heure locale) le 3 juillet.

Les deux sites éruptifs, l’un à 2000 m d’altitude sur le flanc est et l’autre sur le flanc sud-est sur les hauteurs des Grandes Pentes sont toujours actifs.Actuellement le site éruptif au sud est le plus actif avec une coulée de lave qui se propage dans les Grandes Pentes. Les estimations de débit de lave par satellite révèlent un débit moyen de l’ordre de 12 m3/s (fluctuation entre 7 et 27 m3/s).

Comme je l’indiquais hier, une forte activité sismique est toujours enregistrée en profondeur, avec des signaux longue période qui montrent que la circulation magmatique toujours active. Il n’est donc pas exclu que d’autres fissures éruptives s’ouvrent, notamment à plus basse altitude, et/ou hors-Enclos.

Source : OVPF.

Localisation des deux sites éruptifs actifs (Source : OVPF)

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3 juillet – 13 heures (heure métropole) : L’éruption se poursuit à partir d’une seule fissure active. . Le tremor volcanique est en phase de déclin, ce qui, théoriquement, pourrait annoncer la fin prochaine de l’éruption. Toutefois, la forte sismicité encore présente sur le volcan inquiète l’OVPF. Elle pourrait annoncer l’ouverture de nouvelles fissures à plus basse altitude, ou de nouvelles déstabilisations sur le flanc Est.

Sur les Grandes Pentes le front de la coulée se trouve à 2,5 km de la RN2. Elle est actuellement sur un replat qui ralentit sa progression.

L’éruption est visible depuis la Route des Laves entre Sainte-Rose et Saint-Philippe. Il est fortement déconseillé de s’aventurer sur la pente du volcan depuis la RN2 car il y a le risques d’ouverture de fissures éruptives. L’accès à tout l’Enclos du Piton de la Fournaise reste interdit au public.

Source : OVPF, Réunion la 1ère.

Les scientifiques de l’OVPF ont pu se rendre sur le terrain et on rapporté plusieurs photos.

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3 juillet 2023 – 20 heures (heure métropole) : Rien de très nouveau ce soir concernant l’éruption proprement dite. La Préfecture met en garde sur la présence dans l’air de substances telles que le dioxyde de soufre (SO2), ou de particules fines. Ces substances peuvent entraîner chez les personnes vulnérables, en cas de concentration importante, des manifestations physiques telles qu’une toux, une exacerbation d’asthme, une baisse de la capacité respiratoire ou une irritation.

A ce jour, les concentrations en SO2 et particules fines liées au volcan sont restées faibles, ou en dessous des seuils sanitaires d’alerte. Toutefois, compte tenu de la météo, et de l’orientation des vents, une attention particulière est à porter à proximité du volcan, à La Plaine des Palmistes et à la Plaine des Cafres.

La Préfecture demande également d’être vigilant face aux retombées de « cheveux de Pélé ». Il est recommandé à la population de suivre les mesures suivantes :éviter la fréquentation par les enfants des espaces extérieurs où la présence de cheveux de Pélé est relevée ; nettoyer les surfaces afin qu’elles soient débarrassées des cheveux de Pélé, qui s’y seraient accumulés ; laver soigneusement les légumes et les fruits ; éviter de manipuler les cheveux de Pélé à main nue ; et en cas de contact, laver les mains soigneusement avec de l’eau.

Source : Journal de l’Ile.

Rappel à ceux qui se rendent du côté de la RN2 (Route des Laves) : il est interdit de s’écarter de la route pour s’aventurer sur les coulées car de nouvelles fissures peuvent s’ouvrir sans prévenir. DE plus, il est aussi strictement interdit de se garer en empiétant sur la chaussée. Respecter les zones de stationnement appropriées.

Crédit photo: OVPF

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3 July 2023 – 7 am (Paris time / 9 am local time): The eruption that began on July 2nd 2023 continues. Following the opening of a fissure on the south-east flank of the volcano (inside the Enclos) at 5.50 pm yesterday, a slight increase in the amplitude of the tremor was observed until 8 pm (local time), followed by a stabilisation and then a slight decrease since around 2.30 am (local time) on July 3rd.
The two eruptive sites, one at an altitude of 2,000 m on the eastern flank and the other on the south-eastern flank on the heights of the Grandes Pentes, are still active, while the eruptive site to the south is currently the most active, with a lava flow travelling across the Grandes Pentes. Satellite estimates of the lava flow reveal an average of about 12 m3/s (fluctuating between 7 and 27 m3/s).
As I put it yesterday, strong seismic activity is still being recorded at depth, with LP signals showing that magma circulation is still active. This means that other eruptive fissures may open up, particularly at lower altitudes and/or outside the Enclos.
Source: OVPF.

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July 3rd – 13:00 (Paris time) : The eruption continues from a single active fissure . The volcanic tremor is declining, which theoretically could herald the end of the eruption in the short term. However, the strong seismicity still present on the volcano is worrying OVPF. It could herald the opening of new fissures at lower altitudes, or further destabilisation of the eastern flank.
On the Grandes Pentes, the front of the lava flow is 2.5 km from RN2. It is currently on a flat area which is slowing its progress.
The eruption is visible from the Route des Laves between Sainte-Rose and Saint-Philippe. Visitors are strongly advised not to venture on the slope of the volcano from RN2, as there is a risk of eruptive fissures opening up. Access to the entire Enclos remains forbidden.
Source: OVPF, Réunion la 1ère.

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July 3rd, 2023 – 8pm (Paris time): Nothing really new this evening concerning the eruption itself. The Prefecture is warning that substances such as sulphur dioxide (SO2) and fine particles may be present in the air. In high concentrations, these substances can cause physical symptoms such as coughing, asthma exacerbation, reduced respiratory capacity or irritation in vulnerable people.
To date, concentrations of SO2 and fine particles linked to the volcano have remained low, or below health alert thresholds. However, given the weather conditions and the direction of the winds, particular attention needs to be paid in the vicinity of the volcano, in La Plaine des Palmistes and La Plaine des Cafres.
The Prefecture is also asking people to be vigilant about « Pele’s hair ». The population is advised to take the following measures: keep children away from outdoor areas where Pele’s hair has been found; clean surfaces to remove any Pele’s hair that may have accumulated; wash vegetables and fruit; avoid handling Pele’s hair with bare hands; and wash hands thoroughly with water in the event of contact.
Source: Journal de l’Ile.

Piton de la Fournaise (Ile de la Réunion) : l’Enclos sera-t-il ouvert un jour pendant les éruptions ?

Le 21avril dernier, le Piton de la Fournaise a fait semblant d’entrer en éruption. Selon l’OVPF, c’était une affaire d’heures ou même de minutes, mais il ne s’est rien passé..A peine lancée l’alerte d’une possible éruption, l’Enclos a tout de suite été verrouillé, comme lors de chaque éruption. Une telle interdiction d’accès aux coulées de lave irrite plus d’un Réunionnais qui a l’impression qu’on lui vole son volcan.

La situation va PEUT-ETRE enfin changer. Des experts du volcan vont se réunir à Sainte-Rose ce samedi 10 juin 2023 pour tenter de rendre les éruptions du Piton de la Fournaise accessibles au public. Le symposium est intitulé « Piton de la Fournaise : gestion des flux humains en période éruptive ».

Des experts de tous les domaines sont attendus pour échanger sur le domaine du droit, de la sociologie, de la géographie, mais aussi de la géologie. Un expert islandais sera présent. Il est vrai que l’Islande est un exemple en matière d’organisation touristique d’une éruption. Nous sommes très loin de la décision systématique de la préfecture réunionnaise de fermer l’Enclos ! Lors de la dernière éruption du Fagradalsfjall en Islande en août 2022, près de 80 000 personnes se sont approchées de la lave en fusion, sans aucun incident !! Selon l’expert islandais, « le secret est d’avoir un bon sentier bien balisé avec peu d’entrées à surveiller. Chez nous, chacun peut aller sur le volcan en éruption. […] On comptabilise le nombre de personnes sur le site et on les prévient qu’il faut être un bon marcheur. Les jeunes enfants et les personnes qui ne sont pas en bonne forme physique ne sont pas autorisés à y aller. »

C’est donc, aussi, une affaire de mentalité et de discipline, un mot qu’ont adopté depuis longtemps les populations nordiques. Reste à savoir si c’est applicable en France..et son côté latin désobéissant !

Source : Réunion la 1ère.

Photo: C. Grandpey