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Piton de la Fournaise (Île de la Réunion) : le volcan interdit

L’île de la Réunion était en manque d’éruption. Rien à se mettre sous la chaussure depuis le 2 juillet 2023 ! Il n’est donc guère surprenant que le réveil du Piton de la Fournaise le 18 janvier 2023 ait attiré des foules de curieux qui mouraient d’envie de voir la lave jaillir et s’écouler dans l’Enclos Fouqué. Quelque 3500 véhicules ont été comptabilisés sur les routes sur et autour du volcan

Comme d’habitude l’Enclos a été fermé au public dès l’annonce du début de l’éruption.

Jusqu’à présent, quelques passionnés et des journalistes étaient tolérés à s’introduire dans la caldeira – à leurs risques – et les gendarmes ne disaient trop rien.

Depuis quelque temps, la surveillance du site depuis le Pas de Bellecombe s’est intensifiée avec l’installation d’un poste de gendarmerie. Résultat des courses : ceux qui pensaient pouvoir aller voir l’éruption comme autrefois ont été priés de rebrousser chemin et certains ont même été verbalisés. Sacrilège ! Aujourd’hui, ça remue sacrément dans les brancards sur l’île ! Journalistes, passionnés et experts du volcan, comme Alain Bertil, s’insurgent contre cette interdiction totale d’accès décrétée par la préfecture ; ils la jugent abusive. Alain Bertil se dit prêt à aller «jusqu’au tribunal» pour plaider la cause des amoureux du volcan.

Le Quotidien de la Réunion et de l’Océan Indien a fait une très bonne analyse de la situation dans un article publié le 20 janvier 2026. Voici quelques extraits de l’article consacré à ce que l’on peut désormais appeler « le volcan interdit ».
Le Quotidien donne l’exemple d’un ancien enseignant et vidéaste de 69 ans, auteur d’une dizaine de documentaires de référence sur le volcan. Arrivé dimanche soir au Pas de Bellecombe, il a franchi le portail pour descendre dans l’Enclos, malgré sa fermeture notifiée dimanche par arrêté préfectoral. Sur le terrain, il a retrouvé des amis, des scientifiques, «toute la communauté habituelle des passionnés, professionnels ou non».

Au moment de remonter vers 3 heures du matin, il est tombé sur des gendarmes «qui alignaient tout le monde, dans une ambiance tendue. L’un d’eux m’a dit de sortir pour relever mon identité. Comme j’ai fait demi-tour, un autre a sauté le portail et a couru derrière moi pour me dire de remonter. On aurait dit qu’on jouait aux gendarmes et aux voleurs». Après avoir décliné son identité, il s’expose à une contravention. «Si c’est le cas, je ne la paierai pas et je demanderai à être jugé devant le tribunal pour qu’on mette à nouveau les problématiques d’accès au volcan sur le tapis. »

Cette dernière déclaration résume bien le problème d’accès aux éruptions du Piton de la Fournaise, un problème qui existe depuis de nombreuses années. Alain Bertil demande qu’on réfléchisse à un système qui puisse fonctionner, comme en Islande, par exemple.
La question de l’accès au volcan est particulièrement sensible pour la presse locale. Pour la profession, l’interdiction de se rendre dans l’Enclos constitue «une atteinte à la liberté d’informer.» C’est l’opinion de François Martel-Asselin, journaliste spécialiste du volcan au Journal de l’Ile entre 1981 et son départ à la retraite en 2014, qui continue à suivre les éruptions en «freelance».

François fait remarquer que «pendant longtemps, les journalistes ont eu librement accès aux éruptions, en prenant leurs précautions et leurs responsabilités. Mais depuis juillet 2017, en raison d’une décision de la préfecture non écrite et prise sans explications, sans concertation préalable, les médias ne peuvent plus accéder à l’Enclos. De ce fait, ils en sont réduits à proposer des informations de seconde main, limitées à des considérations d’ordre scientifique, livrées par l’OVPF, ou aux enjeux de sécurité civile, émanant des services de l’État». Or, pour lui, «les attentes du public dépassent ces simples dimensions». Au nom du lien profond entre la population et son volcan, il demande l’ouverture d’une véritable concertation.

Source : Le Quotidien de la Réunion et de l’Océan Indien.

Photo de l’éruption prise depuis les airs – donc en toute légalité – par l’ami Thierry Sluys.

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Les restrictions d’accès à un volcan actif sont en train de devenir à la mode. Certes, elles existent depuis longtemps aux États Unis où il n’est pas question d’entrer librement dans le Parc des Volcans, ni ailleurs sur la Grande Île d’Hawaï, pendant une éruption, comme on a pu s’en rendre compte pendant l’éruption de 2018. Tout le site éruptif a été verrouillé et la plate-forme d’observation promise par les autorités a joué l’arlésienne en permanence et n’a jamais existé.

Même punition sur l’Etna (Sicile) ces dernières semaines. Les maires de Milo et Fornazzo ont crû bon de promulguer des ordonnances interdisant l’accès au site éruptif, alors que l’éruption en question était loin d’être majeure et ne présentait donc pas de danger particulier. Là encore, la Guardia di Finanza a verbalisé les personnes qui avaient osé s’approcher de la coulée de lave.J’ai publié les 5, 8 et 9 janvier 2026 plusieurs notes pour expliquer la situation.

https://claudegrandpeyvolcansetglaciers.com/2026/01/09/polemique-sur-letna-sicile-quelques-precisions/

En Europe, il n’y a guère que l’Islande qui – comme l’a fait remarquer Alain Bertil – permet un accès libre et souvent bien organisé à un site éruptif. Moins bornés que les autorités siciliennes et réunionnaises, les Islandais ont vite compris le profit touristique et donc économique qu’ils pouvaient tirer d’une éruption. Un exemple à suivre, mais dans combien de temps ?

Voici un petit comparatif des modalités d’accès aux sites éruptifs en Islande, à Hawaï et sur l’Etna :

https://claudegrandpeyvolcansetglaciers.com/2026/01/11/islande-hawai-etna-3-approches-de-lactivite-eruptive/

Éruption du Piton de la Fournaise (Île de la Réunion)

18 janvier 2026 – 18 heures (heure métropole) : On l’attendait depuis plusieurs semaines ; elle est enfin arrivée. Dans un communiqué diffusé le 18 janvier 2026 à 19h55 (heure locale), l’OVPF indique qu ‘une éruption a débuté sur le Piton de la Fournaise suite à la crise sismique débutée à 16h34 (heure local. Le tremor volcanique, synonyme d’arrivée du magma à proximité de la surface a été enregistré à partir de 19h42.

L’analyse des données et les observations depuis les caméras de l’OVPF montre que trois fissures éruptives se sont ouvertes sur le flanc nord du volcan, à l’intérieur de l’Enclos. Les premières images visibles de l’éruption sont apparues à 19h48 sur la webcam de l’OVPF située au Piton Partage. Suite à l’ouverture d’une première fissure entre 19h45 et 19h48 (heure locale), 3 autres fissures se sont ouvertes. Deux nouvelles fissures se sont ouvertes plus en aval de la première entre 20h33 et 20h48 ; une 4ème fissure s’est ouverte plus en amont vers 20h54. Ces fissures restent localisées dans l’Enclos sur le flanc nord du cône terminal. La fissure la plus en aval se situe approximativement à 700 m de la bordure nord de l’Enclos. Du fait de la persistance d’une activité sismique, de nouvelles ouvertures de fissures restent possibles dans les prochaines heures.

Les traits rouges montrent les coulées issues des 3 fissures (Source: OVPF)

Dans ce contexte le préfet de La Réunion a déclenché l’Alerte 2-1 du plan ORSEC « Piton de la Fournaise » et l’Enclos est bien sûr fermé au public.

Source : OVPF.

La dernière crise sismique au volcan remonte au 1er janvier 2026. Le magma avait quitté le réservoir magmatique pour se propager vers la surface, mais l’éruption prévue n’avait finalement pas eu lieu. Le 2 janvier, l’intrusion magmatique s’était arrêtée, comme cela avait déjà été le cas le 5 décembre 2025. Les caprices du Piton ne rendent pas la vie facile aux scientifiques de l’Observatoire !

De toute évidence, il ne s’agit pas d’une éruption majeure. Le fait qu’elle ait mis autant de temps à se déclencher montre que la pression des gaz permettant l’ascension du magma n’était pas très forte. Attendons la suite. Bonne nuit.

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19 janvier 2026 – 6 heures (heure métropole) / 9 heures (heure locale) : Le jour s’est levé sur l’île de la Réunion et on distingue mieux les trois fissures qui se sont ouvertes le 18 janvier. L’éruption se poursuit, mais l’OVPF indique que l’activité est en baisse. Comme je l’expliquais précédemment, l’éruption a mis beaucoup de temps pour se déclencher (deux éruptions avortées en décembre et le 1er janvier) et il n’est pas certain qu’elle dure très longtemps. D’ici quelques jours, le 41ème épisode éruptif du Kilauea à Hawaï aura probablement une autre envergure…

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L’accès du public à l’ensemble de l’Enclos, que ce soit depuis le sentier du Pas de Bellecombe ou depuis tout autre sentier, reste interdit jusqu’à nouvel ordre. Hier soir, de longues files de voiture se dirigeaient vers le Pas de Bellecombe. La RN 2 reste ouverte à la circulation mais la préfecture demande « d’éviter les arrêts intempestifs sur cette route et ses abords risquant de produire des accidents ou des problématiques de circulation ». La nuit dernière, les lueurs de l’éruption étaient visibles depuis la route.

Image de l’éruption le 19 janvier matin sur le terrain (Crédit photo: OVPF)

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Suite à la visite sur le terrain, l’OVPF explique qu’un cône est en formation sur les deux fissures les plus actives.La hauteur des fontaines de lave n’excède pas une vingtaine de mètres. Vers 6h30 (heure locale) le 19 janvier, le front de coulée se trouvait à 600 m environ du cassé des Grandes Pentes. Les coulées de lave, composées essentiellement de lave en gratons, ne progressaient que très lentement.

L’OVPF ajouta que l’activité sismique reste soutenue, avec une moyenne de 10 séismes par heure. Cela signifie que de nouvelles ouvertures de fissures restent possibles, notamment plus en aval.

Les images de la webcam confirment la baisse d’intensité se l’éruption

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16 heures (heure locale) : L’intensité de l’éruption continue de décliner. L’OVPF indique qu’il ne reste plus qu’une fissure active, celle le plus en aval.

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20 heures (heure locale) : Les images de la webcam du Piton Partage montrent que l’éruption continue , mais que seule la bouche la plus en aval reste active. Reste à savoir pendant combien de temps. Les éruptions avortées des semaines passées montrent que la pression est relativement faible dans la chambre magmatique superficielle. Cette éruption aura au moins eu le mérite de faire plaisir à ceux qui se désolaient de ne plus voir la lave sur le volcan.

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18 January 2026 – 6:00 pm (Paris time) : It had been expectedfor several weeks; it has finally occurred In a press release issued on January 18, 2026, at 7:55 p.m. (local time), the OVPF (Volcanological Observatory of Piton de la Fournaise) reported that an eruption had begun on Piton de la Fournaise following a seismic crisis that started at 4:34 p.m. (local time). The volcanic tremor, indicating the arrival of magma near the surface, was recorded starting at 7:42 p.m. Analysis of the data and observations from the OVPF cameras shows that 3 eruptive fissures opened on the northern flank of the volcano, inside the Enclos. Following the opening of the first fissure between 7:45 p.m. and 7:48 p.m. (local time), three more fissures opened. Two new fissures opened further downslope from the first between 8:33 p.m. and 8:48 p.m.; a fourth fissure opened further upslope around 8:54 p.m. These fissures remain located within the Enclos Fouqué on the northern flank of the summit cone. The most downslope fissure is located approximately 700 meters from the northern edge of the caldera. Due to ongoing seismic activity, further fissure openings remain possible in the coming hours.

In this context, the Préfet of Réunion activated Alert Level 2-1 of the ORSEC emergency plan and the Enclos is, of course, closed to the public.
Source: OVPF

The last seismic crisis at the volcano dates back to January 1, 2026. Magma had left the magma chamber and was spreading towards the surface, but the predicted eruption ultimately did not occur. On January 2, the magma intrusion stopped, as had already been the case on December 5, 2025. The Piton’s unpredictable behavior doesn’t make life easy for the scientists at the Observatory!

Clearly, this is not a major eruption. The fact that it took so long to start shows that the gas pressure allowing the magma to rise was not very high. Let’s wait and see what happens next. Good night.

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January 19, 2026 – 6:00am (Paris time) / 9:00am (local time): Day has broken over Réunion Island, and the three fissures that opened on January 18 arecan now clearly be seen. The eruption continues, but the OVPF indicates that activity is decreasing. As I explained earlier, the eruption took a long time to begin, and one can wonder whether it will last long. In a few days, the 41st eruptive episode of Kilauea (Hawaii) will likely be on a different scale…

Public access to the entire Enclos, whether from the Pas de Bellecombe trail or any other path, remains prohibited until further notice. Last night, long lines of cars were heading towards the Pas de Bellecombe. RN 2 remains open to traffic, but the prefecture requests that drivers « avoid sudden stops on this road, which could lead to accidents or traffic problems. » Last night, the glow of the eruption was visible from the road.

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Following the field visit, the OVPF explained that a cone is building up on the two most active fissures. The lava fountains are no more than twenty meters high. Around 6:30 a.m. (local time) on January 19, the lava flow front was located approximately 600 meters from the slope break on the Grandes Pentes. The lava flows, composed mainly of granular lava, were advancing very slowly.
The OVPF added that seismic activity remains sustained, with an average of 10 eventsper hour. This means that new fissure openings remain possible, particularly further downslope.

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4 p.m. (local time): The intensity of the eruption keeps declining. The OVPF indicates that only one fissure remains active, the one furthest downslope.

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8 p.m. (local time): Images from the Piton Partage webcam show that the eruption continues, but only the most downslope vent remains active. It remains to be seen for how long. The aborted eruptions of the past few weeks show that pressure is relatively low in the shallow magma chamber. This eruption at least pleased those who were lamenting the lack of lava on the volcano.

Une éruption enfin à la Réunion ? Ben non ! // An eruption at last on Reunion Island ? Not yet !

Depuis 4h47 le 1er janvier 2026, l’OVPF relève une crise sismique sur le Piton de la Fournaise, ce qui signifie que le magma se propage vers la surface. Par conséquent et en raison d’une éruption probable ou imminente, le préfet de La Réunion a activé l’alerte 1 et ordonné la fermeture de l’Enclos dès 6h le 1er janvier.

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Dans un nouveau bulletin, l’OVPF indique que la crise sismique débutée le 1er janvier 2026 aux alentours de 4h45 (heure locale) a fortement ralenti et peut être désormais considérée comme arrêtée. La sismicité avait été localisée sous le cratère Dolomieu, à des profondeurs comprises entre 1,6 et 2,3 km sous la surface.

Cette hausse de la sismicité s’est accompagnée de déformations rapides de faible ampleur au niveau de la zone sommitale du volcan. C’était la preuve d’une intrusion de magma en profondeur, mais qui n’a pas atteint la surface, probablement à cause d’une pression insuffisante à sa propagation.

La sismicité reste toutefois présente, ce qui montre que le réservoir magmatique reste sous pression.

L’OVPF ajoute q’à ce stade, pour les prochaines heures, aucune hypothèse n’est écartée :arrêt définitif de l’intrusion ? Reprise de l’intrusion ? Nouvelle intrusion ? Éruption ? Par le passé de telles intrusions ont parfois précédé de quelques jours l’injection finale de magma conduisant à l’éruption, comme cela a été observé récemment en septembre 2022 et décembre 2020.

Le volcan reste en Alerte 1 et l’Enclos reste donc fermé au public.

Schéma montrant le système d’alimentation magmatique du Piton de la Fournaise avec les principales phases de réactivations observées depuis mi-septembre 2025. Les étoiles en blanc représentent les localisations schématiques des séismes. (Source : OVPF)

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La nouvelle méthode « Jerk » (voir ma note du 28 décembre 2025), censée permettre d’accélérer l’alerte précoce des éruptions volcaniques n’a pas été d’une efficacité redoutable dans le cas présent. L’OVPF indique dans son dernier bulletin qu’ « un petit signal Jerk (transitoire à très basse fréquence observé dans les mouvements horizontaux du sol sur la station sismologique de Rivière de l’Est, à la fois en accélération et en inclinaison) a été émis (seulement 0,1 nm/s3), confirmant qu’une intrusion de magma avait bien eu lieu. » C’est bien, mais au final, la lave n’a pas percé la surface !

Une situation identique s’est produite le 5 décembre 2025, « associé à de faibles déformations et anomalies de gaz, un petit signal Jerk a été émis (seulement 0,1 nm/s3), confirmant qu’une intrusion de magma avait bien eu lieu. » Là encore, la pression semble avoir été insuffisante pour permettre la propagation du magma vers la surface.

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Since 4:47 AM on January 1, 2026, the OVPF has recorded a seismic crisis at Piton de la Fournaise, meaning that magma is rising towards the surface. Consequently, and due to a probable or imminent eruption, the Préfet of Réunion has activated alert level 1 and ordered the closure of the Enclos starting at 6:00 AM on January 1.

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In a new update, the OVPF indicates that the seismic crisis that began on January 1, 2026, at around 4:45 a.m. (local time) has slowed considerably and can now be considered over. The seismic activity was located beneath the Dolomieu crater, at depths between 1.6 and 2.3 km below the surface.
This increase in seismicity was accompanied by rapid, low-amplitude deformations in the summit area of ​​the volcano. This was evidence of a deep magma intrusion that did not reach the surface, probably due to insufficient pressure for propagation.
However, seismic activity is still observed, indicating that the magma reservoir remains under pressure.
The OVPF adds that, at this stage, for the coming hours, no hypothesis is being ruled out: definitive cessation of the intrusion? Resumption of the intrusion? New intrusion? Eruption? In the past, such intrusions have sometimes preceded the final magma injection leading to the eruption by a few days, as was observed recently in September 2022 and December 2020.

The volcano remains on Alert 1 and the Enclos therefore remains closed to the public.

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The new « Jerk » method (see my post of December 28, 2025), intended to accelerate early warning of volcanic eruptions, was not remarkably effective in this instance. The OVPF indicates in its latest bulletin that « a small Jerk signal (a very low-frequency transient observed in horizontal ground movements at the Rivière de l’Est seismological station, both in acceleration and inclination) was emitted (only 0.1 nm/s³), confirming that a magma intrusion had indeed occurred. » That’s all well and good, but ultimately, the lava didn’t break through the surface!
An identical situation occurred on December 5, 2025 : « Associated with slight deformations and gas anomalies, a small Jerk signal was emitted (only 0.1 nm/s³), confirming that a magma intrusion had indeed occurred. » « Here again, the pressure seems to have been insufficient to allow the magma to propagate towards the surface.

 

 

Piton de la Fournaise (Ile de la Réunion) : éruption en vue ? // An eruption is getting closer

A partir de 22h30 le 5 décembre 2025 , l’OVPF a enregistré une crise sismique intense sur le Piton de la Fournaise, signe sans ambiguïté que le toit du réservoir magmatique est en train de céder. Le magma quitte la chambre magmatique et remonte vers la surface, un scénario qui annonce une éruption à court, voire très court, terme

Face à cette situation, le préfet a activé à 23h30 l’alerte de niveau 1 du plan ORSEC Volcan. Cela signifie que l’Enclos du Piton de la Fournaise est totalement fermé au public. Aucun accès n’est possible, ni par le Pas de Bellecombe, ni par un autre sentier. Les Grandes Pentes comme les parties haute et basse sont également interdites jusqu’à nouvel ordre. La RN2, en revanche, reste ouverte à la circulation.

A noter toutefois que cette crise sismique a fortement ralenti et peut être désormais considérée comme arrêtée depuis 3h du matin le 6 décembre. Néanmoins l’OVPF précise que la sismicité reste élevée.

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Starting at 10:30 p.m. on December 5th, 2025, the Piton de la Fournaise Volcano Observatory (OVPF) recorded an intense seismic crisis, a clear sign that the roof of the magma chamber is collapsing. Magma is leaving the magma chamber and rising towards the surface, a scenario that suggests an eruption in the short, or even very short, term. In response to this situation, the Préfet activated level 1 of the ORSEC Volcano emergency plan at 11:30 p.m. This means that the Enclos is completely closed to the public. No access is possible, neither via the Pas de Bellecombe nor any other trail. The Grandes Pentes, as well as the upper and lower sections, are also closed until further notice. The RN2 highway, however, remains open to traffic.
It should be noted, however, that this seismic crisis has slowed considerably and can now be considered over since 3:00 a.m. on December 6th. However, the OVPF specifies that seismicity remains high.