9 heures (heure française / 8 heures en Islande): Une éruption a débuté en Islande, au nord de Grindavik. La ville de 3700 habitants a été évacuée en urgence, plutôt que prévu (l’évacuation était programmée pour le 15 janvier au soir)  car la sismicité montre que l’intrusion magmatique a tendance à se diriger vers le sud. Par prudence, une partie de la population avait déjà quitté les lieux.

Une fissure de 840 mètres de longueur s’est ouverte au niveau de la chaîne de cratères de Sundhnúkagígar, au nord de Grindavik et a commencé à se prolonger vers le sud.

Démarrage de l’éruption à 7h57 (heure locale) Image webcam

Images webcam de l’éruption

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11 heures : L’éruption continue sur la péniinsule de Reykjanes au nord de Grindavik. Le magma emprunte les fissures ouvertes par l’intrusion du mois de novembre 2023, avec un rideau de fontaines de lave. Comme toujours avec ce type d’éruption fissurale, la pression a un peu diminué par rapport aux premières minutes de l’évévement, mais l’intensité éruptive reste soutenue. La lave à haute température s’épanche rapidement à la surface du sol. Selon les scientifiques qui ont survolé la zone à bord de l’hélicoptère des garde-côtes, l’éruption se déroule de part et d’autre des digues de terre récemment édifiées pour protéger Grindavík d’éventuelles coulées de lave. D’après les mesures prises par l’hélicoptère des garde-côtes, le périmètre se situe désormais à environ 450 m des maisons les plus au nord de la bourgade. La question reste de savoir comment va évoluer la situation. Il ne faudrait pas que le magma emprunte les fissures qui existent plus au sud ; la menace serait alors réelle pour Grindavik.

Personne ne sait combien de temps durera cette nouvelle éruption. Pas sûr qu’elle se prolonge très longtemps. Je pense qu’il serait imprudent d’acheter un billet d’avion pour l’Islande… La police islandaise demande à la population de ne pas s’approcher du site de l’éruption.

Ce matin, l’éruption était un régal pour les yeux

La fissure éruptive à midi (heure française)

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14 heures : Les images des webcams permettent d’observer l’éruption sur la péninsule de Reykjanes et les deux fractures éruptives qui se sont ouvertes au nord de Grindavik. La fracture qui s’est ouverte à 8 heures (heure locale ce matin) reste très active, même si les fontaines de lave ont perdu de leur splendeur. La lave se dirige vers Grindavik mais est déviée par la digue de terre qui a été édifiée pour protéger la ville. A la mi-journée, on pouvait voir les bulldozers tenter de renforcer ce rempart de terre.

Une autre fissure s’est ouverte vers midi et très active aux abords de Grindavik. La lave jaillit à quelques centaines de mètres des habitations. La fissure éruptive s’est allongée au cours des dernières dizaines de minutes et il va falloir observer très étroitement la suite des événements car Grindavik est vraiment menacée.

Vue large permettant de voir les deux fissures éruptives

La lave est déviée par la digue de terre

Les maisons de Grindavik sous la menace de la deuxième fissure

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17h00 : La lave de la deuxième fissure éruptive, qui s’est ouverte vers midi aujourd’hui, a atteint les premières maisons de Grindavík peu après 14h00 (heure locale). Cette fissure mesure environ 150 mètres de long et s’est ouverte à quelques dizaines de mètres de la limite de la ville. Des digues de terre avaient été édifiées pour détourner la première coulée de lave qui était plus volumineuse. Ces efforts ont été couronnés de succès, même si la lave a traversé la Grindavíkurvegur, la route qui relie la ville à Reykjanesbraut, la route entre Keflavík et Reykjavík.
Les scientifiques du Met Office pensent que l’éruption a atteint un certain équilibre avec l’ouverture de la deuxième fissure. En raison de la planéité de la zone, la lave s’écoule assez lentement, et au rythme actuel, elle pourrait s’écouler à une vitesse d’environ cent mètres par heure.

Ce soir, la sismicité a chuté, ce qui est normal car la pression exercée par le magma est beaucoup moins importante qu’an début de l’éruption. Le tremor éruptif est lui aussi en baisse. Reste à savoir combien de temps il faudra à l’abcès pour se vider, autrement dit à la lave qui s’est accumulée depuis l’éruption du 18 décembre pour s’évacuer.

Images webcam de la deuxième coulée de lave et des dégâts occasionnés

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20:00 : Les nouvelles ne sont pas très bonnes ce soir. Les données GPS montrent une augmentation du débit de magma dans le dyke près de Grindavík. Le Met Office prévient que de nouvelles fissures sont susceptibles de s’ouvrir aujourd’hui ou dans les prochains jours.

Au terme de cette journée chaotique et très difficile pour Grindavik, on peut déjà tirer quelques enseignements de l’éruption de ce 14 janvier 2024. La prévision éruptive a été relativement bonne, même si l’éruption s’est déclenchée plus tôt que prévu. Le soulèvement du sol observé en permanence depuis la fin de l’éruption du 18 décembre 2023 montrait que du magma s’accumulait dans la zone à proximité de la centrale de Svartsengi. La sismicité n’a jamais été significative, mais les mesures GPS en surface et les mesures InSAR par satellite ne laissaient pas le moindre doute. Il était quasiment certain qu’une éruption allait se déclencher. La zone de la chaîne de cratères de Sundhnúkagígar semblait le site le plus probable. Finalement, la lave a choisi de sortir vers 8 heures le 14 janvier 2024 par une première fissure d’environ 900 m de long au nord de Grindavik. La digue de terre édifiée pour protéger la ville a montré son efficacité permis de dévier le cours de la lave. La situation s’est compliquée sur le coup de midi quand une deuxième fissure s’est ouverte à proximité immédiate de la bourgade. Il était évident que des maisons allaient être impactées par la lave. C’est ce qui s’est passé vers 14 heures. Plusieurs maisons sont actuellement la proie des flammes. La suite va dépendre de l’intensité de l’éruption et du débit de la lave. Espérons que les dégâts seront limités et que la lave n’empruntera pas de nouvelles fractures à l’intérieur de la ville.

Ce soir, Grindavik n’a plus d’électricité et la lave a également coupé l’eau froide et chaude dans la ville. Selon la Protection Civile, l’éruption actuelle constitue  » la menace la plus grave en Islande depuis janvier 1973″ [lorsque la lave a détruit Heimaey dans les îles Westman].

Image webcam de Grindavik ce soir

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  09:00 am (French time / 08:00 am in Iceland) : An eruption has started in Iceland, north of Grindavik. The town is being evacuated in emergency, sooner than predicted, as seismicity tends to show that the magma intrusion is moving south. Out of caution, a part of the population had altrady left the town.

A fissure 840 metres long opened up at Sundhnúkagígar crater row north of Grindavík and started to extend south.

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11 a.m.: The eruption continues on the Reykjanes Peninsula north of Grindavik. Magma emerges from the fissures opened by the intrusion of November 2023, with a curtain of lava fountains. As always with this type of fissure eruption, the pressure has decreased a little compared to the first minutes of the event, but the eruptive intensity remains sustained. High-temperature lava spreads quickly to the ground surface. According to information gathered by scientists who flew over the scene in the Coast Guard helicopter, the fissure is erupting on both sides of the protective walls recently built to protect Grindavík from potential lava flow. Based on measurements from the Coast Guard’s helicopter, the perimeter is now about 450 m from the northernmost houses in the town. The question is to know how the situation will evolve. Let’s hopee magma will not travel along the fissures that exist further south; the threat would then be real for Grindavik.

No one knows how long this new eruption will last. It may not last very long. I think it would be unwise to buy a plane ticket to Iceland… Visitors are asked not to get close to the site of the eruption.

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02:00 p.m.: Webcam images give great views of the eruption on the Reykjanes Peninsula and the two active eruptine fissures that opened up north of Grindavik. The fissure which opened at 8 a.m. (local time) remains very active, even if the lava fountains have lost their splendor. The lava is heading towards Grindavik but is diverted by the earthen dike that was built to protect the town. At midday, one could see the bulldozers trying to reinforce this earthen rampart.
Another fissure opened at 12:00 or so close to Grindavik and is very active on the outskirts of the town. Lava gushes out a few hundred meters from homes. The eruptive fissure has lengthened over the last tens of minutes and we will have to observe the course of events very closely because Grindavik is really threatened.

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05:00 pm : Lava from the second eruption fissure, which opened at around midday today, reached its first house in Grindavík shortly after 2:00 pm (local time). This fissure is about 150 metres long and opened a few tens of metres away from the edge of town. Rescue workers have been building earthen walls to divert the larger, initial lava flow. These efforts have been successful, although the lava crossed Grindavíkurvegur, the road which connects the town to Reykjanesbraut, the main highway between Keflavík and Reykjavík.

Scientists at the Icelandic Meteorological Office say the eruption appears to have reach a certain equilibrium with the opening of the second fissure. Due to the flatness of the area, the lava is flowing fairly slowly, and if it continues at it current rate, it could flow at about one hundred metres per hour.

This evening, seismicity has dropped, which is normal because the pressure exerted by magma is much less than at the start of the eruption. The eruptive tremor is also decreasing. It remains to be seen how long it will take for the abscess toempty, in other words for the lava that has accumulated since the eruption of December 18^th to evacuate.

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08:00 pm : The news is not very good this evening. GPS data shows increased magma flow into the dike near Grindavík. The Met Office says there is a possibility of more fissures opening up today or in the next few days.

At the end of this chaotic and very difficult day for Grindavik, we can already learn some lessons from the eruption of January 14^th, 2024. Eruptive prediction was relatively good, even if the eruption occurred sooner than expected. The ground uplift observed continuously since the end of the eruption on December 18^th, 2023 showed that magma was accumulating in the area near the Svartsengi power plant. Seismicity was never significant, but surface GPS and satellite InSAR measurements left no doubt. It was almost certain that an eruption was going to occur. The area of the Sundhnúkagígar crater chain seemed the most likely site. Finally, lava chose to pierce the surafce around 8 a.m. on January 14^th, 2024 through a first fissure, approximately 900 m long, north of Grindavik. The earthern dike built to protect the city showed its effectiveness in diverting the flow of lava. The situation became complicated around midday when a second fissure opened in the immediate vicinity of the town. It was obvious that houses were going to be impacted by the lava. This is what happened around 2 p.m. Several houses are currently engulfed in flames. What happens next will depend on the intensity of the eruption and the flow of lava. Let’s hope the damage will be limited and that lava will not get into other fissures inside the town.

Tonight Grindavik has lost electricity, and lava cut off the town’s cold and hot water as well. According to the Civil Protection, the current eruption constitutes “the most serious threat by eruptions in Iceland since January 1973” [when lava destroyed Heimaey in the Westman Islands].